Chapitre 383
Chapitre 383
Seo Taeran se tenait devant les portes principales de l'hôtel de ville, l'expression ferme.
Derrière elle, son personnel de secrétariat était aligné dans une formation ordonnée.
Les nouvelles de la mine de pierres de mana étaient arrivées ce matin-là.
Dès réception du rapport, elle avait dépêché la superviseure Mandy et une unité d'Éveillés sur place.
La nouvelle était si choquante.
Suffisamment pour faire perdre son calme à Seo Taeran, qui montrait pourtant rarement ses émotions.
Après une courte attente, le convoi transportant Mandy et les troupes d'Éveillés apparut au loin, escortant le bus blindé.
Mandy descendit du buggy de tête et s'adressa à Seo Taeran.
« Superviseure Mandy Systane. Nous sommes revenus sains et saufs de la mission. »
« Et lui ? »
« Il est dans le bus blindé. »
« Je veux le voir moi-même. »
« Je vous escorte. »
Mandy guida Seo Taeran vers le bus blindé.
Les Éveillés qui le gardaient s'écartèrent pour laisser passer.
Grincement !
Mandy tira sur la poignée, et la lourde porte du bus blindé s'ouvrit avec effort.
De l'intérieur, une voix s'éleva :
« C'est donc Neo Seoul ? Bien plus splendide que ce à quoi je m'attendais. Remarquable. Avoir réussi à restaurer la civilisation à ce point... Neo Seoul est vraiment une bénédiction pour l'humanité. »
Un homme drapé dans une cape descendit lentement du bus.
Il portait un arc et un carquois dans le dos, et à sa taille pendait un dao à la courbe élégante.
Seo Taeran fronça légèrement les sourcils.
Il existait aussi des utilisateurs de ce genre de lames à Neo Seoul.
« Ça s'appelait un liuye dao, non ? »
Il y avait des Éveillés dans le district sud, dirigé par Xiaolun, qui utilisaient ces lames courbes chinoises.
Elle avait entendu dire qu'elles étaient particulièrement prisées par les Éveillés d'origine chinoise, car idéales pour les arts martiaux traditionnels.
L'homme retira sa cape encombrante, révélant son véritable aspect.
Des cheveux gris cendrés en bataille ; un visage marqué par des rides profondes et d'épaisses cicatrices ; des yeux brillant comme ceux d'une bête sauvage.
Il portait une armure lamellaire faite de la peau d'un monstre inconnu, évoquant l'image d'un guerrier vieux de plusieurs siècles revenu d'entre les morts.
Son armure était d'un type jamais vu à Neo Seoul.
« Il ressemble à un guerrier des temps anciens. »
Il semblait avoir entre quarante et quarante-cinq ans.
À en juger par les nombreuses entailles sur son armure, il semblait avoir enduré de grandes épreuves pour arriver jusqu'ici.
Cet homme était la raison pour laquelle Seo Taeran avait dépêché Mandy et l'unité d'Éveillés.
Il s'inclina, plaçant son poing droit sur sa paume gauche.
« Je m'appelle Jang Wuhang, du Sichuan. C'est un honneur de rencontrer les habitants de Neo Seoul. »
« Je suis Seo Taeran, de Neo Seoul. Vous avez dit que vous veniez du Sichuan ? »
« Oui. J'imagine que c'est un nom qui vous est inconnu. C'est un vieux nom de Zhonghua. »
« Zhonghua ? »
« Peut-être connaissez-vous cela sous le nom de Chine ? »
« Je connais la Chine. »
Comment pourrait-elle l'ignorer ?
C'était autrefois le pays voisin de la Corée.
Les deux avaient sombré lors du Grand Effondrement, et peu de gens se souvenaient même du nom aujourd'hui.
Seo Taeran demanda avec curiosité :
« Y avait-il une grande colonie en Chine aussi ? Si c'était le cas, je ne vois pas comment nous aurions pu l'ignorer. »
« Le Sichuan se trouve dans une partie extrêmement reculée de la Chine. C'est à l'opposé du continent par rapport à Neo Seoul. Il n'est donc pas surprenant que vous n'en ayez jamais entendu parler. Il m'a fallu plus d'un an pour voyager jusqu'ici depuis le Sichuan. »
« Vous avez survécu seul dans le désert pendant un an ? »
« Je n'étais pas seul au début. Mais tous mes compagnons ont péri en chemin. »
« Neo Seoul était-elle votre destination ? »
« Pas exactement. Notre groupe — ce que vous appelez une colonie — était dans une situation désespérée. Nous avons traversé le désert à l'aveugle, dans l'espoir de trouver d'autres colonies pour obtenir de l'aide. Je suis un éclaireur… ou comme vous dites ici, un pathfinder. »
« Un pathfinder… »
Jang Wuhang, qui se présentait comme un pathfinder, avait rencontré l'unité d'éclaireurs de la mine de pierres de mana la nuit précédente.
Ils l'avaient trouvé à l'agonie, entouré de monstres, et l'avaient secouru.
Dès qu'ils avaient compris qu'il venait d'une autre colonie, ils avaient immédiatement fait un rapport.
C'était la raison pour laquelle Seo Taeran était venue en personne.
Seo Taeran déclara :
« Cela risque de prendre du temps. Parlons à l'intérieur. »
« Je vous remercie de votre hospitalité. »
Jang Wuhang exprima sa gratitude avec son salut distinctif : le poing droit dans la paume gauche.
Avant de se diriger vers l'hôtel de ville avec Jang Wuhang, Seo Taeran se tourna vers Mandy et les Éveillés.
« Ne dites à personne ce qui s'est passé aujourd'hui. C'est top secret. »
« Compris. »
« Oui, madame. »
Mandy et les autres répondirent à l'unisson.
Jang Wuhang leur sourit.
« Oh ! Quelle discipline. Très impressionnant. »
« Allons à l'intérieur. »
« Oui. »
Alors que Seo Taeran conduisait Jang Wuhang dans l'hôtel de ville, Mandy murmura pour elle-même :
« Pff… Un pathfinder d'une autre colonie qui sort de nulle part. Neo Seoul va être en ébullition pendant un moment. »
Bien que Seo Taeran ait ordonné le secret, Mandy était certaine que dès demain, la nouvelle se répandrait qu'un pathfinder était arrivé d'une autre colonie.
Il n'y avait pas de vrais secrets à Neo Seoul.
Mandy congédia l'unité d'Éveillés et se dirigea vers les bidonvilles.
« Je devrai rencontrer Zeon demain. »
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Zeon fut surpris en pénétrant dans les égouts souterrains.
À sa grande stupéfaction, l'odeur pestilentielle qui engourdissait autrefois le nez avait diminué.
Elle n'avait pas complètement disparu, mais elle ne donnait plus mal à la tête.
« Que s'est-il passé ici ? »
Quelque chose avait clairement changé pendant son absence, bien qu'il ne sache pas encore quoi.
Zeon se dirigea vers le village de Zetoya.
À mi-chemin, un groupe apparut soudainement et lui barra la route.
« Qui es-tu ? »
« Décline ton identité. »
Ils le fixaient avec une intention meurtrière.
On aurait dit qu'ils allaient frapper au moindre mouvement.
À ce moment-là, un homme d'âge mûr se précipita hors du groupe.
« Vous êtes fous ? Qu'est-ce que vous faites ? C'est le Seigneur Zeon ! »
Il asséna une gifle à l'arrière de la tête de l'homme qui menait le groupe.
Claque !
« Argh ! »
« Tu veux te faire tuer ? Même une recrue devrait reconnaître le Seigneur Zeon ! »
« Je… Je suis désolé. »
L'homme qui fixait Zeon s'inclina profondément.
C'était un Éveillé récemment recruté dans le Crocodile Den de Zetoya, et il ne savait pas encore à quoi ressemblait Zeon.
Zeon sourit et dit :
« C'est bon. Tout le monde ne peut pas savoir. »
« Maintenant que j'ai vu votre visage, je ne referai plus la même erreur. Bienvenue, Seigneur Zeon ! »
L'homme s'inclina respectueusement ; il s'appelait Bakhum.
Après avoir été soigné par Lemura, il lui avait juré fidélité.
Il était désormais le chef de la sécurité du village, gardant les entrées.
« Zetoya et Lemura sont à l'intérieur ? »
« Oui ! Ils sont avec Maître Levin. »
« Tout le monde va bien ? »
« Nous avons Dame Lemura, n'est-ce pas ? Il n'y a pas une seule personne malade dans le village. Les gens viennent même d'autres repaires après avoir entendu les rumeurs. »
« Assurez-vous de la protéger. Il y aura des gens qui approcheront avec de mauvaises intentions. »
« Quelques-uns l'ont déjà fait, et je les ai moi-même mis au pas. Ne vous inquiétez pas. Moi, Bakhum, je donnerai ma vie pour protéger Dame Lemura. »
« Rassurant. Je vais entrer maintenant. »
« Voulez-vous que je vous escorte ? »
« Je connais le chemin. »
« Alors prenez soin de vous. Nous devons rester en faction ici. »
« Merci. »
Zeon adressa un signe de tête à Bakhum et descendit vers le village.
Après avoir marché un peu, il déboucha dans un vaste espace souterrain.
C'était le village de Zetoya.
En l'absence de Zeon, l'endroit s'était remarquablement transformé.
Là où il n'y avait autrefois que des abris de fortune faits de débris et de planches, se dressaient désormais des maisons construites en briques de sable.
« Que se passe-t-il ? Pourquoi y a-t-il des maisons en sable… ? »
« Hé, hyung ! »
Levin accourut, ayant repéré Zeon.
« Levin ! »
« Tu marmonnes encore. Surpris par les maisons en briques de sable ? »
« Ouais. Que s'est-il passé ? »
« Sehee noona nous a envoyé du durcisseur de sable. On en a construit quelques-unes pour tester. Qu'est-ce que tu en penses ? »
« Pas mal du tout. »
« Pas vrai ? Le durcisseur fonctionne à merveille. On a pu construire avec du sable sans trop de problèmes. »
Levin répondit avec un large sourire.
Même dans ce monde souterrain plongé dans l'obscurité, on pouvait trouver du sable, qui s'infiltrait par les conduits de ventilation et les égouts depuis la surface.
Le sable s'accumulait dans les impasses.
Les villageois l'avaient ramassé pour construire ces maisons.
Au début, ils étaient maladroits, mais avec le temps, ils avaient pris le coup de main et construit des maisons décentes.
Ceux qui obtenaient un vrai toit pour la première fois pleuraient de joie, et les villageois étaient gonflés à bloc.
« Hyung ! »
« Zeon oppa ! »
Zetoya et Lemura arrivèrent en courant, ayant remarqué Zeon.
« Vous allez tous bien ? »
« Oui ! »
« Tu reviens juste d'un voyage, pas vrai ? »
Zetoya était devenu sensiblement plus mature, et le visage de Lemura était rempli de curiosité.
Lemura n'était jamais sortie une seule fois.
Avant de s'éveiller, elle était trop effrayée. Après s'être éveillée, elle était trop occupée.
Il y avait trop de patients sous terre qui avaient besoin d'elle.
Chaque jour, des gens erraient dans les égouts à la recherche de ses soins. Elle ne pouvait pas les ignorer.
Zetoya était tout aussi occupé à gérer l'afflux de visiteurs, parvenant à peine à sortir lui-même.
À cause de tout cela, le village continuait de grandir.
« Vous travaillez dur, tous les deux. »
« Ce n'est pas dur, j'adore faire ça. »
« Moi aussi. Voir les gens guéris et souriants me rend heureuse. »
Zetoya et Lemura trouvaient un sens profond à aider les autres.
Bien que diriger autant de monde soit épuisant, la vue de leur village en développement constant leur donnait de la force.
Zeon regarda autour de lui et commenta :
« L'air est plus pur aussi. »
« Ça sent beaucoup mieux, hein ? »
« Ouais. »
« C'est grâce au purificateur d'air qu'on a installé. »
« Un purificateur ? »
« Ouais ! Un énorme. Il nettoie l'air dans tout le secteur. »
« C'est rare. Comment vous en êtes-vous procuré un ? »
Zeon ne put s'empêcher de paraître surpris.
Un purificateur d'air était aussi rare qu'un générateur de pierres de mana.
Un appareil assez grand pour nettoyer toute cette zone était inestimable.
Même avec de l'argent, de telles choses étaient presque impossibles à obtenir.
Zetoya répondit avec un sourire embarrassé.
« En fait, pendant que tu étais parti, M. Kleksi est venu ici. »
« Ce vieux ? »
« Ouais. Il a regardé autour de lui, a grommelé que l'odeur était insupportable, et peu de temps après, il est revenu avec un purificateur géant. Une fois installé, la puanteur a sensiblement diminué. »
« Je vois. »
Zeon laissa échapper un léger rire.
Kleksi était peut-être un homme bourru, mais il avait un cœur en or.
Obtenir un purificateur assez puissant pour nettoyer toute cette zone n'avait pas dû être facile.
Il avait dû se donner beaucoup de mal, sans pour autant s'en vanter.
Et ce n'était pas seulement le purificateur.
Il y avait toutes sortes d'objets de la surface éparpillés un peu partout.
Ceux-là aussi venaient probablement de Kleksi.
Pour l'instant, ce n'était qu'un village, mais avec le temps, il finirait par rivaliser avec n'importe quel district digne de ce nom.
Zeon demanda à Zetoya :
« As-tu pensé à faire monter les gens à la surface ? Avec le durcisseur de sable, les maisons sont plus faciles à construire. »
« Tu connais la réponse. Les non-Éveillés ne peuvent pas survivre là-haut très longtemps. Il faudrait des générations pour s'adapter à la surface. »
« C'est vrai. »
« Et je ne peux pas les laisser ici pour monter seul. Je préfère rester et développer cet endroit. Peut-être qu'un jour, ce village sera aussi avancé que Neo Seoul. »
Zetoya était ferme.
La détermination de ce jeune garçon transparaissait clairement aux yeux de Zeon.
Il soutenait ce rêve.
« Ça arrivera. Sans aucun doute. »