Chapitre 366
Chapitre 366
La tête de Chuangkar explosa.
Son corps, désormais sans tête, s'agita un instant avant de s'effondrer au sol.
C'était une fin étrangement décevante pour le vieil orc qui avait pris le contrôle du village des elfes noirs.
Zeon s'approcha du cadavre de Chuangkar.
Même au milieu de la bataille, quelque chose avait continuellement attiré l'attention de Zeon.
C'était le collier autour du cou de Chuangkar.
Un collier fait d'un mélange d'os humains et de bêtes, d'où émanait depuis le début une aura noire inquiétante.
Même après la mort de Chuangkar, l'énergie noire du collier ne montrait aucun signe de dissipation.
« Aaaagh ! »
« Aidez-nous ! »
Les elfes noirs portant encore les marques hurlaient de douleur, comme si leurs corps étaient en train d'être déchiquetés.
Zeon ramassa le collier.
À l'instant où il le fit, il ressentit une douleur cuisante, comme s'il était marqué au fer rouge.
L'aura noire du collier d'os tenta de s'infiltrer dans la main de Zeon.
À mesure qu'elle pénétrait sa peau, ses sens se désorientèrent.
Une vague de nausée le submergea, semblable au mal de mer. Un sifflement aigu emplit ses oreilles et sa vision s'obscurcit soudainement.
« Une malédiction ? »
Zeon avait déjà fait l'expérience de la malédiction de la Faucheuse.
Il ne lui fut pas difficile de reconnaître que cette énergie noire était une forme de malédiction.
Concentrant son esprit, Zeon tenta de sonder davantage le collier.
Il y avait autre chose en dehors de la malédiction : une présence étrangère.
Au moment où Zeon insuffla du mana dans le collier...
« …… »
Une vision émergea dans les ténèbres de son esprit.
Un vieil orc errant dans le désert.
Le vieil orc était à l'agonie.
Son corps avait déjà atteint la fin de son espérance de vie.
Les siens l'avaient abandonné, et il était resté seul dans le désert.
Il titubait à la recherche d'ombre, mais il n'y avait nulle part où se reposer dans ce désert.
Le désespoir s'insinua dans le cœur du vieil orc.
Guerrier depuis de longues années, l'orc ne voulait pas mourir si pitoyablement. Alors, serrant les dents, il avança.
Un pas. Un autre pas.
Le vieil orc marcha encore et encore, jusqu'à ce qu'il ait épuisé ses dernières forces et s'effondre.
Il n'avait même plus la force de bouger un doigt.
La chaleur brûlante avait drainé toute l'humidité de son corps, et sa vision était devenue floue, le monde se transformant en un brouillard.
C'est alors que « lui » apparut.
Qu'il s'agisse d'un homme ou d'une femme, d'un orc, d'un humain ou d'un elfe, il ne pouvait le dire.
Les yeux troubles du vieil orc ne pouvaient plus distinguer les formes.
Mais il s'en fichait.
Pour quelqu'un à un souffle de la mort, l'identité de son sauveur importait peu.
« Il » passa un collier d'os autour du cou du vieil orc.
Dès qu'il fut en place, une vague de vitalité écrasante parcourut son corps.
Comme une source tarie soudainement inondée par la pluie, un vaste réservoir de vie jaillit.
Ce pouvoir remplit le vieil orc de force et le ramena du bord de la mort.
Rajeuni, l'orc chercha « lui » — mais il avait disparu sans laisser de trace.
Peut-être était-ce un mirage, une hallucination avant la mort.
Mais le collier d'os autour de son cou était la preuve que « lui » avait été réel.
Cette présence avait vraiment existé.
« Il » ne voulait rien en retour.
Aucun prix, aucune demande pour avoir sauvé une vie.
Il avait simplement sauvé l'orc.
À partir de ce moment, la voie du vieil orc fut tracée.
Il survivrait, quoi qu'il arrive, et rencontrerait « lui » à nouveau.
Mais pas dans un état misérable.
Il rassemblerait le pouvoir, accumulerait de l'influence, deviendrait plus glorieux et redoutable que n'importe quel autre orc, juste pour faire face à « lui » à nouveau et dire : « Regarde ce que ton enfant a accompli. »
Dès lors, le vieil orc commença à développer sa faction.
Vivant plus longtemps que la plupart, il possédait une expérience et des connaissances immenses.
Et le collier d'os offrait bien plus que de la simple vitalité.
Il stimulait son cerveau, améliorant son intelligence à un niveau qu'il n'avait jamais connu.
Avec ce nouvel intellect, le vieil orc étendit son pouvoir.
C'est grâce à cette intelligence qu'il put asservir les elfes noirs.
Zeon murmura pour lui-même.
« Ce doit être la mémoire de Chuangkar. »
Le collier d'os dans sa main lui montrait le passé de Chuangkar.
Et il lui murmurait :
Qu'il pouvait lui aussi devenir aussi intelligent que Chuangkar.
Qu'il pouvait faire ce que Chuangkar avait fait.
Tout ce qu'il avait à faire était de porter le collier d'os.
Le collier tentait de séduire Zeon.
Mais sa volonté n'était pas assez faible pour être ébranlée par l'attrait d'un simple objet.
Il résista à la tentation.
Au lieu de cela, il se concentra sur l'identité de celui qui avait donné le collier à Chuangkar.
Crac !
À cet instant, une fissure fendit le collier et une lumière noire en jaillit.
Sentant le danger, Zeon lança le collier au loin et cria.
« Tout le monde au sol ! »
À peine eut-il parlé que tout le monde se jeta à terre.
BOUM !
Le collier d'os explosa en plein air.
Une onde de feu et de choc se propagea à travers le village.
Les maisons faites de peaux de bêtes furent incinérées ou déchiquetées.
Bien qu'il ait explosé à distance, le village des elfes noirs fut dévasté.
Si Zeon avait réagi une seconde plus tard, la plupart des elfes à l'intérieur du village auraient été tués ou gravement blessés.
« Ugh, merde. J'ai failli y passer. »
Levin grommela en se relevant.
Malgré ses mots durs, il était totalement indemne.
Il en allait de même pour Brielle.
Mais la crise n'était pas terminée.
La plupart des elfes se tordaient encore de douleur à cause de la marque.
Floa appela Brielle en urgence.
« Vite ! Efface leurs marques ! »
« Allongez-les devant moi ! »
répondit Brielle en sortant des fioles de son chapeau conique.
Jusqu'à présent, c'était le tour de Zeon et de Levin.
Maintenant, c'était son domaine.
Plus cela prendrait de temps, plus il serait difficile d'effacer les marques.
Elle avait besoin d'une concentration absolue.
Brielle fit le vide dans son esprit et se consacra à la guérison des elfes noirs.
* * *
Effacer les marques de plus d'une centaine d'elfes noirs n'était pas une tâche facile.
Pour aggraver les choses, elle manqua d'élixirs et dut en fabriquer davantage.
À chaque instant qui passait, les elfes enduraient une douleur infernale.
Si Gaia avait pu aider, cela aurait été beaucoup plus facile.
Mais Gaia était en train de digérer la Faux de la Faucheuse et ne pouvait pas l'assister.
Brielle devait donc compter uniquement sur ses propres forces pour retirer les marques.
Cela lui coûta plusieurs fois plus d'énergie mentale.
Heureusement, malgré le temps, elle progressait régulièrement.
Pendant ce temps, Zeon et Levin nettoyaient les cadavres d'orcs éparpillés dans le village.
Zeon creusa une grande fosse dans le sable et y jeta tous les cadavres. Puis il les enterra sous le sable.
Bien qu'ils aient fini le nettoyage, aucun de leurs visages n'était radieux.
Car le village était complètement détruit.
Les maisons faites de peaux de bêtes avaient été brûlées ou déchiquetées au-delà de toute réparation.
Le foyer des elfes noirs était en ruines.
« Haa… »
« Soupir… »
Les elfes noirs ne pouvaient que soupirer en contemplant la destruction.
Voir le foyer qu'ils avaient protégé pendant plus d'un siècle réduit en ruines brisait leur moral.
Ils ne savaient même pas par où commencer pour reconstruire.
Les elfes perdirent courage et s'effondrèrent au sol.
Floa et les guerriers tentèrent de les encourager, mais ce fut inutile.
Les elfes noirs avaient tout perdu, même la volonté de vivre.
Les Anciens, qui avaient dirigé le village pendant des décennies, restaient silencieux, fixant les décombres avec des visages qui semblaient avoir vieilli de plusieurs dizaines d'années.
Les voir ainsi peinait profondément Floa et les guerriers.
Même alors, la guérison de Brielle se poursuivait.
La fatigue était gravée sur son visage.
Il restait encore beaucoup d'elfes noirs en attente de traitement. Elle ne pouvait pas se reposer un instant.
Plus de vingt étaient encore inconscients à cause de la douleur. Les marques restantes étaient particulièrement vicieuses.
Elle ne pouvait pas se reposer tant qu'elles ne seraient pas parties.
C'est pourquoi Brielle travaillait sans relâche pour les effacer.
Même Levin avait tenté de l'arrêter.
« Tu vas t'effondrer à ce rythme. Tu n'as rien mangé. S'il te plaît, fais une pause. »
« Je ne peux pas. »
refusa fermement Brielle.
« Uugh ! »
« Tuez-moi juste, pitié… »
Les elfes non traités gémissaient de douleur.
Brielle ne pouvait ignorer leur souffrance.
Même si elle avait perdu son titre, elle portait toujours la fierté d'une Haute Elfe.
Une Haute Elfe ne doit jamais refuser la supplique d'un autre elfe.
Tant qu'elle en avait le pouvoir, elle était obligée d'aider.
Soudain, une idée frappa Brielle.
« C'est ça ! Si j'utilise la Fournaise de Ciela, je peux améliorer les élixirs ! »
Elle avait oublié, mais dans son inventaire de sous-espace se trouvait la Fournaise de Ciela, un trésor des Hauts Elfes.
Avec elle, elle pouvait amplifier les effets de ses potions.
Elle la récupéra précipitamment.
Fwoosh !
À sa volonté, des flammes d'un blanc pur jaillirent de la Fournaise de Ciela.
Elle plaça les élixirs au-dessus.
Les potions commencèrent à bouillir, libérant un arôme parfumé dans l'air.
Les yeux des elfes noirs s'écarquillèrent.
Le simple fait d'inhaler le parfum apaisait considérablement leur douleur.
Brielle concentra son esprit et ajusta la flamme de la fournaise.
Elle n'entendait rien d'autre.
Elle ne voyait rien d'autre que la potion bouillonnante.
Toutes ses pensées et ses sens étaient dirigés vers la fournaise et l'élixir.
Tout le reste s'effaça.
Le temps sembla ralentir.
Quand la couleur de l'élixir changea, Brielle sut instinctivement :
Sa puissance avait augmenté.
Elle se précipita vers les elfes souffrants avec la potion améliorée.
Elle la versa sur les marques et la leur fit avaler.
L'effet fut immédiat.
Fsssh !
Les marques qui avaient résisté à tout traitement commencèrent à disparaître comme si elles n'avaient été que des mensonges.
« Ça fonctionne. »
Un air de joie s'épanouit sur le visage de Brielle.
Toutes les marques étaient en train d'être effacées.
La racine même de la douleur qui les tourmentait était arrachée.
La preuve en était le retour de la couleur sur les visages des elfes qui, quelques instants plus tôt, luttaient pour leur vie.
Floa, voyant les elfes se rétablir, eut les larmes aux yeux.
Elle serra Brielle dans ses bras et dit :
« Merci. Merci infiniment. Je rembourserai cette dette, quoi qu'il arrive. »
« Oh, ce n'est pas un si grand service… »
Embarrassée, Brielle rougit.
Zeon et Levin l'observaient avec des sourires chaleureux.
« Elle a réussi, finalement. »
« Sérieusement, elle est incroyable. Cette petite chose est plus coriace et plus tenace que n'importe qui. »
La jeune elfe qui s'était autrefois perdue dans le monde humain était devenue quelqu'un capable de sauver les autres.
Les elfes noirs qu'elle avait sauvés se rassemblèrent autour d'elle.
Au milieu de la foule, Brielle rayonnait.
Mais l'expression de Zeon n'était pas aussi joyeuse.
À cause de « lui » — celui qu'il avait vu à travers le collier d'os.
« Qui… était-ce ? Et que voulait-il, en donnant un tel objet à un orc ? »
Il se demanda même si cela aurait pu être Nigel, le demi-dragon.
Mais la présence qu'il avait ressentie était totalement différente de celle de Nigel.
« Avec Nigel… et maintenant ce « lui »… Des choses inattendues se déroulent partout. »
Quelque chose d'inquiétant commençait déjà au-delà de la vue de Zeon.