Chapitre 97
69. Malaise
Je gardai Edithe dans mes bras un instant de plus. Autrefois, avant mon évolution, je ne lui aurais probablement atteint que le cou sur la pointe des pieds. Mais maintenant, je posai mon menton légèrement sur son épaule — comme nous faisions presque la même taille, ce n'était pas difficile du tout.
« J'ai été sage ! »
Je rayonnai et finis par la lâcher. Edithe fit un pas en arrière, me rendant mon sourire.
« On dirait que tu as été occupée. Tu es déjà au niveau 51. Encore quelques niveaux et tu me dépasseras aussi. »
Je mis les mains sur mes hanches et levai le menton.
« Évidemment ! Je suis Salvos, et je n'ai pas chômé depuis notre dernière rencontre. »
« Et Daniel est avec toi aussi. Il a bien progressé lui aussi… attends, qui est cette fille ? »
Je jetai un coup d'œil derrière moi, au-delà des portes — au-delà des deux aventuriers qui montaient la garde et tentaient de les ouvrir dans la panique — en direction de Rachel.
« Oh, elle ? C'est Rachel ! Une fille qu'on a sauvée de quelques [Cultistes] qui essayaient d'invoquer un Démon Supérieur près de Warrington. »
« On dirait que tu as une vraie vie d'aventurière, hein ? »
Je hochai la tête avec enthousiasme.
« On a— »
Un bruit m'interrompit. Les portes s'ouvrirent en grand et les deux aventuriers se précipitèrent à l'intérieur, armes au poing. Puis la porte du bâtiment vola en éclats et d'autres aventuriers en sortirent, tous prêts à en découdre. Je clignai des yeux alors qu'ils m'encerclaient.
Mais avant que quoi que ce soit n'arrive, l'homme humain qui accompagnait Edithe frappa le sol avec un bâton en bois — une canne — attirant notre attention.
« Excusez-moi, Mademoiselle… Salvos, mais vous violez la propriété de la Compagnie des Rêveurs Vaillants. Je reconnais que vous êtes l'amie d'Edithe, mais je dois vous demander de ne pas escalader nos portails, de ne pas déclencher nos runes de barrière en les forçant, et de ne pas faire paniquer tout le monde à l'intérieur, juste pour la voir. »
Je le fixai un instant, puis regardai Edithe.
« Euh… j'ai fait quelque chose de mal pour les Humains ? »
« À part ce que Baris vient de dire ? Pas vraiment. »
« Oh, tant mieux. »
Edithe rit.
« J'étais sarcastique, mais je suis sûre que tu le sais. »
Je souris et la serrai à nouveau dans mes bras. L'homme, Baris, soupira.
—--
Daniel, Rachel et moi fûmes conduits dans une pièce du bâtiment avec Edithe pour discuter et prendre des nouvelles. Après avoir rapidement réprimandé Ian et l'autre fille, Paige, pour ne pas m'avoir arrêtée, Baris dut faire appel à un [Enchanteur] pour réparer les runes le long des murs, il n'était donc pas avec nous. Cependant, il promit de venir nous parler une fois le travail terminé.
« Donc tu as senti quelque chose bloquer ton passage en escaladant les portails, mais tu es passée quand même ? »
« C'était un peu désagréable, mais j'étais tellement impatiente de te revoir que je n'y ai pas prêté attention ! »
« Tu devrais être un peu plus prudente à l'avenir. La barrière n'était pas censée être mortelle puisqu'on est en ville — cependant, si tu avais essayé de t'introduire dans notre base d'entraînement à quelques kilomètres… cela aurait pu être dangereux pour toi. »
Je haussai les épaules, m'adossant près de Rachel qui grignotait des noix.
« Je suis sûre que j'aurais survécu. J'ai remarqué que celle-ci n'était pas méchante ! Et j'ai un Anneau de Protection Mineure, tu vois ? »
Je levai le doigt pour le montrer à Edithe. La femme aux cheveux roux secoua la tête.
« Je sais que tu en as un — mais quand même. Tu m'inquiètes avec ton imprudence parfois. »
Je ris et me grattai la nuque ; Daniel marmonna dans sa barbe en sirotant une tasse de boisson jaune — du thé.
« Imagine ce que c'est de devoir la surveiller sans arrêt tout seul depuis ton départ. »
« En effet — ce qui me rappelle, Daniel a-t-il dit ou fait quelque chose d'étrange avec toi, Salvos ? »
Il manqua de recracher sa boisson tandis qu'Edithe me lançait un regard interrogateur. L'homme humain ouvrit la bouche, mais je parlai par-dessus lui, en me tapotant le menton.
« Je ne crois pas ? Si tu parles des choses dont tu m'as dit de me méfier de la part des hommes, Daniel n'a rien tenté du tout ! »
« Bien, bien. Il semble que tu étais vraiment digne de confiance après tout. »
Edithe lui adressa un sourire taquin et il se contenta de soupirer.
« Je n'arrive pas à croire que tu aies une si piètre opinion de moi. »
« Mieux vaut prévenir que guérir — bref, donc tu as trouvé cette fille en cherchant un moyen de renvoyer Salvos dans le Netherworld, c'est bien ça ? »
Je hochai la tête alors que Rachel arrêtait de manger et levait les yeux. Elle vit qu'Edithe l'observait et se glissa contre moi, agrippant mes bras tout en jetant un regard méfiant à la femme aux cheveux roux.
Je tapotai la tête de la jeune fille et souris.
« Edithe est gentille, c'est mon alliée. N'aie pas peur. Et oui, nous chassions des [Cultistes] et nous l'avons trouvée. Elle allait servir de sacrifice pour invoquer ce Démon ! »
« Ignavare, c'est ça ? »
« Ouais ! Et il était fort. Mais pas autant que moi. Je l'ai tué moi-même et j'ai gagné un niveau ! »
« Évidemment que tu l'as fait. »
Edithe secoua la tête avec un sourire. Elle tourna ensuite son regard vers la fille à mes côtés et se pencha au-dessus de la table.
« Et Salvos t'a sauvée, n'est-ce pas ? »
Rachel lui adressa un signe de tête sec, mais ne dit rien d'autre. Daniel s'excusa auprès d'Edithe.
« Désolé, je crois qu'elle est un peu timide avec les inconnus. Elle a eu une vie difficile, même avant d'être enlevée par les [Cultistes]. »
« C'est compréhensible. Ça a dû être dur pour toi, hein ? Je suis désolée que tu aies dû subir ça. »
Edithe se tourna vers Rachel avec un regard triste. C'était presque de l'empathie. Comme si elle comprenait ce que la fille ressentait.
Daniel hocha la tête et prit une profonde inspiration.
« Oui, en fait, c'est aussi la raison pour laquelle nous sommes ici. »
« Que veux-tu dire ? »
L'homme humain hésita, mais s'apprêtait à s'expliquer — quand la porte s'ouvrit brusquement. Baris arriva enfin, traînant un autre homme — un homme plus jeune avec les mêmes cheveux blonds et les mêmes yeux bleus que lui — dans la pièce.
« Hadrian, je te préviens — si tu ne parles pas à nos invités, je te ferai remplir tous les comptes de la compagnie pour l'année à venir tout seul. »
« Mais papa, tu sais bien que je ne peux pas faire ça ! Je sais à peine compter jusqu'à dix, alors gérer tout ce bazar ! »
« Alors tais-toi et fais ton travail ! »
Le jeune homme, Hadrian, fut jeté par Baris sur le canapé. Il atterrit juste à côté d'Edithe, bras et jambes écartés. Il s'arrêta, clignant des yeux alors que Rachel, Daniel et moi le fixions.
Son regard se posa directement sur moi tandis que Baris croisait les bras et s'asseyait à côté de lui. L'homme plus âgé ouvrit la bouche pour parler, mais Hadrian l'interrompit.
« C'est ma— »
« Oh, je vous prie de m'excuser pour le désordre dans lequel je me présente. Il semble que mon père ait omis de m'informer que l'une des aventurières visitant ma compagnie était de la haute société. Je m'appelle Hadrian, et je suis le chef de la Compagnie des Rêveurs Vaillants. Nous sommes vraiment honorés par votre présence, Mademoiselle, ah, je veux dire, Milady… ? »
Il se leva et rejeta ses cheveux en arrière. S'inclinant devant moi, il posa un genou à terre et tendit la main. Daniel cligna des yeux puis se redressa en signe de protestation. Edithe se frappa le front et Baris fronça les sourcils.
Je souris.
« Héhé, donc tu reconnais que je suis une noble ? Eh bien, je ne suis pas n'importe quelle noble. Je suis la Princesse Salvos— »
« Non, elle ne l'est pas. Et n'essaie pas ça avec elle. Tout ce que tu vas faire, c'est l'encourager encore plus. »
Daniel parla par-dessus moi et le dévisagea. Cependant, l'homme blond jeta un regard dédaigneux à mon compagnon humain et renifla.
« Ah, un rival jaloux. Mais je vous présente mes excuses, Monsieur, je ne m'adressais pas à vous mais à cette charmante dame ici présente. »
« Ça suffit, Hadrian. Assieds-toi et montre un peu de respect à nos invités. Et vous. »
Baris me jeta un coup d'œil.
« Ne mentez pas aux personnes à qui vous demandez de l'aide. Cela ne fera que nuire à votre cause, même si elle est juste. »
Je fis la moue et croisai les bras, m'enfonçant dans le canapé tandis que l'homme plus âgé se mettait à foudroyer son fils du regard. Hadrian haussa les épaules, impuissant.
« Je m'excuse si j'ai confondu sa beauté avec le signe d'un héritage noble. C'était mon erreur, père— »
« Très bien, ça suffit comme ça. Assieds-toi avant de te rendre encore plus ridicule. »
Baris parla d'un ton définitif. Le jeune homme s'assit en faisant la grimace. Edithe soupira et se massa les tempes.
« Très bien, maintenant qu'Hadrian s'est humilié lui-même ainsi que la compagnie, puis-je commencer, Baris ? »
« Oui. Tu as dit que ces trois-là étaient venus chercher l'aide de la Compagnie des Rêveurs Vaillants ? »
« C'est le cas. Et en fait, Daniel et Salvos sont ceux dont je t'ai parlé. »
« Tu leur as parlé de nous ? »
Daniel haussa un sourcil, dubitatif. Elle hocha la tête et lui jeta un regard, puis à moi.
« Ce sont tous deux des aventuriers qui n'étaient que Rang Argent quand je les ai rencontrés, et pourtant ils sont tous deux Rang Or en si peu de temps. Ils ont du potentiel. Et Salvos est celle qui veut trouver un moyen d'aller dans le Netherworld, parce que son ami y est coincé. »
Je clignai des yeux.
« Attends— »
« Je sais que ton ami a été enlevé par un Démon Supérieur, n'est-ce pas Salvos ? Il a été traîné dans le Netherworld et tu n'as pas pu l'en empêcher. C'est donc pour ça que tu cherches un moyen d'y aller pour le sauver. »
La femme aux cheveux roux me lança un regard et je hochai lentement la tête, comprenant son jeu.
« C'est exact. Mon ami est coincé dans le Netherworld, et je veux le rejoindre. »
Je ne mentais pas nécessairement, mais je ne disais certainement pas toute la vérité. Edithe sourit, se tournant vers Baris et Hadrian.
« Et c'est pour ça que j'ai posé des questions à ce sujet — que j'ai fait des recherches. »
« Hm, je vois. Mais je ne crois pas que ce soit la raison pour laquelle ils sont ici maintenant, n'est-ce pas ? Sinon, tu aurais été informée de leur venue. »
« Non. Je ne sais pas pourquoi ils sont ici. Ni pourquoi cette enfant, Rachel, est avec eux. »
Daniel hocha la tête, prenant son tour pour parler.
« Nous sommes venus ici parce que… nous avons rencontré quelques problèmes. Nous avons sauvé Rachel alors que nous chassions des [Cultistes], comme Salvos l'a mentionné plus tôt, et malheureusement, nous avons aussi rencontré d'autres soucis qui la mettent en grand danger à cause de notre association. »
« Quel genre de problèmes ? »
Hadrian posa la question, pour la première fois depuis qu'il s'était rassis. Son visage était plus sérieux, cependant, il ne manqua pas de me faire un clin d'œil après avoir posé sa question.
Je penchai la tête. Essaie-t-il de me faire mentir sur quelque chose aussi, comme Edithe ?
« C'est un problème assez épineux, mais nous avons entendu dire beaucoup de bien de la Compagnie des Rêveurs Vaillants. Que vous êtes des gens bien. Que vous avez à cœur d'aider les faibles, et que vous avez la force de tenir tête à ceux qui leur font du mal. Est-ce exact ? »
« Oui, c'est exact. »
Hadrian sourit, se concentrant cette fois uniquement sur Daniel.
« Il semble que vous ayez un problème grave. Comment pouvons-nous vous aider ? »
« Nous sommes traqués par les Vindicateurs Harrowed. »
Mon compagnon humain admit. Rachel leva les yeux vers lui, son visage se crispant à ce nom, tandis qu'Edithe, Hadrian et Baris clignaient des yeux. L'homme plus âgé sursauta, la mâchoire serrée.
« Vous voulez dire ce groupe de la pègre tristement célèbre pour ses assassinats et ses enlèvements ? »
Daniel hocha la tête, sombre.
« C'est bien eux. »
Aucun d'entre eux n'eut rien à dire — ils prirent un moment pour assimiler cette information. Hadrian croisa les bras et fronça les sourcils tandis que Baris se grattait la barbe naissante. Daniel continua.
« Nous ne vous demandons pas de nous aider. Mais s'il vous plaît, prenez soin de Rachel. Nous pensons qu'ils pourraient la cibler pour nous atteindre. Elle n'était pas impliquée dans tout ça — et ne s'est retrouvée mêlée à cette histoire que parce que nous l'avons sauvée. »
« Que s'est-il passé pendant mon absence ? »
Edithe soupira en secouant la tête. L'homme plus âgé leva la tête et s'adressa à son fils.
« Hadrian, en tant que chef de la Compagnie des Rêveurs Vaillants et aventurier toi-même, je suis sûr que tu es conscient de la terrible réputation des Vindicateurs Harrowed, n'est-ce pas ? »
« En effet, père. Je suis tout à fait conscient de leur réputation et de la façon dont ils utilisent des méthodes malpropres pour atteindre leurs objectifs. »
Daniel se mordit la lèvre inférieure en me jetant un coup d'œil. Je lui répondis par un haussement d'épaules.
« Je peux m'occuper de Rachel moi-même, vous savez ? Je vais juste corriger ces assassins comme la dernière fois. »
La jeune fille hocha la tête avec enthousiasme et s'agrippa à mon bras, mais avant qu'il ne puisse répliquer, Baris reprit son monologue.
« Hadrian, tu te souviens de la raison pour laquelle j'ai fondé cette compagnie il y a trente ans, n'est-ce pas ? J'ai pris soin de te le faire rentrer dans le crâne quand je t'ai passé le relais. Ne me dis pas que tu as déjà oublié. »
« Bien sûr que non, père. »
Le jeune homme — le chef de la Compagnie des Rêveurs Vaillants — se tenait droit et fier. Il battit des cils, un sourire s'étirant sur son visage alors qu'il tonnait d'une voix grave.
« Nous sommes la Compagnie des Rêveurs Vaillants : quand le monde est sombre et injuste, nous nous battrons pour ceux qui sont opprimés. Nous continuerons à rêver, avec une vaillance qui triomphera de tout mal se dressant sur notre chemin ! »
Il se tourna vers moi, rassurant.
« Ne vous inquiétez pas, Princesse Salvos, nous garderons Rachel en sécurité avec nous, même si des assassins, des Démons ou même des Kobolds nous assiègent, nous ne faiblirons pas ! »
Je bondis sur mes pieds et me tournai vers Rachel, excitée. Elle me lança un regard vide. Puis je me tournai vers Daniel — et il était en train de grincer des dents. Edithe avait le visage enfoui dans ses mains, et Baris se pinçait l'arête du nez. Je clignai des yeux.
« Euh, je ne suis pas censée être enthousiaste à ce sujet ? »
« Non, Salvos… »
Edithe soupira.
« Il est juste embarrassant, mais oui, nous protégerons Rachel. »
La femme aux cheveux roux — mon autre compagne humaine — sourit à la petite fille.
« Ne t'inquiète pas, on va prendre soin de toi. »
Rachel regarda par-dessus mon épaule, l'appréhension toujours inscrite sur son visage. Cependant, elle était plus détendue qu'avant. Je lui fis un signe de tête.
« Edithe est une bonne personne. Elle est très gentille. »
La fille se rassit lentement, mais sans réticence. Elle murmura doucement.
« …ok. »
« C'est donc réglé. Rachel restera ici, n'est-ce pas ? »
« Elle restera. »
Baris parla en se levant.
« Mon fils a peut-être été trop… enthousiaste dans sa façon de le dire. Mais nous ne sommes certainement pas comme ces compagnies qui ne font passer que leurs propres intérêts avant tout. Je sais que vous avez déjà rencontré la Compagnie des Champions de Fer, et je vous assure que nous ne leur ressemblons en rien. »
« Ces types étaient nuls ! Et Stephen fait peur ! »
« Eh bien, j'ai entendu parler de ce Stephen par Edithe. Et bien que mon fils ici présent puisse ne pas sembler très fiable, il est tout à fait capable de tenir tête à un minable Rang Platine. »
Je clignai des yeux et identifiai les deux Humains blonds. D'abord le père, puis le fils.
[Mage - Niv. 81]
[??? - ???]
« Huh. Vous avez tous les deux un haut niveau. »
Hadrian m'adressa un sourire, mais il disparut lorsqu'il reçut une tape sur la tête de la part de Baris. L'homme plus âgé commença à le réprimander pour son comportement tandis que Daniel regardait, une moue mécontente plaquée sur le visage.
Il avait presque l'air… jaloux. Je haussai les épaules et me tournai vers Rachel. Mais elle tapotait l'épaule de l'homme humain.
« C'est ok… c'est un bizarre. »
Elle murmura doucement. J'allais demander ce qu'il y avait de si étrange chez Hadrian pour susciter une telle réaction chez tout le monde quand Edithe me tapota l'épaule.
« Salvos. »
« C'est moi ! »
« C'est bien toi. Et je suis sûre que Mistshard et Druma aimeraient te revoir aussi. »
Elle rit alors que je m'illuminais.
« Vraiment ? »
« Bien sûr. Mais je suis un peu occupée aujourd'hui, j'ai des courses à faire et tout ça. Donc, demain, toi et Daniel devriez me rejoindre au Sanctuaire des Éléments — c'est le temple voyant près de la place de la ville. J'y serai avec Druma et Mistshard vers midi. »
J'ouvris la bouche, mais Edithe se pencha au-dessus de mon épaule, me murmurant doucement à l'oreille.
« J'ai des informations à te donner sur le Netherworld. »