Délivrée

745. Soulagée

Elle avait porté bien des noms — des titres qui lui avaient été conférés par ses semblables et par ses ennemis. La Matriarche Sentinelle du Golfe Sanglant. La Progénitrice des Sentinelles de Secely. La Dernière Mère de Couvée.

Mais ce n'étaient pas ses vrais noms. Son nom était Val.

Ou du moins, c'était une partie de son nom. En vérité, elle avait oublié son véritable nom complet depuis bien longtemps. Elle ne pouvait même plus en voir une fraction dans son Statut, car il avait été effacé par la corruption. La seule raison pour laquelle elle se souvenait d'une partie de son nom était que les échos des voix de ses sœurs disparues persistaient encore dans son esprit.

Même maintenant, elle entendait encore leurs cris, leurs supplications. Elles l'avaient suppliée de survivre. De vivre. Pour le bien de la race des Sentinelles.

Avant qu'elles ne soient toutes consumées par la fin du monde.

Mais c'était tout ce qu'elle essayait de se rappeler de son passé. Tout le reste n'était qu'un flou. C'était comme si sa mémoire était devenue distordue. Corrompue. Sauf que cela n'était arrivé qu'avec le temps, ici, à Secely. Loin de l'apocalypse qui avait anéanti la plupart de ses semblables.

Et cette incapacité à se souvenir de ses sœurs — de ses mères — torturait Val. Tout autant que les souvenirs qui lui restaient lui déchiraient l'âme.

Tout faisait mal. Tout faisait toujours mal. Son esprit. Son âme. Tout son être. Mais plus que cela, en cet instant, autre chose souffrait. Quelque chose qui, d'ordinaire, ne ressentait aucune douleur.

Et cette douleur était auto-infligée. Elle avait libéré une Grande Compétence dont elle savait qu'elle lui coûterait cher.

[L'Éruption de la Fin].

Pour vaincre cet ennemi qui menaçait ses enfants — qui avait massacré un nombre incalculable de ses petits.

Un Humain étrange qui maniait un pouvoir capable de carboniser tout l'être de Val. Qui était bien plus puissant qu'elle.

Qui était peut-être aussi puissant que l'avait été la Première Mère de Couvée.

Et malgré tous les efforts de Val — malgré le déchaînement de son attaque la plus puissante — l'Humain étrange était toujours en vie. D'une manière ou d'une autre, cette attaque n'avait pas suffi. Bien qu'elle n'adoptât plus son [Corps de la Fin], elle était toujours en vie, et elle pouvait encore se battre.

Val referma ses mâchoires, cessant de déverser le rayon pourpre sur l'Humain étrange. L'attaque n'avait infligé aucun dégât — l'Humain était parvenu à dévier complètement le rayon avec sa faux. Même si le sol s'était brisé sous ses pieds, créant un cratère là où il se tenait.

Et maintenant, la Matriarche Sentinelle fixait simplement la silhouette debout au fond du cratère, juste devant elle, tandis que sa carapace finissait de guérir. Contrairement à elle, l'Humain étrange qu'elle affrontait ne s'était pas rétabli. Son corps était toujours marqué de blessures, et sa faux était plus endommagée que jamais. Val savait donc que c'était sa chance de gagner. Sa chance de remporter la victoire.

Elle ignora donc l'Humain étrange qui se parlait à lui-même.

« Alors tu veux que j'utilise… »

Val bondit immédiatement sur l'Humain, poussant un cri strident et frappant de sa main griffue. L'Humain étrange fut pris au dépourvu, trébuchant en arrière avec une juron.

« Merde… voilà ce qui arrive quand on me distrait ! »

Les griffes de Val étaient enveloppées d'une aura pourpre, et elle déchaîna un millier de coups en un instant, forçant l'Humain à bloquer ses attaques de justesse. Mais il ne put pas toutes les dévier. Quelques attaques réussirent à passer à travers les parades de la faux brisée, laissant de petites coupures sur le corps de l'Humain.

Cela enhardit Val, consciente qu'elle était désormais capable de blesser cet Humain, alors qu'auparavant, c'était impossible.

Val pivota et frappa avec le bas de son corps. Un coup contondant puissant qui envoya l'Humain valser en arrière. Bien qu'il ait bloqué l'attaque avec sa faux, un gros morceau de l'arme se brisa sous l'impact.

La Matriarche Sentinelle décrocha sa mâchoire, envoyant instantanément une décharge pourpre à la suite. Ce n'était pas un rayon comme précédemment. C'était une sphère qui jaillit et explosa à l'impact.

L'Humain étrange grogna en tenant son arme en miettes, propulsé loin du site de l'explosion. Le reste de la faux vola en éclats alors que les yeux de Val vacillaient. Elle savait que c'était son occasion de porter le coup de grâce et de gagner cette bataille.

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Elle se déplaça, bondissant en avant avant de s'élancer dans les airs. Mais alors qu'elle quittait le sol, l'Humain étrange prononça quelques derniers mots, agacé.

« Très bien ! Mais si ça ne marche pas, nous serons tous les deux morts ! Et contrairement à moi, l'Arcraem ne trouvera probablement pas le moyen de te sauver ! »

Alors qu'il parlait, l'Humain leva la main et des flammes pourpres commencèrent à s'échapper de son corps. Val poussa un cri strident tandis que son corps tout entier était submergé par une aura rouge. Elle se prépara à encaisser l'attaque à venir.

Mais elle savait que cela n'avait pas d'importance, car elle était presque entièrement rétablie, tandis que l'Humain étrange était à bout de forces. C'était sa victoire —

« [Vindication Of They]. »

L'Humain pointa du doigt la Matriarche Sentinelle alors que davantage de flammes pourpres se déversaient. C'était un déluge de feu — un brasier tourbillonnant qui inonda l'air. Et bien que Val ne fût pas une maîtresse de la magie, elle pouvait sentir l'immense puissance qui montait.

Elle s'intensifiait à chaque instant. La Matriarche Sentinelle ne pouvait que regarder, les yeux écarquillés, les flammes grandir encore et encore, englobant la puissance de [L'Éruption de la Fin]... et plus encore.

Elle devenait encore plus forte. Les flammes prirent la forme d'une personne — d'un Humain qui ressemblait à l'Humain étrange. Sauf sans les ailes, et avec des cheveux pourpres plus longs. Mais ce n'était pas tout, les bords des flammes scintillaient avec une pointe de… corruption.

La silhouette enflammée de l'Humain arborait une expression morose avant que ses yeux ne s'ouvrent brusquement, fixant la Matriarche Sentinelle. Val vit cette puissance écrasante et ralentit. L'aura pourpre qui recouvrait son corps commença à s'estomper.

Un sentiment croissant commença à remplacer la colère dans le cœur de la Matriarche Sentinelle. Un sentiment qu'elle n'avait pas ressenti depuis si longtemps.

La peur.

Non — ce n'était pas suffisant pour décrire ce qu'elle ressentait.

C'était une terreur immense.

Tout comme la terreur qu'elle avait ressentie lorsqu'elle avait vu la fin du monde écraser ses colonies.

Tout comme la terreur qui l'avait saisie lorsqu'elle avait vu la Première Mère de Couvée être détruite par le mur de corruption infinie.

Tout comme la terreur qui avait frappé son âme lorsqu'elle avait vu tous ses frères et sœurs fuir désespérément et mourir face aux Seigneurs Dragons Corrompus.

Et tout comme à l'époque, Val ne pouvait faire qu'une chose face à cette terreur.

Elle ne pouvait que faire demi-tour et fuir.

Les cris de rage de la Matriarche Sentinelle se transformèrent en gémissements alors qu'elle pivotait, essayant désespérément d'échapper à la puissance écrasante des flammes pourpres. C'était tout ce qu'elle avait déchaîné contre l'Humain étrange qui lui était maintenant renvoyé.

Et cela fondait sur elle, la poursuivant, se déplaçant dans chaque direction où elle fuyait. Cela réfléchissait — cela savait où elle allait. Tout comme la fin du monde, cela ne lâchait rien.

Val jeta un coup d'œil en arrière et vit les flammes pourpres se rapprocher. Aller plus vite. L'atteindre.

Mais elle ne pouvait pas mourir ainsi. Après tout ce qu'elle avait traversé — avoir vécu et prospéré pour le bien de ses frères et sœurs — elle devait vivre. Elle ne pouvait pas périr ici.

Elle devait vivre pour le bien de son espèce —

Cette pensée traversa l'esprit de Val alors que les flammes l'atteignaient. Elle sentit la chaleur du feu brûler sa carapace. Presque comme une étreinte aimante. Elle ralentit, ressentant cette sensation familière.

Comme le toucher de la Première Mère de Couvée.

C'était si captivant. Cela l'attirait. Elle lui fit face et écarta les bras, laissant cette sensation chaleureuse l'envelopper. Une sensation d'engourdissement l'envahit, et elle soupira avec nostalgie en repensant aux colonies qui avaient été autrefois si nombreuses — qui avaient autrefois prospéré.

Elle vit ses semblables. Ses frères et sœurs. La Première Mère de Couvée. Tous étaient rassemblés là, attendant l'arrivée de Val. Un léger sourire s'étira sur ses lèvres en les voyant.

Et le fardeau qui pesait sur elle — survivre pour le bien de ses semblables — venait enfin d'être retiré de ses épaules.

Une notification résonna dans l'esprit d'Edithe alors qu'elle regardait le corps de la Matriarche Sentinelle s'évaporer en cendres.

Edithe n'avait pas su si cela fonctionnerait comme elle l'espérait. Elle pensait que oui. [Vindication Of They] était censé puiser la puissance de tous ses alliés tombés ou blessés, et utilisé par quelqu'un d'aussi puissant que l'Archange, sa force aurait été encore amplifiée.

Mais l'Archange n'avait eu qu'un seul allié tout au long de cette bataille. Edithe.

Et Edithe espérait que, puisque c'était son corps qui avait accumulé les dégâts de la bataille, [Vindication Of They] puiserait sa puissance dans les blessures qu'elle avait subies.

Ce plan avait fonctionné. Mais au-delà de cela, Edithe elle-même s'était manifestée dans [Vindication Of They], guidant ses flammes avec son âme pour vaincre la Matriarche Sentinelle. Pour mettre fin à la Progénitrice une fois pour toutes.

Maintenant, c'était fini.

L'Académie de Mavos était en sécurité. La menace des Sentinelles était vaincue. Il n'y avait plus besoin de s'inquiéter. Tous ces sacrifices n'avaient pas été vains.

Edithe ne put que soupirer de soulagement, sachant qu'elle avait réussi. Peu lui importait d'être désormais piégée dans son propre corps alors que l'Archange pilotait tout ce qu'elle faisait. Car elle avait obtenu ce qu'elle voulait.

Alors, tandis que les flammes restantes de son âme manifestée retournaient vers l'Archange, elle accepta simplement son sort définitif. Iudex, bien sûr, riait aux éclats en écartant les bras, s'attribuant la gloire de leur victoire.

« AH AH AH JE SAVAIS QUE ÇA MARCHERAIT ! JE TE L'AVAIS DIT — »

Et alors qu'Edithe redescendait dans l'Archange, les yeux de celui-ci se révulsèrent soudainement. Puis la rousse se retrouva… en proie à une douleur immense, debout au fond du cratère.

« … quoi ? »

Edithe cligna des yeux, se regardant alors qu'elle avait repris le contrôle de son corps. Elle n'était plus piégée dans ce monde mental où elle se trouvait juste avant. À la place, elle se fixa longuement, essayant de comprendre ce qui se passait.

Avant de perdre connaissance instantanément, succombant à ses blessures.