Chapitre 757
671. Ancients
Rachel entendit le glas des cloches. Une alarme paniquée résonna dans l'intégralité de la cité-campus. Les voix terrifiées des étudiants et du personnel de l'Académie de Mavos firent écho en arrière-plan, pour être aussitôt étouffées par un stridulation cacophonique.
En levant les yeux, la jeune fille vit la source de ce bruit perçant. C'était une [Sentinelle Ancienne] — un monstre dont elle n'avait entendu parler que dans les livres. Mais bien qu'on les crût être un mythe ou une légende, elle comprit d'un simple regard sur ce mastodonte de Sentinelle ce qu'il était censé être. Après tout, il s'élevait à plus de trois cents mètres de hauteur, sa chitine couverte de pointes cramoisies.
Des milliers de Sentinelles plus petites se déversèrent derrière elle alors qu'elles chargeaient droit sur la barrière de l'Académie de Mavos. La [Sentinelle Ancienne] elle-même frappa, s'abattant sur le dôme protégeant la cité-campus. Un éclair de lumière jaillit tandis qu'une légère secousse ébranlait le sol sous les pieds de Rachel.
Trébuchant, elle se rattrapa de justesse pour ne pas tomber sous l'effet de l'onde de choc. La barrière commença à se fissurer tandis que des [Mages] de toutes sortes s'agitaient, certains s'envolant dans les airs, tandis que d'autres se préparaient à lancer des sorts.
« Pourquoi cette [Sentinelle Ancienne] est-elle ici ?! »
demanda Oriur alors qu'il tombait au sol. Novis et Bellum grognèrent en faisant un pas en avant, et Kron recula nerveusement. Mais Willy flottait simplement là, observant la [Sentinelle Ancienne]. Il en connaissait la raison. Tout comme Rachel.
Et tout comme le reste du groupe de monstres. Même s'ils ne l'avaient pas encore pleinement réalisé.
Rachel pinça les lèvres en jetant un regard vers la plus haute tour de l'Académie de Mavos. Elle ne pouvait pas distinguer la silhouette qu'elle cherchait à identifier, même avec sa vision améliorée, mais c'était parce qu'elle était trop loin, dissimulée au-dessus des nuages.
Centina baissa la tête. Elle vit ce qui se déroulait en bas, à travers une longue-vue magique capable de percer les nuages les plus opaques. Elle n'avait pas de lèvres. Tout ce qu'elle possédait, c'étaient des mandibules. Après tout, elle était une [Sentinelle Évoluée]. Mais si elle avait eu des lèvres, elle les aurait serrées fermement par frustration. Au lieu de cela, elle fit claquer ses mandibules et se retourna.
Un homme se tenait derrière elle. C'était le Directeur de l'Académie de Mavos, et le [Mage] au plus haut niveau de toutes les Terres Humaines. Il s'appelait Clayton Skyshredder. Et d'après ce que Centina savait, il avait l'obligation de servir les gens de son école avant toute chose.
Alors, quand elle se tourna pour lui faire face — quand elle entendit sa voix — elle sut ce qui devait être fait.
« Cette [Sentinelle Ancienne] est là pour toi. »
Clayton parla simplement. Centina hocha la tête, une expression sombre sur le visage.
« En effet, elle l'est. »
Bien que Centina ne connût pas chaque Sentinelle existante, elle pouvait déterminer le genre de l'un de ses semblables sans même y réfléchir. Elle ferma les yeux, sachant ce qu'on attendait d'elle ensuite. Alors elle s'avança, déjà résolue.
« Je vais me livrer. »
Les yeux de Clayton vacillèrent lorsqu'il entendit ce qu'elle avait à dire. Elle passa devant lui en posant une main sur sa poitrine.
« J'ai toujours su que ce jour arriverait — que je ne serais pas en sécurité éternellement. La Matriarche ne traite pas les traîtres avec bienveillance, surtout ceux qui tuent ses enfants les plus chéris. Et bien que ce soit Salvos qui en soit responsable, j'étais aussi en partie responsable de ce résultat. C'est pourquoi je vais me livrer à ma Matriarche. Afin que les vôtres n'aient pas à souffrir pour mes erreurs. »
Centina parla d'une voix morose en retenant ses larmes. Elle connaissait le sort qui l'attendait — la certitude de la mort. Mais avant qu'elle ne puisse commencer à descendre de la tour, Clayton se tourna vers elle.
« Centina. »
Clignant des yeux, elle se tourna vers lui. Il lui fit un signe de tête en soutenant son regard.
« Tu m'as bien servi au cours de ces dernières années. À tel point que je te considère comme aussi importante que ma [Secrétaire]. Pour ce que tu as fait pour moi, je suis vraiment reconnaissant. »
Il parla avec gentillesse, mais cela ne fit que faire couler les larmes des yeux de Centina. Elle pleura en s'essuyant les joues. Elle pensait que c'étaient ses derniers mots — qu'il lui faisait ses adieux. Et elle était vraiment reconnaissante pour ce qu'il avait à lui dire. Même si elle ne pouvait pas se résoudre à lui exprimer ce qu'elle ressentait en retour.
Et puis il secoua la tête.
« Mais en tant que Directeur de l'Académie de Mavos, c'est mon devoir de protéger chacun de mes membres. Et cela t'inclut, Centina. »
Cela la fit s'arrêter. Centina cligna des yeux à plusieurs reprises alors que sa vision se clarifiait, avant de regarder l'homme qui se tenait devant elle. Ses yeux s'agrandirent.
« Que voulez-vous dire, Directeur Skyshredder ? »
« Tu m'as servi assez longtemps, Centina. Je pense qu'il est juste de te considérer comme l'une des miens. C'est pourquoi je ne peux pas te laisser faire cela. »
Clayton gloussa en passant devant elle. Il se dirigea vers l'ascenseur magique en lui adressant un sourire.
« Je ne peux pas te laisser te livrer à la mort. Alors ne t'inquiète pas. Je vais m'occuper de ça. »
Et sur ces mots, il la laissa là, bouche bée sous le choc.
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Willy guida Rachel, Oriur, Novis, Bellum et Kron plus loin à l'intérieur de l'Académie de Mavos. Ils n'allaient pas simplement rester là, près du bord de la barrière, alors que la [Sentinelle Ancienne] tentait de se frayer un chemin à travers le dôme magique. Elle poussa un cri, et d'autres fractures se formèrent sur la surface scintillante. Quelques Sentinelles s'infiltrèrent — principalement des plus petites. R̃
Mais les [Mages] en faction pulvérisèrent les Sentinelles avant qu'elles ne puissent pénétrer dans l'Académie de Mavos.
« Que quelqu'un active la quatrième couche ! »
Une voix cria, et un [Mage] répondit.
« Nous essayons ! Nous avons besoin de plus de temps ! »
Certes, Rachel pouvait sentir la magie émanant sous ses pieds. Elle vit les faibles symboles d'un sortilège magique gravés dans la brique. Et elle se demanda d'où venait la source du sort qui avait créé le dôme magique. Mais elle ne se concentra pas là-dessus pour l'instant.
Au lieu de cela, elle garda son regard fixé sur la [Sentinelle Ancienne]. Bien qu'elle connût ses limites — qu'elle n'avait aucune chance contre un monstre aussi puissant — elle repéra aussi les [Sentinelles Juniors] qui s'infiltraient. Celles-ci auraient été une bonne source d'expérience pour qu'elle monte de niveau. Et elle envisagea de rejoindre le combat, laissant Willy et les autres derrière.
Mais avant qu'elle ne puisse prendre une décision, elle vit une salve de lumière jaillir, pulvérisant les Sentinelles qui tombaient. L'onde de choc de l'explosion fit vaciller la [Sentinelle Ancienne] tandis qu'une lumière vive illumina toute l'Académie de Mavos.
Levant la tête, Rachel regarda une silhouette s'élancer, chevauchant un nuage. Ses yeux s'agrandirent lorsqu'elle entendit une volée de voix crier.
« C'est le Directeur Skyshredder ! »
« Il est là pour nous sauver ! »
Et effectivement, Clayton Skyshredder vola en avant, se dirigeant droit vers la [Sentinelle Ancienne]. Il affichait un visage sans peur, sa barbe blanche flottant au vent tandis que sa lame était levée.
Il envoya une boule de feu massive à travers la fissure sur les Sentinelles qui se déversaient. Elle éclata en une décharge de lumière iridescente et incinéra des milliers de petits monstres d'un seul coup. Mais la [Sentinelle Ancienne] ressortit pratiquement indemne de l'attaque.
« Quel est ce pouvoir ? »
demanda Rachel en fixant les braises aux couleurs de l'arc-en-ciel qui s'estompaient. Les trois bébés Wyvernes échangèrent un regard. Ils ne semblaient pas aussi confus qu'elle.
Ce fut Oriur qui répondit.
« C'est le pouvoir de la divinité, Rachel. »
« Hein. »
Elle cligna des yeux. Et Clayton s'envola hors de l'Académie de Mavos, à travers les fissures de la barrière.
La [Sentinelle Ancienne] poussa un cri alors qu'il s'approchait d'elle. Elle frappa avec sa tête, fouettant l'air rapidement et vivement vers lui. Mais il plongea en dessous tout en levant sa lame. Il était le Directeur de l'Académie de Mavos — il était le [Mage] au plus haut niveau des Terres Humaines. Il y avait une pléthore de sorts auxquels il aurait pu puiser pour commencer la bataille.
Mais il semblait ne pas vouloir perdre de temps. Les yeux de Rachel s'agrandirent lorsqu'elle sentit la magie écrasante. Elle vit les filaments de mana se superposer à la pointe de la lame.
Et Clayton rugit.
« [Désassembler. Déconstruire. Démanteler. Dissection. Suppression — »
Les yeux de Rachel s'agrandirent alors qu'une aura noire vacillait au bout de sa lame. Il n'y avait pas de lumière là. Un vide qui consumait tout. Mais avant qu'il ne puisse le déchaîner contre la [Sentinelle Ancienne], celle-ci frappa contre lui, plus rapidement cette fois.
Et elle l'atteignit. Il y eut un cri. Quelques voix s'élevèrent alors que le monstre semblait l'écraser sous le poids de ses mandibules. Rachel plissa les yeux, réalisant que ce n'était pas ce qui s'était passé.
Willy manqua de rire.
« Il l'a fait. »
Le [Feu Follet] fit remarquer simplement en faisant face à Clayton Skyshredder. Le Directeur de l'Académie de Mavos se tenait inébranlable sur son nuage, les mandibules de la [Sentinelle Ancienne] rebondissant sur lui. Des étincelles d'une lumière iridescente s'échappaient de son corps, formant une aura impénétrable qui le protégeait.
Rachel fronça les sourcils à cette vue.
« Qu'est-ce que c'est ? »
C'était une question simple. Mais ni Oriur, ni Novis, ni Bellum ne semblaient savoir. Aucun d'eux ne répondit. Ils restèrent simplement à regarder avec admiration. Et ce fut Willy qui prit la parole.
« C'est le Plastron d'Alexandre. »
Oriur resta bouche bée sous le choc en entendant cela.
« N'est-ce pas censé être un artefact de Grade Mythique ? »
« Oui. »
répondit simplement Willy. Et Rachel fronça les sourcils, se rappelant certaines des histoires qu'on lui avait racontées sur ce que Salvos avait fait.
« Hein. »
Clayton Skyshredder visa la [Sentinelle Ancienne] alors qu'elle tentait de reculer, incapable de l'atteindre. Et il déchaîna sa puissante attaque d'un seul coup.
« [Désintégration Définitive]. »
La [Sentinelle Ancienne] fut consumée par une lumière noire. Comme si elle n'avait même pas été frappée par un rayon ou un faisceau. Plutôt, elle fut instantanément absorbée par une obscurité. Et alors que l'obscurité s'estompait, le monstre disparut également.
C'était une menace de Rang Élite. Rachel ne savait pas quel niveau elle avait exactement, mais elle ne pouvait pas être beaucoup plus faible que le Directeur de l'Académie de Mavos. Et pourtant, une seule attaque suffit, et la bataille fut terminée.
Parce que c'était une Compétence Suprême. C'était une attaque aux proportions épiques. Elle aurait pu abattre de nombreuses créatures ayant un niveau supérieur à celui de Clayton.
Il revint en volant depuis le cadavre en décomposition de la [Sentinelle Ancienne], sous les acclamations retentissantes des [Mages] de l'Académie de Mavos. La bataille s'était terminée si rapidement et si facilement. Cela n'avait même pas été un défi.
Rachel pensa que c'était fini. Elle regarda Clayton faire pleuvoir le feu et la foudre sur les Sentinelles plus faibles qui grouillaient en bas. Il les extermina par centaines. Cela aurait dû être fini. Ils auraient dû fuir.
Mais ce n'était pas la fin de la bataille, d'une manière ou d'une autre.
« Non… »
murmura Willy, donnant le premier indice que quelque chose ne tournait pas rond. Et c'est alors que le sol commença à trembler. Rachel observa les arbres voisins se déplacer, avant d'être arrachés du sol. Un pilier de terre jaillit vers le ciel. Mais ce n'était pas le seul.
La terre fut déchirée tout autour de l'Académie de Mavos. Clayton Skyshredder plissa les yeux en balayant du regard le paysage en train de se briser. Tout autour de lui, des Sentinelles de formes et de tailles variées jaillissaient du sol. Il y avait de tout, des [Jeunes Sentinelles] aux [Sentinelles Évoluées] et même…
« Des [Sentinelles Anciennes]... »
Oriur fixa la scène, les yeux ronds.
« Il y en a… des douzaines… »
continua-t-il, hébété. Rachel hocha la tête en fixant les créatures géantes qui sortaient de terre, poussant des cris alors qu'elles encerclaient l'Académie de Mavos.
« C'est beaucoup de [Sentinelles Anciennes], en effet. »
Elle acquiesça. Mais sa voix fut perdue parmi les cris de panique qui balayaient l'Académie de Mavos.
« Activez la cinquième couche ! »
quelqu'un hurla.
« Et la sixième couche ! »
un autre cria.
« Activez les sept couches — »
La dernière voix appartenait à Clayton Skyshredder. Il rugit en rentrant par les fissures, envoyant une décharge de magie sur une [Sentinelle Ancienne] qui le poursuivait. Il la maintint à distance tandis que la quatrième couche finissait de se former autour des trois premières couches fissurées.
Les trois premières couches furent elles-mêmes réparées tandis que la cinquième, la sixième et la septième se formaient. Et alors que Clayton Skyshredder atterrissait en plein milieu des rues de l'Académie de Mavos, une silhouette finale apparut au milieu de l'essaim de Sentinelles entourant la cité-campus.
Les yeux de Rachel s'agrandirent lorsqu'elle vit une silhouette féminine — une créature qui ressemblait à un mélange entre une Sentinelle et une personne. Presque similaire à Centina. Sauf qu'elle avait une masse de pointes dépassant de sa tête comme une couronne.
Elle fixa l'Académie de Mavos, avant de balayer du regard la tour où Centina attendait.
Et Willy eut le souffle coupé.
« C'est… la Matriarche du Golfe Sanglant… »
dit-il, sa peur évidente dans sa voix. Et Rachel se contenta de pincer les lèvres.
« Oh non. »