Chapitre 741
656. Colliers d'invocation
***
Il s'appelait Hartia et il était le Souverain de la Frontière. Il avait pour mission de superviser la Troisième Légion de l'Expanse. C'était son devoir de s'assurer qu'aucun Démon sauvage ne s'infiltre dans le Domaine du Roi Démon. Sa tâche fut des plus ardues durant la destruction de la Révélation, avec tout le chaos qui se déchaînait à travers le Netherworld.
Mais ce n'est pas parce que la Révélation était terminée et que le Salut avait commencé qu'il n'avait plus rien à faire. Même durant la paix du Salut, où il n'y avait plus de Démons sauvages errants, à l'exception des Primevals et des Primordiaux capables de dominer leurs instincts, Hartia restait occupé. Cependant, il ne se souciait plus de repousser des hordes de Démons sauvages à ce stade. Loin de là.
Certes, un Démon Primordial sauvage pouvait arriver à l'Expanse. Mais si cela se produisait, le protocole dictait qu'il devait fuir immédiatement. Après tout, il n'aurait servi à rien d'essayer de se défendre. Il aurait été purement et simplement massacré.
Quoi qu'il en soit, cela n'arrivait pas souvent — peut-être une fois tous les dix cycles environ — et ce n'est que récemment, il y a six ou sept cycles, que la frontière fut attaquée [Le Grand Agarus]. Hartia n'avait donc pas grand-chose à craindre concernant la défense de l'Expanse durant le Salut. Mais il restait occupé, car son devoir était de produire une armée de Démons puissants pour Regnorex.
Ainsi, bien qu'il n'y eût aucune menace pour le Domaine du Roi Démon, Hartia gardait la Troisième Légion active. Il aimait particulièrement se divertir. Il rit en entendant la foule de Démons acclamer le spectacle, observant le sang noir éclabousser le sol.
Un [Fiend] s'effondra au sol, décapité. Et haletant à côté de son cadavre, une [Djinn] ensanglantée s'agenouilla. Elle rugit de victoire alors que des acclamations éclataient autour d'elle.
C'était une sorte de colisée. Une arène qu'Hartia avait construite avec sa propre magie. Certains supposeraient qu'il s'agissait de magie de la terre, capable de manipulations élémentaires, voire de création. Après tout, c'était lui qui avait aidé à étendre la frontière du Domaine du Roi Démon. Mais bien que la manipulation des éléments fût certainement dans son répertoire, sa magie n'était pas de la manipulation élémentaire, et encore moins de la création.
« J'en ai assez de tout ça ! »
Hartia haussa un sourcil, regardant dans le colisée alors que la [Djinn] — la vainqueure du dernier combat — rugissait. Elle leva la tête et créa une lance faite de foudre. La foule cessa d'acclamer alors qu'elle criait assez fort pour que tous ceux rassemblés ici puissent l'entendre.
« Aucun d'entre vous n'en a assez ? D'abord, être forcé de combattre ces essaims infinis de Démons sauvages durant la Révélation ? Et maintenant, être forcé de s'entretuer pour le divertissement malsain de notre superviseur ? »
Elle posa une main sur sa poitrine tandis que l'électricité crépitait sur son corps. Ses dents grincèrent, et elle fit un pas lourd en avant, sa silhouette imposante semblant grandir à mesure que le sang tachant sa peau grésillait et s'évaporait.
Hartia resta impassible.
« Nous avons été amenés ici contre notre volonté, mais on nous a promis la sécurité. On nous a dit que c'était un sanctuaire — que nous serions protégés tant que nous vénérerions le bienveillant Roi Démon. Mais pas une seule fois je n'ai vu ce soi-disant "Roi des Démons" sauver l'un d'entre nous de la mort. Au lieu de cela, il nous a forcés à nous entretuer encore, encore et encore. »
La foule s'agita en entendant son discours. C'était un colisée assez vaste, avec des dizaines de milliers de spectateurs. Mais toute la Troisième Légion n'était pas rassemblée ici. Cependant, la plupart de ceux présents semblaient résonner avec ses mots.
Hartia ferma les yeux en entendant un murmure parcourir la foule.
« Idiots… ils essaient toujours, mais ils ne retiennent jamais la leçon… »
Il secoua la tête, puis regarda en bas pour voir quelques autres Démons insensés se lever. Ils crièrent en accord avec la [Djinn], se ralliant à ses paroles. Ils étaient des douzaines au début, mais leur nombre augmentait rapidement. Ils commencèrent à invoquer de la magie ou à lever leurs armes alors que le Souverain de la Frontière s'élevait de son siège.
« Nous ne supporterons plus cela ! »
La [Djinn] continua alors qu'elle lançait la lance de foudre vers Hartia. Il ne réagit pas. Il ne chercha même pas à bloquer l'attaque tandis qu'elle filait vers lui, et des centaines de personnes commencèrent à se joindre à elle.
« Nous ne servirons plus sous les ordres de ce Roi Démon frauduleux ! Nous vivrons pour nous-mêmes, pas pour quelqu'un d'autre ! Et nous nous battrons pour notre liberté — »
Elle cria, ses mots résonnant comme le tonnerre. Et la lance de foudre l'atteignit. Mais elle se dissipa immédiatement en frappant une barrière invisible. La [Djinn] cligna des yeux, et les Démons debout se figèrent. Ils fixèrent tous Hartia alors qu'il leur jetait un regard déçu.
« Qu'est-ce qui, au nom du Roi Démon, vous a fait croire que ça marcherait ? »
Demanda-t-il, puis il fit claquer ses doigts. La [Djinn] recula en ouvrant la bouche.
« Vous — »
Mais elle ne put finir sa phrase, son cou fut instantanément brisé. Elle s'effondra au sol, morte. Et Hartia balaya du regard le reste des Démons rassemblés, qui reculèrent de peur.
Cependant, un par un, tous ceux qui s'étaient levés pour s'opposer à lui commencèrent à tomber, leurs cous se brisant en un instant. Des centaines d'entre eux tombèrent au sol, tués d'un simple geste de la main du Souverain de la Frontière, tandis que les autres étaient forcés de regarder avec horreur.
« Et voilà, c'est tout pour eux. »
Hartia gloussa en s'époussetant les mains, avant de s'adresser au reste des spectateurs dans le colisée.
« Maintenant, que cela serve de leçon à vous tous — désobéissez-moi, et vous mourrez. Est-ce compris ? »
Ils n'eurent pas besoin de répondre pour faire comprendre au Souverain de la Frontière que cette leçon avait été gravée dans leur âme. Il sourit, puis retourna s'asseoir en parlant d'un ton dédaigneux.
« Maintenant, faites entrer les prochains combattants. »
***
« Huh. »
Je clignai des yeux en observant Hartia du haut d'une montagne voisine. Il était incroyablement minuscule, mais ma perception améliorée me permettait de voir tout ce qui se passait dans le colisée. Je me tournai vers Haec qui grinçait des dents devant ce qu'il voyait.
« N'aurions-nous pas dû l'aider ? »
Demandai-je en penchant la tête. L'ancien Héritier du Netherworld ferma les yeux en réponse. Il avait l'air manifestement mécontent. Cependant, malgré ce qu'il ressentait, il secoua la tête.
« Il n'y avait rien que nous puissions faire, Salvos. Nous n'aurions pu sauver aucun d'entre eux. Même si tu étais intervenue à ce moment précis pour l'attaquer, Hartia aurait quand même pu les tuer tous d'un simple mouvement du poignet. »
« Mais comment ? Était-ce une Compétence ? »
Je plissai les yeux vers mon compagnon. Il serra le poing, regardant là où son collier d'invocation se trouvait autrefois.
« Ce n'est pas une Compétence. Hartia n'est pas connu pour ses capacités de combat. Il est relativement faible, comparé à d'autres Démons Primordiaux de son niveau. Même certains Capitaines des Deathsquad Hunters, comme Venas, sont probablement plus forts qu'Hartia. »
Haec parla en jetant un coup d'œil aux deux Deathsquad Hunters qui nous accompagnaient. Aliq et Ultis s'agitèrent inconfortablement sous son regard. Il continua de parler, regardant à nouveau devant lui.
« Mais Hartia est un maître de la magie spatiale, et à cause de cela, même les Deathsquad Hunters ne peuvent s'opposer à lui. »
« Ça n'a aucun sens. Comment ça fonctionne ? »
Je fronçai les sourcils en croisant les bras. Haec pinça les lèvres en se frottant le poignet.
« C'est à cause des colliers d'invocation, Salvos. »
« Les colliers d'invocation ? »
Répétai-je après mon compagnon. Il hocha gravement la tête.
« Ils sont capables de bien plus que de simplement te téléporter à travers les plans ou de suivre ta position. Ils sont aussi équipés de ce que Regnorex appelle un "interrupteur de mise à mort". »
Je posai une main sur mon menton, hochant la tête avec compréhension.
« Et un interrupteur de mise à mort te tue, c'est ça ? Juste comme ça ? »
Je fis un geste vers les cadavres que l'on traînait hors du colisée. Mais ce fut Aliq qui répondit.
« C'est une simplification grossière. Tu ne peux pas simplement créer un artefact qui tue instantanément quiconque le porte. Si c'était le cas, tu pourrais l'utiliser contre quelqu'un comme le Roi Démon pour le vaincre. »
Il renifla en croisant les bras. Je clignai des yeux plusieurs fois, regardant à nouveau la [Djinn]. Il vit la façon dont je le fixais, puis ricana.
« Quoi ? J'y ai réfléchi quelques fois. Tu penses que je suis si loyal envers Regnorex ? Je ne t'aiderais pas si c'était le cas… »
Je ne m'attendais pas à ça de sa part, et il semblait que Haec non plus. L'ancien Héritier du Netherworld fixa le vide un instant, avant de se reprendre. Il se tourna à nouveau vers moi.
« Pour te permettre de traverser les plans, les colliers d'invocation verrouillent en permanence ta position dans l'espace à n'importe quel endroit, et sont capables de manipuler cet espace à tout moment. Donc, ce qu'ils ont fait là-bas, ce n'était pas physiquement tordre le cou de ces Démons pour les tuer. Au lieu de cela, ils ont tordu l'espace autour de leurs cous, le forçant à se briser. Et ce n'est pas une fonctionnalité initialement intégrée aux colliers d'invocation, c'est une chose qu'Hartia lui-même a ajoutée pour le Roi Démon. »
Haec se leva en faisant jouer sa main. Il fixa son poignet, avant de regarder à nouveau vers l'endroit où Hartia était assis.
« Et à cause de cela, Salvos, nous sommes les seuls à pouvoir lutter contre Hartia. Personne d'autre ne peut nous aider dans cette bataille. »
« Ça va être assez agaçant, hein ? »
Murmurai-je dans ma barbe. J'observai Hartia alors qu'il regardait deux nouveaux Démons entrer dans l'arène devant lui, souriant de manière sadique à ce qu'il s'apprêtait à voir.
« Sa magie spatiale est plutôt bonne. Mais c'est logique, parce que c'est une Fée. »
Observai-je en croisant les bras, essayant de réfléchir à la manière dont j'allais le vaincre. Je regardai en silence pendant une minute, pensant que Haec essayait de formuler un plan avec moi. Mais quand je jetai un coup d'œil vers lui, je vis qu'il me regardait avec perplexité.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Lui demandai-je curieusement, et il se mordit la lèvre inférieure. Il jeta un coup d'œil vers Aliq et Ultis qui semblaient tout aussi confus que lui. Il se tourna vers moi et se gratta l'arrière de la tête.
« Euh, Salvos, mais Hartia n'est pas une Fée. C'est un Démon. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
Mes sourcils se froncèrent alors que je regardais à nouveau mon compagnon.
« Hartia est très clairement une Fée. »
« Non — c'est un Démon Primordial. L'un des aides les plus fidèles du Roi Démon. »
Insista Haec, et Ultis intervint avec hésitation derrière lui.
« C-c'est vrai. J'ai déjà parlé à Hartia, et c'est un Démon. »
« De quoi vous parlez, les gars ? »
Je les fixai avec confusion. Je fis un geste de la main pour écarter le sujet, effleurant le tissu de l'espace du bout des doigts.
« C'est une Fée. C'est pour ça qu'il peut lancer de la magie spatiale aussi bien. Comme moi. Je veux dire — c'est une Fée qui m'a appris à faire ça, après tout. »
Je créai une petite faille, avant de la dissiper. Haec échangea un regard avec les deux Deathsquad Hunters, puis se tourna vers moi. Il ouvrit la bouche pour dire quelque chose, quand je sentis ma [Prémonition Angélique] hurler dans ma tête.
Mon regard se tourna brusquement sur le côté alors que mes yeux s'écarquillaient. Et alors que je fixais le colisée, une paire d'yeux me fixa en retour. Hartia, le Souverain de la Frontière, me regardait directement, ayant senti la distorsion momentanée dans l'espace.
Et je me grattai la joue.
« Oups. »
Notes de l'auteur :
Qu'est-ce que c'est que ce délire ?