Chapitre 720
634. Qu’est-ce qu’on est censés faire ?
***
C’était inquiétant. D’après ce que Haec m’avait dit, le plan du Roi Démon allait causer énormément de problèmes. Pas seulement pour moi ou mes amis, mais pour le monde entier. Après tout, ouvrir une brèche permanente entre le Netherworld et le Royaume Mortel ne ferait qu’accélérer la fin du monde.
J’avais vu la corruption qui se propageait là-bas. Même la Bête n’aurait pas pu survivre à la mort et à la destruction qui proliféraient en ces lieux. Et c’était sans compter le niveau de danger actuel de cette corruption.
Si Regnorex menait son plan à bien, il était fort possible que la corruption qui affligeait la deuxième strate devienne pire qu’avant. Belphegor et mon père étaient là-bas, se battant du mieux qu’ils pouvaient pour retarder la fin du monde. Leurs efforts deviendraient alors inutiles. Non seulement ça, mais… leurs vies seraient en plus grand danger que jamais.
L’idée même que mon père puisse périr là-bas, avant que je ne puisse le revoir, me rendait anxieuse. Cependant, ce n’était même pas le pire scénario, aussi horrible soit-il. Une issue encore plus terrible serait que, au lieu de simplement exacerber la corruption, le plan de Regnorex finisse par faire remonter cette corruption ici, dans la première strate.
C’est ce qui s’était produit dans la douzième strate du Netherworld : lorsque le projet de mon père de bâtir un nouveau monde avait échoué et s’était effondré sur lui-même, provoquant la fin du monde.
Sérieusement, Regnorex allait me causer beaucoup d’ennuis. Il traquait Haec tout en menaçant la vie de tous mes compagnons dans le Royaume Mortel. Et en plus de ça, il mettait mon père en danger tout en précipitant la destruction de tout ce que je connaissais.
Je devais trouver un moyen de l’arrêter. Et pourtant, que pouvais-je faire de manière réaliste à l’heure actuelle ? J’étais un Démon Primitif, et lui un Démon Primordial. Je me ferais tuer en un instant si je l’affrontais.
Bref, c’était un problème pour la « moi » du futur. Pour l’instant, mon plus gros souci était de trouver un chemin vers le Domaine du Roi Démon. Parce que… eh bien, le Netherworld et ses vastes plaines rocheuses et blanches n’étaient pas vraiment l’endroit idéal pour s’orienter.
« Allez, vous êtes sérieusement perdus ? Ce n’est pas votre maison, ici ? Vous n’avez pas grandi dans le coin ? »
Je levai les mains au ciel en traînant derrière Haec. Bertrugil et Aemula marchaient à mes côtés, tandis que Taburas suivait lentement derrière. Nous traversions le Netherworld sans même prendre la peine de masquer notre présence.
La Révélation était terminée, donc la plupart des dangers avaient disparu. Nous étions actuellement dans la période du Salut et, selon Haec, c’était la période la plus paisible de tous les cycles. Et à en juger par ce que je voyais, c’était bel et bien le cas.
Un silence total régnait autour de nous. Il n’y avait aucun Démon sauvage errant à la recherche d’une proie sans méfiance. De temps en temps, j’apercevais un ou deux Démons au loin. Mais ils se contentaient d’observer notre groupe depuis les profondeurs.
La plupart du temps, même si j’avais un niveau supérieur au leur, je me faisais attaquer par des groupes de Démons sauvages. Je savais donc qu’ils n’avaient pas peur de moi. C’était simplement à cause du Salut.
Comme Haec me l’avait expliqué, à la fin de la Révélation, tous les Démons sauvages errants retournaient aux lieux de leur naissance. Ils s’y terraient jusqu’à la fin du Salut, avant de repartir une fois l’Avènement commencé.
C’était vraiment étrange pour moi d’être simplement observée par des Démons sauvages, tout en étant totalement ignorée par ailleurs. J’ai même repéré un [Cthonic Agaros] au loin, niché au sommet de la caldeira d’une montagne, qui me fixait depuis sa position.
Aemula se recroquevilla sous son regard, mais Bertrugil ne sembla pas s’en soucier. Je me détournai des deux Archidémons pour faire face à Haec, attendant sa réponse.
L’ancien Héritier du Netherworld soupira en secouant la tête.
« Malheureusement, nous avons passé la majeure partie de notre temps dans le Domaine du Roi Démon. Et lorsque nous étions envoyés en mission, c’était toujours sous la supervision et la direction d’Oracli. »
« Oracli ? C’est qui, ça ? »
Je penchai la tête vers mon premier compagnon. Mais c’est Bertrugil qui répondit.
« Un vieux croulant qui est apparemment l’un des conseillers les plus proches du Roi Démon, présent depuis la création du royaume. »
« Mouais. Et comment il faisait pour se repérer dans le Netherworld ? »
Je fronçai les sourcils, la main sur le menton, en balayant les environs du regard. Peu importe où je regardais, tout se ressemblait. Ça n’avait vraiment rien à voir avec le Royaume Mortel et ses points de repère reconnaissables. 𐍂
Mais au moins, je supposais que les habitants du Domaine du Roi Démon avaient dû cartographier la zone. Apparemment, j’avais trop d’espoir, car Haec secoua la tête.
« Oracli ne se repérait pas dans le Netherworld par ses propres moyens. Il utilisait un artefact. Et malheureusement pour nous, nous ne possédons pas un tel objet. »
« Un artefact ? Quel genre d’artefact utilisait-il ? »
Je haussai un sourcil, et Aemula intervint avec enthousiasme.
« Oh ! Oh ! Je connais la réponse à cette question ! »
« C’est quoi ? »
Je me tournai vers elle, curieuse. Elle rayonna en frappant dans ses mains.
« Une Tablette de Pistage ! Tout le monde connaît ça ! »
« Une… quoi ? »
Je clignai des yeux. Je la dévisageai, perplexe, et elle agita la main avec désinvolture.
« C’est un artefact qui permet de localiser n’importe quel collier d’invocation dans tout le Netherworld ! »
« Tout le Netherworld ?! »
Mes yeux s’écarquillèrent. Aemula marqua une pause avant de poser une main sur son menton.
« Enfin, en fait, je ne sais pas si elle peut couvrir l’intégralité du Netherworld. Mais elle porte certainement très loin. C’est ce que les Chasseurs de l’Escadron de la Mort utilisent pour traquer les fugitifs du Domaine du Roi Démon. »
« Tu veux dire que c’est comme ça que Venas nous a trouvés ? »
Je plissai les yeux en me souvenant du groupe de Chasseurs de l’Escadron de la Mort que j’avais tué avant que nous soyons attaqués par la Bête. Je me tournai vers Haec qui hocha la tête.
« C’est exact. Il est probable que Venas ou l’un de ses subordonnés portait une Tablette de Pistage sur lui. »
« Ça ne veut pas dire qu’on peut juste retourner en arrière pour la récupérer ? »
Aemula parla en tapotant son menton. J’acquiesçai en jetant un coup d’œil derrière nous.
« Je pense que c’est une bonne idée ! Sauf que… »
Je fis un geste vague en direction du lac de feu créé par la Bête. Aemula cligna des yeux. Et je poursuivis.
« Je crois que la Tablette de Pistage a été détruite en même temps que… tout le reste. »
« Oh. »
Aemula se dégonfla. Je lui tapotai l’épaule pour la rassurer avant de me tourner vers Haec et Bertrugil.
« Mais on peut toujours monter un piège. »
Haec fronça les sourcils.
« Un piège ? »
Je souris en hochant la tête.
« Ouais ! Vous êtes toujours traqués par les Chasseurs de l’Escadron de la Mort, non ? Même si vous n’avez plus vos colliers d’invocation, ils finiront par s’en prendre à Taburas, puisqu’ils savent que vous êtes ensemble. »
Je jetai un coup d’œil vers la [Succube]. Elle leva la tête à l’évocation de son nom, mais ne dit rien. Elle n’avait pas prononcé un mot depuis que Haec l’avait brusquement rabrouée. Je me sentais coupable et je voulais vraiment lui remonter le moral. Mais pour l’instant, nous avions d’autres problèmes urgents à régler.
« Il suffit de vous utiliser tous les deux comme appât, et on pourra les prendre par surprise. »
Haec fronça les sourcils, pesant le plan. Mais Bertrugil protesta en faisant un pas en arrière et en croisant les bras.
« Non, c’est un plan stupide. On va se faire tuer en faisant ça. Je ne participerai pas. »
« Eh bien, si tu veux faire cavalier seul, libre à toi. Mais tu seras traqué par un membre de l’Escadron de la Mort de toute façon, non ? Après tout… »
Je désignai le collier d’invocation au cou de l’[Abraxas], qui cligna des yeux. Il baissa les yeux sur lui-même avant de grimacer.
« Je… merde. »
Je souris en coin avant de me tourner vers Haec.
« Alors, qu’en penses-tu ? D’abord, on trouve un moyen d’aller au Domaine du Roi Démon, et ensuite on verra ce qu’on fait. »
Je parlais simplement tandis que mon premier compagnon réfléchissait à mes mots. Il soutint mon regard avant d’acquiescer lentement.
« C’est un bon plan. Comme on pouvait s’y attendre de la part de ma chef. »
Il me sourit, et je lui rendis son sourire. Derrière moi, Taburas remua, mal à l’aise. Je me retournai en pointant le ciel du doigt.
« Très bien ! Alors, c’est parti ! »
Notes de l'auteur :
Qu'est-ce que c'est que ce bazar ?