Chapitre 677
594. La Bête
Je n'avais pas vécu une longue vie, mais celle que j'avais menée avait été riche en précieux souvenirs. Du passé teinté d'ambre, quand j'avais posé les yeux sur la beauté du Royaume Mortel il y a si longtemps, à la catharsis du présent, où j'avais enfin retrouvé mon premier compagnon. Bien que j'aie perdu et que j'aie pleuré, avec une détermination douloureuse, je m'étais envolée vers un futur brillant comme un joyau.
Désormais, une obscurité s'était ajoutée à mon récit turbulent. Un coucher de soleil taché qui projetait ses ombres aveuglantes sur ma vue limpide. Une scène terrible se déroulait sous mes yeux — une scène que je n'avais vue qu'à travers les fissures masquantes des murs de la réalité, ou vécue via les fantasmes ardents de la mémoire d'un autre.
Je voulais fuir. Je voulais hurler. Mais j'étais assaillie par la piqûre de fourmis pétrifiantes. De petites présences terribles qui rampaient sur ma peau. J'avais l'impression de contempler des fleurs faites de chair, nageant dans un océan qui s'étendait jusqu'à l'éternité.
Et une silhouette gonflée me traquait depuis les profondeurs, là où je ne pouvais voir. Comme un œil tapi qui refusait de me quitter, même après un coup d'œil par-dessus l'épaule. Il grignotait mes pieds. Au début, juste un contact. Puis tout à coup, il m'entraîna au fond de la mer où il m'attendait.
Là, je l'ai vu. Une créature colossale, si bestiale et immense qu'elle émergea de la mer. Dotée de dix cornes et de sept têtes. Un amalgame de toutes les bêtes les plus féroces de la terre. C'était comme un léopard, un lion et un ours, et...
C'était la Bête.
Son regard flamboyant fit évaporer l'océan autour de moi, et je fus ramenée à la réalité. Je me tenais au sommet d'un monticule rocheux, fixant bêtement le mastodonte qui dominait l'horizon. L'être au plus haut niveau de tout le Nexeus.
Plus vieux encore que le Diable ; plus dangereux encore que le Roi Démon et ses armées. Chacune de ses sept têtes ressemblait à celle d'un dragon, mais son corps était celui d'un loup sans fourrure. Il possédait une unique queue fine qui s'enroulait depuis son dos, avec trois pointes dépassant de l'extrémité comme un trident.
Et je savais que nous devions partir d'ici, tout de suite. Même si je ne pouvais pas utiliser [Identification] sur lui — pas à cette distance ; pas sans utiliser [Manifestation des Vieux Dieux] — je savais qu'il nous tuerait si nous restions plantés là comme des idiots.
Je me tournai vers Haec. Il était frappé de terreur, restant stupidement sur place tout comme Taburas, Bertrugil et Aemula. Je les poussai rapidement chacun leur tour pour les sortir de leur stupeur.
Haec cligna des yeux en se tournant vers moi. Cependant, il ne dit pas un mot. Tout autour de nous, de petits globules noirs s'élevaient lentement vers le ciel. Le Netherworld lui-même était en train de changer. Nous avions tous vu la Reconstruction commencer, mais pour une raison quelconque, les quatre Archidémons semblaient ne pas comprendre ce qui se passait — la peur primale qu'ils ressentaient pour la Bête était trop écrasante.
« Nous devons partir d'ici ou nous allons mourir. »
Je parlai simplement, soutenant le regard de Haec. Il me fixa un instant. Ses yeux vacillèrent alors que la compréhension le saisissait. Il ouvrit la bouche, puis se reprit. Il hocha lentement la tête.
« C'est vrai. Nous devons bouger. Rejoindre un endroit sûr. Espérons que la Bête nous ignore. Après tout, nous ne sommes pas les seuls ici. »
Il jeta un coup d'œil vers le ciel cramoisi. Effectivement, des taches sombres bourdonnaient au loin. Des Démons ailés. Ils étaient de toutes formes et de toutes tailles. Beaucoup d'entre eux gardaient leurs distances avec la Bête, restant aussi loin que possible du Démon Primordial, comme si une peur ancestrale les retenait.
Mais d'autres étaient assez fous pour s'approcher. Et ceux qui le faisaient en payaient le prix. Je regardai une [Abomination Infernale] voler vers la Bête. Le Démon sauvage hurla, déchaînant une traînée brillante de flammes bleues sur le côté de l'une des têtes serpentines.
Une puissante explosion jaillit. Un pilier qui traversa le ciel. Je ressentis l'impact de l'attaque même d'ici — l'intensité du sol qui tremblait, causée par un Démon Primordial.
Et pourtant, cela ne fit presque rien à la Bête. Je regardai un nuage de fumée se dissiper, révélant une tête imposante et intacte juste devant l'[Abomination Infernale]. De loin, je ne pouvais pas vraiment jauger la taille de la Bête, mais maintenant je pouvais comparer la taille du Démon Primordial avec celle du Démon Primitif. Ce que je vis fut :
Une seule tête de la Bête était aussi longue que l'[Abomination Infernale] était haute.
Même la longueur d'une [Sentinelle Ancienne] ne pouvait égaler celle de la Bête. C'était presque incompréhensible. Je fis un pas en arrière, observant la Bête qui referma simplement ses mâchoires sur l'[Abomination Infernale]. Et en un instant, il n'y avait plus rien.
L'[Abomination Infernale] avait disparu — broyée dans la gueule de la Bête.
J'avalai ma salive avant de me tourner vers Haec.
« Ouais, on ne veut vraiment pas finir comme ça. Allez, on y va. »
Je fis signe à Haec de me suivre. Il secoua la tête avant de montrer l'autre direction.
« Le Domaine du Roi Démon est par là. Nous devons y aller. Pour sauver ceux que nous pouvons. »
Il expliqua, et je clignai des yeux.
« Hein. D'accord. »
Je ne volai pas. Je n'allais pas déployer mes ailes — pas quand il y avait une infime chance que cela fasse de moi une cible plus facile pour la Bête. Je n'allais même pas lancer [Le Monde de mon Esprit] pour créer un espace de réalité.
Bien que ma magie spatiale fût assez avancée pour me cacher de la corruption, je ne savais pas si la Bête avait un moyen de la détecter. Comme quand [Le Grand Agarus] m'avait soudainement repérée à travers [Manifestation des Vieux Dieux]. Peut-être que quand je serais assez loin, j'utiliserais [Le Monde de mon Esprit]. Mais pour l'instant, je marchais avec Haec et les trois autres Archidémons.
Il fallut un moment pour sortir Taburas et Bertrugil de leur stupeur, et encore plus longtemps pour faire bouger Aemula. En fait, j'ai décidé de porter Aemula au début, mais quand la Bête fut hors de vue, elle revint à la réalité et se remit à marcher.
Nous nous frayâmes un chemin à travers les montagnes mouvantes. Cela nous offrait une couverture parfaite, car le sol lui-même se tordait et se tournait d'une manière que je n'avais jamais vue auparavant. Je vis des montagnes s'effondrer et des crêtes surgir du sol. Un tremblement constant secouait le monde, mais ce n'était rien comparé à tous les séismes que j'avais connus.
Je pouvais encore voir les têtes de la Bête apparaître occasionnellement à l'horizon lointain, souvent entièrement obscurcies par les collines qui montaient et descendaient autour de moi. Elle ne se dirigeait pas directement vers nous, mais elle ne s'en éloignait pas non plus.
C'était comme si nous nous déplacions perpendiculairement à elle. La Bête restait donc en arrière-plan, se fondant dans le décor. Je voulus soupirer de soulagement. J'étais heureuse que la Bête n'ait pas simplement ravagé le paysage en nous tuant tous.
Mais je me souvins de ma brève rencontre avec [Le Grand Agarus]. Tout pouvait arriver en un instant avec les Démons Primordiaux. Je ne serais pas tranquille tant que je ne serais pas certaine d'être à au moins mille kilomètres de la Bête.
On pouvait en dire autant pour Haec, Taburas, Bertrugil et Aemula, bien qu'à des degrés divers.
« Je n'arrive pas à croire que nous ayons croisé la Bête et survécu… »
Taburas frissonna en se serrant fort contre elle-même. Bertrugil secoua la tête avant de jeter un œil à la silhouette de la Bête au loin.
« Ce n'était pas une rencontre. Et nous n'avons pas encore survécu. »
La [Succube] ne prit pas la peine de répliquer, bien qu'elle lui lançât un regard noir. Aemula restait silencieuse, n'osant même pas regarder dans la direction de la Bête. Je secouai la tête, regardant devant moi.
C'est alors que je vis une paire de [Loups Infernaux] se tenant devant nous. Haec s'arrêta, les remarquant aussi. Je levai mes mains griffues alors qu'ils grognaient contre nous.
« Démons sauvages… »
Commençai-je en me préparant au combat, mais je m'arrêtai. Je regardai les [Loups Infernaux] passer devant nous sans même ralentir pour nous regarder. Je clignai des yeux plusieurs fois alors que les Démons sauvages couraient.
« Hein. »
Haec passa devant moi en secouant la tête.
« Nous n'avons pas besoin d'être si méfiants envers ceux que nous croisons maintenant. Pas pendant la Reconstruction. »
« C'est vrai, à cause de cette histoire de… retour au lieu de naissance, c'est ça ? »
Je me grattai le menton, me souvenant de la conversation que nous avions eue juste avant que la Bête n'apparaisse. Haec hocha simplement la tête.
« C'est exact. Donc, tant que nous restons sur leur chemin, n'importe quel Démon sauvage que nous croisons devrait nous laisser tranquilles. »
« Pas tous. »
Ajouta Bertrugil d'un ton sombre. Derrière lui, la tête de la Bête apparut au-dessus d'une montagne. Pendant un bref instant, j'eus l'impression qu'elle regardait dans notre direction. Mon cœur bondit dans ma poitrine. Mais le Démon Primordial se détourna et continua son chemin.
« Pourquoi la Bête n'est-elle pas affectée par la Reconstruction ? »
Je me demandai tout haut. Bertrugil haussa les épaules.
« C'est comme ça depuis toujours. »
« Mais pourquoi ? »
Je l'interrogeai. Il fit un geste vers Haec en secouant la tête.
« Ne me demande pas — essaie de demander à ton compagnon, l'Héritier du Netherworld lui-même. Je suis sûr qu'il a quelques secrets qui lui ont été transmis par son Roi. »
« Regnorex n'est pas mon roi. »
Haec se renfrogna, et je clignai des yeux. Je fixai mon premier compagnon un instant, avant qu'il ne remarque ce que je faisais.
« Quelque chose ne va pas, Salvos ? »
« Haec… »
Je fis un pas vers lui alors qu'il reculait, perplexe. Taburas leva les yeux vers moi, plissant les paupières. Mais elle ne dit rien. Haec se gratta l'arrière de la tête.
« Oui… ? »
« Tu es l'Héritier du Netherworld ? C'est vraiment ton Titre ?! »
Je dévisageai Haec, bouche bée. Il se gratta la joue en murmurant doucement.
« Eh bien… Je l'étais ? Mais plus maintenant… »
« Et pourquoi donc ? »
Une voix le coupa avant qu'il ne puisse finir. Mes sourcils se froncèrent alors que [Prémonition Angélique] retentit immédiatement dans ma tête, et je levai les yeux. Je regardai vers le ciel et vis une silhouette planer au-dessus de nous.
Un Démon ailé avec un sourire plaqué sur le visage. Haec recula d'un pas, les yeux ronds, en chuchotant :
« Oh non… »
« Qui est-ce ? »
Je fronçai les sourcils. Le Démon ailé rit en écartant les bras alors que j'utilisais [Identification] sur lui.
[Archifiend - Niv. 188]
« Je suis Venas. Un Chasseur d'Escadron de la Mort. Et maintenant, vous allez mourir. »
Sur ce, il nous pointa du doigt, déchaînant une explosion de flammes violettes.