Chapitre 636
555. La fin du monde
C’était la fin du monde.
Non, ce n’était pas l’apocalypse dont parlaient les Kobolds. Enfin… dans un sens, c’était la même chose. Mais c’était aussi différent.
C’était ce contre quoi les Dragons avaient laissé Secely se battre. C’était ce qui avait tué les Vieux Dieux. Ils étaient censés être puissants — des êtres divins qui s’étaient élevés tout comme moi. Mais ils l’avaient fait plus tard que moi, ce qui signifiait qu’ils avaient également un niveau plus élevé.
Je trouvais donc étrange de réussir à survivre sans trop de problèmes au deuxième niveau du Netherworld. Je m’attendais à ce que ce soit bien plus dangereux ici. Après tout, c’était l’endroit où le royaume de mon père avait été condamné à mourir.
Mais tout ce que j’avais trouvé ici, c’étaient des rochers flottants et des bulles invisibles. Des tempêtes du vide et des Netherstructures corrompues. Cependant, même si j’avais failli mourir à chaque rencontre, j’avais réussi à me défendre. J’avais échappé à tout grâce à mes Grandes Compétences — j’avais surmonté chaque obstacle sur mon chemin et j’étais arrivée à la fin, une seule question me brûlant les lèvres.
Comment ?
Comment les Vieux Dieux avaient-ils pu périr face à cela ?
Comment mon père avait-il pu perdre son royaume à cause de quelques rochers corrompus ?
Eh bien, la réponse m’apparaissait clairement maintenant. Je la contemplais, les yeux écarquillés, alors qu’elle scintillait intensément devant moi. Elle brillait de toutes les couleurs de l’arc-en-ciel — et plus encore. C’était exactement comme mon Essence Divine, sauf qu’au lieu de se condenser en une puissance unique et concentrée, la lumière iridescente se déployait en pur chaos.
C’était la fin du monde. C’était bien plus que quelques cailloux distordus. C’était même plus qu’une déchirure dans l’espace lui-même. C’était…
Un mur infini de corruption.
C’était un amalgame des dommages que le monde avait subis au fil de l’éternité — les bords mêmes de Nexeus s’effondrant dans le néant. À une époque, il y avait un monde au-delà de cette distorsion tordue. Mais ce n’était plus le cas. Rien ne m’attendait au-delà, si ce n’est la corruption et le désespoir.
Je trébuchai en arrière alors que le sol tremblait sous mes pieds. Le crépitement cacophonique de la corruption résonnait dans mes oreilles. Et ce n’était pas un bruit constant et écrasant non plus. Il oscillait entre un écho lointain et un hurlement strident dans ma tête. C’était étourdissant. Comme si mes sens étaient altérés.
Mais [Navigation dans la Corruption] prit le dessus — peut-être même [Manifestation des Vieux Dieux] aussi. Je repris le contrôle de mes sens et fis un pas en avant. Je fixai mon regard sur la seule silhouette qui se tenait avec moi devant la fin du monde, alors que tout tremblait autour de nous.
« Je suis surpris que tu aies réussi à aller aussi loin. »
Belphegor parla en me tournant le dos. Il fixait la fin du monde. Je pouvais à peine entrevoir son visage alors que la terre commençait à se fissurer sous mes pieds. Je reculai, observant des débris de roche et de pierre flotter dans l’air tout autour de moi.
Je me rattrapai avant de tomber, puis je levai à nouveau les yeux vers le Démon Primordial. Je plissai les paupières. J’avais cru l’imaginer au début, mais j’avais raison — je savais ce que je voyais. Belphegor arborait une expression morose.
On aurait dit qu’il pleurait. Son expression habituellement vide était remplacée par de la mélancolie. Il leva lentement la tête, parlant d’un murmure doux. Mais malgré cela, j’entendis sa voix.
« Tu as bien fait. Très bien. Très bien, en effet. Cependant, il n’y avait aucune raison pour que tu t’aventures au-delà de la Porte du Netherworld. »
Belphegor tourna le cou pour me faire face. Je vis ses yeux. Et ce n’étaient plus les trous vides que j’avais vus auparavant. Maintenant, il y avait de la vie en eux. Je vis une mer de couleurs — un océan mouvant d’Essence Divine.
Une larme unique coula sur sa joue, et la goutte d’eau brillait d’une lumière iridescente. Je le regardai faire un pas en arrière vers la fin du monde tout en continuant à me fixer.
« Retourne-t’en — retourne au premier niveau. Le deuxième niveau ne tombera pas tout de suite. Mais il est en train de tomber. Et je ne souhaite pas qu’une autre âme périsse ici, dans ma damnation. »
« Je… »
Je fixai Belphegor. Je le regardai secouer la tête. J’ouvris la bouche, mais un cri strident m’interrompit. Je me préparai à une attaque. Cependant, l’air se déchira simplement. Je vis une onde parcourir l’espace lui-même, avant qu’une cicatrice ne se forme juste devant moi.
Mes yeux s’écarquillèrent et des éclats brisés de réalité dérivèrent depuis la faille nouvellement formée. Des flocons de corruption commencèrent à se condenser autour de l’espace déformé alors que je levais une main griffue. J’attrapai l’un des éclats brisés de réalité et fixai sa forme en perpétuel changement. D’abord, c’était un diamant dans la paume de ma main, puis il devint une sphère, avant de se transformer à nouveau en pyramide.
Je baissai la main, ignorant cet étrange objet spatial alors que je fixais Belphegor.
« C’est… la fin du monde ? »
Demandai-je, bien que je connaisse déjà la réponse. Belphegor hocha simplement la tête lentement.
« Pourquoi le monde touche-t-il à sa fin ? »
Il ne répondit pas à ma deuxième question. Je serrai les dents, alors même que les rochers flottants à proximité étaient aspirés dans la faille. Je le pressai à nouveau. Je parlai en me remémorant la fresque que j’avais vue à la Prison du Basilic. Non seulement cela, mais je me rappelai ce que les Kobolds m’avaient dit quand je n’étais même pas encore au Niveau 100.
« Est-ce à cause des Marcheurs du Monde ? Les… Sauteurs de Plans ? Les Sauteurs de Réalité… »
« Non. »
J’avais cité chacun de ceux qui étaient supposés être coupables. Mais Belphegor m’interrompit. Sa voix tonna, faisant vaciller la faille un instant. Il baissa la tête en fermant les yeux.
« Ce n’était aucun d’entre eux. »
Il parla en levant l’une de ses mains vers la faille. La cicatrice dans l’espace flottant juste au-dessus de lui continuait de s’ouvrir davantage — elle commença à onduler avec la corruption, se tordant comme s’il s’agissait d’un Espace Infernal Corrompu naissant.
Belphegor soupira.
« Peut-être que cela serait arrivé tôt ou tard — peut-être n’avons-nous fait qu’accélérer le problème. Mais ceci ? Tout cela ? C’est arrivé à cause de notre folie. »
« Votre… folie ? »
Je clignai des yeux. Cela ne semblait pas juste. Cela contredisait tout ce que les Kobolds m’avaient dit. Xidra avait affirmé que c’était à cause des trous entre les plans — causés par les déplacements entre le Royaume Mortel, le Netherworld et le Plan des Esprits. Non seulement cela, mais le pire venait des Marcheurs du Monde qui passaient autrefois par Nexeus… n’est-ce pas ?
Faux.
« Les Marcheurs du Monde sont partis. Ils sont partis bien avant que la corruption ne puisse s’emparer de Nexeus — ils savaient que s’ils restaient trop longtemps, leur présence mènerait à la destruction du monde. »
Belphegor gloussa en secouant la tête. Je clignai des yeux. Je le fixai, hébétée. J’essayai de bouger la mâchoire alors que la terre continuait de gronder sous mes pieds.
« Quoi… ? Mais je pensais… »
« Pensais-tu vraiment qu’ils seraient assez stupides pour mener notre monde à sa perte ? Ne sois pas ridicule. Ils ont traversé bien plus de mondes que tu ne pourras jamais l’imaginer — ils connaissent les dégâts qu’ils peuvent causer par leur présence persistante. Ils sont partis. Tous. »
Le Démon Primordial rit amèrement en baissant la tête.
« Ils savaient qu’il valait mieux ne pas causer la destruction d’un monde — de peur d’encourir la colère silencieuse des Arcraem. »
« Qui ? »
Je plissai les yeux. Mais ensuite, je secouai la tête. Cela ne répondait pas à la question. Belphegor parlait de manière cryptique — il n’avait toujours pas expliqué ce que cette « folie » était censée être. Je fis un pas en avant, me stabilisant alors même que le mur de corruption juste devant moi avançait lentement, faisant trembler le sol.
« Peu importe — si ce ne sont pas les Marcheurs du Monde qui ont causé cela, alors qui était-ce ? Pourquoi la fin du monde existe-t-elle ? Pourquoi la corruption existe-t-elle ? »
Belphegor fit une pause. Il baissa les bras. Ses yeux se fermèrent et il se détourna de moi.
« Souhaites-tu vraiment connaître la réponse à cette question ? »
« Oui. »
Je hochai la tête, déterminée. Mon regard s’ancra dans le dos de Belphegor. Il soupira audiblement — même au milieu du crépitement de la corruption. La faille continuait de s’élargir au-dessus de nous, et le sol sous mes pieds commençait à se briser davantage. La fin du monde approchait… mais graduellement. Elle avançait au rythme d’un escargot. Cependant, elle avançait.
Et j’attendis. J’écoutai. Le Démon Primordial qui se tenait devant moi retint la réponse un instant de plus. Jusqu’à ce qu’il lève enfin la tête.
« C’était ton père. »
Murmura-t-il, et je me figeai. Je clignai des yeux plusieurs fois alors que Belphegor se tournait vers moi, levant un doigt accusateur.
« Ton père a causé cela, Salvos. Il est la raison pour laquelle Nexeus est en proie à la corruption. Il est la raison pour laquelle le monde touche à sa fin. »
J’entendis ces mots résonner à la fin du monde. Et je ne pus que rester là, sous le choc.
« Quoi… ? »