Deuxième Couche

538. Deuxième couche

Entrée en cours dans [L-̶̰͎͙̉̆͝ir : Le H-̵̪̱̼͑-̶̰͎͙̉̆͝-̵̪̱̼͑-̶̰͎͙̉̆͝a D-̶̰͎͙̉̆͝ma-̶

Je me suis remémorée la voix résonnante dans ma tête — ces mots qui ont retenti avec une légère distorsion dès que j'ai atteint le bas de la pente. Il s'agissait toujours d'un tunnel. Ce n'était pas une vaste chambre s'étendant dans toutes les directions. C'était un simple passage qui menait tout droit dans la brume. J'ignorais ce qui m'attendait derrière ce voile blanc.

Je me suis demandé ce qu'était cet endroit. La voix dans ma tête semblait appeler ce lieu un Repaire. Mais le Repaire de qui, précisément ? Je l'ignorais. Je savais seulement que Belphegor avait dit qu'il y avait autrefois treize protecteurs du Netherworld, mais que seul le [Basilisk] subsistait désormais.

Il était tout à fait possible que ce Repaire où j'errais appartienne au protecteur de la deuxième couche du Netherworld. Mais il était plus probable que ce Repaire ne soit qu'un… autre Repaire. Après tout, j'étais tombée sur le Repaire de ce [Basilisk] tout au fond de la première couche, alors que les Repaires des [Gargoyles] se trouvaient bien plus haut.

J'ai secoué la tête. Je n'allais pas essayer de déchiffrer ce que ce Repaire était censé être à l'origine. La majeure partie avait été réclamée par la corruption. J'ai baissé les yeux vers mes pieds, voyant des sections entières du sol en briques manquantes. Il ne restait que le néant. Et j'ai soigneusement évité de marcher sur ces flaques d'inexistence.

« Voyons ce que tu me réserves, deuxième couche. »

J'ai murmuré ces mots en avançant, ma Faux Nébuleuse Divine toujours scintillante à la main. J'étais prête à relever n'importe quel défi. J'étais préparée à affronter toute menace qui m'attendait ici. Et alors que je faisais mon deuxième pas —

J'avais été transportée ici par les distorsions spatiales.

« Ça… »

J'ai pincé les lèvres. Et j'ai réalisé que mon premier véritable défi dans la deuxième couche n'était ni de découvrir ce qui m'attendait dans ce Repaire, ni d'essayer de repousser les Netherstones Corrompues. Non — rien de tout cela.

Mon premier défi ici, dans la deuxième couche, était de marcher.

« Ça va prendre du temps. »

J'ai soupiré et j'ai fait un autre pas en avant.

Haec observait le paysage changeant. Il balayait les environs du regard, observant le monde se brouiller sous lui. Le tapis volant emportait les quatre Archidémons loin du château du Roi Démon. Les hautes flèches sombres n'étaient plus visibles à cette distance, mais elles se trouvaient toujours ici, dans le Domaine de Regnorex.

C'était une terre vaste. Les frontières du royaume du Roi Démon s'étendaient bien au-delà des montagnes ondulantes qu'il avait vues depuis la plus haute tour. Le Domaine s'étendait sur des milliers de miles — quoi que cela puisse signifier. Haec n'en était pas tout à fait sûr. Il avait appris ces unités de mesure en étudiant sous la tutelle de Magistra. Et bien qu'elle lui ait illustré la longueur de quelques objets, il ne savait toujours pas combien représentait un « mile ».

Quoi qu'il en soit, le Roi Démon régnait sur une vaste étendue de terre. Haec regardait en bas, depuis les hauteurs, et il pouvait voir les divers Repaires des citoyens creusés profondément dans les collines et les vallées. Il n'y avait pas beaucoup de structures ici comparables au château du Roi Démon. Quelques-unes étaient éparpillées çà et là, mais elles étaient généralement petites, indiquant la présence d'un Repaire.

Haec trouvait cela étrange. Il ne comprenait pas la nécessité d'une telle chose. Certes, tout le monde, de Taburas à Regnorex, lui avait expliqué la logique derrière cela. Mais il ne saisissait toujours pas. Il avait survécu en errant dans la Désolation sans aucun problème avec Salvos. Tant qu'il avait sa chef, il pensait que ce ne serait jamais un problème, peu importe l'endroit où il se trouvait.

Il ne se souciait pas de sa propre localisation, mais de celle de ceux qui lui étaient chers. Et il se demandait où se trouvait Salvos maintenant.

« Nous arrivons. »

Une voix l'a tiré de sa torpeur. Le regard de Laxi se portait vers l'avant. Elle a fait un signe de tête vers la mer de silhouettes qui s'agitaient au pied d'une vallée remplie de rochers brisés et de débris entre deux grandes chaînes de montagnes, avant de regarder en arrière.

« Assurez-vous de vous adresser à Hartia avec respect. Tous les deux. »

Elle a lancé un regard noir à Taburas et Betrugil. La [Succubus] a simplement reniflé, tandis que l'[Abraxas] haussait les épaules. Laxi a soupiré, se tournant à nouveau vers Haec alors que le tapis volant commençait sa descente.

Un mur massif avait été érigé au milieu de la vallée, reliant les deux vastes chaînes de montagnes. Il s'élevait haut dans le ciel — atteignant la moitié de la hauteur des montagnes environnantes. Il contenait la destruction de la Révélation. Un blocus qui retenait les essaims de Démons sauvages errants. La terre craquelée du Netherworld s'arrêtait juste devant le mur, et des traînées de lave en fusion éclaboussaient la roche blanche.

Mais cette barrière terrestre ne bougeait pas. Elle était faite de la même pierre qui s'étendait à travers le Netherworld, et elle tenait bon. Haec fixait cette construction, et il connaissait la raison pour laquelle elle était si puissante. Il connaissait son créateur.

« Tu le connais, n'est-ce pas ? »

A demandé Laxi en observant Haec.

« Hartia ? »

Haec a haussé un sourcil. Elle l'a simplement dévisagé. Son regard a attiré l'attention envieuse de Taburas, mais la [Succubus] n'a rien dit. Ce n'est pas comme si Laxi y prêtait attention. Lentement, Haec a hoché la tête, avant de regarder à nouveau vers la frontière du Domaine du Roi Démon.

« Je connais Hartia. C'est lui qui m'a trouvé. »

C'était la vérité, mais c'était aussi un mensonge. Les yeux de Haec ont vacillé vers Taburas. En vérité, il avait été trouvé bien avant de rejoindre officiellement les forces du Roi Démon. La première fois, il avait été trouvé par un Grand Démon nommé Lucerna. Et ce n'est que grâce à l'intervention de Salvos qu'il avait réussi à échapper à la capture.

Après cela, il avait rencontré Taburas. Elle n'était pas seule. Il y avait deux autres Démons mineurs avec elle, mais il les avait tués parce qu'ils l'avaient attaqué. Ce n'est qu'à ce moment-là qu'il a pris la décision de rejoindre Regnorex. Et c'est là qu'il a rencontré Hartia.

« À quoi ressemble Hartia ? »

A insisté Laxi. Haec a fermé les yeux. Il s'est remémoré cette rencontre — c'était il y a si longtemps. Mais c'était la première démonstration de véritable puissance qu'il ait jamais vue. Il l'avait contemplée avec terreur et admiration. Un souvenir qui avait marqué son esprit. Il a ouvert la bouche pour répondre, mais le mur imposant devant eux a tremblé.

Taburas et Betrugil ont regardé par-dessus le tapis volant. Les yeux de Laxi se sont rétrécis. Ils l'ont tous vu — la cause de ce séisme. Une armée de Démons sauvages chargeait le mur, grimpant sur ses flancs en hurlant, en criant et en rugissant. Des [Hellhounds], des [Hellbeasts] et des [Ararachnes]. Tant d'entre eux, tous concentrés en un seul point, cherchant la sécurité face à la Révélation tout en poursuivant la destruction.

Aucune légion de Démons n'attendait au sommet du mur pour contrer cette charge frénétique. Ce n'était qu'un mur, sans homme ni garde. Ses seuls protecteurs étaient les rangs de Démons attendant de l'autre côté du mur, leurs armes levées.

Haec a simplement hoché la tête face au mur qui grondait.

« Hartia est une chose unique — il n'est ni gentil ni impitoyable. Il n'est ni calme ni bruyant. C'est un Démon d'action. Et il est incroyablement puissant. »

Alors que la horde bruyante de Démons sauvages de l'autre côté du mur atteignait le sommet, le mur entier a basculé. Laxi s'est penchée en avant, fronçant les sourcils.

« Que… que se passe-t-il ? »

« Ç-ça arrive. Tiens-moi, Haec. »

Taburas s'est immédiatement accrochée au côté de Haec. Il ne l'a pas retenue. Mais il ne l'a pas repoussée non plus. Betrugil a regardé avec les sourcils levés alors que le mur commençait à s'incliner vers l'avant. Les Démons sauvages ont été poussés vers le sol tandis que la terre entière tremblait.

Laxi a écarquillé les yeux.

« Est-ce que ce mur… s'écroule ? »

« Oui. »

A murmuré Haec doucement. Et le mur géant s'est effondré. Il s'est écrasé sur la horde de Démons sauvages, les écrasant alors que le mur se brisait en poussière et en débris. Un fracas retentissant a pu être entendu jusqu'au tapis volant, et une rafale de vent a failli faire basculer Taburas. Elle s'est accrochée à Haec, et la terre a tremblé.

Laxi a essayé de trouver ses mots. Elle a regardé l'armée de soldats en attente charger, se déversant dans la vallée. Ils ont déferlé sur les débris du mur effondré, avant d'achever les traînards — les Démons sauvages survivants. Haec a entendu leur cri de guerre alors qu'ils couraient sur les gravats, évitant les fissures et les crevasses de la Révélation, utilisant la roche brisée comme une sorte de tremplin pour avancer.

« Mais comment ? »

Le [Baelis] a finalement haleté. Haec a regardé au-delà du combat — il a pointé une silhouette flottante au-dessus de la mêlée. Laxi a cligné des yeux. Elle l'a à peine vu. Il l'avait à peine remarqué lui aussi. Mais il avait senti la magie familière. Et il a prononcé un nom.

« Hartia, le Souverain de la Frontière. »

Betrugil et Taburas ont jeté un coup d'œil. Ils ont fixé la petite silhouette — ils ont continué à regarder même alors que les yeux de Laxi s'agrandissaient. La créature flottait dans les airs, pas plus grande que la paume de la main de Haec. Elle rayonnait d'une faible lueur grise, nimbée de flammes. Peau noire et ailes cramoisies, il s'est lentement tourné pour faire face au tapis volant.

« Bienvenue dans l'étendue. Je vous attendais. »

[Seigneur Unseelie - Niv. 185]