Chapitre 597
518. Désillusion, deuxième partie
Daniel Song se figea en entendant les mots de Clayton. Tout le monde en fit autant. Les [Mages] à proximité dévisagèrent le directeur de l'Académie de Mavos, totalement incrédules face à ce qui venait d'être dit. Chacun, de Saffron Merryster, à bout de souffle, à Peris Dolonia, les lèvres pincées, était sous le choc. Même Salvos ne dit pas un mot.
« Maintenant, bougez. »
Clayton poursuivit alors qu'il s'élevait sur son nuage. Il jeta un regard vers le sol qui tremblait, avant de secouer la tête.
« Nous voulons former une ligne défensive autour du château avant qu'il ne soit entièrement invoqué. »
Helena Warshade échangea un regard avec Thaddeus Reimar. Ils semblaient tous deux sans voix, mais ressentaient le besoin de protester. Cependant, avant que l'un ou l'autre des [Mages] ne puisse intervenir, Daniel fit un pas en avant.
« De quoi parles-tu, Clayton ? »
Le [Héros] fut le premier à sortir de sa torpeur. Il plissa les yeux en direction du [Mage] au plus haut niveau du monde. Mais Clayton se contenta de secouer la tête, répondant simplement :
« Nous n'avons pas de temps à perdre. C'est fini. On ne peut pas l'arrêter. »
Une seconde voix protesta. C'était Edithe. Elle rejoignit Daniel, désignant la terre qui tremblait autour d'eux.
« Si nous n'avions pas de temps, nous serions déjà morts. Donc, nous en avons clairement ! »
Elle parla en soutenant le regard de Clayton. Mais le directeur de l'Académie de Mavos resta inflexible. Il redescendit, levant son épée alors qu'elle extrayait un mince fil de l'air. Un fil de mana brillant, visible même pour les yeux de Daniel, apparut.
« Ce rituel sera terminé dans dix minutes. Quinze minutes tout au plus. Même si tous les plus grands Archimages des terres humaines travaillaient ensemble pour démanteler ce rituel, cela prendrait beaucoup trop de temps. »
Clayton Skyshredder laissa échapper un soupir lourd, relâchant le fil de mana.
« Une demi-heure, au bas mot. Probablement plus. Et cela sans compter le fait que nous sommes épuisés. »
Ses paroles firent se figer de peur toutes les personnes présentes. Kaitlin Darkhelm, Alder Asfhord, Scarlet Vermillion. Même Orgaf fut pris au dépourvu. Un murmure parcourut la foule rassemblée. Il se propagea rapidement à mesure que de plus en plus d'individus de haut niveau, comme Laux Lionfist, rejoignaient la scène.
Clayton se contenta de parler, fixant le cercle rituel.
« Ce sera un effort vain. Notre temps est mieux employé à nous préparer à l'inévitable. Le Roi Démon arrive, et nous devrons faire tout notre possible pour l'arrêter lorsqu'il franchira le seuil. »
Daniel entendit ces mots et serra les dents. Il ne connaissait rien à la magie. Il était certain que Clayton avait raison. Mais pourtant, le [Héros] ne pouvait l'accepter. Une fois de plus, il fut le premier et le seul à protester contre ce plan.
« Nous ne pouvons pas simplement abandonner. Nous ne pouvons pas fuir. Nous devons essayer quelque chose. »
Il s'avança, levant l'Épée d'Alexander. Daniel pointa le directeur de l'Académie de Mavos et parla pour que tous puissent l'entendre.
« Nous sommes épuisés. Beaucoup de nos amis sont morts. Nous avons déjà utilisé nos meilleures Compétences au combat. Cette bataille finale dont vous parlez... c'est juste un suicide. Vous acceptez simplement la défaite. »
Clayton fronça les sourcils. Edithe hocha la tête, se rangeant aux côtés de Daniel. Ce n'était pas la seule. Orgaf, le Voleur aux Écailles d'Or, grogna et fit un pas en avant. Saffron Merryster leur adressa un signe de tête. Amanda, Laux Lionfist, Kaitlin Darkhlem, Kacey, Titus, et bien d'autres encore.
Mais aucun des [Mages] de haut niveau ne contesta. Ni Thaddeus, ni Helena, ni Jola ne se tinrent aux côtés du [Héros]. Et Salvos non plus.
Cela fit hésiter Daniel, perplexe. Il ne comprenait pas pourquoi elle semblait si anormalement silencieuse. Mais il garda son regard fixé sur Clayton Skyshredder.
Le directeur de l'Académie de Mavos soupira, ouvrant la bouche pour dire quelque chose. Cependant, avant qu'il ne puisse le faire, une silhouette massive s'avança. Un Cyclope de Rang Élite.
« Si je peux me permettre d'intervenir... »
Il s'éclaircit la gorge, et les têtes se tournèrent vers lui. Daniel fronça les sourcils tandis que le Cyclope baissait les yeux vers le rituel avec son œil unique. Il scintillait d'une couleur dorée.
« Je suis Revis Umontos. Le Voyant du Cosmos. Je peux discerner les vérités des mensonges. Je peux voir vos plus grands secrets. Je peux même lever le voile sur le passé et entrevoir des instants du futur. »
Revis fit un geste vague autour de lui avec ses quatre bras.
« Et je ne vois que la vérité dans les paroles de l'estimé Skyshredder. En l'état actuel des choses, le rituel d'invocation aboutira. »
«
Daniel pinça les lèvres. Mais il réalisa qu'il perdait rapidement tout soutien. Il jeta un regard en arrière, entendant les murmures parcourir la foule rassemblée.
« J'ai déjà entendu parler de ce Cyclope... »
« On dit qu'il n'a jamais proféré un seul mensonge de sa vie. »
« Sa magie de divination est sans égale ! »
Secouant la tête, Clayton Skyshredder se retira une fois de plus. Son regard s'assombrit alors qu'il parlait d'une voix grave.
« Nous ne pouvons qu'espérer mieux. Combattre une cause perdue est inutile. Perdre du temps ici ne fera que nous laisser sans préparation lorsque le Roi Démon arrivera. Nous ne pouvons pas laisser le Royaume Mortel être envahi par les Démons. Maintenant, bougeons. »
Daniel regarda vers la foule, observant comment, en un instant, tout le soutien qu'il avait rassemblé s'évanouissait. Les [Mages] s'élevèrent dans les airs, rejoignant rapidement Clayton Skyshredder, prêts à quitter le cercle rituel. Aucun d'entre eux ne dit rien. Mais leurs actions étaient assez éloquentes. Ils se contentèrent de baisser la tête, honteux de leur défaite.
C'était ridicule. Daniel ne comprenait pas. Vaincre le Roi Démon n'était pas possible. Il n'y avait aucun moyen qu'ils puissent gagner, alors que le Roi Immortel Alexander lui-même avait été tué. Personne ici n'était au-dessus du Niveau 200. Certes, il y avait quelques douzaines d'Élites. Mais cela ne serait pas différent si Daniel affrontait un groupe d'aventuriers de Rang Platine.
Ce serait un massacre.
Il claqua de la langue, regardant le rassemblement s'amincir, la plupart commençant à se disperser conformément aux ordres de Clayton. Certes, Edithe, Orgaf, Saffron et quelques autres restaient. Mais ils ne pouvaient rien faire contre le rituel.
Daniel devait ramener les autres d'une manière ou d'une autre. Sinon, c'était purement suicidaire. Mais il ne pouvait pas. Il avait essayé, et il avait échoué. Bien qu'il fût un [Héros], il n'était pas le [Mage] de plus haut niveau de l'Humanité. Il avait besoin de
Alors il se tourna vers la seule personne qui pouvait le soutenir. La seule chose au-dessus d'un [Héros] pour le peuple. Un Dieu Mineur.
« Pourquoi ne dis-tu rien, S— »
Et le [Héros] s'interrompit. Daniel observa sa compagne. La fille aux cheveux argentés. Elle restait là, le visage dans l'ombre, fixant le sol, sans dire un mot. Il cligna des yeux.
« Salvos… ? »
Elle leva lentement la tête et lui adressa un faible sourire.
« Désolée, Daniel. C'était de ma faute... »
« De quoi... parles-tu ? »
Daniel la fixa, totalement déconcerté.
C'était ma faute. Belzu avait raison. Il était vraiment trop tard.
J'avais espéré que ce ne soit pas le cas. Je pensais que si Clayton Skyshredder arrivait ici, tout irait bien. Je croyais qu'il aurait pu faire quelque chose contre le rituel d'invocation. Mais j'avais tort.
Et maintenant, à cause de mes propres erreurs, nous devions affronter Regnorex et sa plus grande armée.
Belzu avait raison. Mais je ne pouvais pas accepter son plan non plus. Parce qu'il allait sacrifier tout le monde ici au Roi Démon, y compris mes compagnons. Je n'allais pas les laisser mourir. Je ne pouvais pas les laisser mourir.
Je levai la tête, faisant face à ceux qui étaient encore rassemblés autour de moi. Daniel, Edithe, Saffron, Orgaf, Amanda, Hadrian, Crocus... il y en avait d'autres. Mais nous étions peu nombreux comparés à la multitude qui s'éloignait du site du rituel.
Je dévisageai Clayton Skyshredder alors qu'il s'envolait lentement. Il n'était pas encore allé bien loin. Il était toujours à proximité. C'était presque comme s'il hésitait. Comme s'il doutait de sa propre décision. Tous les [Mages] le faisaient. Peut-être que, si on leur en donnait l'occasion, ils pourraient... faire demi-tour.
Je reportai mon regard sur le cercle d'invocation à mes pieds et pris une profonde inspiration.
« Salvos, est-ce que ça va ? »
Une voix attira mon attention. La voix d'Edithe. Elle me scrutait avec un regard inquiet. Daniel se tenait à côté d'elle — mes deux compagnons m'attendaient. Même si rester ici pouvait signifier leur perte.
S'ils mouraient ici, ce serait de ma faute. C'était ma responsabilité.
Et il n'y avait pas qu'eux. Je jetai un regard au-delà de Daniel et d'Edithe alors qu'ils s'inquiétaient pour moi. Je balayai du regard Saffron qui observait le reste de ses semblables s'éloigner du cercle rituel. Je vis Orgaf debout, la mâchoire serrée, fixant le dos de Clayton.
C'étaient mes compagnons. Ils m'avaient reconnue. Et quelque part au loin, surveillés par mon dernier clone survivant, se trouvaient Willy et les bébés Wyverns. Novis, Bellum et Oriur. Encore plus loin se trouvait Rachel. Sakura. Et dans le Plan des Esprits se trouvaient Mistshard, Druma et Lily.
Personne d'autre ne me connaissait pour ce que j'étais vraiment. Alors ils n'avaient pas d'importance pour moi. Je pouvais simplement lancer [Téléportation Supérieure] maintenant pour m'échapper avec mes compagnons — pour sauver ceux qui m'étaient chers.
Et pourtant —
« Clayton Skyshredder ! »
Je m'élançai dans le ciel en criant, enveloppée de flammes irisées. Daniel et Edithe clignèrent des yeux. Ils levèrent les yeux vers moi, les yeux écarquillés. Mes compagnons m'appelèrent. Et je leur tournai le dos.
Au lieu de cela, je fis face au directeur de l'Académie de Mavos alors que les têtes se tournaient vers moi. Ceux que je reconnaissais, et ceux que je connaissais à peine. Ils me fixaient tous alors que je flottais dans le ciel, juste au-dessus du toit en dôme sombre du château du Roi Démon.
Clayton Skyshredder s'arrêta en me fixant. Pour une raison quelconque, il se rapprocha. Peut-être parce qu'il espérait que j'avais une solution à notre situation difficile. Et c'était le cas.
Je me suis souvenue de la façon dont j'avais fini ici, dans le Royaume Mortel, en premier lieu.
« Je peux le retarder ! Je peux retarder le rituel d'invocation ! »
Je criai pour que tous puissent l'entendre. Et cela attira leur attention. Ils écoutèrent ce que j'avais à dire. Ils m'écoutèrent.
« Que suggères-tu, Salvos ? Comment vas-tu retarder le rituel d'invocation ? »
Le directeur de l'Académie de Mavos fronça les sourcils alors qu'il volait vers moi. J'observai l'homme barbu, avant de porter mon regard au-delà de lui. Je vis tous les visages qui me fixaient avec espoir en bas.
Tous connaissaient mon nom. Ils avaient entendu parler de moi. Mais ils ne me connaissaient pas, moi.
Jaakko, Zack, Helen, Hadrian, Amanda, Sophia, Cless, Gabriel, Ismail Zuland, Crocus Merryster, Cinne Merryster, Lamarr, Gallus, Amanda, Laux Lionfist, Alder Ashford, Kaitlin Darkhelm, Titus, Ze-jai.
Aucun d'entre eux ne m'avait reconnue. Seule Helena Warshade connaissait ma vérité, mais elle m'avait rejetée.
Mais pourtant, je pouvais tous les sauver. Je levai les mains, tirant sur les fils de mana tissant le complexe grand rituel.
« Pour retarder l'invocation, nous devons simplement épuiser sa magie. Il n'a plus de source dans laquelle puiser. Plus de morts, et plus de cercles rituels. »
Clayton plissa les yeux vers moi alors que j'expliquais mon plan. À l'expression de son visage, je sus que j'avais raison.
« Donc, si j'inverse le sort d'invocation et que je change sa cible pour moi, vous devriez avoir assez de temps pour le démanteler après, non ? »
Je commençai à altérer la magie comme Belzu l'avait fait, et les runes au sol changèrent. Daniel cligna des yeux. Edithe s'arrêta. La mâchoire de Saffron se décrocha. Et Orgaf me fixa avec des yeux écarquillés. Ils entendirent ce que je disais dans une incrédulité totale.
Mais Clayton se contenta de secouer la tête.
« Cela ne fonctionnera pas. Ce rituel d'invocation est conçu pour cibler uniquement les Démons. Ton plan échouera. »
Le sol trembla sous moi. Une image ondula pour exister sur le sol, montrant le visage du Roi Démon. Mais personne n'y prêta attention. Ils regardaient juste Clayton et moi.
Je fermai les yeux, même si je continuais à apporter des modifications mineures au rituel. Je ne pouvais pas faire de grands changements car je ne connaissais pas son fonctionnement. Mais avec ma Classe, je pouvais au moins altérer ses propriétés spatiales.
Je levai la tête, mes yeux s'ouvrant brusquement.
« J'en suis consciente. Mais mon plan fonctionnera. »
Je parlai simplement alors que l'image reflétée dans le cercle rituel se brouillait. J'arrêtai de manipuler les fils de mana. J'avais fini. Il ne restait plus qu'une chose à faire.
« Et comment cela fonctionnerait-il, Salvos ? Comment vas-tu altérer le cœur même du rituel d'invocation en si peu de temps ? Nous avons plus de chances de le démanteler que de perdre du temps avec ça ! »
Le regard de Clayton me transperçait, sa voix tonnant. Je regardai à nouveau vers le bas. Je fixai mes compagnons. Orgaf avait mis du temps à m'accepter, mais il le faisait maintenant. Saffron aussi m'avait initialement crainte, pour finalement s'adoucir après un certain temps.
Edithe me détestait lors de notre première rencontre. Et pourtant, elle s'était volontairement battue à mes côtés pendant si longtemps. Peut-être par nécessité, mais c'était tout de même une forme d'acceptation, qui n'avait fait que se renforcer lorsqu'elle avait fini par se soucier de moi.
Et même si Daniel avait essayé de me tuer lors de notre première rencontre, il fut aussi le premier Humain à me montrer de la gentillesse. Il fut l'Humain le plus rapide à m'avoir jamais reconnue comme Salvos.
C'était toujours la même chose. Cela prenait toujours du temps. Mais finalement, j'étais toujours acceptée par mes amis. Alors je me détournai de mes compagnons, balayant du regard la mer de visages qui me fixaient une dernière fois, avant de regarder à nouveau Clayton Skyshredder.
Je souris en pointant mon pouce vers moi-même, parlant assez fort pour que tous puissent l'entendre.
« Je n'ai pas besoin de faire tout ça. Parce que — »
Et des flammes irisées s'échappèrent sauvagement de mon corps. Mon Essence Divine brillait intensément, et je flottais comme une étoile dans le ciel, contemplée par tous.
Était-ce parce que j'étais un Dieu Mineur ?
Le feu brûlait sur tout mon corps, m'ébouillantant avec son intensité flamboyante. Mais au lieu de me cicatriser en une teinte de pourpre sombre, les flammes se contentèrent de se détacher de mon enveloppe extérieure, révélant une peau pâle éthérée en dessous.
Était-ce parce que j'étais la Sentinelle de Secely ?
Je passai mes doigts à travers les flammes divines, et des fissures se formèrent sur mes avant-bras. Comme si la chaleur me coupait profondément, mais que le sang refusait de couler. Mes coudes étaient recouverts de cendres tandis que mes mains étaient tachées de noir.
Était-ce parce que ce plan devait fonctionner ?
Des griffes acérées émergèrent du bout de mes doigts, et un ensemble de cornes en forme de couronne se courba sur mon front. Mes pupilles s'affinèrent alors que les yeux de Clayton s'écarquillaient.
«
Pendant un instant, le monde se figea, et je sentis un fardeau s'alléger sur mes épaules. Malgré la terre qui tremblait, et malgré l'espace qui se déchirait, tout le monde — des amis comme Zack aux étrangers comme Zejai — me fixait simplement sous le choc, totalement sans voix. Même mes quatre compagnons en bas me regardaient avec des yeux écarquillés.
Non ! criai-je intérieurement. Ce n'est pas à cause de l'une de ces raisons ! C'était pour une seule et unique raison. Ce plan fonctionnerait parce que... parce que...
Je flottais dans les airs alors que les flammes aux couleurs de l'arc-en-ciel se dissipaient, se retirant comme un rideau qui se replie. J'étais là — tout entière, à la vue de tous. Cornes, griffes et écailles. Ma Sous-espèce n'était plus cachée, et mon vrai moi était enfin révélé.
« Parce que je suis Salvos, et je suis un Démon ! »
Sur ce, je plongeai directement dans le rituel d'invocation, activant [Phase Totale]. Je passai au-dessus de la mer de visages choqués. J'entendis mes compagnons m'appeler, criant mon nom.
« Salvos ! »
Mais leurs voix s'estompèrent au loin alors que je plongeais dans l'image floue au sol. L'espace se déchira autour de moi, et l'obscurité enveloppa ma vision. En un instant, je fus engloutie par un néant engourdissant. Et la seule voix que j'entendis fut la voix dans ma tête.
Quitte maintenant [Nexeus : Royaume Mortel].