Chapitre 592
513. La rose a des épines
Saffron vit l'explosion. Une déflagration de flammes noires jaillit du centre des ruines d'Inor. La ville n'était plus qu'un amas de décombres et de débris, pulvérisée à la fois par le grand rituel et par les combats. Le grand rituel d'invocation n'avait rien arrangé, mais à ce stade, la capitale de l'Empire d'Inoria était déjà méconnaissable.
Pourtant, cette déflagration de flammes noires attira l'attention de tous sur le champ de bataille. Saffron ne fut pas la seule à être brièvement distraite, se tournant pour voir la source de l'explosion. Helena Warshade, Peris Dolonia, Laux Lionfist, Daniel Song, Edithe Dawnrise — toute l'armée humaine leva la tête alors que le grondement faisait trembler le sol. Et tous virent la même chose.
Une silhouette ondulante qui s'étirait sur près de trente mètres. Aussi longue qu'une Wyverne, et plus terrifiante que n'importe quel Démon que Saffron avait jamais vu. C'était Levithus. Un Démon Primordial ; un [Hellprince]. Il jaillit de la tempête de feu alors que Salvos, la Sentinelle de Secely, et Mori Gladius, le Champion des Terres Humaines, s'affrontaient avec lui.
C'était un spectacle saisissant. Même quelques soldats Démons s'arrêtèrent pour fixer leur chef en plein combat. Mais pas tous. Surtout pas les Démons sauvages. L'[Archarachne] siffla en levant sa lame en forme de faux vers Helena. La Grande Archimage de la Tempête de l'Académie de Mavos fut inhabituellement distraite par ce qu'elle voyait. Et cela la rendit vulnérable.
L'[Archarachne] abattit sa lame sur elle, mais une silhouette vêtue d'une armure de chevalier bloqua l'attaque. Kaitlin Darkhelm repoussa le coup avec son bouclier en criant :
« Maintenant ! »
Un homme imposant bondit. Ses quatre bras soulevaient une grande hache. Son unique œil était fixé sur le cou de l'[Archarachne]. Le Démon Primordial sauvage tenta de reculer, mais il était trop lent. Trop fatigué et trop blessé. Revis Umontos, le Voyant du Cosmos, trancha net la tête de l'[Archarachne].
Le dernier des Démons Primordiaux sauvages s'effondra, provoquant une petite secousse qui manqua de faire tomber Saffron. Une main la rattrapa, et elle jeta un coup d'œil derrière elle.
Crocus Merryster — le père de Saffron — l'aida à se remettre debout. Elle se tourna vers lui en clignant des yeux. Il se contentait de regarder droit devant, observant Salvos et Mori se battre.
« Ton amie est vraiment impressionnante, n'est-ce pas ? »
Il parla alors qu'elle secouait la tête. Saffron fit une pause, même si les combats continuaient. Elle entendait les acclamations. Elle regardait l'Armée de la Coalition Unie des Terres Humaines avancer. Mais elle ne voyait que l'expression sur le visage de son père.
« Il n'y a pas si longtemps, nous avions à peu près le même niveau. Regarde-la maintenant. »
Crocus fit un pas en avant en attrapant une fiole cramoisie à sa ceinture. Les yeux de Saffron s'agrandirent. Tendant la main, elle tenta de l'arrêter.
« Père... »
commença-t-elle. Mais il s'avança et avala le liquide rouge. Il fut aussitôt consumé par une aura rouge. Ses muscles se contractèrent tandis qu'il fracassait la bouteille en verre contre le sol rocheux.
« Vampires ! »
hurla-t-il, sa voix résonnant tout autour. Tous les Vampires à proximité se tournèrent vers lui. Peu importait la famille à laquelle ils appartenaient — qu'ils fassent partie des Grandes Familles de Vampires ou non. Gannon Norwood, Anya Veridian, Bolton Crimsonfang — chacun des chefs des différentes familles hocha la tête en signe d'accord.
Ils suivirent son exemple. Ils avalèrent leurs propres fioles de liquide rouge sous le regard ébahi de Saffron. Ce n'étaient pas seulement eux. Quelques-uns de leurs partisans les plus loyaux — leurs gardes du corps de plus haut niveau — débouchèrent leurs propres fioles et les vidèrent d'un trait.
« C'est… du sang. »
murmura Saffron. Crocus hocha la tête en se tournant vers sa fille. Ses yeux étaient dans le vague, et il parla lentement. Comme s'il contrôlait à peine ses propres pensées.
« C'est du sang — le sang de nos camarades tombés au combat. »
Il prit une profonde inspiration, se préparant.
« Le sang de nos plus grands guerriers qui ont péri au cours de cette guerre. Cela nous aidera à nous souvenir de ce pour quoi nous nous battons… même lorsque nous céderons… à notre soif de sang innée. »
Crocus Merryster recula, chancelant. Saffron tendit la main vers lui.
« Père… »
Mais il l'écarta. Il se força à avancer alors que l'aura cramoisie s'échappait violemment de lui. Il leva la tête et rugit.
« Il est temps de montrer notre cran, en tant que Chasseurs de Démons que nous sommes censés être ! »
Sur ce, il se lança dans la bataille avec les plus grands combattants des familles de Vampires. Ils taillèrent en pièces les rangs restants de Démons alors qu'ils s'approchaient du grand rituel d'invocation. C'était le moment. L'assaut final. Saffron observait, voyant la puissance des Vampires à l'œuvre. Alors qu'ils terrassaient des Démons d'un niveau supérieur au leur.
Elle était si fascinée par ce qu'elle voyait qu'elle ne remarqua même pas qu'à chaque mort, le grand rituel d'invocation ne faisait que devenir plus fort.
Scarlet la Rose Rouge balaya les décombres du regard. Devant elle se tenait un [Cerbère] qui avait près de 30 niveaux de plus qu'elle. Un Démon Primordial qui grognait même en avançant en boitant. C'était clairement la créature la plus dangereuse ici. La plus capable, aussi. Mais pour une raison quelconque, son attention était portée sur les deux silhouettes derrière elle.
Non — Scarlet ne fixait pas Salvos. Bien que la fille aux cheveux d'argent fût une Divinité Mineure, la Rose Rouge regarda au-delà d'elle, vers l'insecte géant. Il avait vaguement la forme d'une mouche, à l'exception du torse supérieur d'un Humain, et de bras grêles qui pendaient sur les côtés. Il fixait Scarlet de ses yeux globuleux, et elle fronça les sourcils.
« Je te reconnais. »
murmura-t-elle. Scarlet ne l'oublierait jamais. C'était un [Hellprince]. Un Démon Primordial. C'était lui qui était apparu il y a toutes ces années depuis la chaîne de montagnes de Motharis. Mais plus important encore, elle le reconnaissait de Westshield.
C'était Belzu, et c'était lui le responsable de la mort de Mori.
« Donc tout n'était qu'une illusion. Tout ce temps, c'était faux. Et c'est toi qui en étais responsable. »
Scarlet parla alors que le [Cerbère] tournait dangereusement autour d'elle. Mais il ne bondit pas. Il se contenta d'observer tandis que la Rose Rouge se tournait vers Belzu.
« Tu as tué Mori Gladius. Mais tu n'étais pas satisfait de cela. Tu as pris son identité après sa mort. Tu as prétendu être lui, juste pour pouvoir nous manipuler de l'intérieur. »
Elle lui fit face, et il hésita. Belzu regarda au-delà d'elle, voyant le [Cerbère] qui souriait. Ses blessures guérissaient progressivement. Il semblait satisfait de laisser cette scène se dérouler. Et Salvos se contentait d'observer ses trois visages grimaçants.
« Euh, je pense que nous avons d'autres choses à nous soucier… »
Scarlet secoua la tête en levant une dague. Fixant la lame cramoisie, elle parla doucement.
« Je pensais qu'il était revenu. J'ai vraiment cru qu'il avait échappé à la mort une fois de plus. Mais j'avais tort. J'étais si… si… stupide. »
Belzu ne répondit pas. Il se contenta de faire claquer ses mandibules. Il flottait là, ses ailes bourdonnant rapidement tandis qu'il fixait la Rose Rouge. S'il avait quelque chose à dire, il ne le dirait pas. Il attendit simplement que Scarlet continue.
Et elle aurait continué. Il y avait tant de choses qu'elle voulait dire. Sa tête tournait. Son monde était brisé. Elle était désabusée. De toutes les personnes possibles au monde qui auraient pu être responsables de cette tromperie, il fallait que ce soit Belzu.
Elle serra les dents en ouvrant la bouche.
« Toi… »
Mais elle fut interrompue par un grondement qui fit trembler le monde. Salvos et Belzu se retournèrent, observant le grand rituel d'invocation clignoter. Une flèche noire s'éleva dans sa totalité alors que le monde gris vacillait.
Belzu cligna des yeux, et Salvos resta bouche bée.
« Le [Champ Antimagie]… il faiblit ! »
La fille aux cheveux d'argent serra les dents en parlant. Belzu pivota et regarda au-delà de Scarlet, fixant le [Cerbère] méfiant.
« C'est ridicule. Il n'y a aucun intérêt à avoir cette confrontation. Ce n'est pas moi qui ai tué ton cher Mori Gladius. Et si nous perdons plus de temps, le rituel d'invocation sera terminé. La Grande Compétence de Clayton arrivera à son terme. Soit vous nous donnez les Trésors d'Alexandre, soit vous vous écartez. »
Il leva une main grêle alors que Scarlet clignait des yeux. Elle se regarda. Une aura iridescente s'échappait d'elle — la seule couleur dans ce monde gris vacillant. Les Trésors d'Alexandre brillaient toujours intensément. Elle portait à la fois les Bottes d'Alexandre et les Jambières d'Alexandre. Ils avaient été laissés là, négligemment jetés, alors elle les avait équipés.
Mais maintenant, elle savait qu'ils avaient été en possession de Belzu. Il les réclamait, mais elle ne les lui donnerait pas. Elle pinça les lèvres alors que le sol se fissurait. Il y eut un calme — un moment de silence où rien ne se passa. Belzu et Scarlet se firent face, aucun ne bougeant. Et, finalement, le [Cerbère] bondit en avant.
Il saisit sa chance. Il vit la façon dont Scarlet faisait face à Belzu, alors il chargea. Il donna un coup de griffes droit vers la tête de l'insecte, plus vite qu'il ne pouvait réagir. Salvos leva la main et cria alors que Belzu tressaillit.
« Belzu… »
Mais au lieu de l'éclaboussure de sang noir, il y eut le choc du métal. L'éclat d'une lumière iridescente. Scarlet Vermillion se tenait devant Belzu, bloquant l'attaque visant sa tête. Elle avait levé les jambes. Les griffes du [Cerbère] effleurèrent la surface métallique des Jambières d'Alexandre.
Et elle repoussa le Démon ressemblant à un loup d'un coup de pied. Il glapit en s'éloignant d'elle en sautillant.
« Je comprends cela. »
dit Scarlet, en jetant un coup d'œil au [Cerbère]. Elle fixa Salvos et Belzu. Elle regarda la façon dont ils se regardaient — ils se battaient ensemble contre un ennemi commun. Il était donc évident qui était le méchant ici.
La Rose Rouge se tourna vers le [Cerbère] et continua :
« Je ne suis pas une idiote. Je comprends que vous n'êtes pas l'ennemi actuel, je comprends que c'est ce [Cerbère] que nous devons abattre maintenant — sinon, ce grand rituel d'invocation sera terminé, et tous nos efforts seront vains. »
Le [Cerbère] grogna en fixant la Rose Rouge. Il courut autour d'elle, sautant de gauche à droite avant de foncer droit sur elle. Scarlet bougea. Elle réagit plus vite que son esprit ne pouvait même traiter ce qui se passait. Elle donna un coup de pied avec les Jambières d'Alexandre, parant une fois de plus l'attaque griffue. Il y eut une gerbe d'étincelles, et elle recula.
Mais elle continua tout de même à parler à Belzu.
« Cependant, cela ne change pas le fait que tu as tué Mori Gladius. Tu as pris son identité. Tu peux dire que tu ne l'as pas tué, mais c'est à cause de tes actions qu'il est mort. Et tu es tout aussi coupable de sa mort que Levithus lui-même. »
Elle fit un pas en avant et donna un coup de pied à l'une des trois têtes du [Cerbère]. Il esquiva le coup et répliqua par une rafale d'attaques qu'elle évita de justesse grâce aux Bottes d'Alexandre. Elle serra les dents en fixant le [Cerbère].
« Une fois que ce sera fini, je te traduirai en justice, Belzu. J'exposerai ta tromperie au monde entier. Et tu paieras ! »
hurla Scarlet en bondissant sur le [Cerbère]. Elle leva ses dagues en prononçant une Compétence.
« [Division Fatale— »
commença-t-elle. Mais le [Cerbère] ouvrit simplement l'une de ses trois gueules. Un cône de flammes noires jaillissait déjà quand la Rose Rouge réalisa qu'elle s'était jetée elle-même dans l'attaque.
« Non… »
Scarlet la Rose Rouge tenta de s'écarter. C'était comme si le monde bougeait au ralenti. Elle vit le souffle de feu noir arriver vers elle, mais elle ne pouvait pas s'échapper. Et une main l'attrapa par le côté.
« Stupide ! »
lança Salvos, tirant Scarlet hors de portée de l'attaque. La Rose Rouge cligna des yeux et se retrouva dans les airs. Elle était portée par Salvos qui parvenait à peine à rester en vol avec seulement trois de ses six ailes.
« Tu as 30 niveaux de moins que lui ! Ce n'est pas parce que tu es rapide avec les Bottes d'Alexandre que tu ne mourras pas s'il te touche ne serait-ce qu'une fois ! »
La fille aux cheveux d'argent réprimanda Scarlet alors qu'elle redescendait au sol. Le [Cerbère] pivota, grognant dangereusement alors que la Rose Rouge se remettait sur pied.
« J-Je… c'est vrai. »
Scarlet hocha lentement la tête, et Salvos regarda au-delà de la Rose Rouge avec un regard méfiant. La fille aux cheveux d'argent leva une faux faite de flammes grises avant de désigner le [Cerbère].
« Quoi qu'il en soit, si tu veux vraiment te venger, tu as de la chance — parce que ce [Cerbère] est Levithus. Alors c'est maintenant ta chance de le tuer aussi ! »
« Quoi ? »
La Rose Rouge fit une pause. Ses yeux se tournèrent vers le [Cerbère], et elle vit l'expression sur ses trois visages. Il était blessé et… il était conscient. Il comprenait ce qui se passait. Il savait très clairement que ce que disait Salvos était vrai.
Scarlet fixa le [Cerbère] grognant alors qu'elle murmurait doucement :
« C'est Levithus ? »
« Ouais. »
Salvos hocha la tête. Scarlet ferma les yeux un instant, avant de hocher la tête pour elle-même. Elle se souvenait de Levithus — le grand serpent qui était apparu au-dessus des nuages. Il avait tué Mori Gladius par derrière, juste au moment où le Champion des Terres Humaines était sur le point de vaincre Belzu. Et depuis ce jour, la vie de Scarlet n'avait été remplie que de tristesse et de colère.
Pour toute cette douleur et cette souffrance, il était enfin temps de se venger. La Rose Rouge leva la tête et hocha la tête.
« Alors occupons-nous de lui, pour que nous puissions nous occuper de Belzu ensuite. »
Salvos se contenta de sourire.
« D'accord ! »
Et les deux femmes chargèrent alors que le [Cerbère] hurlait. Les trois s'affrontèrent au combat. Une bataille qui n'était qu'un flou. Trois combattants, se déplaçant si vite que même la plupart des Élites ne pouvaient pas suivre.
Pendant tout ce temps, Belzu observait simplement à distance.