Risque

484. Risque

C’était un dernier recours.

Ira savait que c’était risqué. Mais comme Levithus le lui avait ordonné, il le fit quand même. Bien qu’ils fussent tous deux des Démons Primordiaux, il existait une hiérarchie claire. Ira, lui-même, était un [Prince des Enfers] récemment élevé au rang de démon du Netherworld. Il n’était encore qu’un Duc du Netherworld il n’y a pas si longtemps — son évolution était récente.

Il ne pouvait pas désobéir à Levithus, même s’il l’avait voulu. Même s’il pensait que ce plan avait trop de chances de mal tourner. Pourtant, Ira avait été envoyé dans le Royaume Mortel pour une raison. Il était loyal envers le Roi Démon par-dessus tout. C’est pourquoi il avait été envoyé pour surveiller les six autres Ducs et Duchesses, même s’ils ne le savaient pas. Parce que Regnorex lui faisait confiance.

Ira obéirait à la volonté du Roi Démon, quoi qu’il arrive. Les autres n’étaient pas vraiment loyaux. Si l’occasion se présentait, même Gula trahirait Regnorex si elle pensait pouvoir s’en tirer. Pendant ce temps, Ira, lui, écouterait ses ordres sans discuter. Et pour le moment, ses ordres étaient d’obéir à Levithus.

Le Démon Primordial de la Colère retourna donc à Lunaris. Bien qu’appréhensif, il atterrit sur le site du sous-rituel. Au cercle désactivé qui gisait au centre de la ville. Il y arriva rapidement et silencieusement. Personne ne remarqua même sa présence sur la place de la ville. Il balaya les environs du regard, observant tous les Humains qui déambulaient.

La ville venait de traverser une grande bataille au cours de laquelle cent mille soldats de l’Empire d’Inoria avaient été tués. Les vingt mille soldats restants s’étaient rendus, permettant à Peris Dolonia et à ses forces d’atteindre le cercle rituel et de le désactiver il y a quelques jours à peine. La moitié d’entre eux n’avaient pas été faits prisonniers, car la Ligue Helbir n’avait pas les ressources nécessaires pour garder autant de captifs tout en poursuivant son offensive. Ceux qui restaient gardaient donc la population restante de la ville — un nombre déjà bien maigre comparé à ce qu’il était auparavant.

Après tout, c’étaient eux qui avaient été sacrifiés pour que le rituel puisse avoir lieu. Pas tous, bien sûr. Il y avait eu beaucoup d’autres sacrifices amenés d’Elutra — des offrandes transportées sur des centaines de kilomètres pour être tuées ici. Mais apparemment, cela n’avait pas suffi, alors une partie des citoyens de Lunaris avait dû être sacrifiée également. Puis il y avait eu l’assaut des Démons sauvages — bien que pas trop nombreux, car la ville avait encore une population survivante pour protéger le site du sous-rituel. Les Démons sauvages n’étaient abondants que dans les endroits complètement déserts ou sans défense.

C’était là le point. Ces sous-rituels pouvaient sembler avoir été mis en place à la hâte pour amener le Netherworld dans le Royaume Mortel le plus rapidement possible, mais ce n’était pas vrai. En fait, ces sous-rituels n’étaient même pas destinés à être des pièces nécessaires à l’assemblage et à l’achèvement du grand rituel complet.

À Inor. Là où Levithus attendait. Là où Regnorex ferait son retour triomphal.

Les sous-rituels avaient donc été choisis stratégiquement. Ils avaient été soigneusement construits afin d’invoquer une partie spécifique du Netherworld qui avait été préalablement repérée. C’est pourquoi le sous-rituel de Lunaris comptait si peu de Démons sauvages, tandis que celui de Wilford avait fait apparaître des milliers d’Archidémons.

Mais sans disposer du même temps et des mêmes ressources que les [Changelings] qui avaient préparé ces sites de sous-rituels, Ira ne pouvait pas être stratégique dans son invocation. Tout ce qu’il pouvait faire, c’était espérer.

Ira leva une main, et les rues tachées de sang ondulèrent. Soudain, des milliers d’aiguilles de sang jaillirent vers le ciel. Il leva les yeux, entendant les cris des civils innocents — alors que la population de Lunaris était massacrée sans raison. Il ne faisait pas de distinction. Quiconque se trouvait à moins de trois cents mètres de lui était déchiqueté par cette pluie noire.

« Arrête, espèce de monstre ! »

Une voix s’éleva. Un groupe de soldats chargea en direction d’Ira. Ils repoussèrent les projectiles qui tombaient sur eux, et ses yeux vacillèrent.

« Non, je ne crois pas que je vais le faire. »

Il pointa le doigt vers eux, griffant son propre poignet. Du sang noir en jaillit — son propre sang de Démon. Il coula en un flux et forma des armes autour de lui. Les soldats s’arrêtèrent, mais il était trop tard. Ira avança la main, lançant la salve. Ils hurlèrent alors qu’ils étaient déchiquetés par l’assaut des armes de sang. Ｒ

Secouant la tête, Ira fit un pas en arrière. Il tira sur ses doigts, et la pluie de sang s’arrêta. C’était suffisant pour le moment. Il saisit leur essence dans la mort, l’attirant vers lui. Une aura invisible se condensa autour de la paume de sa main tandis qu’il souriait. Puis il la projeta violemment sur le cercle rituel.

Et la vie fut insufflée à nouveau dans les dessins inertes au sol. C’était exactement ce que Belzu avait fait dans la chaîne de montagnes de Motharis — ce traître avait volé cette technique à Regnorex en secret. Il l’avait modifiée pour qu’elle n’affecte pas les plans, cependant, il y avait toujours le même défaut fatal. Et il l’avait payé, bien sûr. C’était trop imprudent, et la chance avait fait défaut à ce traître.

Ira espérait que le même sort ne lui arriverait pas. C’était un jeu de hasard. Sans le temps et les préparatifs nécessaires, le Démon Primordial de la Colère ne pouvait pas espérer choisir quel endroit du Netherworld il allait faire venir. Au lieu de cela, tout était déterminé par la chance.

Il y avait une très faible probabilité qu’Ira invoque accidentellement… quelque chose qu’il préférerait ne pas invoquer. Les probabilités étaient donc de son côté. Mais ce n’était pas une chance nulle. Et si, par malheur, Ira faisait venir une multitude de Démons Primordiaux sauvages, il n’aurait aucune chance de quitter la ville vivant.

Alors il espéra. Il remplit la terre de magie, et le ciel s’ouvrit une fois de plus. Une faille se forma, avant de se transformer lentement en une immense colonne cramoisie. Une colonne qui s’étendait du cercle rituel jusqu’au-dessus des nuages. Il baissa les yeux, scrutant le Netherworld alors que la porte s’ouvrait, et que le monde autour de lui commençait à changer.

Et il vit les silhouettes lourdes. Une nuée d’entre elles. Plus qu’il ne pouvait en compter. Des Démons sauvages. Et ils se déversèrent dans le Royaume Mortel.

« Il semble que le destin favorise les audacieux aujourd’hui. »

Ira sourit, écartant largement les bras. Ils se dispersèrent autour de lui, remplissant les rues de la ville. Démons mineurs, Démons supérieurs, et même des Archidémons. Ils furent lâchés dans le Royaume Mortel — une horde écervelée composée de toutes sortes de Démons. Ils pourchassèrent les Humains en fuite tandis que le Démon Primordial riait.

« Maintenant, allez ! Ravagez le Royaume Mortel ! Tuez-les tous ! »

Zack entendit les cris et les hurlements. Il ne voulait pas se lever pour enquêter. Il était fatigué. Il était blessé. Même maintenant, il souffrait encore. Les blessures qu’il avait subies près de Helmfirth l’épuisaient.

C’était il y a plus de deux semaines maintenant. Et la plupart des blessures qu’il avait subies à ce moment-là avaient été soignées par des potions et autres remèdes. Mais il était resté bloqué pendant près d’une semaine entière, retenant une horde infinie de Démons qui avaient empiété sur la garnison. Il n’était pas seul, d’ailleurs.

Jaakko, Helen et des dizaines d’autres aventuriers l’accompagnaient là-bas. Ils étaient censés capturer un avant-poste stratégique près d’une vallée, pour finalement tomber dans un piège. Une embuscade. Et malheureusement, ils n’avaient été sauvés que lorsque Peris Dolonia et ses forces étaient venus pour eux. Bien qu’ils fussent des aventuriers, Laux Lionfist n’avait pas été celui qui les avait secourus. Malheureusement, l’armée des aventuriers avait déjà quitté Helmfirth au moment où ils avaient appris que Jaakko et son escorte d’aventuriers étaient bloqués.

Zack connaissait la raison de cet incident. C’était purement dû à la discrimination. Peut-être que ce n’était pas Laux Lionfist lui-même qui était en faute, mais le reste de l’armée des aventuriers avait envoyé Jaakko en mission pour se débarrasser de lui parce qu’il était un Cyclope. Ce n’était pas quelque chose qui choquait Zack à ce stade.

Leur équipe était habituée à être traitée comme des parias simplement parce qu’ils étaient dirigés par un non-Humain. En fait, même si la Ligue Helbir avait été celle qui avait secouru les aventuriers à la garnison, Jaakko et son équipe n’avaient pas été autorisés à participer à la bataille de Lunaris. Ce qui était à la fois une bénédiction et une malédiction, car apparemment, les forces de Peris Dolonia avaient subi de lourdes pertes.

Pourtant, cela agaçait Zack, vraiment. Mais pour l’instant, il ne pouvait même pas s’en plaindre à cause de tous ces cris. Avec un gémissement, il se leva et marcha jusqu’au bord de la tente.

« Mais qu’est-ce qui se passe là-dehors ? »

Il se frotta les oreilles. Il passa la tête dehors, et s’arrêta net. Ses yeux s’agrandirent en voyant le chaos. Le pilier cramoisi. La nuée de Démons ailés qui occupait le ciel. Il contempla tout cela, sous le choc.

« Zack ! »

Helen se précipita entre les rangées de tentes, s’arrêtant à côté de lui. Elle leva son arc et décocha projectile après projectile vers le ciel.

« Il se passe quelque chose — le sous-rituel vient de se réactiver. Je ne sais pas comment ! »

« Quoi ? »

Zack regarda sa coéquipière alors qu’elle jurait, à court de flèches. Le [Mage] se tourna, faisant face au pilier cramoisi qui déchirait le ciel.

« Je n’ai même pas senti ça. Comment… ? »

Il se mordit la lèvre inférieure. Il commença à retourner dans sa tente.

« Donne-moi une seconde. Je vais chercher mon… »

Il commença, mais il y eut un cri. Un hurlement terrible venant d’en haut. Il cligna des yeux, levant les yeux alors qu’Helen restait bouche bée. Une ombre descendit sur elle. Une silhouette sombre s’écrasa dans le ciel comme une comète inversée, tombant droit sur l’[Archer].

Elle tendit la main vers sa dague, mais le Démon fut plus rapide. Il fit tomber son arc et la trancha au niveau de la poitrine. Helen hurla, s’effondrant au sol.

« Helen ! »

Zack hurla en levant la main. Il serra les dents, pointant le Démon ailé.

« Prends ça — [Lance Glaciale] ! »

Une pointe de glace géante se forma au bout de ses doigts. Elle semblait ornée. Comme une arme dorée. Elle jaillit, frappant le Démon par-derrière. Il recula, et Zack baissa la main. Il cligna des yeux, car rien ne s’était passé.

Il lui montra les crocs.

[Agarat Sauvage - Niv. 131]

Il cligna des yeux.

« Oh non. »

Et le Démon se jeta sur lui. Il donna un coup de griffe alors qu’il tressaillait — pour finalement relever la tête lorsqu’il entendit un bruit sourd. Le [Mage] fixa une fille aux cheveux argentés qui descendait du ciel.

« Zack ! Helen ! Vous allez bien ? »

S’exclama-t-elle. Zack regarda la fille, sa bouche bougeant lentement.

« O- »

Mais elle regarda au-delà de lui. Au lieu de cela, elle se précipita aux côtés d’Helen avec un regard inquiet. L’[Archer] gisait au sol, saignant, recroquevillée de douleur.

« Tiens, prends ça. »

La fille aux cheveux argentés parla alors qu’elle versait rapidement une potion de soin sur les blessures d’Helen. Lentement, Helen s’assit, ses blessures étant guéries. Elle n’était pas encore complètement rétablie, mais elle allait survivre. Elle fixa sa sauveuse, les yeux écarquillés de choc.

« S-Salvos… ? »

Et Salvos rayonna en réponse.

« Yep ! C’est moi ! Je suis là pour aider ! Enfin, toute moi ! »

« Toute toi ? »

Helen gémit, toujours souffrante, mais aussi confuse. Et en réponse, Salvos leva la main.

Zack leva les yeux, s’arrêtant. Le ciel cramoisi s’illumina — les nuages noirs se dissipèrent alors qu’une lumière vive remplissait le rouge et le noir. Des éclairs dorés. Zack le vit. Il aperçut la source de la lumière. Cinq silhouettes enflammées. Chacune dispersée au loin sur tout le champ de bataille. Elles filaient à travers le ciel, brûlant des pans entiers de Démons volants. Elles rasaient la terre, incinérant des hordes de Démons en pleine ruée.

Ce spectacle — tout ce que Zack put faire, ce fut murmurer.

« »

Salvos eut un sourire en coin.

« Mes clones. Ceux que je peux invoquer pour le moment, en tout cas. Les autres aident à Wilford. Nous sommes là pour sauver la mise… »

Elle tira une faux iridescente de nulle part et fit un pas en avant.

« Et monter de niveau. »

Sur ce, elle déploya largement ses ailes et s’envola vers le ciel. Tout ce que Zack put faire, ce fut la regarder partir.