Chapitre 559
480. Regroupement
Nous sommes arrivés à Lunaris assez rapidement. C’était la ville la plus au nord de l’Empire d’Inoria. Peris Dolonia, le prince héritier de Dolonia, avait capturé cet endroit cinq jours avant notre arrivée. C’était le lieu de l’un des sous-rituels, donc le sol était fait d’une roche blanche, et le ciel portait les vestiges d’une teinte cramoisie mêlée au bleu.
Je pouvais à peine voir le soleil au-dessus de moi au milieu de ce rouge oppressant. Il perçait à travers, rampant dans le ciel comme une goutte de sueur qui descendait lentement le long de mon dos. Sans le rituel ici, le ciel finirait par redevenir normal. Il n’avait simplement pas encore repris son aspect habituel.
Nous avons vu un campement juste à l’extérieur de la ville. Les tentes arboraient les bannières de divers pays. Des cités-États, pour être précise. Une coalition qui existait déjà avant la formation de la Coalition Unie des Terres Humaines. Les armées de la Ligue Helbir.
Leurs soldats avaient l’air déguenillés et épuisés. Comme s’ils venaient de traverser une bataille acharnée. On aurait dit qu’ils étaient installés ici depuis au moins une semaine. Et leurs effectifs n’étaient pas exactement aussi importants que je l’avais imaginé.
Je m’attendais à une armée dépassant largement les cent mille hommes. Peut-être même deux ou trois cent mille soldats. Mais il devait y en avoir un peu moins de cent mille ici. Ils ont dû subir pas mal de pertes pour capturer Lunaris.
Mais juste à côté du premier campement se trouvait un campement plus petit. Et cela rendait les pertes subies par Peris Dolonia et ses forces pathétiques en comparaison.
Il n’y avait qu’une seule bannière suspendue aux tentes à cet endroit. La bannière de l’Académie Mavos. Je l’ai reconnue immédiatement, mais j’ai observé les gens rassemblés dans le campement. Et j’ai réalisé… ce n’étaient pas des étudiants.
C’étaient des aventuriers.
« Hein. Qu’est-ce qui s’est passé ici ? »
Je me suis interrogée à voix haute. Edithe s’est approchée de moi en secouant la tête.
« Apparemment, Laux Lionfist et ses forces ont subi une défaite majeure à Wilford. C’est pour ça qu’on est là. Pour se regrouper et prendre Wilford avec nos forces combinées. »
« Je vois. »
J’ai plissé les yeux. J’ai regardé notre armée autour de moi. Je les ai observés commencer à installer le campement. Une voix a percé le brouhaha, nous appelant, Edithe et moi.
« Edithe, Salvos ! »
Daniel s’est approché de nous, accompagné de son trio de [Croisés]. Ils étaient comme ses gardes du corps, l’accompagnant partout où il allait. Ou… ses gardiens de prison. Selon ce qui était le plus approprié.
« On part rencontrer Peris et Laux Lionfist. Vous venez ? »
« Laisse-moi juste trouver Hadrian et je vous rejoins ! »
Edithe a hoché la tête, s’éloignant pour trouver le chef de sa compagnie. J’ai hésité. J’ai jeté un coup d’œil à la rousse, puis vers Daniel. Le jeune homme m’a lancé un regard confus. Finalement, j’ai parlé.
« Je ne peux pas venir. »
J’ai secoué la tête.
« Je dois m’occuper de… »
J’ai fait un geste vers les bébés Wyverns. Ils jouaient juste derrière moi, en train de lutter l’un avec l’autre. De petits paquets d’énergie. Je m’inquiétais pour eux. Mais aussi… je pouvais sentir le regard lourd de Willy peser sur mon dos, et je ne voulais pas qu’il s’en prenne à moi à nouveau.
Alors je me suis inclinée en m’excusant.
« Désolée ! »
Daniel a levé les yeux au ciel.
« Tu ne les utilises comme excuse que quand ça t’arrange. »
« C’est faux ! »
J’ai protesté. Mais il a juste secoué la tête.
« C’est bon. Le directeur Skyshredder de l’Académie Mavos est là aussi, et après le coup que tu as fait, il ne sera peut-être pas ravi de te voir de toute façon. »
« Quoii ? Nooon. Clayton m’adore ! »
J’ai battu des cils innocemment vers Daniel. Il est parti alors qu’Edithe revenait avec Hadrian.
« Je te ferai un topo sur les détails plus tard. Assure-toi qu’elle ne s’attire pas trop d’ennuis, Willy. »
Et ils sont partis. Je les ai regardés s’éloigner. Soupirant, je me suis affalée sur le sol, m’allongeant. J’ai levé les yeux vers le ciel rouge qui s’estompait, et je me suis demandé quoi faire. 𝐫
C’était difficile. J’avais beaucoup trop de responsabilités maintenant. Ce n’était pas facile d’essayer de trouver le bon équilibre entre tout ce que je devais faire. Si seulement il y avait plus de moi…
« Attends, en fait… »
Je me suis assise, plissant les yeux. J’ai jeté un coup d’œil à Novis, Bellum et Oriur. Novis et Bellum ont arrêté ce qu’ils faisaient, remarquant que je les fixais. Oriur a été un instant plus lent, trébuchant et tombant avant de lever les yeux vers moi. Ils m’observaient avec curiosité, et je me suis frotté le menton.
« Et ça ? »
J’ai claqué des doigts. Il y a eu un scintillement de flamme dorée. Une silhouette a émergé à côté de moi, créée à partir du feu. Elle me ressemblait exactement. Sauf… qu’elle était dorée.
C’était [Salvo de Vanité]. Mon clone a souri en faisant un pas en avant. Elle s’est penchée, écartant les bras pour serrer le trio de bébés Wyverns.
« Voilà, elle va s’occuper de vous ! C’est moi, donc ça va, non ? »
J’ai applaudi joyeusement. Willy a juste soupiré à côté de moi. Je lui ai jeté un coup d’œil.
« Quoi ? C’est une idée de génie ! »
« Non, ça ne l’est pas. »
Le [Feu Follet] a rétorqué. J’ai froncé les sourcils, me tournant vers les bébés Wyverns. Je les ai regardés fixer mon clone. Pendant un instant, ils n’ont pas réagi. Mon clone a juste gardé les bras ouverts, souriante.
Puis Novis et Bellum ont poussé un cri, courant devant le clone.
« Maman ! »
Ils ont fait une course folle vers moi et se sont jetés à mes pieds. J’ai marqué une pause. J’ai regardé Oriur alors qu’il lançait juste un regard confus à mon clone. Puis il a suivi Novis et Bellum et a serré ma jambe également. Les épaules de mon clone se sont affaissées.
« Je te l’avais dit. »
Willy a reniflé. Je lui ai jeté un coup d’œil, avant de lever les yeux au ciel.
« Ils savent que c’est mon clone. Ils veulent juste être avec moi puisque je suis là en ce moment. »
J’ai regardé Novis, Bellum et Oriur alors qu’ils me fixaient avec leurs yeux ronds. Un sourire s’est dessiné sur mon visage.
« Vous êtes tellement mignons. »
J’ai parlé en les caressant tous en même temps, en utilisant [Faux Membres]. Je me suis tournée vers mon clone qui faisait la moue et j’ai fait un geste de la main.
« Puisque tu es là de toute façon, tu peux aller aider Daniel ou peu importe ce qu’ils font. Tiens, laisse-moi t’écrire un mot… »
Mon clone a fait la moue encore plus fort alors que je lui passais un mot. Elle a ensuite traîné les pieds derrière elle alors qu’elle se dirigeait lentement vers le campement en avant.
« Un Démon Primordial, hein ? »
Amanda écoutait, gardant la tête basse alors que la pièce murmurait d’inquiétude. Un Démon Primordial avait défendu Wilford et vaincu les forces de Laux Lionfist au combat. C’était le même Démon Primordial qui avait tué Lofus — qui avait battu Orgaf au combat.
L’ancienne assassine a scruté la pièce. Il y avait une pléthore de personnes importantes rassemblées. Orgaf lui-même était présent, les lèvres pincées, et Helena Warshade avait les dents serrées. La conversation a continué, Clayton Skyshredder lui-même prenant le rôle principal.
« Nous sommes donc conscients que l’invasion des Démons ne manque pas de Démons Primordiaux. Il pourrait y en avoir d’autres qui apparaîtront à l’avenir également. Et chacun est puissant — bien plus fort que ce que nous avions anticipé. »
« Ce n’est pas seulement ça, non plus. »
Helena a pris la parole. Elle a jeté un coup d’œil à Daniel Song qui a hoché la tête. Le [Héros] s’est avancé, et Amanda a baissé la tête encore plus bas.
« Nous avons rencontré un Démon Primordial à Ertos, aussi. Un Démon Primordial sauvage. »
« Qu’est-ce qu’un Démon Primordial sauvage ? »
a demandé Peris Dolonia, en fronçant les sourcils. Daniel a secoué la tête.
« J’expliquerai ça plus tard. Mais il y a une distinction entre les Démons Primordiaux comme Ira, Belzu ou Levithus et l’[Archarachne] ou l’[Abomination Infernale] que nous avons rencontrés jusqu’à présent. »
« Je n’utiliserais pas exactement ces exemples, mais Daniel Song a raison. »
Mori Gladius a hoché la tête en signe d’accord. Peris a jeté un coup d’œil au Champion des Terres Humaines, les yeux plissés. Daniel a parlé, attirant tous les regards dans la pièce.
« Le fait est qu’il est hautement probable que le Roi Démon soit désespéré s’il envoie tous ces Démons Primordiaux. Nous avons déjà saboté sept des sous-rituels. Tout ce qu’il reste à faire maintenant, c’est de mettre un terme au reste d’entre eux. Ensuite, ils ne pourront rien faire pour mener à bien leur grand rituel. »
Amanda a regardé alors qu’il faisait un geste vers la carte étalée sur le bureau. Il a pointé les cinq sous-rituels restants, déplaçant les diverses pièces censées représenter les armées Humaines dans tout l’Empire d’Inoria.
« Nous devons juste avancer avec plus de prudence maintenant. Évaluer chaque site de sous-rituel afin de ne pas nous précipiter imprudemment sans préparation. Si nécessaire, nous nous regroupons et reprenons ces sites plus tard. Nous ne voulons pas subir une défaite majeure à nouveau comme aujourd’hui. »
Quand es-tu devenu un tel [Héros] ? L’ancienne assassine voulait ricaner. Mais on aurait dit que Daniel était dans son élément ici. Cela agaçait un peu Amanda. Elle était habituée à voir Daniel être… eh bien, faute de meilleur terme, elle était habituée à le voir être incompétent.
Il y a eu des murmures d’accord dans toute la pièce. Scarlet Vermillion a hoché la tête en tapotant son menton avec un doigt.
« C’est vrai. Le Roi Démon ne peut pas avoir autant de Démons Primordiaux en réserve, n’est-ce pas ? Nous pouvons travailler là-dessus de manière tactique et gagner. »
Amanda elle-même pensait que c’était une bonne idée. Cela lui semblait logique. Mais quelqu’un n’était pas d’accord.
« Ou peut-être pas. »
Clayton Skyshredder a parlé simplement, les bras croisés. Helena s’est tournée vers lui, s’en remettant à son avis.
« Pourquoi pas, Directeur ? »
Il a passé une main dans sa barbe fluide.
« Lors de la dernière invasion du Royaume Mortel par le Roi Démon il y a dix mille ans, il a été dit que le Roi Immortel Alexander avait tué 50 Démons Primordiaux au combat. Et non seulement cela, mais il y avait plus d’une centaine d’autres Démons Primordiaux vus tout au long des dix années de guerre. »
Daniel a cligné des yeux. Il a ouvert la bouche, stupéfait.
« Sérieusement ? »
« Nous n’avons même pas une centaine d’Élites… »
Scarlet a pâli. Amanda elle-même a senti son cœur se serrer. Mais Orgaf s’est avancé, secouant la tête.
« Notre problème n’est pas que nous ne pouvons pas abattre un Démon Primordial. C’est que nous ne savons pas comment choisir nos batailles. Ces Démons Primordiaux sont intelligents et rusés. Ils ont dû être envoyés ici dans le Royaume Mortel pour une raison. Ils savent quand se battre et quand battre en retraite. Pendant ce temps, nous fonçons tête baissée pour arrêter ce grand rituel. Il est tout à fait normal que nous subissions ces défaites. »
Mori a jeté un coup d’œil au Voleur des Écailles d’Or.
« Que suggères-tu, Orgaf ? »
Le [Rogue] d’Élite a simplement ricané.
« C’est un gaspillage pour nous d’envoyer une armée à Wilford pour s’occuper d’Ira. Cela ne résultera qu’en des pertes significatives que je suis sûr que nous préférerions éviter. Je dirais que nous envoyons une équipe d’aventuriers de Rang Élite pour traquer et s’occuper d’Ira. »
Amanda pensait que cela avait du sens. Mais Daniel a croisé les bras sur sa poitrine.
« N’est-ce pas ce qui est arrivé la dernière fois ? Quand Lofus a péri aux mains d’Ira ? »
« Nous étions totalement impréparés à un Démon Primordial à l’époque. Maintenant, nous sommes plus avisés. »
Orgaf a haussé les épaules simplement. Daniel semblait vouloir argumenter, mais Clayton Skyshredder a pris la parole, interrompant le [Héros].
« C’est un risque. Mais pour l’instant, je crois qu’il serait prudent pour nous tous de capturer Wilford ensemble. Il est peu probable qu’Ira lui-même reste à garder la ville quand il saura que nous reviendrons avec une force plus grande que jamais. »
« C’est vrai… »
Helena Warshade a hoché la tête. Elle a jeté un coup d’œil vers la sortie de la tente.
« Alors il est préférable pour nous de nous hâter et de nous préparer à partir maintenant. »
« D’accord. »
Daniel a pris la parole alors que le reste de la pièce exprimait son accord. C’était étrange pour Amanda, de voir le jeune homme ainsi. Il était vraiment différent de l’homme qu’elle connaissait. Elle a fermé les yeux et a senti son cœur battre la chamade alors que la pièce commençait à se vider.
Peut-être que Saffron avait raison. Peut-être qu’Amanda était vraiment…
« Qu’est-ce que c’est ? »
Amanda a cligné des yeux, entendant le remue-ménage s’arrêter. Elle a levé les yeux alors qu’une silhouette dorée se tenait à la sortie de la tente. Edithe a fait un pas en avant, fronçant les sourcils devant le clone de Salvos.
« Salvos ? Qu’est-ce qui se passe ? »
Le clone de Salvos a tendu une note à Edithe. La rousse a cligné des yeux en la lisant. Daniel a jeté un coup d’œil par-dessus son épaule.
« De quoi s’agit-il ? »
Edithe la lui a montrée en soupirant.
« Je n’arrive pas à lire ça du tout… »
« Oh. »