Chapitre 539
462. Comportement héroïque
Après avoir été distraite trois fois de plus, Clayton Skyshredder m'a finalement conduite dans la pièce où il voulait m'emmener. C'était une pièce ordinaire. Rien de bien spécial — si ce n'est le fait que c'était l'une des rares ici-haut sans fenêtre. Enfin, il y avait aussi ce curieux mannequin drapé d'un tissu blanc au centre de la pièce, mais à part ça, rien de notable.
« Hein. Alors, qu'est-ce que tu voulais me montrer, Clayton ? »
« Je te prie de t'adresser à moi de manière appropriée, Salvos. »
Le directeur de l'Académie de Mavos parla sur un ton réprobateur. Je levai les yeux au ciel en me tournant vers le vieil homme, avant de parler de façon exagérée.
« Que vouliez-vous me montrer, directeur Clayton Skyshredder de l'Académie de Mavos et Monsieur le [Mage] de plus haut niveau des terres humaines ? »
Clayton plissa les yeux, mais ne poussa pas le bouchon plus loin. Il se tourna avec attente vers Centina, qui répondit par un signe de tête.
« Oui, directeur. »
Elle s'approcha du mannequin et retira le tissu qui le recouvrait. Il y eut une lueur. Un éclat de lumière iridescente. Je clignai des yeux, écarquillés.
« Le Plastron d'Alexander. »
Clayton parla par-dessus moi, s'approchant de l'artefact de rang Mythique. Il tapota le métal trois fois. Cling ! Cling ! Cling ! Il était presque comme neuf. Le Plastron d'Alexander n'avait plus rien à voir avec celui que je lui avais laissé. Il scintillait des couleurs de l'arc-en-ciel, sa surface polie aussi réfléchissante qu'un miroir.
« Wouah. »
Je restai bouche bée un instant. Clayton fit un pas en arrière, se tenant au garde-à-vous tandis qu'il me laissait inspecter l'artefact réparé.
« Tu as vraiment tout réparé ? Il était en miettes quand je te l'ai donné… il était en plusieurs morceaux ! C'est incroyable ! »
J'étais sincèrement impressionnée. J'avais pensé que le Plastron d'Alexander était irrécupérable après mon combat contre la [Sentinelle Ancienne]. Quand je l'avais confié à Clayton Skyshredder, c'était sur un coup de tête, sans vraiment rien en attendre. Cela dépassait tout ce que je pensais possible.
Centina rayonna, comme si c'était elle qui avait réussi à assembler cet artefact de rang Mythique.
« C'est très impressionnant, en effet. Le directeur Skyshredder a passé la majeure partie de son temps libre, malgré son emploi du temps déjà chargé, à chercher un moyen de réparer le Plastron d'Alexander que vous lui aviez confié. Il a même consulté certains des plus grands [Forgerons] Nains de l'est… »
« Centina… »
Clayton fixa la [Sentinelle Évoluée] devenue Humaine. Mais Centina ne l'écouta pas.
« Et grâce à son travail acharné, il a réussi à tout remettre en état, bien qu'avec quelques défauts… »
« Centina. »
« Mais c'est vraiment un exploit, si l'on considère qu'il a même monté de niveau… »
« Centina ! »
Clayton la coupa, élevant la voix. Son regard se transforma en une lueur sévère, et Centina finit par le remarquer. Elle se recroquevilla en se grattant l'arrière de la tête.
« Oh, oups. »
Je penchai la tête vers eux.
« Hein ? C'était quoi ça ? »
Le directeur soupira.
« Ce n'est rien. »
Il attrapa le Plastron d'Alexander et le retira du mannequin. Je regardai l'homme tenir la pièce d'armure scintillante en l'air, avant de secouer la tête.
« Mais comme Centina l'a dit, il n'est pas encore totalement réparé, Salvos. Bien qu'il semble ne plus y avoir de brèche dans l'armure, il reste quelques défauts. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Je haussai un sourcil curieux. Il me tendit l'artefact de rang Mythique, me faisant signe de l'essayer.
« Porte-le. »
J'hésitai.
« Tu es, euh, sûr que tu veux que je fasse ça ? La dernière fois que je l'ai utilisé, je l'ai cassé en quelques mois, tu te souviens ? »
« Je doute fort que tu l'utilises de sitôt, Salvos. Et personne d'autre ne l'utilisera non plus. »
Répondit simplement Clayton Skyshredder. Je ne comprenais pas ce qu'il voulait dire, alors je décidai de faire ce qu'on me demandait et enfilai le Plastron d'Alexander pour voir de quoi il parlait.
« C'est parti… »
J'ajustai l'armure par-dessus ma veste bleue, attendant qu'il se passe quelque chose. Je ne savais pas si elle allait se briser, voler en éclats ou tomber en morceaux immédiatement. Je baissai les yeux sur moi-même, prête au pire. Le Plastron d'Alexander scintillait comme d'habitude. Il s'adapta parfaitement à mon corps, comme prévu. Et puis… rien.
Rien ne se passa.
Je tournai sur moi-même, perplexe. Comme rien ne se produisait, je me tournai vers Clayton d'un air accusateur.
« Quelque chose était censé arriver ? »
« Oui. »
Le directeur de l'Académie de Mavos hocha la tête. Il passa une main sur sa barbe fournie en croisant mon regard.
« Quelque chose était censé arriver. Et c'est bien là le problème. »
« Quoi ? Je ne comprends pas… oh… »
La réalisation me frappa enfin. Je baissai à nouveau les yeux sur moi-même, sur le Plastron d'Alexander. C'était une armure de rang Mythique. L'un des artefacts défensifs les plus puissants qui soient. Ses enchantements protecteurs étaient censés être quasi impénétrables.
Et elle ne faisait rien. Elle ne m'offrait aucune once d'Aura de Protection. Elle ne me donnait aucun bonus de [Vitalité]. Il n'y avait aucune résistance supplémentaire contre quoi que ce soit.
J'avais déjà utilisé le Plastron d'Alexander auparavant. Après tout, c'était moi qui l'avais cassé. Et je savais de quoi il était capable. Je savais qu'il m'accordait trois compétences temporaires, tout comme les autres Trésors d'Alexander. Cependant, pour une raison quelconque, le Plastron d'Alexander réparé ne me donnait rien.
Je relevai les yeux vers Clayton qui se contentait de croiser les bras.
« Il semble que tu aies enfin compris le problème. »
« C'est le cas. »
Je hochai la tête.
« Il est toujours cassé. »
« S'il te plaît, ne fais pas ça, Valda. »
« Je t'ai dit que c'était le seul moyen, Jonas. »
« Mais c'est gênant. Tu ne peux pas juste demander aux étudiants de… »
Valda ignora les protestations de son ami et se dirigea d'un pas décidé vers le groupe d'étudiants qui attendait juste devant la Tour de la Vérité. Ils étaient là quand Salvos avait défié Clayton Skyshredder en duel. Quatre garçons et deux filles. Ils étaient plus âgés que la jeune prodige, bien sûr — environ cinq ou six ans de plus, à vue de nez. Et ils étaient encore en train de s'extasier sur le combat.
« Et t'as vu la façon dont Salvos… »
« Ouais, mais le directeur Skyshredder n'a même pas… »
« Excusez-moi ! »
Le groupe d'étudiants s'interrompit. Ils se tournèrent pour voir Valda debout, les mains derrière le dos, leur faisant face avec un sourire. L'un des garçons se gratta la joue.
« Euh, on se connaît ? »
« Vous avez vu le duel entre le directeur Skyshredder et Salvos, la Sentinelle de Secely ? »
Demanda Valda, en parlant pratiquement par-dessus le garçon. Il se tourna vers ses amis avec un sourire avant de hocher la tête.
« Oui, c'était trop cool ! Personnellement, je soutenais… »
« Ça veut dire que vous connaissez la raison pour laquelle Salvos se battait, non ? »
Le groupe d'étudiants cligna des yeux alors que Valda les interrompait à nouveau. Ils échangèrent un regard hésitant, et le premier garçon haussa les épaules.
« À propos de convaincre le directeur Skyshredder de rejoindre la guerre ? Ouais, on a compris le topo. »
« Vous la soutenez, alors ? »
Insista Valda. Ils reculèrent, mal à l'aise.
« La soutenir ? »
« Sa cause ! Vous soutenez la cause de Salvos ? »
« Eh bien, je suppose ? Je ne pense pas que quiconque veuille voir le monde s'effondrer… »
Ils murmurèrent leur accord. Jonas observait la scène, les lèvres pincées, car il savait ce qui allait suivre.
« Super. »
Valda frappa dans ses mains. Elle brandit un bout de papier devant le groupe, toujours souriante.
« Que diriez-vous de vous enrôler pour l'effort de guerre ? »
Le groupe se figea. Ils fixèrent Valda.
« Pardon ? Qu'est-ce que vous entendez par enrôler ? »
Demanda l'une des filles en penchant la tête. Agitant le morceau de papier, Valda expliqua simplement.
« Évidemment, je veux dire rejoindre la guerre ! Nous sommes tous équivalents à n'importe quel aventurier de Rang Argent, après tout. Je veux dire, tu es Niveau 45 et lui Niveau 52 ! Il y a des dizaines de milliers d'aventuriers de Rang Argent qui participent à l'effort de guerre — des centaines de milliers, même. Et il y a des millions d'autres soldats qui ne sont même pas Niveau 40 qui marchent vers l'Empire d'Inoria en ce moment même ! »
Valda fit un geste emphatique vers le sud-est — dans la direction approximative de l'Empire d'Inoria. Elle secoua la tête, fourrant le formulaire d'inscription au milieu du groupe.
« Si vous croyez vraiment en la cause de Salvos, alors vous rejoindrez la guerre. C'est comme vous l'avez dit, le destin du monde est en jeu. »
Elle soutint leur regard. Ils regardèrent la jeune fille — la prodige acceptée à l'Académie de Mavos. La gravité de la situation les frappa. Les implications s'installèrent dans leur esprit.
Et ils s'éloignèrent immédiatement d'elle, mal à l'aise.
« Euh, désolé, on est un peu occupés en ce moment. »
« On va y réfléchir et on te recontacte ! »
« On y va, les gars. »
Le groupe d'étudiants s'éclipsa tandis que Valda restait là, clignant des yeux. La jeune fille ne bougea pas. Sa main était toujours tendue, tenant le morceau de papier qui s'agitait au vent. Jonas soupira en s'approchant de son amie.
« Je te l'avais dit, Valda, une pétition pour demander à Clayton de rejoindre la guerre aurait été mieux que ça. Personne ne va s'inscrire pour rejoindre une guerre de son plein gré. »
« Mais une pétition ne ferait rien avancer. »
Valda renifla. Elle se tourna vers son ami en croisant les bras.
« Tout le monde à l'Académie de Mavos soutient déjà la guerre. Mais ça ne signifie pas que le directeur Skyshredder a fait quoi que ce soit. Le seul moyen de l'obliger à aller dans l'Empire d'Inoria, c'est que suffisamment d'entre nous partent sur le champ de bataille pour combattre. »
Jonas haussa un sourcil dubitatif.
« Et pourquoi ça ? »
« Parce qu'alors il n'aura pas d'autre choix que de se battre avec nous. Il est obligé de protéger l'Académie de Mavos et tous ses étudiants, après tout. Sinon, il perdra son titre de directeur de l'Académie de Mavos. »
Expliqua simplement Valda. Jonas hocha lentement la tête.
« D'accord. Eh bien, je ne pense toujours pas que ça marchera. Tu ne recruteras personne à l'Académie de Mavos pour rejoindre une guerre. »
Elle ricana.
« On verra bien. »
—--
« Ils ont tous dit non… »
Valda s'affaissa contre un mur tandis que Jonas ricanait.
« Évidemment qu'ils l'ont fait. Personne ne veut perdre la vie dans une guerre, Valda. »
« Mais… pourquoi ? Je ne comprends pas. Ils ne comprennent pas qu'ils mourront de toute façon si les plans continuent de fusionner ? »
« Ils pensent juste que quelqu'un d'autre s'en occupera pour eux. »
L'adolescent haussa les épaules. Valda pinça les lèvres. Elle balaya la cour du regard. La foule du soir s'était rassemblée. Étudiants, professeurs et citoyens de l'Académie de Mavos se pressaient pour le dîner ou d'autres activités. Il y avait plus de monde à recruter qu'avant, mais la probabilité d'obtenir une signature était aussi faible qu'auparavant.
Valda baissa les yeux sur elle-même, se sentant inutile. Comme s'il n'y avait rien qu'elle puisse faire. C'était un sentiment inhabituel pour elle. La jeune prodige était habituée à obtenir tout ce qu'elle voulait. Peut-être aurait-elle abandonné ici et maintenant. Cependant, quelque chose la poussait — la forçait à se relever.
« Je ne vais pas abandonner. »
Murmura-t-elle. La jeune fille releva la tête, fixant le ciel au-dessus des nuages.
« Salvos n'abandonnerait pas. Parce qu'elle est une [Héroïne]. Une vraie [Héroïne]. Je sais qu'elle est là-haut, faisant tout son possible pour convaincre le directeur Skyshredder de rejoindre la guerre. »
« Fais-le, Centina ! »
J'encourageai la [Sentinelle Évoluée] devenue Humaine, me préparant au choc. L'Épée d'Alexander scintillait entre ses mains, mais elle ne frappait pas encore.
« Mais… »
Commença-t-elle. Et je parlai par-dessus elle, agrippée fermement à l'armure de rang Mythique couvrant ma poitrine.
« C'est pour la science ! Frappe-moi, tout simplement ! Le Plastron d'Alexander doit tenir ! »
« Et s'il se brise ? On ne peut pas le tester dans des conditions plus sûres ? »
Centina hésita. Je secouai la tête.
« Fais-le, c'est tout… »
Et Clayton me souleva simplement avec un soupir.
« Ça suffit, Salvos. »
« Oh… »
Valda se remit debout. Jonas leva les yeux au ciel devant son amie.
« Tu es sérieuse, Valda ? On va recommencer ? »
« Oui. »
Dit-elle avec détermination, en croisant son regard.
« Et on va le faire correctement. »
« Valda… »
Jonas voulait argumenter. Il ouvrit la bouche, mais s'arrêta quand Valda commença à s'éloigner. Il serra les dents et se dépêcha de la suivre. Elle l'ignora. La jeune fille ne se souciait pas de savoir s'il l'aiderait ou non. Elle allait le faire —
Et elle percuta un jeune garçon avant de pouvoir aller plus loin. Le garçon — plus jeune qu'elle — tomba avec un cri. Ses yeux s'écarquillèrent et elle commença immédiatement à s'excuser.
« Oh, je suis tellement désolée… »
« Je vais bien, merci. »
Il écarta sa main et se remit debout. Valda cligna des yeux, le reconnaissant alors qu'il se dépoussiérait.
« »
Elle s'interrompit. Le garçon lui sourit poliment, lui tendant la main.
« Je m'excuse, je sais que c'était impoli de ma part, mais j'ai entendu ce que vous disiez. »
Valda accepta la poignée de main machinalement tandis que Jonas regardait la scène, les yeux écarquillés. Le garçon fit un pas en arrière, s'inclinant légèrement en se présentant.
« Je suis Rowyn Ino, ancien empereur de l'Empire d'Inoria. Et j'aimerais vous offrir mon aide. »