Chapitre 537
460. Duel rapide
« Je te défie en duel ! »
Les mots de Salvos résonnèrent dans la vaste cour. Le murmure qui agitait la foule s'éteignit instantanément. L'excitation débordante retomba lentement. Quelques têtes se tournèrent les unes vers les autres. Étudiants, professeurs et la multitude de gens vivant à l'Académie de Mavos échangèrent des regards confus. La mâchoire de Valda se décrocha. Jonas cligna des yeux à plusieurs reprises.
Il fallut une seconde entière à la foule pour assimiler ce qui venait d'être dit. Et lorsqu'ils réalisèrent que Salvos était tout à fait sérieuse, ils eurent tous la même question en tête.
« Qu'est-ce qu'elle fabrique ?! »
Valda s'avança, les yeux écarquillés. Elle jeta un coup d'œil vers Jonas, avant de reporter son regard sur la femme aux cheveux argentés qui se tenait sur les premières marches menant à la Tour de la Vérité. Le directeur Clayton Skyshredder la fixait depuis une position surélevée — au moins cinquante marches plus haut. Et il semblait avoir la même question en tête.
« Quel est le sens de tout cela, Salvos ? Si c'est une de tes blagues habituelles, je te suggère d'y mettre un terme sur-le-champ. »
« Oh, ce n'est pas une blague. »
Salvos esquissa un sourire en coin et commença à monter les marches. Les sourcils de Clayton se froncèrent. Valda eut un hoquet, inspirant brusquement. Elle se tourna vers son ami.
« Mais... »
Jonas se mordit la lèvre inférieure. Valda vit l'expression sur son visage. Et elle savait ce qu'il voulait dire.
Mais c'est de la folie, nous ne sommes que des enfants ! Au fond de son cœur, la jeune prodige savait que son ami avait raison. Mais elle ressentait le besoin d'agir malgré tout.
Clayton ne bougea pas, même alors que Salvos continuait de s'approcher lentement de lui. Le directeur de l'Académie de Mavos se contenta de la transpercer du regard, les bras croisés.
« Et pourquoi, je te prie, souhaites-tu me défier en duel ? »
Salvos haussa simplement les épaules lorsqu'elle s'arrêta au sommet des marches. Elle se trouvait désormais face à face avec le vieil homme. Soutenant son regard, elle parla assez fort pour que tout le monde puisse l'entendre.
« Parce que là-bas, au-delà des limites sûres de l'Académie de Mavos, l'ensemble des terres humaines s'unit pour mettre un coup d'arrêt à l'invasion du Royaume Mortel par le Roi Démon. Et alors que le destin de toute l'humanité est en jeu, tu restes assis ici à ne faire absolument rien. »
Elle fit un geste vague en direction de l'Empire d'Inoria. Valda marqua une pause. La foule qui observait hésita. Une fois de plus, ils partagèrent tous la même pensée : Salvos a raison.
Tout le monde souhaitait que le directeur Clayton Skyshredder participe à la bataille imminente. Après tout, il était le [Mage] de plus haut niveau de toutes les terres humaines. On disait qu'il était à la limite du niveau 170. Seul le Veilleur lui-même était d'un niveau supérieur. Et le Veilleur était un talent unique en un millénaire, le premier humain à atteindre le niveau 180 en plus de mille ans.
Salvos dégaina l'Épée d'Alexander, grimaçant en montrant les dents au directeur de l'Académie de Mavos.
« Alors, je te défie. Et si je gagne, laisse-moi devenir directrice de l'Académie de Mavos. Comme ça, tu pourras arrêter de jouer les lâches derrière ton titre et enfin aller te battre avec les autres. »
C'était un défi audacieux. Un défi qui semblait absurde, même pour Valda. Il n'y avait aucune chance que Salvos gagne ce combat. Elle n'était même pas encore niveau 150. Bien sûr, Valda pensait que la femme aux cheveux argentés était au moins à la hauteur d'un aventurier de rang Élite fraîchement promu grâce à ses compétences de [Héros]. Mais Clayton Skyshredder était au sommet absolu des Élites.
Pourtant, quand la jeune fille vit la confiance dans les yeux de Salvos — quand elle vit l'éclat non seulement de l'Épée d'Alexander, mais aussi des bottes que portait la jeune fille aux cheveux argentés — Valda y crut, d'une certaine manière.
« Je suggère à tout le monde de reculer. »
Salvos adopta une posture de combat. Elle leva l'Épée d'Alexander et fit s'entrechoquer ses bottes irisées. La foule recula tandis que Clayton Skyshredder fermait les yeux.
Le directeur de l'Académie de Mavos parla simplement, sur un ton d'avertissement.
« Tu ne veux pas faire ça, Salvos. »
« Mais si. »
Elle le fixa dangereusement. Elle était tout à fait sérieuse. Et Valda ressentit une certaine appréhension quant à ce qui pourrait arriver ensuite. Jonas lui tira le bras, l'entraînant en arrière pour laisser de l'espace à la bataille à venir.
« Je vois. »
Clayton Skyshredder soupira. Il croisa les bras tandis que Salvos tournait autour de lui. La jeune fille aux cheveux argentés attendait qu'il fasse quelque chose, qu'il dise quoi que ce soit. Pour confirmer qu'il acceptait ses conditions. Il y eut un moment de silence tendu alors que le public regardait, le souffle coupé. Valda n'entendait que les battements de son cœur dans sa poitrine.
Est-ce que ça va vraiment arriver ? se demanda la jeune fille. La foule avait laissé à Salvos et Clayton une large marge de sécurité par peur de la bataille à venir. Mais ce n'était pas suffisant.
Un combat entre deux individus de leur niveau aurait sûrement décimé une grande partie de l'Académie de Mavos. Peut-être que la seule raison pour laquelle ils ne s'étaient pas dispersés était l'incrédulité. La même que celle de Valda.
Ce n'est pas possible. Ça...
« Très bien, alors. »
Le directeur de l'Académie de Mavos acquiesça, se tenant au garde-à-vous. Il fit un signe de tête à Salvos avec un regard plein d'attente.
« Tu peux donner le meilleur de toi-même. »
La jeune fille aux cheveux argentés plissa les yeux. Pendant un instant, elle resta sur ses positions. Comme si elle attendait que Clayton Skyshredder fasse quelque chose. Elle jeta un regard vers les spectateurs.
« Et eux ? »
« Aucun mal ne sera fait aux gens de l'Académie de Mavos, Salvos. Je te l'assure. »
« C'est... très bien, je suppose. »
Elle haussa les épaules. Et dès que ce bref échange prit fin, elle disparut. Valda cligna des yeux. Salvos n'était plus là. Seul Clayton Skyshredder restait debout devant la Tour de la Vérité. La foule se mit à murmurer.
« Qu'est-ce qui vient de se passer ? Où est-elle allée ? »
« Est-elle morte ? »
« Ce n'est pas possible... Je n'ai même rien vu ! »
« Mais elle a clairement été pulvérisée en poussière, non ? »
Valda ignora leurs chuchotements. Elle se pencha en avant, les sourcils froncés. Jonas lui tapota l'épaule.
« Valda... »
« Attends, je la vois. »
« Tu la vois ? »
La jeune prodige força sur ses yeux. C'était difficile à voir. Mais Valda vit Salvos. Juste de brefs et rapides aperçus de la jeune fille aux cheveux argentés.
« Là. »
Valda leva la main, pointant derrière Clayton Skyshredder.
« Elle bouge si vite que j'arrive à peine à la suivre. »
« Quoi ? Ce n'est pas possible... »
Jonas resta bouche bée. Mais de plus en plus de gens dans la foule le virent. Salvos n'était qu'un flou. Invisible à l'œil nu de ceux qui étaient d'un niveau trop bas pour le remarquer. Elle fonçait autour de Clayton, se déplaçant rapidement en cercles pour désorienter le directeur de l'Académie de Mavos.
Mais Clayton Skyshredder ne réagit pas. Il restait là, les mains derrière le dos, attendant que la jeune fille aux cheveux argentés frappe. Salvos fronça les sourcils, réalisant qu'il n'allait rien faire. Finalement, elle bondit en avant, abattant sa lame scintillante.
« Prends ça... »
L'Épée d'Alexander brilla de toutes les couleurs de l'arc-en-ciel à la fois. Valda se couvrit les yeux, se préparant à l'onde de choc qui allait suivre. Mais le sol ne trembla pas. La terre ne se brisa pas.
Salvos cligna des yeux alors que son coup était arrêté juste devant les yeux de Clayton Skyshredder. Il soutint son regard tandis qu'une demi-sphère d'énergie dorée l'enveloppait. Une barrière qui crépitait d'électricité, résistant à la puissance de l'Épée d'Alexander.
Non, elle faisait bien plus que cela. Elle absorbait l'énergie de l'Épée d'Alexander. Le sol ne se fendit pas. Il n'y eut aucun impact ni aucune dispersion d'énergie. D'une manière ou d'une autre, la barrière de Clayton Skyshredder stoppa complètement l'attaque.
Salvos bondit en arrière, plissant les yeux alors que la barrière se dissipait apparemment.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« [Réflecteur d'Aura Concave]. Une barrière qui absorbe toutes les attaques non magiques et les convertit en mana. Bien que l'Épée d'Alexander dégage une Essence Divine, elle n'utilise pas de mana. »
Expliqua-t-il simplement tandis que la jeune fille aux cheveux argentés le fixait.
« Oh. »
« Sérieusement ? »
Valda regardait avec incrédulité. Jonas hocha la tête, posant une main sur son menton.
« J'en ai déjà entendu parler. Le directeur Skyshredder serait le seul homme vivant à posséder cette compétence. »
Salvos esquissa un sourire en coin en levant à nouveau sa lame.
« Ah ouais ? Eh bien, que dis-tu de ça... »
Elle disparut, réapparaissant à côté de Clayton Skyshredder. Elle leva sa lame, mais la même barrière qu'auparavant apparut. Encore une fois, l'attaque fut stoppée. Mais la jeune fille aux cheveux argentés ne s'arrêta pas là cette fois. Elle disparut à nouveau, ne réapparaissant que derrière l'homme. Un deuxième coup — bloqué une fois de plus par le [Réflecteur d'Aura Concave].
Salvos l'assaillit de toutes parts, se déplaçant si rapidement que tout n'était qu'un flou aux yeux de Valda. Mais ses attaques restaient vaines contre la barrière de Clayton.
Alors que fait Salvos ? se demanda Valda. La jeune fille aux cheveux argentés savait déjà que cela ne fonctionnerait pas. Alors pourquoi...
Et quand Salvos réapparut la dernière fois, l'Épée d'Alexander était entourée de flammes. Un feu noir. Qui débordait d'une aura intense. Créé à partir de mana.
Elle sourit alors que les yeux de Clayton vacillaient.
« Rayonnant Divin... »
Mais avant qu'elle ne puisse porter le coup, il secoua la tête.
« Ça suffit. »
Valda se figea. Toute la foule s'arrêta. Salvos elle-même tressaillit un instant, toujours en plein élan, saisie par un moment de peur. Clayton Skyshredder fit un pas en avant tandis que la barrière d'énergie dorée se déplaçait, et il leva une main. Une épée cramoisie apparut dans sa main alors que l'énergie dorée s'enroulait autour de la lame.
Et Salvos recommença à bouger. Elle se libéra enfin de l'effet de malédiction, juste pour que le directeur de l'Académie de Mavos pare le coup de l'Épée d'Alexander avec sa propre épée.
La lumière dorée s'entrechoqua avec la lumière noire et irisée. Pendant un instant, l'éclat engloutit la vision de Valda. Une onde de choc se propagea alors que le sol se fissurait. Valda ferma les yeux, chancelant jusqu'à ce que les secousses s'arrêtent. Et quand elle rouvrit les yeux, elle entendit un cliquetis.
L'Épée d'Alexander vola au loin, retombant sur le sol à quelques mètres de Valda. Les yeux de la jeune fille s'écarquillèrent alors qu'elle reculait.
« Q-quoi... ? »
Elle fixa la lame irisée, réalisant à quel point elle avait frôlé la mort. Jonas l'attrapa et l'éloigna encore plus du combat.
Pendant ce temps, Salvos chancelait, s'éloignant de Clayton Skyshredder. La jeune fille aux cheveux argentés tenta d'atteindre l'Épée d'Alexander, mais quelque chose l'arrêta. Une chaîne bleue lui attrapa les jambes, entravant ses mouvements. Elle fixa les menottes magiques qui la retenaient, pour finalement relever les yeux alors qu'une lame cramoisie était pointée vers son visage.
Elle tressaillit, mais l'épée s'arrêta à seulement un pouce de ses yeux.
« En as-tu assez, Sentinelle de Secely ? »
Clayton Skyshredder parla, son épée levée, alors qu'il se tenait juste devant Salvos. Elle jeta un coup d'œil de côté vers l'Épée d'Alexander, mais l'homme leva son autre main, et l'artefact de rang Mythique vint voler jusqu'à lui. Il pointa les deux épées vers la jeune fille aux cheveux argentés, poursuivant :
« Ou souhaites-tu que ce duel soit à mort ? »
Salvos fixa l'homme, les yeux écarquillés pendant un moment. Valda retint son souffle, regardant son héroïne acculée. Est-ce la fin ? se demanda la jeune fille.
Lentement, la jeune fille aux cheveux argentés leva les mains comme si elle abandonnait.
« Je... »
Elle rit, et Clayton plissa les yeux. Une lueur émanait de ses manches. Il baissa les yeux pour voir un sceau rouge brûlé sur le dos de sa main droite. Salvos fit un signe de tête au directeur de l'Académie de Mavos.
« [—Marque] ! Essaie d'esquiver ça ! »
Et elle disparut. Cette fois, elle s'évanouit vraiment dans un flash d'espace déformé. Elle réapparut à côté de Valda alors que le symbole sur la main de Clayton devenait plus brillant. Puis elle leva les bras, et l'espace entourant la Tour de la Vérité s'assombrit — comme s'il était enfermé dans une dimension différente.
« [Dimension de Poche Fragmentée]. J'ai gagné. »
Murmura Salvos. Valda resta bouche bée.
« Pas possible... »
La lumière devint de plus en plus vive alors que Clayton Skyshredder levait les yeux vers la barrière d'espace se formant autour de lui pour l'empêcher de s'échapper. Peut-être était-ce aussi pour protéger le public de ce qui allait suivre. Le directeur de l'Académie de Mavos agita simplement sa main droite avec dédain.
« [Dissipation de Magie]. »
Et tout à coup, la boîte d'espace fractal et le symbole brûlé sur sa main droite disparurent. Tous les réverbères magiques bordant la cour autour de la Tour de la Vérité s'éteignirent. Valda cligna des yeux alors que son Anneau de Protection Mineure perdait sa magie pendant un instant.
Puis la magie revint. Les lumières se rallumèrent. Tous les artefacts d'enchantement de la zone qui s'étaient momentanément éteints furent à nouveau remplis de mana.
Salvos cligna des yeux, regardant Clayton Skyshredder qui s'avançait, complètement indemne. Intouché, même. Elle le fixa alors qu'il s'arrêtait, dominant la jeune fille aux cheveux argentés. Valda recula, alors même que le directeur de l'Académie de Mavos posait une simple question d'une voix calme.
« Te rends-tu maintenant, Salvos ? »
« ... »
Salvos soupira. Elle regarda l'Épée d'Alexander dans la main droite de Clayton, puis la lame cramoisie dans sa main gauche. Ses épaules s'affaissèrent de résignation tandis que Valda continuait de regarder avec admiration.
« Alors c'est ça, la force du [Mage] de plus haut niveau au monde... »
Marmonna Valda. Et Salvos leva les mains en hochant la tête.
« J'abandonne. »