Chapitre 512
438. Battement de cœur
Amanda s'arrêta juste devant l'entrée. Elle pouvait entendre les voix étouffées de l'autre côté ; elle pouvait sentir l'excitation qui émanait de la salle. Il y avait un grand rassemblement là-bas. Une sorte de fête.
Pour la plupart des gens, ce n'était pas le moment de célébrer. C'était le moment de faire son deuil. Le moment d'agir. Il semblait insensé d'organiser une fête maintenant, si peu de temps après que tant de vies aient été perdues durant le siège d'Alyras. Mais il y avait une raison de célébrer ; il y avait une raison pour laquelle cette fête avait lieu.
C'était la raison pour laquelle la pièce vibrait littéralement d'excitation. Les gens du peuple comme les personnalités importantes étaient venus pour une seule et unique raison. Rencontrer un homme. Mais pas n'importe quel homme. Pas un roi ou un empereur. En fait, les rois et les empereurs s'étaient rassemblés ici pour voir cet homme.
Il s'appelait Daniel Song. Un [Héros] venu d'un autre monde. Le premier [Héros] à poser le pied dans le Nexeus — dans les terres des Humains — depuis plus d'un millénaire. Cela faisait deux mille ans que le dernier [Héros] avait été invoqué. Enfin, en réalité, ce n'était pas tout à fait vrai. Il y a quelques centaines d'années, une invocation de [Héros] avait été effectuée pour repousser l'invasion des Sentinelles sur les terres des Humains.
Malheureusement, il était mort lors de sa première bataille contre les Sentinelles. Un simple [Sentinelle Junior] l'avait eu. Le commun des mortels ne connaissait ni lui ni cette histoire. Ceux qui étaient bien versés sur le sujet le connaissaient sous le nom de Steven l'Échec.
Mais avant lui, aucune tentative d'invocation de [Héros] n'avait eu lieu depuis si, si longtemps. Surtout si l'on compare à la fréquence relativement courante de ces événements il y a des milliers d'années. Et tout cela était dû à Zacharius le Traître.
La tristement célèbre invocation de [Héros] qui avait entraîné la destruction de dizaines de petits royaumes et avait presque provoqué la chute du plus grand empire de l'époque. Celle qui avait abouti à la création de la zone de Rang Diamant connue aujourd'hui sous le nom de Terres de la Peste. Un [Héros] qui avait trahi ses invocateurs, tout cela à cause de sa romance interdite avec une ignoble [Nécromancienne] qui l'avait séduit.
Une telle histoire — une telle mise en garde — était la raison pour laquelle certains étaient venus ici aujourd'hui.
Une voix aiguë s'éleva alors qu'Amanda clignait des yeux. Elle s'écarta tandis qu'une femme portant un casque de chevalier poussait la porte latérale. Kaitlin Darkhelm, la Commandante des Forces de la Garde de l'Épée de l'Empire de Vaun Qieur, était clairement là pour affaires. Et Amanda pouvait sentir l'aura qu'elle dégageait : c'était une aura de scepticisme et de doute. Non pas sur la véracité des affirmations de Daniel en tant que [Héros], mais plutôt sur les effets néfastes qu'il pourrait apporter aux terres des Humains.
Mais la plupart des autres personnes rassemblées ici étaient plus optimistes. Dans le bref aperçu de la grande salle, Amanda pouvait voir les visages pleins d'espoir. C'était logique. Avec la menace démoniaque qui planait, l'apparition soudaine d'un [Héros] semblait être un miracle. Une bénédiction accordée à toute l'Humanité. Sûrement, ce Daniel Song serait celui qui mettrait un terme à Regnorex, n'est-ce pas ?
Amanda n'y croyait pas. Elle soupira, secouant la tête alors qu'elle entrait dans la salle décorée à la suite de Kaitlin Darkhelm. Elle se força à avancer. Elle lutta contre l'appréhension qui la saisissait.
L'ancienne assassine avait l'habitude d'assister à des événements similaires. Elle avait tué bon nombre de cibles de haute valeur lors de fêtes par le passé. Pourtant, pour une raison quelconque, elle était extrêmement nerveuse aujourd'hui.
Elle baissa les yeux sur elle-même, sur la robe qu'elle portait. C'était une robe en soie noire qui lui arrivait aux chevilles, avec un col échancré révélant ses épaules. Ses manches étaient courtes, ornées d'un bord plissé gris à volants qui ressortait de manière glamour.
Son apparence ne lui importait généralement pas beaucoup. Pas à moins que cela ne soit pertinent pour la tâche qui lui avait été confiée par ses supérieurs chez les Harrowed Vindicators. Mais elle s'était habillée élégamment aujourd'hui. Et c'était pour la même raison qu'elle était nerveuse.
Cela faisait deux jours depuis le siège d'Alyras. Elle n'avait pas vu Daniel Song du tout pendant ce temps. Il avait été emmené et interrogé par des rois, des reines et d'autres personnes importantes ; des réunions tenues en privé. Et durant ce temps loin de lui, Amanda avait eu beaucoup de temps pour elle.
Voyez-vous, elle ne connaissait pas vraiment beaucoup de monde ici à Alyras. Elle connaissait à peine les amis de Daniel, et tous les autres étaient essentiellement des étrangers pour elle. Elle avait donc eu beaucoup de temps pour elle. Beaucoup de temps pour réfléchir. Beaucoup de temps pour réaliser quelque chose.
Le murmure dans la pièce fut étouffé par les battements de son cœur. Amanda regarda autour d'elle, voyant des visages dans l'ombre. Elle se sentait complètement seule, même entourée de tant de gens. Se tenir là, toute seule, alors que tout le monde avait un partenaire avec qui converser, lui fit regretter sa décision d'entrer dans la salle. Elle voulait partir. Où est cet idiot de Daniel, d'ailleurs ? se demanda-t-elle avec une grimace.
« Quel beau rassemblement nous avons ici aujourd'hui, hein ? »
Amanda cligna des yeux, tirée de ses pensées. Elle leva les yeux vers une femme aux cheveux roses familière. Une jeune noble. Une Vampire.
« Y »
L'ancienne assassine connaissait le nom de la Vampire, mais il lui échappait à cet instant. La jeune noble soupira simplement.
« Saffron Merryster. Nous avons discuté brièvement il y a un peu plus d'un mois. »
« C'est vrai. »
Amanda pinça les lèvres. L'ancienne assassine recula alors que Saffron s'avançait et lui tendait un verre.
« Vous voulez boire quelque chose ? »
« Ça ira. »
Une réponse sèche. Amanda ne savait pas vraiment quoi dire d'autre. Elle n'était pas proche de cette Saffron, même si elles étaient toutes deux vaguement liées par l'amitié entre Daniel et Salvos. Saffron haussa simplement les épaules et prit une gorgée de l'un des verres.
Le duo resta côte à côte, observant la salle alors que la foule continuait d'attendre avec impatience l'apparition de Daniel. Amanda pouvait sentir la gêne dans le silence entre les deux, mais elle n'avait pas envie de le briser. Finalement, Saffron finit par parler.
« C'est assez surprenant, si je suis honnête. »
« Quoi donc ? »
demanda Amanda, sans regarder Saffron.
« Le fait que l'ami de Salvos se soit avéré être un [Héros]. »
« Oh. »
L'ancienne assassine ne réagit pas vraiment. Mais la jeune noble haussa un sourcil.
« Vous ne semblez pas si surprise que ça. Étiez-vous déjà au courant de sa Classe, alors ? »
« ... »
« Je vais prendre ça pour un oui. »
Saffron ricana. Elle fit signe à un serviteur et lui tendit ses verres avant de faire face à Amanda.
« Je vais être honnête, si quelqu'un devait vraiment se révéler être un [Héros], j'aurais pensé que ce serait Salvos. Je ne pense pas que quiconque s'attendait à ce que ce soit son ami. »
Et les sourcils d'Amanda se froncèrent.
« Qu'est-ce que vous voulez dire par là ? »
« Je dis juste que si vous remontiez dans le temps jusqu'au moment où j'ai rencontré Salvos et Daniel pour la première fois et que vous me disiez que l'un d'eux était un [Héros], l'idée que Daniel soit le [Héros] ne m'aurait même pas effleuré l'esprit. »
Saffron parlait avec désinvolture. Et cela agaçait Amanda. Elle lança un regard noir à Saffron, croisant les bras.
« Et pourquoi donc ? »
« Eh bien, je crois simplement que des deux, Salvos est la combattante la plus compétente. Elle détient plus de hauts faits que lui, après tout. Et son ascension a été sensationnelle. En quelques années, elle est devenue l'une des aventurières dont on parle le plus dans notre génération. »
C'était certainement vrai. Amanda pouvait le reconnaître. Mais l'ancienne assassine était toujours furieuse.
« Peut-être, mais n'oubliez pas que la moitié des accomplissements de Salvos ne seraient pas possibles sans l'aide de Daniel. Il est l'un des Libérateurs des Terres de la Peste, tout comme elle. Il était là à Silvergrove avec elle. Son ascension est autant la sienne que la sienne. »
Saffron pencha la tête en arrière et se frotta le menton.
« »
Mais Amanda ne laissa pas la jeune noble continuer. Son agacement continua de croître avant de se déverser dans un déluge de mots.
« Et en plus — »
Amanda parla précipitamment par-dessus Saffron.
« Bien sûr, il peut être un peu lâche par moments. Ou agaçant de têtu. Ou un idiot qui ne sait pas prendre soin de lui-même. Mais malgré tout cela, il essaie toujours de faire de son mieux pour faire ce qui est juste. Il incarne tous les traits d'un [Héros], pas comme cette fille fantasque, naïve et agaçante qui s'est tirée juste avant que ces Démons n'envahissent Alyras. »
L'ancienne assassine ne réalisa qu'elle haletait qu'une fois terminée. Saffron la fixa alors que quelques têtes se tournaient vers elles. Ils fixaient très clairement son éclat. Amanda rougit et se mordit la lèvre inférieure.
« Je… »
Saffron s'éclaircit la gorge.
« Je vous présente mes excuses. Je ne voulais vraiment pas offenser votre ami. Peut-être suis-je biaisée parce que je connais mieux Salvos que Daniel, et que je suis sa croissance depuis longtemps. Mais j'aurais dû être plus prévenante dans mes propos. »
Amanda baissa la tête. Elle parla doucement, à peine un murmure.
« ... c'est bon. »
L'ancienne assassine posa une main sur sa poitrine. Son cœur battait comme le marteau d'un forgeron. Normalement, elle était bien meilleure pour contrôler ses émotions. Mais il y avait une raison pour laquelle elle s'était emportée. C'était la même chose qu'elle avait réalisée au cours des deux derniers jours.
Et c'est pourquoi elle sursauta lorsqu'elle entendit une voix aiguë appeler.
« Le voilà ! »
Tout le monde tourna la tête, faisant face à l'entrée principale dorée de la salle. La foule se tut rapidement alors qu'Amanda relevait la tête. Elle regarda au-delà des nombreux visages qui lui bloquaient le passage et fixa droit devant elle un jeune homme entrant dans la pièce.
« Le [Héros] de la Terre A1. »
Daniel Song. Et l'homme dont Amanda était tombée amoureuse.
C'était stupide, vraiment. Si immature. Mais elle savait que c'était vrai. Elle savait ce qu'elle ressentait ; son cœur battait la chamade en le voyant sourire. Elle rougit alors qu'il faisait un signe de tête aux nobles dames qui s'extasiaient sur lui sur le côté.
Le voilà. L'homme que tout le monde se disputait pour le rencontrer. Enfin, après deux jours, il faisait une apparition publique et allait répondre aux questions de tout le monde une fois pour toutes. Amanda le regarda monter sur une estrade, accompagné du roi Artik d'Alyras et de la princesse Rana d'Alyras.
La foule chuchotait, certains toujours sceptiques, tandis que d'autres croyaient déjà en lui.
« Est-ce vraiment lui ? »
« Mon [Identification] ne fonctionne pas sur lui. Est-ce vraiment un [Héros] ? »
« C'est un [Héros], d'accord. [Appraisal Mineure] ne ment jamais. »
« Pensez-vous qu'il sera celui qui mettra un terme à ces Démons ? »
« Eh bien, ça pourrait toujours être un tour — »
Néanmoins, ils parlaient de lui. Ils spéculaient encore plus maintenant, le voyant en chair et en os en tant que [Héros] qu'il était. Et ils attendaient avec impatience qu'il prenne la parole. Pour répondre à tout ce qui se disait sur lui. Daniel prit le centre de la scène avec le roi Artik tandis que la princesse Rana prenait place à une table voisine.
Le jeune homme balaya la pièce du regard, s'arrêtant seulement pour croiser le regard d'Amanda. Il sourit, et l'ancienne assassine tressaillit instinctivement — même si elle n'avait aucune raison de le faire — avant de se reprendre. Elle savait qu'il reconnaissait simplement sa présence. Il n'y avait aucune chance qu'il soit heureux de la voir… n'est-ce pas ?
Il était juste là pour faire un discours. Pour dissiper tout doute sur son statut de [Héros]. Pour expliquer pourquoi il était même ici dans le Nexeus. Daniel Song prit une profonde inspiration alors que tout le monde dans la pièce se penchait en avant, prêt à entendre ce qu'il avait à dire.
« Je — »
commença Daniel. Et les lourdes doubles portes à l'entrée s'ouvrirent à nouveau à la volée. Une voix forte attira l'attention de tout le monde dans la pièce. Amanda fronça les sourcils, et Daniel cligna des yeux.
« Allô ? Daniel ? Tu es là ? Je t'ai cherché partout ! »
Une fille aux cheveux argentés appela alors qu'elle donnait des coups de pied dans les portes pour les ouvrir. Elle portait trois créatures roses — chacune mesurant environ un mètre vingt — devant elle comme s'il s'agissait d'une pile de livres alors qu'elle regardait autour de la pièce. Une paire de gardes trébucha derrière elle, essayant clairement de l'arrêter, tandis qu'un [Feu Follet] la suivait.
Salvos s'arrêta lorsqu'elle se retrouva face au grand rassemblement. Ils la fixèrent, et elle pencha la tête.
« Euh, bonjour ? Est-ce que je… j'interromps quelque chose ? »
Daniel soupira simplement, et Willy renifla. Saffron se frappa le front. Tous les trois marmonnèrent.
« Idiote. »