Chapitre 498
426. Son domaine
Saffron Merryster cligna des yeux en observant la distorsion de l'espace. La réalité elle-même se tordit et Avaritia fut enfermé dans une tombe fractale. Pendant une seconde, le [Changeling] lutta contre cette emprise, pliant le monde pour tenter de se libérer. Puis, il disparut dans un éclair, aspiré vers un autre espace de poche où il ne pouvait plus faire de mal à personne.
Le paysage tumultueux, ravagé par son déferlement de magie — par ce liquide noir qui se déplaçait à sa guise, créant des pointes acérées, une pluie mortelle et des ondulations semblables aux vagues d'un océan lointain — cessa son chaos. Le calme revint, l'essence obscure débordante s'estompant. Saffron regarda avec admiration, se tournant vers celle qui était responsable de la défaite de l'Archidémon de l'Avarice.
« Tu as réussi... »
Elle sursauta alors que Salvos flottait là. Puis, la jeune fille aux cheveux argentés fit un geste de la main. L'espace se déforma à nouveau et un portail s'ouvrit. Saffron marqua une pause, confuse, avant de réaliser ce que son amie s'apprêtait à faire.
« Attends, Salvos ! »
Mais la jeune fille aux cheveux argentés ne l'écouta pas. Salvos bondit dans la fissure qui se referma derrière elle, poursuivant le Démon pour en finir. Saffron tenta de protester, mais la seule personne restée là pour l'écouter était le clone de Salvos.
« Pourquoi as-tu fait ça ? »
demanda Saffron. Et… eh bien, le clone de Salvos se contenta de hausser les épaules. Tout ce que la jeune noble Vampire pouvait faire, c'était spéculer sur ce qui se passait de l'autre côté du portail fermé — et sur la raison exacte pour laquelle Salvos avait agi ainsi.
Il pensait donc que Salvos n'avait été qu'une idiote. Que cela n'aurait fait que retarder l'inévitable. Mais ensuite… elle l'avait suivi. Une fois de plus, elle semblait enchaîner les erreurs. Une tentative désespérée de le vaincre alors que c'était totalement inutile. Cependant, lorsqu'il vit la jeune fille aux cheveux argentés faire son entrée, il fut totalement déconcerté.
Pour une fois, Avaritia n'avait rien à dire. Il resta simplement stupéfait, fixant Salvos qui flottait devant lui.
[Cambion - Niv. 142]
« La fille… ? »
Avaritia cligna des yeux à plusieurs reprises. Il lui fallut une seconde pour assimiler l'information. Son esprit refusait d'accepter ce fait. La jeune fille aux cheveux argentés — l'Humaine qu'il combattait depuis le début — n'était pas une Humaine, mais une… Démon ?
Plus précisément, un [Cambion].
L'Archidémon de l'Avarice n'arrivait pas à le concevoir. Bien qu'il vît les similitudes entre la jeune Humaine et le Démon volant devant lui, il n'arrivait toujours pas à y croire. Un Démon. Quelqu'un qui lui ressemblait énormément. Quelqu'un capable de se transformer et de voler l'essence des autres, tout comme lui. Quelqu'un né de l'Avènement — des bassins de Sang Vital alimentés par l'essence de milliers de Démons morts.
Pourquoi se battait-elle pour protéger les Humains ?
Cela n'avait aucun sens pour lui. Mais elle ne lui laissa pas le temps de s'interroger. Salvos se rua immédiatement sur lui, un sourire aux lèvres.
« Maintenant, on peut se battre à fond ! »
Déclara-t-elle en faisant tournoyer la Faux Nébuleuse Divine vers sa tête. Avaritia plissa les yeux et para avec un coup de queue. L'attaque provoqua des ondulations dans la vaste étendue qui les entourait. Les étoiles parsemant la toile sombre vacillèrent sous l'impact alors qu'il avançait.
Salvos recula, avant de voler autour de lui alors qu'il se jetait en avant, le poing en avant. Avaritia pivota, cherchant à la localiser alors qu'elle virevoltait dans cet espace de poche.
« Impossible. C'est encore l'un de tes tours ! »
« Ce n'est pas un tour. C'est la vraie moi. Et tu es dans mon domaine maintenant. »
Elle sourit en esquivant ses rafales de sphères noires. Il plissa les yeux, cherchant la jeune fille. Elle avait disparu, et il fit un pas en avant.
« Tu es un Démon ? »
« Je suis Salvos avant tout, mais je suis aussi un Démon. »
Une voix répondit. Avaritia s'arrêta, sentant quelque chose saisir ses chevilles. Il baissa les yeux et vit une paire de mains griffues géantes le retenir, et sur la surface réfléchissante, la gueule béante d'une Wyverne trois fois plus grande que lui lui souriait.
« Toi… »
« Brûle. »
Un panache de flammes iridescentes enveloppa Avaritia. Il hurla sous l'effet de la brûlure pendant un instant. Puis, l'essence noire qui recouvrait son corps s'étendit, s'enroulant autour de lui comme une armure. Elle résista à l'attaque alors qu'elle lâchait ses pieds, disparaissant à nouveau.
Lorsque les flammes se dissipèrent, le faux Roi Démon scruta les environs. Cette fois, il était sur ses gardes. Il ne se déplaçait plus sans réfléchir. Il regardait à la fois le sol et le plafond, apercevant de brefs éclairs de Salvos se déplaçant dans l'espace autour de lui. Il claqua de la langue.
Lâche, pensa-t-il. Avaritia allait devoir la faire sortir. Il savait qu'elle ne pouvait pas se cacher éternellement. Il concentra son essence noire dans son poing droit tandis que sa queue fouettait l'air derrière lui.
« Et pourquoi un Démon prendrait-il le parti des Humains ? »
« Pourquoi ? »
La voix résonna tout autour de lui. Il serra le poing, prêt à réagir. Le plafond cosmique ondula et Salvos fondit sur lui, prenant la forme d'une Sentinelle géante. Il frappa, mais elle se faufila autour de son bras et lui mordit le visage.
« Argh ! »
Il trébucha en arrière alors qu'elle répondait simplement d'une voix métallique :
« Je suis du côté de mes compagnons, c'est tout ! »
Avaritia tenta de l'attraper, mais son corps rétrécit rapidement. Elle reprit sa forme de Démon, volant autour de ses mains qui cherchaient à la saisir. Elle recula alors qu'il beuglait :
« Tous les Démons doivent servir notre Roi ! »
Il joignit ses mains et frappa vers le bas. Elle disparut dans le sol alors qu'il fracassait le sol. L'étendue noire se fissura — le sol sous ses pieds se soulevant comme une vague. Il leva le bras en cherchant la jeune fille aux cheveux argentés, mais elle n'était plus là.
« Tu n'es pas un Démon si tu n'as pas prêté allégeance à lui. Soit tu es un faux Démon, soit tu es… »
Ses lèvres se retroussèrent alors qu'il prononçait un seul mot.
« Sauvage. »
Il y eut un silence. Salvos ne répondit pas immédiatement. L'espace de poche tremblant se calma pendant qu'il attendait. Où es-tu ? demanda-t-il mentalement tandis que ses yeux scrutaient l'obscurité. Puis, il y eut un éclair.
Avaritia pivota, un sourire aux lèvres.
« Je t'ai eue… »
Il frappa violemment la silhouette lumineuse. Il l'écrasa au sol et commença à la rouer de coups. Avaritia ne s'arrêta que lorsqu'il vit la lumière vaciller. Clignant des yeux, il fixa le clone de Salvos à terre. Elle ne dit pas un mot, se contentant de lui sourire.
« Ceci… »
Et elle explosa. Une décharge d'or et d'argent projeta le faux Roi Démon en arrière. Il atterrit sur le dos, fixant Salvos qui émergeait d'une ondulation dans l'espace.
« Dis ça à mon Papa ! Il se fiche de ton Roi agaçant ! Et moi aussi ! »
Elle le frappa à la poitrine avec les Jambières d'Alexander. Une fois, deux fois — et elle se téléporta alors qu'il ripostait avec sa queue.
« Toi… qu'est-ce que tu es… ? Que veux-tu dire par père ? Nous, les Démons, n'avons pas de parents. Nos progéniteurs sont simplement ceux qui nous ont précédés. Les restes de leur essence mourante, à qui l'on a redonné vie. »
Salvos réapparut à quelques mètres devant lui, secouant la tête.
« Pas moi. Mon Papa, c'est le Diable. »
« Le… Diable ? »
Sa mâchoire se décrocha. Avaritia fixa le Démon aux cheveux argentés, les yeux exorbités. Elle se contenta de lui sourire en hochant la tête avec désinvolture.
« Yep ! Alors même si toi tu n'as pas de père, moi j'en ai un ! Et il est bien meilleur que ton Roi agaçant ! »
Elle lui tira la langue. L'Archidémon de l'Avarice grinça des dents. Il se releva et sentit sa puissance lui échapper un instant. Il baissa les yeux sur lui-même, ensanglanté et meurtri, sous l'apparence de Regnorex lui-même.
Comment Avaritia pouvait-il embarrasser son Roi de la sorte ? Comment pouvait-il perdre face à ce Démon traître ?
« Alors, tu es la Fille du Diable, n'est-ce pas ? L'enfant de ce farceur ? Ce lâche qui refuse de faire quoi que ce soit pour les siens ? »
L'essence noire qui l'enveloppait bouillonna sur sa peau. Il se redressa tandis que son dos craquait. Il se poussa dans ses derniers retranchements, puisant au plus profond de sa propre force.
« C'est une raison de plus pour ne pas perdre contre toi ! Je suis le Duc de mon Roi, et je ne perdrai pas face à une enfant ! »
Salvos fronça les sourcils et Avaritia écarta largement les bras. Il allait l'écraser. Il allait lui montrer la puissance du Roi Démon. Même si elle avait annulé deux de ses Compétences précédentes en les amenant ici, ce n'était qu'un avant-goût de la pleine puissance de Regnorex.
Les muscles d'Avaritia se contractèrent tandis que l'essence noire s'échappait de son corps, devenant de plus en plus sauvage. Salvos comprit que quelque chose allait se produire, et quoi que ce soit, ce n'était rien de bon. Il allait détruire à la fois elle et ce petit espace de poche avec une seule Compétence.
« [Dévoilement— »
Sa voix tonna, faisant trembler toute la toile noire. Son essence noire vibra alors qu'elle s'agrippait à sa peau. Pendant un instant, il puisa dans une puissance qu'il ne possédait pas. Puis, elle disparut.
« [Majesté]... »
Salvos cligna des yeux alors que l'essence noire qui émanait de son corps se dissipait. Avaritia lui-même se figea, sentant sa force quitter son corps. Il regarda ses bras rouges et vit sa peau se tordre et se contorsionner pour reprendre sa forme initiale.
« Non… »
Murmura-t-il, mais cela n'empêcha pas le processus de continuer. Il agrippa ses avant-bras. Il hurla de douleur. Cependant, il rétrécit malgré tout. Il redevint lentement sa forme habituelle, même s'il essayait de maintenir l'image de son Roi.
« Non ! Non ! Non ! Non ! »
Avaritia sanglotait. Il se tenait là, désormais haut de seulement deux mètres, une coquille de ce qu'il était autrefois. Sa Grande Compétence avait été poussée à ses limites et avait lâché. Il ne bougeait plus, ses yeux cramoisis fixés sur sa peau grise. Comme n'importe quel [Changeling] ordinaire, il ressemblait au squelette d'une bête. Avec seulement deux mains griffues et le visage en forme de crâne d'un [Hellhound]. Son dos était long et efflanqué, voûté vers les épaules, et ses jambes étaient repliées vers l'intérieur.
Salvos ne l'attaqua pas alors qu'il s'effondrait, tentant de reprendre la forme du Roi Démon, mais en vain. Elle s'approcha de lui, et il leva les yeux vers elle avec méfiance. Elle agita une main griffue en signe de rejet.
« Tu sais quel est ton problème ? Tu es trop dépendant de la force des autres. Tu ne comptes pas sur ta propre puissance. »
« Toi… »
Grogna-t-il en se remettant sur pied. Son corps craqua alors qu'il faisait face au [Cambion].
« N'ose pas te moquer de moi. Je peux encore me battre. »
Il tenta une dernière fois d'invoquer le pouvoir de sa Grande Compétence, et son corps se transforma un instant, avant que la transformation ne s'interrompe. Il s'étouffa et trébucha en arrière. Salvos hocha la tête.
« Je sais que tu peux. »
Elle se secoua avec désinvolture et fit un geste vers elle-même.
« Mon autre Grande Compétence s'est épuisée il y a une éternité. Tu peux vraiment me blesser maintenant, tu sais ? »
Avaritia n'était pas sûr que ce fût un mensonge. Il ne pouvait faire confiance à aucun mot sortant de sa bouche. Il recula alors que les Bottes d'Alexander tintaient à ses pieds, se préparant à esquiver si elle attaquait soudainement.
Salvos le vit et tapota l'armure sur son tibia.
« Que dirais-tu de ça ? Puisque nous nous battons pour les Bottes et les Jambières d'Alexander, pourquoi ne pas les tester l'une contre l'autre ? »
Elle leva la main, laissant sa Faux Nébuleuse Divine disparaître. Penchant la tête vers l'Archidémon de l'Avarice, elle montra les dents — dans le style typique d'un défi entre Démons.
« Bottes contre Jambières. Voyons qui gagne, qu'en dis-tu ? »
Avaritia aurait voulu lui cracher au visage. Il était offensé par sa proposition. Était-elle en train de se handicaper pour lui ? C'était ridicule ! Mais il se retint. Il n'était pas comme Gloria, qui aurait laissé son orgueil entraver son jugement dans une telle situation. Le [Changeling] réalisa que c'était sa dernière chance de l'emporter.
Et il hocha la tête.
« Très bien. »
Dès que les mots eurent quitté sa bouche, sa silhouette se brouilla et il se précipita sur le [Cambion], porté par les Bottes d'Alexander. Elle se contenta de sourire en coin.
« Bien. »
Et elle leva les jambes, bloquant ses griffes avec les Jambières d'Alexander scintillantes.