Imitateur

425. Imitateur

« Bon, on recommence. »

Avaritia entendit les mots de la fille aux cheveux argentés. Il eut envie de ricaner. Cette Salvos pensait-elle vraiment pouvoir le vaincre sous cette forme ? Il était devenu son Roi !

Non… Avaritia ne pouvait pas encapsuler toute la puissance de son Roi. Loin de là. Mais bien qu’il ne fût qu’une copie inférieure, c’était largement suffisant pour s’occuper de ces humains faibles et agaçants.

C’était le pouvoir de sa Grande Compétence. En tant que [Changeling], il était dans sa nature de répliquer et de copier les autres. Dans ce cas précis, il avait puisé dans la peur primale qui habitait tous ceux présents. Ce qui les empêchait de dormir la nuit, ce qui leur volait leur sommeil.

Ce n’était pas de la magie mentale. C’était différent du genre de sorts que lançait cet agaçant Belzu. Si Avaritia devait donner son avis, c’était bien supérieur. C’était de la magie de l’âme. La magie des [Changelings] et de ceux qui étaient taillés dans la même étoffe. Ceux capables de manipuler et de remodeler leur essence en quelque chose qu’elle n’était pas.

Les mortels n’étaient pas des créatures nées avec une essence malléable. Leurs âmes étaient trop rigides, leur essence presque totalement immuable dès leur naissance. Mais les Esprits et les Démons n’étaient jamais nés avec une essence fixe. Ils étaient en constante évolution. En changement. En croissance.

Il existait certaines espèces de monstres et d’autres créatures mortelles capables d’évoluer et de se transformer, mais ce n’était pas la même chose. La magie de l’âme était innée chez les Démons et les Esprits d’une manière qui n’existait pas chez ces mortels à la durée de vie limitée. C’était quelque chose d’inhérent à ces Esprits et Démons, dont la plupart ne réalisaient même pas qu’ils en avaient la maîtrise.

Certes, ils ne pouvaient pas créer une boule d’âme comme ils pouvaient conjurer une boule de feu pour la lancer sur un ennemi. Mais une fois apprise et entraînée, en tant que [Changeling], Avaritia était capable de voler des fragments de l’essence de son ennemi pour les émuler. Mais plus que cela, ici et maintenant, il avait été capable de puiser dans la peur des humains devant lui.

L’essence de leurs cauchemars, insufflée de vie, créée à travers lui. Il servait de médium à cette peur. Un pont entre leurs rêves et la réalité. Avaritia lui-même ne pouvait pas saisir toute l’étendue des pouvoirs du Roi Démon, mais il les rendait réels pour eux, ici.

Les humains auraient dû trembler de peur. Ils auraient dû frissonner à sa simple vue. Pourtant, Salvos était là, à lui sourire, indifférente. Une autre chose que l’Archidémon de l’Avarice ne pouvait pas comprendre.

« Tu crois que c’est un jeu ? »

Ses lèvres tremblèrent alors qu’il faisait face à la fille aux cheveux argentés. Elle haussa les épaules avec désinvolture et tapota les Grèves d’Alexandre sur son tibia avec la pointe de sa faux.

« Je veux dire, on ne se bat pas pour ça ? Et pour la Couronne d’Alexandre aussi, tu te souviens ? »

Elle parla en faisant un geste vers les deux artefacts de grade Mythique qu’elle portait. Puis elle pointa les Bottes d’Alexandre aux pieds d’Avaritia.

« Je fais ça pour les Bottes d’Alexandre… bien que… est-ce que tu les utilises vraiment ? Tu es bien trop lent, tu sais ? »

Cela fit perdre son calme à Avaritia. Il lui donna un coup de queue. Les Bottes d’Alexandre pouvaient s’adapter à n’importe quels pieds. Et avec leurs pouvoirs, elles lui donnaient un bonus passif à son [Agilité]. Pas seulement ça, il avait toujours [Grande Hâte] d’actif. Pourtant, il manqua la fille aux cheveux argentés.

Elle s’envola dans les airs alors qu’Avaritia tentait de l’attraper. Il essaya de l’écraser comme un insecte. Cette fois, il était prêt. Avec sa vitesse accrue, il l’attrapa. Mais au moment où sa main se referma sur elle, elle frappa avec les Grèves d’Alexandre. Un éclair de lumière jaillit et l’Archidémon de l’Avarice trébucha en arrière.

« Toi… »

Il grogna d’une voix basse, la paume de sa main brûlante de douleur. Il regarda sa peau cramoisie pour y voir un trou béant — causé par le coup qu’elle venait de lui porter. Salvos sourit en volant autour d’un pic qui surgissait, le paysage changeant toujours sous l’effet de sa compétence copiée [Domaine du Roi Démon].

Elle évita la pluie noire tandis qu’Avaritia attrapait l’un des pics pour l’arracher du sol. Il sembla fondre dans ses mains avant de prendre la forme d’une lance. En la faisant tournoyer, le faux Roi Démon rugit.

« Je ne te laisserai pas t’échapper, humaine ! »

Il lança la lance géante sur elle comme un javelot. Elle fendit l’air, prenant Salvos au dépourvu. Elle plissa les yeux alors que l’espace autour d’elle se tordait. Avaritia eut un sourire en coin. Et elle cligna des yeux, car rien ne se passa.

« Quoi… ? »

Elle leva sa faux juste à temps pour bloquer le projectile massif. Il rit.

« Tu pensais que ça marcherait ici ? C’est mon domaine. Tes tours et ta petite magie spatiale ne fonctionnent pas ici. »

« Comment ça peut marcher, ce truc ? »

Elle protesta, mais il ne prit pas la peine de répondre. Avaritia s’élança, ses pas tonitruants faisant trembler la terre. Cela créa des ondulations dans les ténèbres qui inondaient le sol, faisant jaillir ces pics liquides vers le ciel. Salvos esquiva en volant, s’éloignant du [Changeling].

Il n’allait pas la laisser s’enfuir.

[Compétence de Copie].

Ce n’était pas aussi facile à utiliser qu’il y paraissait. Chaque fois qu’il activait la compétence, son esprit était assailli par une variété d’options. Et même avec sa Grande Compétence — même sous cette forme qu’il portait — il ne pouvait pas comprendre toute la puissance de son Roi. Tout ce qu’il pouvait voir était tout ce qu’il pouvait comprendre.

Compétence de Copie [Zénith Démoniaque] est disponible !

Compétence de Copie [Gloire de la Damnation] est disponible !

Compétence de Copie [Majesté Révélée] est disponible !

L’esprit d’Avaritia se concentra. Il connaissait les conséquences de lancer ne serait-ce qu’une de ces compétences. Mais il y puisa sa force malgré tout, son corps se tendant. L’aura noire qui enveloppait son corps s’enfonça profondément dans sa peau tandis que sa voix tonnait de puissance.

« [Compétence de Copie : Zénith Démoniaque] ! »

Je regardai la mélasse noire à ses pieds grimper le long de sa peau cramoisie, l’enveloppant comme un manteau tordu. Je fis claquer ma langue. C’était la deuxième compétence qu’il utilisait, et elle dégageait tout autant de fausse Essence Divine qu’auparavant. Cette fois, le pouvoir ne se répandit pas. Au lieu de cela, il s’échappa de lui en volutes, le couvrant de ténèbres et de puissance.

C’était comme si chaque autre compétence qu’il avait utilisée était proche du niveau d’une Grande Compétence. C’était vraiment agaçant. Les Grèves d’Alexandre brillèrent sur mes jambes alors que je tournoyais, brisant l’un des pics ascendants pour le lui renvoyer d’un coup de pied. Il éclaboussa sur lui, fusionnant avec son corps alors qu’il continuait à prendre cette forme tordue.

« Très bien, et ça, qu’est-ce que tu en dis ? »

Je fonçai droit sur lui alors qu’il tendait la main avec une vigueur et une vitesse renouvelées. Je ne pouvais pas me téléporter, alors je l’affrontai de front. Il donna un coup, et je repoussai une fois de plus l’attaque avec les Grèves d’Alexandre. Cette fois, je pouvais les sentir trembler sous l’impact. Cette compétence rendait Avaritia bien plus fort, et je ne voulais vraiment pas être responsable de la casse d’un autre Trésor d’Alexandre.

Je tournoyai et donnai un autre coup de pied, mais cette fois, en utilisant la troisième compétence que les Grèves d’Alexandre m’offraient.

« [Vague Divine] ! »

Et une décharge d’Essence Divine — de la puissance pure — frappa le faux Roi Démon en plein visage. Elle entra en collision avec sa fausse Essence Divine, la submergeant et dissipant un instant le manteau noir qui l’entourait.

Je battis des ailes une fois, et dans une explosion d’énergie enflammée, je frappai vers son cou. La Faux Nébuleuse Divine s’enfonça dans sa peau, mais ne perça pas plus loin. Instantanément, l’Essence Divine noire enveloppa de nouveau son corps, emportant mon arme alors que je reculais. Il tenta de m’écraser, et sans pouvoir me téléporter, je ne pus esquiver à temps.

Je me protégeai à nouveau avec les Grèves d’Alexandre, laissant l’artefact absorber la majeure partie des dégâts.

« C’est agaçant. »

Je m’écrasai au sol, pour sentir le liquide noir à mes pieds monter. Je bondis hors de portée alors qu’un autre pic jaillissait. Ce paysage était son terrain de jeu, ce qui signifiait qu’il y régnait en maître. Je devais l’éloigner de cet endroit.

Je m’envolai, mais Avaritia tendit la main. Le liquide noir recouvrant sa forme [Zénith Démoniaque] jaillit alors qu’il levait la main, comme une extension ou un appendice fait de pur liquide noir. Je me faufilai autour, volant le long de son flanc pour me rapprocher de lui.

Il essaya de m’attraper avec son bras libre, mais je le repoussai avec les Grèves d’Alexandre. Puis, alors qu’il pivotait pour me donner un coup de queue, je volai le long de son corps, cherchant à récupérer ma Faux Nébuleuse Divine toujours coincée dans son cou.

« Tu peux copier ton roi autant que tu veux… »

Il rugit alors que je m’emparais de l’arme, avant de porter un coup de Taillade Divine Radieuse. Mon Essence Divine dispersa une fois de plus ce manteau de liquide noir sur son corps. À ce moment-là, je vis sa peau rouge — une partie non protégée de son corps. Je le pointai du doigt.

« Mais c’est tout ce que tu seras jamais ! »

Et j’appuyai l’anneau à mon doigt contre son cou.

« Anneau de la Prison Oubliée ! »

« Quoi… »

Et il y eut un flash.

Avaritia se couvrit les yeux, trébuchant en arrière alors que le liquide noir recouvrant son corps s’évanouissait. Il baissa les yeux sur lui-même, ne se tenant plus dans les décombres du palais d’Alyras. Il n’y avait plus d’excès de liquide noir à ses pieds. Le [Domaine du Roi Démon] avait disparu. Tout ce qui l’entourait était une étendue noire avec des étoiles scintillantes comme le ciel nocturne.

Il plissa les yeux et contracta un bras.

« Une dimension de poche ? Je peux m’en échapper… »

Et il s’arrêta. Il vit le scintillement dans l’espace devant lui. Un portail s’ouvrit dans un craquement alors qu’une fille aux cheveux argentés s’avançait. Au début, Avaritia avait pensé que c’était la fille humaine aux cheveux argentés qui le suivait. Puis il se figea en voyant une paire de cornes. Des griffes noires. Une rangée de dents acérées barrant sa route.

« Pendant ce temps, moi ? Je suis Salvos, peu importe ce que je deviens. »

[Cambion - Niv. 142]

Le [Changeling] cligna des yeux.

« La fille… ? »

Et Salvos se rua sur lui.