Chapitre 484
415. Deuxième round
« Ravi de te tuer ! »
Avaritia rit, suivi d’un tintement — semblable à celui d’une cloche — avant que son corps ne devienne flou. Daniel vit à peine l’[Imp]-[Changeling] bouger. Le jeune homme recula, les yeux écarquillés. En un instant, le Démon se tenait devant lui, armant une main griffue pour lui frapper le visage.
Le temps sembla ralentir. Daniel se souvint avoir déjà été dans cette position. Face à un autre [Imp]. Il avait failli mourir, à l’époque. La seule chose qui l’avait sauvé était son Anneau de Protection Mineure. Il possédait désormais un Pendentif de Protection Majeure. Et il y avait cette couche d’armure supplémentaire que Zin lui avait donnée.
Pourtant, il le savait — le [Héros] comprenait très clairement — qu’il mourrait ici si cette griffe atteignait son visage. Mais il ne pouvait rien y faire. Avaritia ricana en poursuivant son mouvement.
« Adieu, Humain… »
« Daniel ! »
Amanda bougea. C’était une [Voleuse] et, contrairement à Daniel, elle avait déjà anticipé l’attaque. Grâce à un [Double Pas], elle l’atteignit de justesse, bien qu’elle n’ait eu qu’à parcourir la moitié de la distance séparant Avaritia de lui.
Elle leva sa dague à double lame juste à temps pour bloquer l’attaque. Pourtant, malgré sa parade contre les griffes du Démon, l’impact l’envoya valser. Daniel grogna lorsqu’elle fut projetée contre lui, le duo s’écrasant contre le mur enchanté qui vola en éclats.
Avaritia ricana en abaissant sa griffe.
« Je suis surpris qu’il y en ait un parmi vous capable de suivre… »
« [Vortex de Flammes de Givre] ! »
Un torrent de glace et de feu jaillit dans un mouvement en spirale concentré vers le Démon. Il disparut alors que l’attaque ne frappait que le vide, avant de réapparaître là où il se tenait. Il pencha la tête vers Edithe, qui abaissa son bâton, les yeux écarquillés. Avaritia eut un sourire carnassier.
« …mon rythme. »
Il termina sa phrase. Puis il montra les dents alors que la femme aux cheveux roux reculait. Elle murmura doucement, son bâton brillant intensément.
« [Aura de Protection Majeure]. »
Un scintillement l’enveloppa tandis que l’[Imp]-[Changeling] levait les yeux au ciel. Il fit un geste vers lui-même alors qu’Hadrian se plaçait devant elle.
« Oh, allez. Tu penses vraiment que ça suffira à te protéger de moi ? Je briserai ce sort en une seconde. »
Une fois de plus, un tintement retentit. Son corps devint flou. Daniel se remit debout juste au moment où le Démon disparaissait. Il balaya l’intérieur de la pièce du regard, clignant des yeux.
« Où est passé ce Démon ? »
Amanda vit quelque chose que le [Héros] ne pouvait percevoir, ses yeux scrutant la pièce tandis qu’elle se tendait. Zin Norwood se tourna et leva son bâton alors qu’Avaritia réapparaissait une fois de plus. L’Archidémon riait en sprintant vers Edithe et Hadrian.
« Vous êtes à moi… »
« [Enchevêtrement de Ronces] ! »
La [Invocatrice] hurla dès que le Démon posa le pied au sol. Avaritia cligna des yeux alors que des épines poussaient au niveau de ses talons — un piège qui le saisit par les jambes, ralentissant ses mouvements.
« Qu’est-ce que… ? »
Cela surprit l’[Imp]-[Changeling]. Il cligna des yeux en levant une jambe, seulement pour être violemment ramené au sol.
« Maintenant ! »
Zin hurla. Ainsi que Crocus Merryster et Hadrian. Les deux [Guerriers] levèrent leurs lames respectives, prenant le Démon en tenaille.
« [Frappe de Fission] ! »
« [Charge Vaillante] ! »
Ils frappèrent en direction de la tête et des pieds d’Avaritia. L’[Imp]-[Changeling] claqua de la langue et bondit hors de portée alors que les épines se déchiraient. Au moment où il retomba sur le sol en marbre, le piège le saisit à nouveau — les vignes et les ronces repoussant pour le maintenir immobilisé.
« C’est agaçant… »
« [Rayon de Rétribution] ! »
Edithe le prit pour cible alors que sa garde était baissée. Elle pointa son bâton vers lui au moment où son sort fut lancé. Une lumière vive jaillit, éblouissant Daniel alors qu’il rentrait dans la pièce. Une petite explosion engloutit le Démon sous les yeux de tous, alors que la fumée se dissipait.
La femme aux cheveux roux abaissa son bâton en murmurant :
« Est-ce que ça a marché ? »
« Tu le saurais si j’étais mort, espèce d’idiote. »
Un reniflement. Avaritia sortit de la fumée, son bras droit couvert de quelques marques de brûlures, mais par ailleurs indemne. Il tira fort sur ses pieds, brisant les liens de Zin, seulement pour qu’ils repoussent aussitôt.
Cela entravait vraiment ses mouvements. Il plissa les yeux, et Amanda décida que c’était le moment de frapper. Elle sprinta derrière lui, visant son cou.
« [Frappe de Précision]… »
Et le Démon la rattrapa. Amanda cligna des yeux.
« Toi… »
« Allez, tu dois faire mieux que ça. »
Avaritia ricana en lâchant la lame. Elle hurla et déchaîna une rafale de coups sur lui.
« [Charge des Mille Lames] ! »
L’[Imp]-[Changeling] sourit, restant sur place, bloquant chacun de ses coups avec facilité. Il rit alors qu’Amanda jurait, incapable de l’atteindre.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? Tu es rapide, mais tu es plutôt faible, n’est-ce pas ? C’est vraiment tout ce que tu as ? »
Daniel se mordit la lèvre inférieure en observant la scène. Il regarda Avaritia esquiver l’un des coups d’Amanda et — sans lever les pieds — lui asséner un coup de tête. Amanda recula de douleur, lâchant sa dague.
Le Démon rit en restant là. Et Daniel l’atteignit une seconde plus tard. Avaritia cligna des yeux et secoua la tête.
« Qu’est-ce que tu vas faire… »
« [Rage d’un Héros] ! »
Daniel rugit. Zin, Crocus et Hadrian s’arrêtèrent en l’entendant appeler sa Compétence. Le [Héros] n’en avait cure, se jetant droit sur le Démon alors que son corps brillait d’une lueur blanche. Une armure rayonnante l’enveloppa, lui et sa lame, alors qu’il frappait vers le bas. La lame géante et lumineuse s’écrasa sur les planches de bois, fracassant le sol alors que la pièce s’effondrait.
L’étage entier tomba sur celui du dessous. Daniel attendit que la poussière retombe avant de plisser les yeux. Il leva la tête, regardant autour de lui, mais le Démon avait disparu. Il souleva sa lame.
« Où… »
« Au-dessus de toi ! »
Des vignes jaillirent alors que Zin Norwood criait. Elles saisirent quelque chose flottant au-dessus de Daniel, et le jeune homme leva les yeux. Avaritia flottait là, empêtré dans encore plus de vignes, le visage sombre.
« [Invocatrice] agaçante. »
Il déchira les liens en tournoyant. Le Démon courut dans les airs vers elle alors qu’elle commençait à se transformer. Son corps mutait en une forme bestiale, mais elle était trop lente. Crocus barra le chemin d’Avaritia. Le [Guerrier] parvint à frapper une fois dans le laps de temps qu’il fallut à l’[Imp]-[Changeling] pour démanteler son armure.
Amanda bondit peu après, suivie par Hadrian, tandis qu’Edithe les soutenait avec une volée de sorts. Zin finit sa transformation alors que Daniel se jetait dans la mêlée. Il esquiva de justesse Amanda alors qu’elle était projetée en arrière, pour être frappé par un Hadrian volant.
Même en travaillant tous ensemble, cela ne suffisait pas. Ce seul Démon les dominait. Peut-être était-ce dû aux Bottes d’Alexander, mais Daniel savait qu’ils n’avaient aucune chance. Quelque chose devait changer.
Zin chargea l’[Imp]-[Changeling]. Elle avait pris la forme d’une sorte d’ours. Sauf qu’elle avait deux têtes et une queue de scorpion. Avaritia esquiva sa griffe et fronça les sourcils.
« Alors on montre nos transformations, hein ? Eh bien, que penses-tu de ça… »
Il ricana en la regardant alors que son corps changeait aussi. Il prit la forme d’une [Bête Infernale] et attrapa la queue de Zin. Le Démon la tira vers lui et frappa avec ses crocs.
« Non… »
Crocus cria. Mais il ne put l’arrêter à temps. Avaritia arracha l’une des têtes de Zin alors qu’elle devenait inerte. Il la jeta de côté et donna un coup de pied à l’autre Vampire. Daniel se remit debout et courut vers lui, pour être immédiatement assailli par une centaine de coups à la fois.
Son armure éthérée scintillante survécut à l’assaut, mais elle était maintenant cabossée et brisée, des fissures se formant sur sa surface. Il fut projeté en arrière alors qu’Avaritia se contentait de rire, évitant une autre explosion magique d’Edithe.
Daniel roula jusqu’à s’arrêter en serrant les dents. Il se releva, prêt à charger à nouveau — même si c’était inutile. Même si ses efforts seraient vains. Mais avant qu’il ne puisse faire un pas, une main l’arrêta. Clignant des yeux, il se retourna.
« Qui… »
« On dirait que vous avez un peu de mal. Besoin d’un coup de main ? »
Il fallut un moment au [Héros] pour réaliser qui il regardait. C’était une silhouette robuste — grande et bâtie comme un Cyclope. Mais c’était une Humaine. Elle contracta un bras alors que des bandages se détachaient d’elle.
Hadrian la fixa. Même Edithe abaissa son bâton en voyant cette nouvelle venue rejoindre le combat. Avaritia fronça les sourcils, repoussant Amanda.
« Tiens, tiens, regardez qui voilà ! »
Il écarta largement les bras. Sa voix était déformée et grinçante, mais toujours compréhensible.
« Lofus. La Berserker Brisée de Bharain — littéralement ! Parce que je me souviens t’avoir bien amochée la dernière fois qu’on s’est battus. »
Lofus pencha la tête vers lui. Crocus se précipita aux côtés de Zin alors que l’Élite s’avançait.
« Hé, Démon. Ça te dit un autre round ? Je n’étais pas prête hier soir, mais je vais t’abattre pour cette revanche. »
« Quoi ? »
Daniel ne pouvait pas croire ce qu’il entendait. Lofus était-elle sérieuse ? Ils pourraient l’aider à vaincre ce Démon. Pourquoi les chassait-elle ? Cependant, cela ne semblait pas avoir d’importance pour elle. Elle jeta un coup d’œil à Daniel et secoua la tête.
« Fichez le camp, petit [Héros]. Laissez ce Démon à moi. »
Avaritia plissa les yeux, et Daniel bafouilla.
« Mais… »
« Vous protégez la Couronne d’Alexander, n’est-ce pas ? Helena m’a envoyé un message. M’a réveillée d’une sacrée sieste. M’a dit de m’assurer que vous, les idiots, ne la perdiez pas. Alors filez. »
Lofus fit un geste pour les chasser. Le [Héros] voulait encore protester, mais elle se fit craquer le cou.
« Ce [Changeling] n’est pas le seul Démon dans le coin. Même si on peut le battre ensemble, une fois qu’ils seront là, ce sera fini. Allez vous cacher. Gardez la Couronne d’Alexander en sécurité. »
« Je… »
Daniel hésita alors que la Berserker Brisée de Bharain s’avançait. Avaritia rit, manquant de se plier en deux.
« Ha ! Me battre ? Celle-là est bonne. »
Elle avait raison, cependant. Il y avait d’autres Démons qui couraient partout. Une seule victoire comme celle-ci ne signifiait rien quand ils finiraient par arriver. Daniel pinça les lèvres, et Amanda apparut à ses côtés.
« Lofus a raison. Il faut qu’on sorte d’ici. »
Elle haletait — visiblement épuisée. Mais elle avait fait sa part de combat. Daniel avait presque pensé qu’elle s’enfuirait au premier signe de problème, et pourtant elle lui avait sauvé la vie.
Amanda tendit une main au [Héros]. Il soupira. Il l’accepta et appela les autres.
« Allons-y ! »
Edithe aida Hadrian à se remettre debout et ils s’éloignèrent en boitant. Mais Crocus Merryster se releva près du corps inerte de Zin. Elle tressaillait légèrement — était-elle encore en vie ? Elle avait deux têtes, mais Daniel n’était pas sûr de la façon dont cela fonctionnait. Quoi qu’il en soit, le Patriarche de la famille Merryster se tint droit et leva son épée bâtarde.
« Je reste pour aider Lofus. »
La Berserker renifla.
« Assure-toi de suivre. Parce que je vais écraser ce Démon au sol si tu ne le fais pas. »
Avaritia montra dangereusement les dents.
« On verra bien. »
Une aura rouge s’échappa de Lofus alors qu’elle chargeait le Démon. Leur choc fit trembler tout le palais tandis que Daniel, Edithe, Hadrian et Amanda prenaient la fuite. Ils coururent dans le couloir brisé, sentant les secousses de la bataille entre l’Élite et l’Archidémon. Ils aperçurent au loin la guerre qui faisait rage au-delà de la ville, entre une armée et deux silhouettes flottantes.
Daniel n’aurait jamais cru qu’aussi peu de Démons causeraient un tel problème à la Conférence d’Alyras, pourtant c’était ce qui arrivait. Il ralentit le pas une fois assez loin et se tourna vers les trois autres personnes avec lui.
Et maintenant ? Daniel ne savait pas. Mais il vit l’état dans lequel ils se trouvaient. Edithe était indemne, mais fatiguée et frustrée. Rien de ce qu’elle avait lancé à Avaritia ne l’avait même ralenti. Hadrian, quant à lui, était blessé — il boitait. Le chef de la Compagnie des Rêveurs Vaillants avait été malmené par le [Changeling].
Aucun d’eux n’était en état de continuer à se battre. Pendant ce temps, Amanda avait réussi à éviter tout dommage réel, tandis que Daniel avait [Rage d’un Héros] pour le protéger et le renforcer. Il devait décider de la suite, et il prit une décision rapide.
« On doit se séparer. »
Edithe haussa un sourcil.
« Quoi ? »
« Si on se sépare, ils ne sauront pas lequel d’entre nous a la Couronne d’Alexander. Tout ce qui compte, c’est qu’elle soit en sécurité. Tiens… »
Il fouilla dans ses poches et sortit le petit stylo qui servait d’Unité de Stockage Dimensionnel. Il fit face à Edithe, grave.
« Amanda et moi, on va faire diversion. Vous et Hadrian, prenez ça et cachez-vous. »
Elle cligna des yeux à plusieurs reprises. Edithe semblait vouloir argumenter. Hadrian aussi. Mais il n’y avait plus de temps. Daniel leur poussa l’Unité de Stockage Dimensionnel avec insistance.
« On ne peut pas discuter de ça. Il faut… »
« Alors c’est là que vous l’aviez cachée. »
Une voix douce perça à travers les explosions en arrière-plan. Une rafale de vent arracha l’Unité de Stockage Dimensionnel de la main de Daniel. Il essaya de la retenir, mais ce n’était pas une brise nocturne ordinaire.
L’Unité de Stockage Dimensionnel vola alors qu’il criait :
« Non… »
Elle passa par une fenêtre voisine, brisant la vitre alors qu’une paire de silhouettes y flottait. Elle atterrit dans les mains d’un Démon à la peau jaune tandis que le colosse à la peau verte à côté de lui se penchait nonchalamment.
« Ton plan de ne rien faire a vraiment fonctionné, hein Iivor ? »
« Bien sûr, Desidia. Je savais qu’ils finiraient par la révéler si on les laissait tranquilles un moment. »
Iivor fixa les Humains rassemblés avant de lever la main. Daniel et Edithe bougèrent. Mais une puissante rafale de vent les renversa tous.
« Maintenant, adieu. »
Et les deux Démons disparurent. Daniel resta allongé un moment tandis qu’Edithe se relevait précipitamment, paniquée. Amanda se précipita à ses côtés pour l’aider.
« Qu’est-ce que tu fais ? Il faut les arrêter ! »
L’ancienne assassin parlait frénétiquement. Il se leva et regarda Edithe, Hadrian et Amanda en pleine panique. Puis il eut un petit rire.
« Ça les a bien eus, n’est-ce pas ? On n’a rien besoin de faire. »
Il courut dans le couloir alors qu’ils le fixaient, confus. Daniel les fit avancer en criant :
« C’était un leurre. Allez, ça nous achètera cinq minutes, tout au plus, avant qu’ils ne réalisent que c’est juste un stylo de mon monde. »
« Oh. »
Amanda cligna des yeux. Edithe fit une pause, avant de sourire.
« C’est malin. Je n’attendais pas ça de toi, Daniel. »
« …qu’est-ce que ça veut dire, ça ? »
Il soupira. Et ils continuèrent à courir.