Chapitre 471
402. Elle
À l'instant où je repris ma forme de Wyverne, Novis, Bellum et Oriur revinrent vers moi en se dandinant dans les airs. Ils me serrèrent fort, levant les yeux vers moi avec admiration tout en poussant des gazouillis excités.
« Maman ! Tu as gagné si vite ! »
« Je veux faire ça aussi ! »
« Tu as mangé le méchant ? »
Soupirant, je leur offris un sourire bienveillant et passai une aile-bras autour de leurs corps pour les enlacer.
« J'ai gagné, évidemment. Parce que je suis géniale. Mais je ne l'ai pas mangé. Ce serait dégoûtant. »
Oriur s'affaissa visiblement à mes mots. Je levai les yeux vers Willy. Le [Will O’ Wisp] flotta jusqu'à mes côtés, m'observant avec curiosité.
« Et maintenant ? »
« Nous trouvons la [Sorcière] qui menace la Tribu de la Colline des Tombes, puis nous nous occupons de la corruption. »
J'aidai les bébés Wyvernes à grimper sur mon dos. Ils s'agrippèrent fermement tandis que je les sécurisais avec des [Faux Membres] pour éviter qu'ils ne tombent. Sur ce, je fis un signe de tête à Willy et décollai.
« Allons-y. »
—--
Nous trouvâmes la cachette de la [Sorcière] peu après avoir laissé la caravane derrière nous. C'était à environ quatre-vingts kilomètres, une grotte située à flanc de montagne. J'avais eu de la chance d'avoir reçu des indications pour cet endroit, sinon j'aurais fouillé la région pendant des jours et je serais toujours perdue.
J'atterris juste devant l'entrée de la grotte, déposant Willy et les trois bébés Wyvernes. Je me tournai une fois de plus vers le [Will O’ Wisp], en désignant Novis, Bellum et Oriur.
« Occupe-toi d'eux. Je reviens dans une minute. »
Je souris. Willy se contenta de renifler.
« Comme tu voudras. »
Mais avant que je ne puisse entrer dans la caverne, une petite voix cria. Novis courut vers ma jambe, me retenant.
« Non ! »
Je clignai des yeux en me tournant vers lui. Ses deux frères et sœurs le regardaient aussi avec confusion. Ils ne comprenaient pas ce qu'il faisait, et moi non plus. Je soulevai doucement Novis et le reposai quelques pas plus loin.
« Tout ira bien, Novis. Cette [Sorcière] ne fera pas le poids face à moi ! »
J'essayai de le rassurer. Mais il refusa. Il s'accrocha à mon bras avec insistance, protestant.
« Je veux venir ! »
Cela me fit marquer une pause. Je regardai le bébé Wyverne. Il me fixa avec ses yeux ronds — un regard suppliant.
« Mais c'est dangereux... »
Commençai-je, mais ses frères et sœurs se joignirent à lui. Oriur et Bellum coururent à ses côtés, hochant la tête avec enthousiasme.
« On veut te regarder, maman ! »
Chorèrent-ils. Je reculai, harcelée de tous côtés par les bébés Wyvernes. Je me tournai vers Willy pour obtenir de l'aide, mais il se contenta de me fixer.
« J-je... »
J'hésitai, avant de finalement céder.
« Très bien. Mais vous devez rester près de Willy, d'accord ? »
« Youpi ! »
Ils exultèrent tandis que je prenais la tête. Nous entrâmes ensemble dans la grotte, descendant un tunnel sombre en groupe. Je m'assurai qu'ils restaient toujours à une trentaine de mètres derrière moi. Après tout, je ne voulais pas qu'il leur arrive malheur.
« Bien. Ils sont arrivés. »
Grimfang sourit, dévoilant ses dents, en observant le Démon entrer dans son petit repaire à travers son chaudron. Qui plus est, les bébés Wyvernes avaient suivi. Tout se déroulait comme prévu. Ce n'était pas quelque chose sur lequel elle avait simplement parié. Une légère influence magique avait joué un rôle.
La spécialité d'une [Sorcière] résidait dans les émotions et les désirs. Tout ce qu'elle avait fait, c'était exacerber le désir des bébés Wyvernes d'être avec leur soi-disant « mère ». Cela avait fonctionné. Maintenant, tout ce que l' [Homme-Bête Rat] avait à faire, c'était de les séparer.
Un sourire s'étira sur son visage alors qu'elle regardait le Démon atteindre la première bifurcation du tunnel.
« Hein. Par où dois-je aller ? Je suppose que la droite est toujours le bon choix, non ? »
Le Démon haussa les épaules et continua sans trop réfléchir. Grimfang pouvait entendre ses mots grâce à son sort de divination, bien sûr. Elle eut un sourire narquois alors que les runes inscrites autour du plafond brillaient.
« Idiote. »
La [Sorcière] gloussa alors que le sortilège de piège s'activait. Une barrière cramoisie jaillit, emprisonnant le Démon dans un dôme. Les bébés Wyvernes crièrent de peur.
« Maman ! »
« Qu'est-ce que c'est ? »
Le Démon pencha la tête tandis que Grimfang observait avec jubilation.
« Seule une idiote foncerait tête baissée en territoire ennemi sans aucune préparation. J'ai passé des années à perfectionner mes défenses. Il ne sera pas facile de briser cette [Cage du— »
« [Fureur Draconique] ! »
Grimfang cligna des yeux alors que le Démon donnait un coup de griffe. Une aura rouge engloutit sa griffe alors qu'elle déchirait la barrière qui le retenait. La mâchoire de la [Sorcière] se décrocha.
« Quoi... ? »
« Aïe. C'était un peu douloureux à briser. »
Le Démon ramena ses griffes, les caressant. Il ne fallut pas longtemps au Démon pour secouer la tête et faire avancer les bébés Wyvernes avec le [Will O’ Wisp].
« Allez, soyez prudents, vous autres. Reste sur tes gardes, Willy ! »
« Oui, oui. »
La [Sorcière] fixait la scène, essayant encore de comprendre ce qui venait de se passer. C'était l'un de ses pièges les plus puissants. Elle y avait capturé des Humains et des Hommes-Bêtes de Niveau 130, et aucun n'avait réussi à s'en libérer. Serrant les dents, Grimfang saisit une poignée de poudre noire et la jeta dans le chaudron.
« Essaie ça, Démon— »
« Hein. C'est quoi ça ? »
Je clignai des yeux en observant le gaz sombre qui s'échappait du plafond. Novis, Bellum et Oriur reculèrent tandis que Willy l'observait avec méfiance.
« Dangereux. »
« Oh, d'accord. »
Je levai une griffe et me concentrai sur la source de l'air qui s'écoulait. Le gaz sombre s'immobilisa alors que je traçais une ligne avec ma griffe. Une distorsion parcourut la zone alors que tout dans ce périmètre se figea. Je souris et reculai.
« Et voilà. Un Cube d'Isolation. Ça ne devrait plus nous déranger pour l'instant. »
Novis, Bellum et Oriur me regardèrent avec admiration tandis que je leur faisais un signe de tête. Je leur fis signe d'avancer et continuai.
« Allez les gars ! »
Ils se précipitèrent derrière moi tandis que Willy suivait en soupirant.
« Quoi ? »
Grimfang resta bouche bée alors que le Démon avançait sans grande difficulté. Elle serra le poing, attrapant un Sac de Contenance. La [Sorcière] en sortit une poignée d'aiguilles.
« Ce n'est pas la dernière de mes pièges— »
Et elle regarda, impuissante, tous ses pièges échouer face au Démon. Sa tempête d'aiguilles fut facilement consumée par un brasier. Ses Poupées de Boue furent vaincues sans opposer de résistance. Aucun de ses pièges ou malédictions ne ralentit l'approche du Démon.
Chaque pas le rapprochait de la chambre principale où Grimfang attendait.
« Je suis une [Sorcière] de Niveau 145. Une [Surintendante Rattus] de Niveau 113. Pourquoi ce Démon est-il tellement plus fort que moi ? »
La [Sorcière] se mordit la lèvre inférieure. Certes, une [Sorcière] n'était pas réputée pour être spécialisée dans le combat, mais quand même. Ce fossé de puissance était bien plus large qu'il n'aurait dû l'être. Grimfang se ressaisit, essayant de reprendre le contrôle de la situation.
« Je n'ai pas vécu près d'un demi-millénaire pour mourir face à un Démon. »
Il n'y avait qu'une seule solution ici : s'échapper. Grimfang savait quand une bataille était perdue. Elle recula, rassemblant ses affaires tout en murmurant pour elle-même.
« Il me reste encore un mois avant que le rituel ne doive être accompli. Sinon... »
Elle se serra la poitrine, sentant son âge la rattraper. Les [Hommes-Bêtes Rats] ne vivaient normalement pas jusqu'à cet âge. Elle avait déjà vécu dix fois la durée de vie de son espèce. Et si elle ne voulait pas s'effondrer et mourir, elle devait maintenir ce rituel.
Cela signifiait voler la vie de mille jeunes âmes. C'était un rituel étrange qu'elle avait découvert par accident — un grimoire d'un âge passé. Secouant la tête, Grimfang se dirigea vers la sortie secrète de l'autre côté de la montagne.
« Ça peut être fait ailleurs. Pour l'instant, je dois... »
Et la [Sorcière] se figea. Elle se tenait devant la sortie, les yeux écarquillés, sous le choc. Une gueule massive souffla sur elle, expulsant un nuage de fumée.
« Alors, où vas-tu exactement, [Sorcière] ? »
« Q-q-q-quoi... ? »
Grimfang trébucha en arrière alors qu'une fausse Wyverne se dressait au-dessus d'elle. Le Démon était apparu dans la pièce, se tenant juste devant l' [Homme-Bête Rat].
« Comment... »
Elle se tourna, regardant vers son chaudron. Mais le Démon se contenta de rire.
« Oh, tu m'observais depuis tout ce temps ? Je suppose que je t'observais aussi. »
Le Démon renifla en se redressant, se tenant debout dans la chambre de la grotte, atteignant presque le plafond. Grimfang bafouilla.
« M-mais mes protections auraient dû me protéger de tout sort de divination... »
« Divination ? S'il te plaît, je n'ai aucune idée de comment faire ça. »
La [Sorcière] hésita. Puis elle déchaîna une rafale de flammes violettes depuis une baguette. Le Démon leva simplement un bras écailleux, bloquant l'attaque. Les écailles noires sur les avant-bras de la fausse Wyverne absorbèrent l'attaque tandis qu'une Aura de Protection Supérieure scintillait.
Le Démon fit claquer un doigt, envoyant la baguette voler. Grimfang tressaillit en reculant de terreur. Elle fixa le Démon avec effroi.
« Juste... qu'es-tu ? »
Demanda-t-elle d'une voix tremblante. Le Démon sourit.
« Moi ? Je suis Salvos, et la seule raison pour laquelle je ne t'ai pas encore tuée, c'est parce que Novis, Bellum et Oriur seraient contrariés s'ils n'étaient pas là pour me voir te tuer. »
Grimfang marqua une pause. Ses yeux se tournèrent vers le chaudron. Elle pouvait voir le faible reflet des bébés Wyvernes et du [Will O’ Wisp] continuant dans le tunnel. Et les lèvres de la [Sorcière] tressaillirent.
Grimfang leva lentement la tête tout en cachant une main derrière son dos. Elle commença à graver le sol tout en essayant de gagner du temps.
« Ils viennent ici ? »
Demanda-t-elle avec hésitation. Le Démon — Salvos — hocha la tête avec désinvolture, toujours sous son déguisement de Wyverne.
« Yep ! C'est pour ça que je les ai amenés ici. C'est nul que je ne puisse pas juste les téléporter avec moi. Enfin, je pourrais s'ils étaient dans ma [Dimension de Poche Fragmentée]. Mais... ça aurait pris trop de temps. Tu étais sur le point de t'échapper par ton stupide petit tunnel de sortie, après tout. »
Salvos pointa un pouce griffu vers la sortie. La [Sorcière] pencha la tête avant de ricaner.
« Je vois. Eh bien, peut-être aurais-tu dû me laisser fuir. Mais maintenant... »
Grimfang frappa le sol de la paume de sa main, activant la malédiction préparée à la hâte, y déversant son mana. Le sol brilla alors qu'elle riait.
« Je suppose que tu vas regretter ça ! »
« Attends, quoi... »
Le sol sous mes pieds brilla alors que la [Sorcière] terminait son sort, quel qu'il soit. Un grand cercle magique se déploya, et j'essayai de reculer. Malheureusement, je découvris que chacun de mes pas couvrait de moins en moins de distance alors que j'atteignais le bord du cercle. Je m'arrêtai et me regardai — sous ma forme normale.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Je clignai des yeux. Je n'étais plus sous ma forme de Wyverne. Je m'étais transformée malgré moi. Mes yeux se plissèrent alors que j'essayais de changer de forme — sans succès. C'était... une sorte de malédiction.
La [Sorcière] continua de glousser en écartant largement les bras.
« Oui, oui ! Révèle ses secrets ! Montre-moi la vérité sur ce Démon ! »
Ses yeux brillaient de couleurs variées alors qu'elle se tenait là, totalement sans défense. Je claquai de la langue.
« Très bien, tu deviens agaçante. Je vais juste te tuer maintenant... »
Mais avant que je ne puisse bouger, j'entendis un cri.
« Maman ! »
Je jetai un coup d'œil sur le côté. Novis, Bellum et Oriur étaient enfin arrivés. Ils jetèrent un regard rapide autour d'eux, confus. Les deux derniers coururent immédiatement en arrière en m'apercevant.
« Un monstre ! »
Mais Novis s'arrêta. Il m'observa avec méfiance alors que le cercle magique continuait de scintiller, montrant de brefs éclats d'images. Des scènes. La [Sorcière] tourna la tête vers lui, riant. Je me préparai à bondir pour parer toute attaque, mais rien ne vint. Seulement des mots et des visions.
« C'est ça. Tu le vois, n'est-ce pas ? Ce n'est pas ta maman. Ce Démon se déguise en ta maman depuis tout ce temps ! »
Et mes yeux s'écarquillèrent alors que je réalisais ce qui se passait.
« Quoi ? »
Les yeux de Novis scintillaient de la même lumière que ceux de la [Sorcière]. Je regardai alors qu'ils se fixaient, immobiles.
« Ma...man ? »
« Tes parents sont morts, enfant. Et celle qui est responsable de leur mort — du massacre de ton espèce — était... »
Son regard se tourna vers moi. Novis suivit son regard. Il me fixa alors que je reprenais ma forme, et la [Sorcière] conclut.
« Elle. »