Chapitre 461
395. Des trésors qui ne fonctionnent pas
« Pour la simple et bonne raison que le Plastron d'Alexandre est détruit. »
Faith El répondit à la question de Peris Dolonia. La Reine déchue d'Elutra répliqua sans hésiter. Elle était la seule ici à être irréprochable, absoute du péché de l'inaction. Ses supplications étaient restées lettre morte. Elle les avait mis en garde contre l'Empire d'Inoria. Jusqu'à ce que son pays tombe.
C'était son plus grand regret : son échec à rallier les terres humaines pour protéger le Royaume d'Elutra. Alors, sachant que la situation s'était extrêmement dégradée ces derniers mois, Faith avait espéré que la Conférence d'Alyras se déroulerait sans accroc.
Elle avait tort.
Une forte opposition s'élevait contre la formation d'une alliance face à l'Empire d'Inoria. Tout le monde rejetait la faute sur les familles de vampires. Malgré leur propre inaction lorsque Faith était venue leur demander de l'aide. Cela lui donnait envie de s'emporter, de condamner tous les présents. Mais elle garda son calme.
Faith comprenait qu'elle ne pouvait laisser ses émotions dicter ses paroles et ses actes. Bien que son père, le roi Credence, n'ait pas vraiment pu l'élever personnellement avec tous les autres enfants qu'il avait, elle avait tout de même été plongée dans un environnement politique et intrigant sous haute tension, qui l'avait forcée à s'adapter sous peine d'être dépassée. Elle s'était adaptée, bien sûr. Parfois, de manières plus préjudiciables que productives pour atteindre ses objectifs. Mais elle apprenait et s'améliorait constamment.
Elle se souvint de la façon dont elle avait maltraité et manipulé Daniel Song. Même s'ils s'étaient, d'une certaine manière, réconciliés sur leur passé, c'était quelque chose qu'elle regrettait sincèrement. Elle ne se permettrait plus jamais de décevoir qui que ce soit.
Prenant une profonde inspiration, Faith El fit face à la salle et parla d'une voix froide.
Cela semblait ridicule, de les qualifier de simples artefacts de Rang Mythique. Mais...
« Peut-être qu'avec tous les Trésors d'Alexandre combinés, même un aventurier de Rang Diamant pourrait triompher d'un Démon Primordial. Mais ce n'est pas possible aujourd'hui. »
Un murmure parcourut la salle. Des chuchotements de choc. De confusion. Tout le monde ne connaissait pas les effets complets des Trésors d'Alexandre. Faith, elle, savait : Clayton Skyshredder le lui avait expliqué avant qu'elle ne quitte l'Académie Mavos. Il avait dit que, combinés, ils seraient équivalents à un artefact de Rang Légendaire. Sauf que Faith n'avait jamais entendu parler d'un tel palier d'artefacts. Clayton lui-même avait été celui qui avait avancé l'existence de tels objets durant ses études, et ses affirmations avaient été largement rejetées par la communauté universitaire.
Mais rien de tout cela n'avait d'importance. Pas ici, pas maintenant. Car même si Faith parlait pour contrer les tentatives de Peris Dolonia de rejeter la responsabilité de la menace démoniaque sur quelqu'un d'autre, toute l'attention se focalisait sur l'essentiel de ses propos.
« Le Plastron d'Alexandre a été détruit ? »
« Impossible ! Comment cela a-t-il pu arriver ? »
« Qui a fait ça ? Qu'est-ce qui, au monde, aurait pu détruire l'un des Trésors d'Alexandre ? »
Helena Warshade se leva, les yeux plissés et fixés sur Faith.
« Êtes-vous absolument certaine de cela, Reine Faith ? Non seulement le Plastron d'Alexandre est conçu pour être presque indestructible, mais il est enchanté d'une capacité inégalée d'auto-réparation, quels que soient les dommages subis. »
Jake, cet aventurier agaçant des Vrais Vaillants, intervint pour acquiescer. Il parla avec dédain de Faith, en faisant un geste de la main.
« Peut-être qu'à un œil non averti, il pourrait sembler brisé, mais je doute fort qu'un tel objet mythique puisse être détruit aussi facilement. »
Faith fronça les sourcils en direction de l'homme. Son impudence l'agaçait, mais elle ne le laissa pas paraître dans sa voix. Elle soutint le regard de la foule et prononça une seule phrase qui dissipa tous les doutes en un instant.
« Le directeur Clayton Skyshredder lui-même a confirmé que le Plastron d'Alexandre est brisé. Il cherche un moyen de le réparer, mais d'ici là, il ne peut être utilisé. »
Jake manqua de tomber de sa chaise. La mâchoire de Rana Alyras se décrocha. Peris Dolonia fronça les sourcils mais garda une expression par ailleurs neutre. Laux Lionfist laissa échapper un rire tonitruant tandis qu'Helena Warshade baissait la tête, pensive.
Saffron soupira simplement, connaissant la raison pour laquelle il était brisé.
Les autres dans la salle étaient stupéfaits. Certains étaient déjà au courant, comme Thorsten Sigefried qui affichait un regard entendu. Les vampires étaient calmes aussi, à l'exception des Crimsonfang. Bolton Crimsonfang, le chef de leur famille, cligna des yeux plusieurs fois par surprise et se tourna vers les Merryster pour exiger une explication.
« Qui a pu faire ça ? »
Demandèrent-ils tous. Et quelque part, là-dehors, Faith était certaine que Salvos avait été interrompue dans ce qu'elle faisait par un éternuement. Une interruption bien méritée.
Secouant la tête, Faith détourna la conversation.
« Cela n'a pas d'importance. Ce qui compte maintenant, c'est que nous fassions ce qui est nécessaire. Aucun groupe présent ici n'est capable de mettre fin à cette menace démoniaque seul. Nous devons travailler ensemble. »
Elle promena son regard dans la salle. Il y avait beaucoup de personnes puissantes ici. Kaitlin Darkhelm, par exemple, était la Commandante des Forces de la Garde de l'Épée de l'Empire de Vaun Qieur. On disait qu'elle avait été capable de tenir tête à Mori Gladius lui-même au combat.
Scarlet la Rose Rouge était une aventurière de Rang Élite récemment nommée. Mais elle avait du potentiel. Au rythme de sa croissance, elle pourrait surpasser même Orgaf dans une décennie ou deux.
La réputation de Laux Lionfist était inégalée. Il était le plus tenace des trois leaders de la Compagnie des Réprouvés. Il avait apparemment combattu la Liche des Terres Pestilentielles et ses hordes de morts-vivants pendant des jours entiers, tout seul. La seule raison pour laquelle il était parti, c'était parce qu'il avait réalisé que peu importe le nombre de fois où il réduisait ce squelette en poussière, il se régénérait toujours comme si de rien n'était.
Sans parler, bien sûr, d'Helena Warshade. Il n'y avait pas grand-chose à dire sur elle.
Il y avait aussi Alder l'Ancien Augure, Lofus la Berserker Brisée, Peris Dolonia le Prince héritier de Dolonia, et tant d'autres individus considérés comme le sommet de l'Humanité.
Pourtant, Faith les regardait. Tous ces gens puissants. Et elle parla sans hésiter.
« J'ai vu l'ampleur de cette menace démoniaque, et laissez-moi vous dire : ils nous écraseraient tous, chacun d'entre nous, si nous les affrontions seuls. »
Ses mots pesèrent lourdement sur la salle de réunion. Ce n'était pas une menace. Elle croyait fermement que même l'Empire de Vaun Qieur, dans toute sa puissance, échouerait à arrêter ce que les Démons préparaient avec Inoria et Elutra.
Tout le monde resta silencieux. Faith regarda de personne en personne, attendant une réponse. Aucun d'entre eux n'avait le cran de prendre la parole. Aucun, à l'exception de l'opposition principale. Le Prince héritier de Dolonia.
Peris Dolonia commença.
« Je... »
Et il ne put finir. Car dès qu'il ouvrit la bouche, cela arriva.
Daniel Song rit en s'approchant du trio devant lui. Amanda cligna des yeux plusieurs fois.
« Qui sont-ils ? »
« Des amis. »
Répondit-il avant de se retourner vers les trois aventuriers. Il leur fit signe de la main avec un sourire aux lèvres.
« Jaakko ! Zack ! Helen ! Ravi de voir que vous êtes arrivés ici sans encombre ! »
« Daniel, ça fait plaisir de te voir en vie aussi. J'avais peur que ce Démon ne vous ait causé des ennuis. »
Jaakko, le Cyclope, répondit d'une voix tonitruante. Daniel secoua la tête alors qu'il s'arrêtait devant eux.
« Eh bien, vous connaissez Salvos. Elle s'en est occupée en un rien de temps. »
Le [Héros] eut un sourire en coin en claquant des doigts. Helena soupira de soulagement, tandis que Zack levait les yeux au ciel.
« Tu t'attendais à autre chose, Helen ? »
« La ferme, Zack. J'étais inquiète, d'accord ? »
Amanda se contenta de piétiner derrière Daniel, incertaine de ce qu'elle devait dire. Il ne l'avait pas présentée, à son grand inconfort, alors qu'elle restait là, silencieuse, pendant qu'ils discutaient. Finalement, elle en eut assez et donna un coup de coude à Daniel.
« Hé, tu ne vas pas... »
Mais elle ne put finir. Tous les trois aventuriers redressèrent la tête, les yeux écarquillés. Leur attention captée en un instant.
«
Il y eut une agitation vers les portes du palais. Edithe Dawnrise se précipita vers la foule avec Hadrian à ses côtés, prête au combat. Mais à son arrivée sur les lieux, ce qui se passait était déjà en train de se calmer.
Elle cligna des yeux en observant un [Guerrier] manchot, aux alentours du Niveau 100, appréhender une silhouette encapuchonnée à la porte. C'était une femme vêtue de robes. Elle luttait pour se libérer de la poigne de l'homme.
« Qui est-ce ? »
Demanda Edithe, mais Hadrian n'avait pas non plus la réponse. Ils échangèrent un regard alors que la femme encapuchonnée bredouillait.
« Laissez-moi entrer ! Je dois être à la réunion. Je m'appelle Alix, et je... »
Mais elle fut coupée par une violente détonation. Un boum tonitruant secoua la ville alors qu'Edithe et Hadrian se préparaient au choc.
Toutes les têtes se tournèrent vers la source de l'explosion qui provenait de l'aile ouest du palais d'Alyras. Loin de la salle de réunion. Tout à l'autre bout du palais. Les yeux de la femme aux cheveux roux s'agrandirent.
« Que se passe-t-il ? »
Tout le monde dans la salle de réunion se figea en sentant l'explosion. Saffron sentit un frisson la parcourir en réalisant ce qui se passait. Alyras était attaquée. Elle regarda son père qui avait la même pensée, et ils se préparèrent tous les deux.
Divers autres nobles et aventuriers saisirent leurs armes, se préparant à un combat. C'était une attaque, et ils riposteraient, peu importe qui en était responsable. Helena Warshade plissa les yeux en levant son bâton cristallin. Une sorte de sort de clairvoyance, probablement.
« Ça vient de l'aile ouest du palais. »
Thorsten Sigefried acquiesça. Le vieil [Archevêque] était debout, parlant d'une voix basse.
« Des Démons. »
Il regarda autour de lui et murmura.
« Ils sont là. Trois d'entre eux. »
Saffron ne savait pas comment il connaissait les détails, mais cela devait être une Compétence. Et comme il était l'une des personnes les plus dignes de confiance présentes, il n'y avait pas à remettre cela en question. La panique éclata alors que la réalité de la menace démoniaque s'imposait lentement. Toute la politique précédente disparut en un instant, remplacée par un sentiment de peur grandissant.
« Des Démons ? Ici ? »
« Ce n'est pas possible. Pourquoi attaqueraient-ils cette ville ? »
« On sera en sécurité, non ? Je veux dire, il est impossible qu'ils nous attaquent ici. Nous sommes entourés par certains des combattants les plus puissants des terres humaines. »
C'était vrai. Pourtant, cela n'expliquait pas les grondements qui secouaient le palais d'Alyras. Et, finalement, quelqu'un comprit ce qui se passait.
« Ça vient de... »
Anya Veridian, la Matriarche de la famille Veridian, parla d'une voix tremblante. Elle bondit sur ses pieds et se précipita hors de la pièce.
« Non... »
« Dame Veridian... »
Crocus tenta de l'arrêter, mais elle se déplaçait rapidement, renforcée par un boost de ses bottes. Cela la porta plus vite qu'un sort de hâte, l'amenant à l'autre bout du couloir en un instant. Saffron se leva alors que son père se lançait à la poursuite de la Matriarche de la famille Veridian.
« Saffron ! »
Rana appela la jeune vampire. Saffron se retourna vers Rana.
« Tout le monde devrait rester ici, seuls quelques-uns d'entre nous devraient enquêter ! »
Et Saffron s'élança hors de la porte à la suite de son père. Mais elle était lente. Une autre silhouette la rattrapa en un instant. Lofus, la Berserker Brisée, courait à côté de la jeune fille aux cheveux roses.
« Ça a l'air amusant. »
Lofus sourit en soulevant une énorme hache de combat sur son épaule comme si ce n'était rien. Saffron ouvrit la bouche, incertaine de ce qu'elle devait dire. Puis elle décida de ne rien dire. Après tout, elle était heureuse que l'Élite l'accompagne. Seule, Saffron ne pouvait rien faire. Mais avec Lofus ici, peut-être que ces trois Démons seraient facilement neutralisés.
Elles tournèrent quelques coins avant d'arriver assez vite à l'aile ouest du palais. Elles s'arrêtèrent à l'épicentre d'une énorme explosion. Saffron toussa alors qu'une colonne de fumée et de cendres s'élevait devant elle, montant jusqu'au ciel et masquant le soleil.
Une ombre sombre fut projetée sur le palais d'Alyras alors qu'une flamme noire dévorait les murs ornés du palais. Saffron n'osa pas la toucher. Elle dégageait une chaleur froide qui lui semblait mauvaise. Mais Lofus l'éteignit d'un coup de pied comme s'il s'agissait d'une flamme ordinaire.
« Allez. Ils sont juste devant. »
La Berserker Brisée marcha vers l'avant, traversant les décombres et passant au-dessus des cadavres comme s'ils n'étaient même pas là. Elles s'arrêtèrent en apercevant Crocus Merryster debout au-dessus de deux silhouettes au centre de l'explosion.
Anya Veridian tenait son mari par la main alors qu'il gisait là, dans les débris. Au milieu du feu et du soufre. Saffron regarda son père, et il secoua la tête. Il ne s'en sortira pas, semblait dire Crocus.
« Les Bottes d'Alexandre... »
Lord Ulli Veridian toussa alors que sa femme tentait désespérément de verser une potion de soin sur ses brûlures. Mais les blessures ne se refermaient pas. C'était un cadavre ambulant. Il ferma les yeux alors que Saffron se penchait plus près.
« I-ils... les ont prises. Ils ont volé les Bottes d'Alexandre. »
Et sur ce dernier souffle, il devint inerte.
« Ulli ? Ulli, s'il te plaît, réponds-moi... »
Anya s'agrippa désespérément à son épaule, mais il ne répondit pas. Il avait à peine tenu assez longtemps pour parler. Pour leur dire ce qui s'était passé.
Saffron se tourna vers Lofus qui se contenta de froncer les sourcils.
« On dirait que celui qui a fait ça s'est échappé. Ces maudits lâches de Démons... »
Mais un rire l'interrompit. Lofus, Saffron et Crocus se tendirent alors qu'Anya était toujours concentrée sur son mari mort. Une petite silhouette émergea de la fumée. Peau noire et sourire espiègle sur le visage.
« Alors, qui s'est échappé, déjà ? »
Il était petit. À peine un mètre vingt. Il leur fit signe avec l'un de ses quatre bras, en riant. C'était un Démon.
« Bonjour, mortels. »
[Imp - Niv. 147]