Chapitre 437
374. Prédateur
« Tu as l'air sacrément nerveux depuis quelques jours, Zack. »
La voix d'Helen tira le jeune homme de sa torpeur. Il s'agita, jetant un dernier coup d'œil autour du campement en cours de démantèlement avant de se tourner vers sa coéquipière.
« Je… je vais bien. Juste un peu sur mes gardes. »
Ils approchaient de leur destination. Il y a deux nuits, les restes de la coalition de la Compagnie de l’Ordre des Souvenirs étaient arrivés dans les plaines de Helbir. Après leur défaite face au Démon Primordial — ou aux Démons Primordiaux — à Westshield, ils avaient passé les jours suivants à récupérer et à se regrouper pour former une force d'une taille décente.
Ils ne savaient plus quoi faire. Certains voulaient retourner à la Compagnie de l’Ordre des Souvenirs pour lever une nouvelle armée — bien que moins imposante — puisque Mori Gladius était mort. Mais d'autres avaient insisté pour continuer vers Alyras et rejoindre Helena Warshade et son armée sur place. Ils s'étaient donc scindés en deux. Le gros de leurs forces, dont Zack et son équipe, avait continué vers les plaines de Helbir, tandis qu'une poignée d'entre eux était repartie.
C'est alors que Zack avait ressenti quelque chose d'étrange. Un sentiment qui lui avait glacé l'âme. Il en avait parlé aux autres [Mages] de haut niveau présents, et quelques-uns avaient confirmé : ils avaient ressenti la même chose.
Malheureusement, aucun d'entre eux n'avait pu déterminer la nature de ce phénomène. Ils étaient tous perplexes ; certains essayaient de balayer l'idée, mais d'autres restaient méfiants. Après tout, il devait s'agir d'une magie étrange et puissante pour que plusieurs [Mages] la ressentent simultanément.
Mais tout le monde ne prêtait pas attention aux [Mages]. Lorsque Zack et les autres [Mages] avaient approché le chef temporaire de cette coalition, Marwin le Bretteur d'Argent, celui-ci avait tourné leurs inquiétudes en dérision.
Zack se souvenait du [Guerrier] de niveau 141 parlant en agitant la main avec dédain. Et quand Zack avait protesté en disant qu'ils devraient au moins prendre quelques précautions, Marwin s'était braqué.
« Scarlet et Tyrian m'ont laissé aux commandes de cette armée, gamin. Et à moins qu'il ne s'agisse d'un autre Démon Primordial, nous n'avons aucune raison de ralentir notre progression. Assez discuté. Je ne me laisserai pas dicter ma conduite par un foutu Rang Platine. »
Connard, avait pensé Zack sur le moment. Évidemment que Marwin n'écouterait pas. Il avait la réputation d'être un sale type. Zack ne savait même pas pourquoi il avait essayé d'aborder le sujet.
De retour dans le présent, Zack soupira simplement en se tournant vers son équipe. Jaakko marchait sans la moindre inquiétude — ou peut-être était-il inquiet, mais simplement prêt à affronter n'importe quel défi ou menace. Pendant ce temps, Helen s'inquiétait légèrement des avertissements de Zack.
« Tu penses que c'est si grave que ça ? »
Demanda-t-elle en se déplaçant légèrement. La petite armée d'aventuriers commença à se mettre en marche, et Zack jeta un regard vers l'horizon. Un frisson lui parcourut l'échine, comme si des fourmis rampaient sur sa peau.
« Je ne sais pas. Peut-être que je suis juste paranoïaque, mais j'ai l'impression qu'on devrait se préparer à quelque chose. N'importe quoi. Je sais que je passe pour un fou, et peut-être que c'est le cas si je suis le seul à le penser. »
Zack serra le poing alors que le soleil de midi atteignait son zénith. La petite armée d'aventuriers atteignit le sommet d'une colline, arrivant à la fin d'un carrefour menant à la ville de Dimona.
« Quoi que ce soit, si plusieurs [Mages] de haut niveau tirent la sonnette d'alarme, tu devrais t'inquiéter. »
« Et nous sommes préparés. »
Grommela Jaakko. Il posa fermement l'une de ses quatre mains sur l'épaule de Zack, son œil unique fixé sur ce qui les attendait.
« Je comprends tes inquiétudes, Zack. Cependant, nous ne pouvons pas faire grand-chose d'autre que suivre nos ordres et être prêts à toute éventualité. »
Les chaînes cliquetèrent alors que le Cyclope posait une main sur son kusarigama. Zack l'observa, puis se tourna vers la petite ville juste devant eux.
« Eh bien, j'espère que je perds la tête. »
Le [Mage] soupira. D'une certaine manière, il avait l'impression qu'ils étaient… suivis.
Le [Savage Agarat] observait les êtres de chair qui se déplaçaient au loin. À des kilomètres de là. Mais l'Archidémon restait caché sous ses ailes. Ses plumes magiques se confondaient avec le feuillage aux couleurs vives qui l'entourait, et ses yeux rouges s'assombrirent.
Il continua de traquer les êtres de chair. Ils étaient si nombreux, et il savait qu'il n'aurait aucune chance contre eux s'il attaquait maintenant. Pas après son combat contre la chose ailée à la montagne.
Les yeux de l'Archidémon se fixèrent lentement sur une cible unique. Un être de chair qui guidait les autres. Et le [Savage Agarat] convoitait les niveaux qu'il pourrait gagner. Il continua de les traquer, attendant le moment propice pour frapper.
« Mes clones sont arrivés à Alyras. »
Je rassurai mes compagnons alors que nous nous éloignions de la chaîne de montagnes de Motharis.
« C'est une bonne nouvelle. Cela signifie que les œufs de Wyvern pourront éclore en toute sécurité. »
Dit Edithe avec un sourire soulagé. Daniel hocha la tête.
« Mais nous devons rester concentrés. Sinon, ce [Savage Agarat] causera encore plus de destructions en semant le chaos. »
« Yep ! »
Je fus d'accord avec lui. Je ne volais pas trop vite. Je pris mon temps pour examiner le paysage, essayant de voir s'il y avait une trace de destruction laissée par le [Savage Agarat].
Ce Démon sauvage n'était pas aussi sauvage que je l'avais imaginé. J'aurais supposé qu'il détruirait tout, des arbres aux rochers, après avoir blessé la Wyvern. Mais malgré le fait que je volais depuis une heure, je ne voyais rien.
« Vous êtes sûrs que je vais dans la bonne direction ? »
Je penchai la tête après quelques minutes de vol supplémentaires.
Vers l'est. La Wyvern nous avait dit que le [Savage Agarat] était parti vers l'est. Mais je commençais à douter du sens de l'orientation de la Wyvern. Daniel et Edithe échangèrent un regard. L'Humain prit la parole.
« Je veux dire, on pourrait être sur la bonne voie. Le plus gros problème, c'est que c'est tellement vague qu'on pourrait voler pendant des heures sans rien trouver, tu vois ? »
« Huh. J'imagine. »
C'était agaçant. J'envisageais d'invoquer plus de clones pour accélérer le processus, mais Edithe plissa les yeux et pointa l'horizon.
« Vous voyez ça ? »
Je clignai des yeux. Je me penchai en avant tout en continuant de voler. Vers l'horizon, je vis…
« De la fumée ? »
Murmura Daniel. J'accélérai en approuvant son constat.
« C'est clairement de la fumée. Allons-y ! »
—--
Nous arrivâmes peu après dans une ville détruite. J'étais méfiante à l'idée d'approcher, car j'avais repéré une myriade de silhouettes rassemblées autour des cendres. Je m'attendais à ce que ce soient des brigands, des morts-vivants ou des monstres, mais il s'avéra qu'il s'agissait d'une armée d'aventuriers. Je fis signe à un [Archère] qui leva son arc dans la panique.
« Hé ! Ne tirez pas ! Nous sommes aussi des aventuriers ! »
L'[Archère] hésita alors que j'atterrissais devant lui. Il m'observa avec méfiance, la corde de son arc toujours tendue et pointée vers ma tête.
« Identifiez-vous. »
« Je suis Edithe Dawnrise. »
Edithe fut la première à parler. Elle sortit un badge d'aventurier et nous désigna, Daniel et moi.
« Voici Salvos et Daniel. Nous sommes des aventuriers de Rang Diamant. »
« Salvos — attendez, vous êtes les Libérateurs des Plaguelands ! »
Les yeux de l'[Archère] s'écarquillèrent. Il abaissa rapidement son arc et s'excusa.
« Je m'en excuse. Nous sommes un peu sur les nerfs. Je suis Joseph. On m'appelle le Ranger de Xyren. »
Il était de niveau 110. Un niveau relativement élevé, ce qui expliquait pourquoi il avait un Titre. Daniel s'approcha de lui, observant la ville détruite. Le [Héros] serra les dents.
« Que s'est-il passé ici ? »
« Nous ne savons pas. »
Xyren secoua la tête.
« Nous venons d'arriver et Dimona était déjà détruite. Quoi que ce soit, cela a tué tous les citoyens. Personne n'a été épargné. »
Je plissai les yeux en examinant les restes des Humains morts éparpillés alentour. Ils n'étaient ni à moitié dévorés, ni mutilés. Ils avaient simplement été massacrés, brutalement et sans discernement.
Haussant les épaules, Xyren pointa vaguement en direction de la chaîne de montagnes de Motharis.
« J'ai entendu des rapports sur des Wyverns migratoires errantes détruisant des villes et des villages au cours du mois dernier. Cela pourrait être une attaque de Wyvern. »
« Nope. »
Répondis-je assez rapidement. Xyren haussa un sourcil, et je me tournai vers mes compagnons.
« Ce ne sont pas les Wyverns qui ont fait ça. C'étaient des [Wyverns de Givre], après tout. Et je ne vois aucune trace de givre, pas vous ? »
« C'est vrai… »
Xyren se frotta le menton. Il se retourna et nous fit signe de le suivre.
« Eh bien, vous pourrez dire ça à notre chef. Il est convaincu que ce sont les Wyverns, et je ne vais pas perdre mon temps à discuter avec lui. »
« Huh. »
J'échangeai des regards avec mes compagnons. Ils hochèrent la tête, et nous commençâmes à suivre Xyren, passant devant divers aventuriers qui se tournaient vers nous. Quelques-uns chuchotèrent et pointèrent notre direction. Je les entendis prononcer mon nom. Et dans une moindre mesure, ceux de Daniel et Edithe.
« Marwin ! »
Appela Xyren. Un homme robuste avec une paire de lames d'argent aux hanches se détourna d'une discussion avec un groupe d'autres aventuriers de Rang Diamant. Il fronça les sourcils en voyant l'[Archère].
« Qu'est-ce qui se passe, Xyren ? »
« Nous avons des invités. Ce sont les Libérateurs des Plaguelands, et ils sont venus pour nous aider. »
Xyren s'écarta en nous désignant alors que j'observais le rassemblement d'aventuriers. Marwin cligna des yeux et sourit.
« Les Libérateurs des Plaguelands, hein ? Un groupe assez impressionnant, vous autres. J'ai entendu parler de vous. Bien sûr, pas aussi impressionnant que moi. Même si vous avez un exploit remarquable, ce n'est qu'un seul fait d'armes comparé à mes dizaines de réussites. Je suis sûr que vous avez entendu parler de moi, n'est-ce pas ? »
Il croisa les bras, toujours avec un sourire en coin alors que je me tournais vers Edithe et Daniel. Ils secouèrent tous deux la tête, puis je me tournai vers l'homme avec un regard perplexe.
« Nope. Je ne vous connais pas. »
« Vous… quoi ? »
L'homme me fixa tandis que Xyren levait les yeux au ciel en arrière-plan. Je penchai la tête.
« Vous êtes censé être célèbre ou quelque chose comme ça ? »
« Je suis Marwin ! Le Bretteur d'Argent ! Le Maître Duelliste ! Je suis l'un des membres les plus éminents de la Compagnie de l’Ordre des Souvenirs ! »
Je le regardai bafouiller. Marwin renifla, son regard se transformant en une lueur de colère. Je tapotai mon menton avec mon doigt.
« Qui ? »
Le visage de Marwin devint rouge alors qu'une silhouette se frayait un chemin à travers la foule d'aventuriers rassemblés.
« Je suis classé parmi les cinq meilleurs candidats pour devenir un aventurier de Rang Élite dans toutes les terres Humaines ! Comment pouvez-vous ne pas avoir entendu parler de moi ? »
S'exclama-t-il, et mes yeux s'arrondirent. Ma mâchoire tomba alors que Marwin arborait un air satisfait de lui-même. Il se pencha en arrière, content.
« Ah, il semble que vous me connaissez finalement — »
« Jaakko ! »
M'exclamai-je en apercevant le Cyclope dans la foule. Marwin s'interrompit, et je fonçai droit vers lui. Je me précipitai vers un groupe de trois aventuriers. Zack, Helen et Jaakko. Je les pris dans mes bras alors qu'ils s'arrêtaient. Mes compagnons se massèrent les tempes, me regardant faire une scène.
« Je suis tellement contente que vous soyez sains et saufs ! Je n'étais pas sûre que vous ayez réussi à sortir à temps — »
« Salvos ? C'est vraiment toi cette fois ? »
Helen me regarda alors que je rayonnais vers elle. Zack me repoussa simplement.
« Lâche-moi — tu m'étouffes ! »
« Il semble que le destin nous ait réunis une fois de plus, Mort du Destructeur. »
Jaakko hocha simplement la tête. Je reculai, toujours en souriant.
« Westshield était un sacré bazar, n'est-ce pas ? J'aurais aimé pouvoir être là moi-même, mais c'était trop dangereux. »
« Nous ne nous en sommes sortis que grâce à tes clones. Même si tu n'étais pas là en personne, tu as fait ce que tu pouvais. »
Me rassura Helen. Avant que je ne puisse répondre, une voix aiguë attira mon attention derrière moi. Marwin me pointa du doigt, cinglant.
« Je ne tolérerai pas ce manque de respect. Comment osez-vous m'insulter. Nous n'avons pas besoin de votre aide, Libératrice des Plaguelands — si tant est que ce soit vraiment votre Titre. Allez-vous-en. Nous avons des Wyverns à tuer. »
Je fronçai les sourcils. Sa voix forte attira beaucoup d'attention sur lui. Les têtes se tournèrent, et même les gardes qui surveillaient les monstres alentour abandonnèrent leur poste pour le regarder.
« Attendez, vous avez tort. Ce n'est pas l'œuvre de Wyverns. »
« Pas l'œuvre de… ? Pensez-vous que je me soucie de ce que vous avez à dire, gamine ? »
Marwin agita la main avec dédain. J'ouvris la bouche, levant la main alors que quelque chose bougeait dans l'une des maisons détruites à proximité. Mais il continua de parler par-dessus moi.
« Je vous l'ai dit, je suis le Bretteur d'Argent. Je suis sur le point de devenir un Élite. Je pense que je ferais mieux de me fier à mon intuition et à mon expérience qu'aux vôtres. Et je sais reconnaître une attaque de Wyvern quand j'en vois une — »
Il commença, puis se figea. Une silhouette floue jaillit de la maison en ruine. Elle se déplaçait plus vite que je ne pouvais réagir. Elle battit des ailes, fendant l'air alors qu'elle mordait le bras de Marwin avec une aura rouge.
Je fixai le Démon ressemblant à un crocodile alors qu'il arrachait le bras du Bretteur d'Argent en un instant.
[Savage Agarat - Lvl 146]
Marwin hurla en tombant en arrière. Ses protections furent déchiquetées en un instant. Les aventuriers entrèrent en action. Ils criaient et hurlaient, préparant leurs armes alors que le Démon s'envolait dans le ciel. Daniel et Edithe préparèrent leurs armes alors que je les regardais. Ils crièrent mon nom.
« Salvos ! Va l'arrêter ! »
J'alternai mon regard entre le Démon et l'Humain blessé. Puis je haussai les épaules.
« Huh. Je veux dire, il était assez agaçant. Il a un peu mérité ça. »
« Salvos ! »
Répétèrent-ils, et je levai les yeux au ciel.
« Très bien. »