Chapitre 420
357. Rancune
Il s'appelait Orgaf. Voleur des Écailles d'Or. Aventurier de Rang Élite. Un [Nightcrawler Shadower]. C'était un homme de grande importance, et il avait été… embarrassé.
Humilié.
Il avait une réputation à tenir, et celle-ci venait d'être ruinée.
C'était lors d'un rassemblement réunissant de nombreuses personnes puissantes. Des gens tenus en haute estime. Cependant, ce qu'ils pensaient de lui importait peu ; il se fichait éperdument de voir son statut s'effondrer devant une bande de nobles prétentieux.
Néanmoins, certains des présents avaient toute son estime. Et se retrouver rouge de honte devant eux ? Devant la seule femme au monde qu'il respectait vraiment ? Il ne pouvait pas le pardonner.
Il avait quitté le rassemblement sous le coup de l'embarras. Il n'avait même pas entendu parler de l'attaque des Wyvernes sur Catark avant qu'il ne soit trop tard. Sa chance de se racheter était partie en fumée. Cela l'agaçait au plus haut point.
Et tout cela était la faute de cette maudite fille. Il la tenait pour responsable de ce qui était arrivé. Il n'oublierait jamais cette humiliation. Jamais.
J'avais fait une promesse à mes compagnons. Je les aiderais à devenir plus forts. C'était exactement comme avant les Plaguelands. Après ma brève contribution à la guerre des compagnies, où j'avais tué Stephen et sauvé la vie d'Edithe, mes compagnons étaient venus me voir, et je les avais aidés à surmonter leurs faiblesses pour s'élever.
Je tapotai mon menton en faisant les cent pas dans la pièce dorée. Comme j'étais l'amie de Rana, on m'avait offert un logement dans le grand palais d'Alyras, ce qui m'évitait de rester dans le campement miteux juste à l'extérieur de la ville. Saffron Merryster était assise sur le côté, m'observant alors que je m'arrachais les cheveux, cherchant quoi faire.
« Peut-être que je pourrais les emmener à nouveau aux Plaguelands ? Mais la Liche est morte. Les morts-vivants quittent la région en masse et le fléau disparaît. Ce n'est plus aussi dangereux qu'avant. Et le Golfe Sanglant ? Non… la Matriarche Sentinelle me tuerait sûrement si j'y retournais… »
Je soupesai mes options, et Saffron posa sa tasse de thé. Son majordome, Matthew, récupéra la tasse tandis qu'elle se levait pour me faire face.
« Salvos… tout d'abord, je vais ignorer le fait que tu as réussi à mettre la Matriarche Sentinelle du Golfe Sanglant dans un tel état de colère qu'elle te voue une rancune tenace… »
« Je ne l'ai pas vraiment mise en colère. J'ai juste tué l'un de ses enfants, et elle est furieuse, ou quelque chose comme ça. Je ne sais pas. »
« Très bien. »
Saffron ne broncha pas. Elle me fixa, les bras croisés.
« Deuxièmement, quel est exactement le sujet de ton stress actuel ? »
« Oh, ce n'est rien. »
Je fis un geste désinvolte de la main. Saffron Merryster haussa un sourcil, et Matthew répondit derrière moi.
« Il me semble que Mlle Salvos… »
« Salvos. »
Je le corrigeai. Le majordome hocha la tête.
« Salvos semble préoccupée par ses autres compagnons, Daniel Song et Edithe Dawnrise. Si je devais deviner, ils lui ont fait une demande et elle peine à les satisfaire malgré sa promesse. »
Saffron se tourna vers moi, l'air interrogateur, comme pour vérifier si Matthew avait raison. Je claquai des doigts en le désignant.
« Yep ! Comment tu as su ? Tu lis dans les pensées, Matthew ? »
Je poussai un soupir de surprise en me penchant vers lui. Il secoua la tête.
« Malheureusement, non. Mais je vous ai écoutée marmonner toute seule pendant la dernière heure, alors que Lady Saffron s'occupait de ses notes. »
« Des notes ? »
Je penchai la tête, et Saffron haussa les épaules.
« Helena Warshade a convoqué une réunion. Une ribambelle de rois et de reines de toutes les plaines d'Helbir se rassemblera la semaine prochaine. Nous devons déterminer comment gérer ce second Démon Primordial et l'Empire d'Inoria. »
« Pourquoi ne pouvez-vous pas simplement leur déclarer la guerre ? »
Je posai la question qui me semblait évidente. Matthew et Saffron échangèrent un regard. La noble aux cheveux roses soupira.
« C'est bien plus complexe que cela. »
« Mais vous avez la preuve qu'ils sont contrôlés par des Démons, non ? L'Empereur Rowyn l'a dit. »
« C'est exact. Mais nous serions forcés de combattre une armée de notre propre peuple pour les atteindre, Salvos. Et révéler que nous sommes au courant pour ces Démons ruinerait notre effet de surprise. Nous ne pouvons pas agir de manière irréfléchie. Nous devons nous organiser, puis riposter d'un seul coup sec. »
Elle parlait simplement, agitant un doigt pour m'expliquer la situation. Je l'écoutais attentivement. Mes sourcils se froncèrent alors qu'une pensée me traversait l'esprit.
« Et Belzu ? »
« Ce Démon Primordial… je ne sais pas. Mais aux dernières nouvelles, son armée était en miettes. Il lui faudra du temps pour la reconstruire. »
« Alors n'est-ce pas le meilleur moment pour s'occuper de lui ? »
Je fixai Saffron avec un sourcil levé. Elle haussa les épaules.
« Peut-être. Nous avons déjà des [Mages de Scry] qui tentent de localiser sa position, mais ce n'est pas facile. Sa magie masque ses mouvements. Nous savons seulement qu'il se trouve quelque part dans la chaîne de montagnes de Motharis avec une armée représentant moins d'un dixième de ce qu'elle était avant que Mori Gladius et la Compagnie de l’Ordre des Souvenirs ne l'affrontent. »
« Huh. »
Il était logique que l'armée d'aventuriers menée par Mori Gladius ait porté un coup dur à Belzu. C'étaient tous des combattants d'élite — et je ne voulais pas dire par là qu'ils étaient de Rang Élite. Les aventuriers avaient simplement tendance à être d'un niveau plus élevé que les soldats ordinaires.
Cependant, défier l'armée de Belzu à ce point ? Cela n'avait pas de sens pour moi. Pas à moins que l'armée de Belzu n'ait déjà été affaiblie en Inoria. Et c'était une possibilité très probable.
Il y avait beaucoup de choses à prendre en compte. Mais rien de tout cela n'était vraiment mon problème. Une possibilité me vint à l'esprit.
« Hm, peut-être que je pourrais trouver Belzu et le tuer maintenant avec Daniel et Edithe… »
« Euh, est-ce que je viens d'entendre ce que je crois, Salvos ? »
Saffron cligna des yeux plusieurs fois. Je secouai la tête et fis volte-face.
« Non, rien. Juste une pensée. »
Elle n'avait pas l'air de me croire. À la place, elle me gratifia d'un regard résigné et fit un geste vague autour d'elle.
« Écoute, avant de faire quoi que ce soit d'imprudent, songe à demander de l'aide à ton amie la princesse. Alyras possède certainement une pléthore d'informations qui pourraient t'éviter de te faire tuer, Salvos. »
« Tu as raison ! »
Mes yeux s'agrandirent. Je bondis hors de la pièce et dévalai les couloirs en faisant signe à Saffron.
« Bonne chance pour ta réunion ! Je vais aller traîner avec la princesse Rana ! »
Je rayonnais, cherchant la princesse avec excitation.
—--
Quand je trouvai Rana Alyras, je me fis réprimander. J'avais causé un petit chahut en courant dans le palais. Ce n'était pas la princesse qui m'avait grondée, bien sûr. Ni son père, le roi. C'était en fait sa femme de chambre.
Sevika croisa les bras et parla d'une voix sévère.
« Je comprends que vous soyez une invitée ici et que nous vous ayons offert nos logements les plus luxueux. Mais je dois vous demander de rendre notre gentillesse en maintenant, à tout le moins, le calme dans le palais. »
« Princesse Rana… ta femme de chambre est méchante avec moi. »
« Allons, allons. »
Je boudai en me cachant derrière Rana Alyras, qui me réconfortait. La femme de chambre lança un regard noir à Rana, et la princesse sursauta. Elle se redressa, tournant lentement la tête. Sevika soupira.
« Et princesse Rana, s'il vous plaît, n'encouragez pas les bêtises de Salvos. »
« Je ne faisais pas de bêtises ! J'étais juste excitée ! »
Je protestai. Sevika n'était pas comme Saffron, qui était fatiguée de devoir me gérer. Elle ne soupira pas et ne me lança pas de regard exaspéré. Elle se contenta de parler d'un ton plus strict.
« Alors je vous demande de modérer votre excitation la prochaine fois que cela arrivera. »
Je fis la moue, et elle fit volte-face. La femme de chambre nous laissa seules. Je regardai Rana, qui souriait.
« Alors, de quoi avais-tu besoin, Salvos ? »
« Je cherche, euh, des endroits dangereux. »
« Des endroits… dangereux ? »
« Yep ! Pleins de monstres sauvages qui veulent me faire du mal ! Pas des monstres gentils. Je ne veux pas combattre des monstres gentils. Juste des monstres sauvages. »
J'acquiesçai avec empressement tandis que Rana m'écoutait. Elle se gratta la joue, pensive.
« On dirait que tu décris un Donjon. »
« Woah. »
J'étais surprise. C'était vrai. J'avais visité tellement de régions dangereuses récemment que j'avais oublié l'existence des Donjons. Je plissai les yeux.
« Attends, mais est-ce qu'il y a des Donjons de Rang Diamant dans le coin ? »
« Il n'y a pas beaucoup de Donjons de Rang Diamant, Salvos. Ils sont incroyablement dangereux. S'ils ne sont pas surveillés, ils peuvent finir par détruire des villes entières. Voire de petits pays. Donc, ils sont généralement exterminés dès qu'ils sont découverts. »
« Huh. »
Rana haussa les épaules alors que j'hésitais.
« Oh, c'est nul. »
Elle me regarda triturer mes doigts, levant les yeux vers elle avec espoir.
« Mais tu dois bien connaître un Donjon super secret qu'Alyras cache, non ? »
« Malheureusement, garder un tel secret serait nuisible à tous les pays des plaines d'Helbir. Et en tant que chef de la Ligue d'Helbir en ce moment, mon père ne ferait jamais une chose pareille. »
Mes épaules s'affaissèrent. Je me dégonflai. Rana pinça ses lèvres inférieures alors que je m'éloignais péniblement de sa chambre.
« Eh bien, je suis désolée d'avoir causé des ennuis pour rien… »
Je m'éclipsai. La princesse bougea légèrement. Elle m'interpella juste au moment où j'atteignais le seuil.
« Je ne peux pas t'aider, Salvos, mais peut-être… peut-être que la Guilde des Aventuriers saurait quelque chose ? »
Je m'arrêtai. Je m'illuminai et attrapai Rana par les épaules.
« Tu as raison ! Tu es un génie, princesse Rana ! »
Elle oscilla d'avant en arrière tandis que je la secouais.
« M-m-merci ? »
Je la lâchai, prête à détaler. Je m'immobilisai en me souvenant des mots de Sevika. Je me calmai, redressant le dos alors que je passais de la course à une démarche pleine d'assurance.
« C'est moi qui dois vous remercier, princesse Rana. »
Je m'inclinai devant elle alors que je me tenais près de la porte décorée.
« Ce n'est rien ? Enfin, vraiment, ce n'est rien. »
La princesse commença, et je souris.
« Je vous dois une grande dette. Vraiment. Vous êtes sage dans les voies du monde. »
« Très bien, maintenant je ne sais plus si tu te moques de moi. »
Elle me lança un regard plat. Je lui fis signe de la main et sortis par la porte. La princesse cligna des yeux et leva la main.
« Attends, Salvos… »
« Oui, princesse ? »
Je pivotai sur mes talons pour lui faire face. Rana mordilla sa lèvre inférieure, détournant légèrement le regard.
« Je sais qu'on vient juste de se rencontrer et tout, mais je me demandais si tu voudrais… »
« Si je voudrais ? »
Je lui lançai un regard curieux. Elle ferma les yeux en secouant la tête.
« Ce n'est rien. J'espère que tu trouveras ce que tu cherches, Salvos. »
Je penchai la tête, légèrement confuse. Mais je ne l'interrogeai pas davantage. Au lieu de cela, je continuai à travers le palais avant d'entrer finalement dans les rues de la ville.
—--
Je marchais dans les rues d'Alyras, perdue dans mes pensées, sans remarquer les passants qui me lançaient des regards étranges.
« Et s'il n'y avait aucun Donjon ? Hm… »
Un murmure parcourut les vendeurs de rue et les [Traders] lorsqu'ils me virent. Un homme m'arrêta, se frottant les mains avec un sourire.
« J'ai entendu dire que vous vous dirigiez vers un Donjon, chère aventurière. Peut-être aimeriez-vous jeter un œil à mes marchandises pour faire le plein avant de partir ? Je suis sûr qu'une personne de votre statut peut se permettre quelques potions de soin, n'est-ce pas ? »
« Non merci ! Daniel s'en occupera ! »
Je le fis signe de s'éloigner avant de continuer, marmonnant tout haut.
« Est-ce qu'un Repaire de Rang Diamant ferait l'affaire ? Ou, non… qu'en est-il des autres Wyvernes de Sharik ? »
Mais ce n'était pas juste. La Maîtresse des Vestiges m'avait demandé de les sauver. Je n'étais pas très enthousiaste à l'idée d'écouter sa requête, mais je n'allais pas non plus cracher sur son dernier souhait et exterminer les dernières Wyvernes de son troupeau. Si j'entendais quelque chose concernant les Wyvernes, j'envisagerais certainement d'intervenir, au minimum.
« Hé, mademoiselle l'aventurière, je vois que vous avez un besoin urgent d'une nouvelle armure. Pourquoi ne pas essayer ce tout nouveau plastron que j'ai obtenu de… »
Un autre [Marchand] essaya d'attirer mon attention, mais je l'ignorai. Et un autre. Encore et encore.
« Mademoiselle l'aventurière, ces parchemins de sorts attireraient-ils votre regard… »
« J'ai une baie qui peut conférer une résistance à… »
« Non ! Je ne veux rien de tout ça ! Allez-vous-en ! »
Je courus devant tous les [Traders] qui tentaient d'attirer mon attention. C'était bizarre. Je n'avais jamais vraiment été dérangée par les vendeurs de rue auparavant. Pas comme ça. Et ils semblaient me cibler, pour une raison quelconque. Finalement, cependant, j'entrai dans la Guilde des Aventuriers, à l'abri de leur harcèlement.
« Tellement agaçant. »
Je levai les yeux au ciel. Il y avait de la musique qui jouait quand j'avais ouvert la porte, mais maintenant, quand je me retournai, je n'entendais plus aucune chanson. Quelques têtes s'étaient tournées vers moi. Écarquillées. Je leur lançai des regards confus, mais j'entrai simplement. La musique reprit après que j'eus atteint le comptoir. La réceptionniste de service cligna des yeux quand je lui montrai mon badge de Rang Diamant.
« Salut ! »
« C'est… ? »
Ses yeux sortirent de leurs orbites. Elle le fixa un instant, et je fis un signe de la main.
« Allô ? Je suis Salvos ! »
Je la saluai, et elle se redressa instantanément. Elle parla lentement, avec raideur, en essayant d'ajuster son uniforme.
« J-je… o-oui ? Comment pouvons-nous… je veux dire, comment puis-je vous aider ? »
Elle bafouilla en me faisant face. Pourquoi était-elle si surprise ? C'était étrange. Avec un haussement d'épaules, je pointai du doigt le tableau d'affichage derrière elle.
« Puis-je avoir une liste de tous les Donjons de Rang Diamant à proximité ? »
La réceptionniste me fixa un moment. Puis elle essaya de faire bouger sa mâchoire.
« D-D-Donjons de Rang Diamant ? J-je ne suis pas sûre que nous ayons une telle liste… »
Je fronçai les sourcils.
« Oh, mais je… »
« Mais je ne suis pas tout à fait sûre ! »
La réceptionniste poussa un cri aigu, me coupant la parole. Je la regardai alors qu'elle trébuchait derrière le comptoir, renversant une pile de documents. Elle manqua de glisser et de tomber en se tournant vers moi avec un air pâle.
« J-j-je, euh, suis désolée pour le désordre ! Je vais essayer de trouver ce que vous cherchez… je veux dire, je vais le trouver ! »
Elle s'enfuit alors que je la fixais. Je posai ma main sur mon menton, curieuse. D'abord, ces [Traders] et [Marchands] qui agissaient bizarrement. Et la réceptionniste semblait vraiment avoir peur de moi. Je n'étais pas accidentellement sous une autre forme, n'est-ce pas ?
Je baissai les yeux sur moi-même et ne vis que ma forme Humaine. Non… alors qu'est-ce que c'était ?
« Pourquoi tout le monde agit de façon si bizarre ? »
Je me demandai tout haut. Une voix me répondit.
« La raison est simple, Mlle Salvos. »
Mes sourcils se froncèrent. Je me tournai brusquement, levant une main avec méfiance. Une silhouette ombragée se tenait derrière moi. Je n'avais même pas senti sa présence. Il s'était faufilé avec une capuche relevée et un sourire aux lèvres.
« Qui êtes-vous ? »
Demandai-je, tendue. La silhouette se contenta de rire en baissant sa capuche. Mes yeux vacillèrent de reconnaissance quand je vis qui c'était. Un homme aux cheveux gris. Des yeux noirs profonds. Il avait l'air jeune, pourtant il portait les cicatrices de l'expérience sur son visage. Je le fixai avec incrédulité.
« »
Et je fis une pause. Attends, je ne me souviens pas vraiment de son nom. Je me souvenais juste de l'avoir vu hier quand j'avais retrouvé Edithe. Mais je ne lui avais guère prêté attention. Il haussa un sourcil, mais sa tête se tourna alors que des murmures éclataient parmi les aventuriers rassemblés.
« C'est Orgaf ! Le Voleur des Écailles d'Or ! »
« Sérieusement ? Que fait-il ici ? »
« J'ai entendu dire qu'il est avec la compagnie d'Helena Warshade maintenant… »
Les yeux d'Orgaf se dirigèrent vers celui qui avait dit cela. L'homme se recroquevilla sur son siège, détournant précipitamment le regard. Reniflant, Orgaf les ignora. Il me fit face avec une moue sur le visage.
« Je vous l'ai dit, Libératrice des Plaguelands, la raison est simple. C'est la même raison pour laquelle ils n'osent même pas croiser mon regard. C'est parce que vous êtes une aventurière de haut niveau. »
« Parce que je suis une aventurière de haut niveau ? »
« Bien sûr. Je suis sûr que vous avez l'habitude d'être dans de grandes villes dans les terres Humaines centrales. Peut-être même autour de l'Académie Mavos où les Rangs Diamant ne sont pas trop inhabituels. Mais Alyras n'est pas une telle ville. C'est une ville dans les plaines d'Helbir. Les aventuriers sont une denrée rare ici, car la plupart des hommes et des femmes valides rejoignent l'armée de leur ville. De plus, comme la ville est petite par rapport à celles dont vous avez l'habitude, la vue de personnes de votre niveau et du mien est bien plus rare. »
Il expliqua simplement, jetant un coup d'œil à la réceptionniste. Secouant la tête, il se tourna vers moi.
« Je suis certain que vous êtes dérangée où que vous alliez, mais dans des endroits comme ceux-ci… c'est bien plus pénible. C'est pourquoi je préfère voyager dans l'obscurité. »
Il fit un geste vers sa capuche et un collier autour de son cou. Je le reconnus comme un Collier d'Obfuscation. Je baissai les yeux sur moi-même, réalisant que mon Collier d'Obfuscation n'était pas actif.
« Huh, je vois. »
J'étais plus habituée à être louée pour mon haut niveau. Mais ici, les aventuriers avaient peur de moi, et les [Traders] me voyaient comme une opportunité unique de vendre toutes leurs marchandises d'un coup. Je n'avais pas vraiment pensé à cacher mon niveau ici, mais peut-être aurais-je dû.
« C'est utile à savoir. Merci, Orgaf. »
Je lui souris. Il hocha la tête.
« C'est un plaisir. Si je peux me permettre, cependant, la prochaine fois que vous cherchez de l'aide auprès de la Guilde des Aventuriers, vous pourriez simplement envoyer un serviteur ou payer quelqu'un pour faire la demande à votre place. Croyez-moi, cela vous épargne beaucoup de problèmes et de regards indiscrets. »
C'était vrai. J'aurais pu demander à la femme de chambre de Rana de m'aider. Puis je fronçai les sourcils.
« Attends, alors pourquoi es-tu ici ? »
Cela allait à l'encontre de ses conseils. Les lèvres d'Orgaf se courbèrent avant qu'il ne s'approche.
« Ah, c'est simplement parce que j'ai entendu parler de votre situation… »
Il s'inclina habilement, prenant ma main alors que ses yeux brillaient. Je croisai son regard, et il parla d'une voix douce.
« Et j'aimerais vous offrir mon aide. »