Les Autres

2. Les Autres

Je vis les autres pour la première fois. Ils étaient nombreux, tous regroupés et errant sans but à travers ce paysage vide. Ils se détachaient sur le fond blanc — leurs couleurs vives contrastaient violemment avec la fadeur du décor, les rendant presque accueillants. Mais je ne m'approchai pas.

J'attendis à une certaine distance, observant ce qu'ils allaient faire. Il y en avait de toutes sortes — la plupart me ressemblaient, avec de légères variations dans leurs formes. L'un d'eux avait des taches noires et jaunes sur le dos, bien que le reste de son corps, une masse grouillante, fût de couleur rouge.

Un autre n'avait qu'un seul œil au milieu du visage au lieu des deux que je possédais, surmonté d'une paire de longues protubérances. Un troisième présentait de multiples petites excroissances à la base de son corps, s'agitant et se déplaçant d'une manière qui, allez savoir pourquoi, le rendait plus rapide que les autres.

Cela me rappelait presque les rochers qui parsemaient le sol — nous étions tous pareils, juste légèrement différents. Étais-je donc comme un rocher, dépourvu de toute caractéristique individuelle ? N'étais-je spécial en rien ? D'une certaine manière, cette pensée me terrifia.

Au début, ma curiosité avait été piquée par la rencontre avec ces autres créatures, mais maintenant, je voulais m'enfuir. Je devais être différent. Je devais avoir quelque chose qui me distinguait des autres !

J'étais sur le point de fuir ce groupe d'êtres colorés qui me ressemblaient tant quand je me souvins des mots qui avaient résonné dans ma tête à ma naissance. Non — je ne me souvenais pas des mêmes mots. C'était différent maintenant, mais je savais que c'étaient ces mots qui me définissaient, moi. Et c'était…

Salvos

Espèce : [Démon infantile]

C'était ça. J'avais gagné un niveau, c'est pour cela que j'étais au niveau 2. Mais ce n'était pas pour ça que j'avais vérifié mon statut. Je l'avais fait parce que je pouvais l'utiliser pour me comparer aux autres. Si j'utilisais [Identification] sur eux, les résultats seraient-ils les mêmes qu'avec les rochers ?

J'étais incertain, mais je devais savoir. Je sentis tout mon corps frémir alors que je me concentrais sur le plus proche d'entre eux — celui avec les taches colorées sur le corps. J'hésitai un instant, mais activai ma compétence malgré tout.

[Identification] !

Les mots apparurent dans mon esprit : l'information qui décrivait l'être pour ce qu'il était. Tout mon corps se tendit tandis que j'assimilais le tout —

[Larve de démon - Niv. 1]

Je sentis tout mon corps se relâcher, la tension qui m'habitait disparaître. Cette sensation, c'était… du soulagement ? Je n'étais pas encore tout à fait sûr de ce que c'était, mais j'aimais ce sentiment. C'était agréable.

Ce démon — [Larve de démon] ? — ou quoi que ce soit d'autre, était manifestement de la même espèce et de la même sous-espèce que moi. Et pourtant, j'avais un niveau plus élevé que lui. C'était différent des rochers qui produisaient tous les mêmes résultats. Il y avait une distinction entre moi et les autres. Je n'étais pas un objet, mais un sujet — exactement comme je le pensais. Et d'une certaine manière, cette pensée m'apaisa.

Attends, ça veut dire…

Je m'approchai prudemment du groupe de démons qui m'avait remarqué et qui me fixait désormais ; certains avaient l'air curieux, comme s'ils attendaient de voir ce que j'allais faire, tandis que d'autres semblaient totalement désintéressés et se contentaient de suivre le mouvement.

Je me rapprochai d'eux et commençai à utiliser [Identification] sur chacun d'entre eux. J'étais peut-être unique, contrairement à un rocher, mais je n'étais pas sûr que cela s'appliquât aussi à ces démons. Peut-être étaient-ils tous identiques, auquel cas ils n'étaient que des rochers supplémentaires. C'est presque la conclusion à laquelle j'arrivai après avoir examiné les trois premiers démons.

[Larve de démon - Niv. 1]

[Larve de démon - Niv. 1]

[Larve de démon - Niv. 1]

J'étais sur le point d'arrêter d'utiliser ma compétence, décidant que ces démons étaient tous pareils, quand je vis le démon avec les protubérances… les jambes… faire un pas vers moi. Je croisai le regard de ce démon et utilisai [Identification] sur lui.

[Larve de démon - Niv. 3]

Il était niveau 3 ? Il avait un niveau plus élevé que moi !

Je fixai ce démon, sous le choc et parcouru d'un autre sentiment. Pourquoi était-il niveau 3 alors que je n'étais que niveau 2 ? C'était injuste. Je voulais être niveau 3 moi aussi !

Pour une raison quelconque, j'étais mécontent d'avoir un niveau inférieur à celui de ce démon. Je voulais posséder les mêmes qualités, voire de meilleures, qu'elle !

C'était une femelle… Je savais intuitivement que c'était une femelle. Et elle était meilleure que moi.

Cependant, elle ne semblait pas s'en soucier et agitait ses jambes, faisant des gestes entre elle et moi. Elle… voulait que je les accompagne ?

Je jetai un coup d'œil aux autres, vérifiant à nouveau leurs statistiques avec [Identification]. Dans ce groupe d'une douzaine d'individus, il y avait trois autres démons de niveau 2 — comme moi — et un autre de niveau 3. Les autres étaient de niveau 1 et, à part celui avec les taches colorées sur le dos, ils ne semblaient s'intéresser à rien du tout.

Ils se contentaient de suivre le groupe. Mais pourquoi faisaient-ils cela ?

Je réfléchis un instant, tandis que le groupe commençait à s'éloigner, mené par l'autre démon de niveau 3. Celle avec les jambes m'attendit alors que je restais là, à considérer ces questions dans mon esprit.

Peut-être, pensai-je alors que le démon commençait enfin à suivre ses compagnons. Peut-être qu'ils suivent les démons de niveau 3 pour apprendre comment atteindre ce niveau eux aussi ?

C'était la seule explication logique qui me venait à l'esprit. Je ne pouvais imaginer aucune autre raison pour laquelle ils se regrouperaient ainsi. Après tout, dès l'instant où j'avais rencontré ce démon, j'avais immédiatement voulu atteindre le même niveau qu'elle, alors il était logique que les autres ressentent la même chose !

Je me dépêchai de rattraper le groupe qui s'éloignait de plus en plus. Ils ne ralentirent pas pour moi, même si quelques-uns remarquèrent que je les suivais. Peu importait. J'étais toujours avec le groupe jusqu'à ce qu'ils se rassemblent à nouveau, attirés par quelque chose de nouveau et d'intéressant.

Ils s'agglutinèrent autour de quelque chose qui gisait immobile sur le sol, au pied d'une petite colline ; j'essayai de voir ce que c'était, mais ils me bloquaient la vue. Je dus les contourner — en grimpant sur une position surélevée — pour voir clairement ce qu'ils examinaient.

Était-ce ainsi qu'ils gagnaient des niveaux ? J'avais bien gagné un niveau en inspectant des rochers au sol. Peut-être que le simple fait de se déplacer et de fouiner autour de tout ce que l'on rencontrait aidait à monter en niveau. Peut-être que plus un objet était étrange, plus on gagnait d'expérience en l'observant ?

Je jetai un coup d'œil à ce que les autres étudiaient, et réalisai que je m'étais mépris sur ce qu'ils regardaient. Au lieu d'un rocher bizarre comme je l'avais imaginé, je vis une autre [Larve de démon] étendue sur le sol, immobile.

Les autres avaient formé un cercle autour d'elle, l'observant avec curiosité tout en gardant une certaine distance. C'était presque une répétition de leur rencontre avec moi, sauf qu'ils ne s'approchaient pas davantage. Pourquoi ne bougeait-elle pas ? Pourquoi restait-elle juste là ? Ces questions me traversèrent l'esprit, et j'étais sûr qu'ils se posaient les mêmes.

Soudain, la [Larve de démon] eut un sursaut. Elle redressa son corps, projetant sa tête en avant tandis que les autres reculaient face à ce mouvement brusque. Cette [Larve de démon] semblait différente. Elle ne ressemblait pas à celles du groupe — celles qui avaient à peu près ma taille avec de légères variations. Au contraire, elle était plus épaisse que nous, plus grande que nous, et elle avait un corps plus long que le nôtre.

Remarquant cela, ma curiosité fut piquée et je décidai de m'approcher un peu plus. Je m'approchai jusqu'à être à la même distance qu'eux avant d'utiliser [Identification] sur elle. Les résultats me surprirent.

[Larve de démon - Niv. 5]

Elle était niveau 5 ? C'était plus du double de mon niveau ! Elle avait 2 niveaux de plus que le démon le plus élevé du groupe !

Je devais connaître son secret ; elle était si énorme — presque deux fois ma taille — et d'un niveau si élevé. Je ne voulais plus être niveau 3 — je voulais être niveau 5 si cela signifiait que je pouvais devenir aussi grand !

Les autres devaient partager cette pensée. L'un des démons de niveau 3 — celle avec les jambes — s'avança lentement vers la [Larve de démon] de niveau 5. La seule chose qui m'empêcha de me précipiter vers elle fut une pensée soudaine.

C'était une pensée aléatoire, mais je me demandai : pourquoi était-elle seule ? N'avait-elle suivi aucun autre démon pour atteindre son niveau ? Et n'avait-elle rencontré aucun autre démon qui voulait la suivre pour atteindre son niveau ?

Ce furent ces réflexions qui me firent arriver une seconde après le démon aux jambes près du grand démon. Elle s'arrêta juste devant lui alors qu'il se dressait au-dessus d'elle. Elle pencha lentement la tête et tendit l'un de ses minuscules membres —

Et il l'écrasa.

En un seul mouvement, le grand démon l'écrasa avec sa tête. Le démon de niveau 3 — celle qui m'avait attendu alors que le reste de son groupe m'avait laissé derrière — fut aplatie en un instant. Tout ce qu'il restait d'elle était un corps brisé d'où suintait un liquide noir.

Je restai figé, sous le choc, essayant encore de comprendre ce qui venait de se passer. Et je n'étais pas le seul. Les autres étaient tout aussi déconcertés que moi. La seule chose qui nous sauva d'une mort immédiate fut le changement qui s'opéra sur le corps du grand démon.

Le grand démon se tortilla alors qu'il commençait à se transformer et à grandir. Ce bref répit fut ce qui nous permit enfin de réagir à ce développement inattendu. Trois des démons de niveau 1 et l'un des démons de niveau 2 se jetèrent sur le grand démon, s'attaquant à son corps dans une attaque combinée.

Il recula sous le choc, des ecchymoses se formant sur son corps là où il avait été frappé. Ils continuèrent à l'assaillir alors que les autres commençaient à se joindre à la mêlée. Pour une raison quelconque, je me sentis moi aussi poussé à les aider à combattre le grand démon, mais ce sentiment fut rapidement étouffé lorsqu'il écrasa le démon de niveau 2. Il balaya deux des démons de niveau 1 avec son corps, brisant leurs structures et les envoyant valser.

En voyant cela, la charge contre le grand démon se transforma rapidement en retraite ; je regardai les démons de niveau 1 et 2 qui avaient chargé le grand démon s'éparpiller alors qu'il écrasait le dernier de ceux qui l'avaient attaqué.

Il était d'un niveau trop élevé pour que nous puissions le vaincre ! Nous étions à moins de la moitié de son niveau, alors bien sûr qu'il pouvait nous éliminer facilement. Mais il restait l'autre démon de niveau 3, celui avec les antennes sur la tête —

Je balayai les environs du regard, cherchant le démon de niveau 3. Il était… en train de s'enfuir ? Non — il ne se contentait pas de fuir, il courait depuis le tout début.

Je n'avais pas dû le remarquer parce que j'étais distrait, mais dès l'instant où le grand démon avait tué le premier démon de niveau 3, il avait pris ses jambes à son cou. C'est pourquoi il disparaissait déjà au loin alors que les autres étaient encore à proximité du grand démon.

Je paniquai. J'allais être écrasé moi aussi ! Je ne voulais pas être écrasé ! Je ne voulais pas… mourir. Je venais tout juste de naître. Mourir maintenant était quelque chose que je ne voulais absolument pas !

Je me lançai à la poursuite du démon de niveau 3, essayant de le rattraper. Mais il était plus rapide que moi — à peine plus rapide, mais indéniablement plus rapide. Je rampai aux côtés des autres démons en fuite alors que nous tentions d'échapper au grand démon. Je tournai la tête en courant, juste à temps pour le voir attraper et écraser un autre démon de niveau 1.

Il était plus rapide que nous aussi ! Pour une raison quelconque, même avec un corps aussi imposant, il se déplaçait plus vite que moi. Pourquoi était-il si rapide ? Pourquoi était-il si fort ? Je ne savais pas. Je ne sais pas —

Puis, comme par instinct ou par déduction, je réalisai pourquoi il était plus rapide que moi. Il avait une [Agilité] plus élevée que la mienne. Ça devait être ça.

Il avait gagné des niveaux et utilisé ses points de statistiques pour augmenter son [Agilité]. Et c'était probablement la raison de sa taille aussi. L'un de ses points de statistiques — soit [Vitalité], soit [Force] — avait également été augmenté pour le rendre plus grand. Le grand démon était sur le point de me rattraper quand je me rappelai précipitamment mes statistiques.

Statistiques :

[Points de statistiques disponibles : 5]

[Vitalité] : 5

[Force] : 5

[Endurance] : 5

[Sagesse] : 5

[Agilité] : 5

Compétences :

[Points de compétence disponibles : 1]

[Emplacement de compétence inutilisé] x5

J'avais reçu 5 points de statistiques et 1 point de compétence en montant de niveau. Je n'avais rien sur quoi dépenser mes points de compétence, alors je les ignorai et me concentrai uniquement sur mes statistiques.

Chacune de mes statistiques avait déjà 5 points, mais j'en avais maintenant 5 autres que je pouvais distribuer. J'avais une idée approximative de ce que faisait chacune d'elles, mais seules deux m'aideraient dans l'immédiat : [Force] et [Agilité].

Si je dépensais mes points de statistiques en [Force], peut-être pourrais-je égaler la puissance d'attaque du grand démon. Cependant, cela signifiait toujours qu'il me surpassait en vitesse, donc il porterait plus de coups et me tuerait plus vite. Donc, c'était hors de question.

Alors je décidai. [Agilité], c'est parti. Je dépensai tous mes 5 points de statistiques directement dans [Agilité], et ressentis instantanément une sensation étrange envahir mon corps.

Je ne fis pas pousser de jambes, à proprement parler, bien que j'aie gagné de petits membres qui m'aidaient à me propulser vers l'avant. Je me sentis aussi plus léger. Mon corps était plus glissant. Comme si, même sans utiliser mes membres et en me contentant de ramper, je me déplacerais deux fois plus vite qu'avant.

Je ne perdis pas de temps à essayer de m'habituer à mon corps et filai à toute vitesse. Je dépassai les autres démons devant moi, ressentant un soulagement à l'idée que j'allais m'en sortir vivant. C'était jusqu'à ce que j'entende le craquement causé par un autre démon de niveau 1 écrasé par le grand démon.

Je m'arrêtai net et me retournai. Le grand démon rattrapait les autres. Il allait tous les tuer — aucun d'eux, à l'exception du démon de niveau 3, n'allait s'échapper. Ils allaient tous mourir.

Cela ne me dérangeait pas tant que ça. Tant que je vivais, qu'importait qu'ils meurent ? Et pourtant, je fuyais ce grand démon. Ce grand démon qui nous attaquait et nous tuait sans raison. Les autres fuyaient, craignant pour leur vie, alors qu'ils auraient probablement pu le vaincre s'ils avaient travaillé ensemble dès le début.

En fait, l'un des démons de niveau 2 l'avait réalisé. Il avait compris qu'ils ne pouvaient pas s'échapper et que leur seule chance était de s'unir. Il essaya de pousser les autres à faire demi-tour et à se battre. Crac. Il mourut alors que les autres l'ignoraient et continuaient à fuir.

Étais-je vraiment comme ces autres démons, fuyant comme un lâche quelque chose que je pouvais battre ? Je n'étais sûrement pas juste un rocher que le grand démon utilisait pour monter de niveau avant de me jeter comme la douzaine d'autres rochers qu'il avait regardés, n'est-ce pas ? Et si je voulais vraiment atteindre le même niveau que ce grand démon — si je voulais atteindre le niveau 5… non, le niveau 6 comme lui — je ne devrais pas fuir un combat comme celui-ci, n'est-ce pas ?

Alors j'arrêtai de fuir ce grand démon et chargeai à nouveau vers lui. Il était sur le point d'écraser un autre démon — celui avec les taches colorées sur le dos — quand je le percutai, le frappant en plein visage.

Le grand démon tourna son attention vers moi alors que je le frappais de tout mon corps une fois de plus. Cette fois, il encaissa le choc et baissa la tête pour m'écraser comme il l'avait fait avec les autres. Cependant, je me faufilai hors de portée de l'attaque, l'esquivant avec une relative facilité.

Je reculai alors qu'il tentait une attaque de suivi, balayant sur le côté, essayant d'utiliser sa taille à son avantage. J'évitai cette attaque de justesse. S'il m'avait touché, j'aurais probablement été écrasé. Mais j'avais survécu et je vis une large ouverture.

Alors que le grand démon essayait de se réorienter, je vis l'occasion parfaite de frapper à nouveau. Je visai l'ecchymose qui avait déjà été causée par le premier des autres qui l'avait attaqué, et écrasai ma tête dessus.

Cela s'avéra efficace car il chancela sous le coup, se reculant pour essayer de gagner un peu de distance entre lui et moi. Je ne lâchai cependant pas prise. J'utilisai mes nouveaux membres pour m'agripper à son corps alors qu'il reculait, continuant à marteler son corps avec ma tête.

Il vacilla sous les coups répétés, essayant de me secouer. Quand il ne put y parvenir, il redressa son corps et passa sa tête au-dessus de moi. Il essaya de m'écraser, mais je glissai facilement alors qu'il se blessait lui-même. Mais au lieu de descendre du grand démon, je grimpai sur lui.

Il tordit son corps de confusion alors que je grimpais jusqu'à sa tête. Il hésitait à m'attaquer maintenant qu'il réalisait qu'il pouvait s'infliger des dégâts avec moi sur lui. Et dans ce moment d'incertitude, je saisis le grand démon par la tête.

J'enroulai mon corps juste en dessous de la tête du grand démon. Il se débattit pour me faire lâcher, mais je resserrai simplement mon étreinte, utilisant mes membres pour m'empêcher de tomber. Il tourna et se tortilla dans la panique, mais je ne lâchai pas.

Je ne sais pas combien de temps je suis resté dans cette position — je ne sais pas à quel point j'ai essayé de m'enrouler sous sa tête — mais finalement, il y eut un pop. La tête du grand démon tomba mollement de son corps, son sang noir m'éclaboussant partout.

Je m'effondrai à côté du corps du grand démon, et je restai là, triomphant, alors que les mots de la victoire résonnaient dans ma tête.

Vaincu [Larve de démon - Niv. 6] !

Une expérience abondante est accordée pour avoir vaincu un ennemi trois fois supérieur à votre niveau !

Sous-espèce [Larve de démon] Niveau supérieur !

[Larve de démon - Niv. 2] -> [Larve de démon - Niv. 3]

Gain de 5 points de statistiques et 1 point de compétence !

Sous-espèce [Larve de démon] Niveau supérieur !

[Larve de démon - Niv. 3] -> [Larve de démon - Niv. 4]

Gain de 5 points de statistiques et 1 point de compétence !

J'ai réussi ! J'ai monté deux niveaux ! Je…

Attends, pourquoi je ne suis qu'au niveau 4 ? Il était niveau 6, non ? Je l'ai battu ! Il était niveau 6 ! Je ne devrais pas être niveau 6 maintenant aussi ?!