Chapitre 380
319. La redoutabilité de Faith
Daniel Song était assis dans une salle de réunion bondée, devant une longue table dorée, entouré de murs ornés de peintures luxueuses. Le moment était enfin venu d'aborder tous les problèmes : la menace démoniaque, laissée libre de sévir depuis trop longtemps, allait être traitée aujourd'hui. Le jeune homme ne pouvait s'empêcher de se sentir un peu nerveux. Après tout, il allait enfin révéler son grand secret avant la fin de la séance.
De nombreuses personnalités influentes et puissantes étaient réunies. Des individus de marque. Il y avait les évidences — le directeur Clayton Skyshredder, la princesse Faith et l'empereur Rowyn Ino — mais il y avait aussi des personnes que Daniel ne reconnaissait pas. Comme cet homme à moustache, suivi d'une douzaine de chevaliers en armure étincelante. Ou ce vieil homme assis à côté de Clayton, vêtu de robes royales dignes d'un roi.
Mais au bout de la table se trouvait un visage familier. Salvos. Une démone qui se faisait passer pour une humaine. Elle pouvait prendre l'apparence d'une multitude d'autres créatures. D'un kobold à un cyclope. Et peut-être même plus encore. La voici — dans sa tromperie — menant cette discussion sur la manière dont l'humanité devait gérer sa propre espèce.
C'était une forme d'ironie ; une tragédie de la complaisance ; presque risible. Daniel était le [Héros] ici, pourtant il restait silencieux. Il laissait Salvos parler. Cela montrait l'immense évolution qu'elle avait connue, et le chemin qu'il lui restait à parcourir pour la rattraper. À une époque, ils étaient égaux. Maintenant, elle l'avait largement surpassé.
« Bon, parlons peu, parlons bien. »
Salvos frappa dans ses mains. Daniel attendit la révélation, le souffle court. La vérité. La nouvelle historique qui allait briser la réalité de chacun.
Clayton Skyshredder passa une main dans sa barbe. La princesse Faith se prépara mentalement. L'empereur Rowyn ferma les yeux. Tout le monde attendait. Et Salvos… pencha la tête.
« Euh, allô ? C'était votre signal pour parler, les gars. »
« Quoi ? Vous attendiez que je dise quelque chose ? Parce que je ne sais vraiment pas ce que vous voulez de moi. »
Daniel soupira. Elle a tellement grandi, et pourtant, elle a si peu changé. Il ne put s'empêcher de sourire à cette pensée.
Faith aurait voulu se cacher le visage de honte. Ce n'était pas du tout ainsi qu'elle avait préparé le début de la réunion. Elle avait un discours tout prêt, et Salvos l'avait fait dérailler dès le départ.
« Merci à tous de vous être réunis ici avec un préavis aussi court. »
Clayton s'éclaircit la gorge tandis que Salvos se rasseyait en haussant les épaules. Heureusement, le directeur de l'Académie Mavos était plus que capable de désamorcer cette… situation gênante.
« Comme Salvos l'a laissé entendre, cette discussion ne sera pas courte, et j'aimerais aller au cœur du problème dès que possible. Princesse Faith, pourriez-vous expliquer la raison pour laquelle vous êtes venue à l'Académie Mavos aujourd'hui ? »
Faith hocha la tête et se leva. Elle s'adressa à l'assemblée, conservant le reste de dignité qui lui restait en tant que membre de la famille royale d'Elutra. Même si elle n'en avait guère l'air après un mois de voyage, la bienséance était nécessaire dans ce genre de situation. Surtout parmi des étrangers riches et puissants.
« Je suis la princesse Faith El du royaume d'Elutra. Je suis certaine que la plupart d'entre vous sont au courant de la situation dans mon royaume. »
« Le royaume d'Elutra ? Avec tout le respect que je vous dois, votre pays n'existe plus. Ce n'est plus qu'une province de l'Empire d'Inoria. »
Un homme à la moustache broussailleuse ricana sur le côté. Faith plissa les yeux. Ses mots la piquèrent, mais elle le reconnut comme l'un des individus que Clayton avait invités à la réunion. Il devait être important.
Faith devait garder son calme. Elle inclina légèrement la tête vers lui.
« Je suis parfaitement consciente de la perspective que des observateurs extérieurs peuvent avoir de la situation, mais je vous assure que c'est bien plus complexe que cela. »
« Complexe ? Il n'y a aucune nuance dans la guerre — une guerre que votre pays a provoquée et perdue. Ne croyez pas que je sois assez stupide pour tomber dans le panneau des rumeurs sans fondement que vous essayez de répandre. »
Elle cligna des yeux, et il se pencha en avant, les sourcils froncés.
« Ou pensiez-vous que nous n'avions pas déjà entendu vos mensonges sur Inoria et ses démons hypothétiques ? »
Il fallut toute la volonté de Faith pour ne pas répliquer. Elle ne le connaissait pas. Elle ne devait pas le dénigrer. Il aurait pu être un politicien influent de Shedos pour tout ce qu'elle en savait.
« Je vous présente mes excuses si… »
« Euh, vous êtes qui, au juste ? »
Une voix s'éleva. Salvos fixa l'homme, un air perplexe sur le visage. Faith cligna des yeux, et Daniel se massa les tempes. Un bref murmure parcourut la salle tandis que l'homme haussait un sourcil.
« Je suis Jorden Duron, le seigneur de Wimborne. J'ai été convoqué ici aujourd'hui par le directeur Skyshredder pour ce qu'il a qualifié de réunion importante. Si j'avais su qu'il s'agissait d'une réunion dirigée par une princesse déchue d'une ancienne nation, j'aurais envoyé un représentant pour exprimer mon opinion sur le sujet. En fait, la seule raison pour laquelle je n'ai pas quitté cette réunion est par respect pour le directeur. »
Jorden renifla, et Salvos pencha la tête sur le côté.
« Mouais. Donc tu viens de Shedos, c'est ça ? »
« En effet. »
« Ce qui veut dire que tu ne viens ni d'Elutra ni d'Inoria. »
« C'est exact. »
« Ce qui signifie aussi que tu n'as pas vraiment vu ce qui se passe dans ces pays, alors… pourquoi tu l'ouvres ? »
L'aventurière aux cheveux argentés posa la question, sincèrement curieuse. Faith pinça les lèvres alors que plusieurs personnes dans la salle s'étouffaient. Jorden bondit de son siège, pointant Faith du doigt de manière accusatrice.
« Je suis le seigneur de Wimborne. Je me moque que vous soyez au-dessus du niveau 100. Je ne tolérerai pas un tel manque de respect de votre part… »
« Ouais. Eh bien… tu es un seigneur, et elle est une princesse. Si tu voulais que les autres te respectent, peut-être aurais-tu dû leur montrer le même respect. »
Il rougit, le visage brûlant de colère.
« Directeur Skyshredder ! N'allez-vous pas intervenir ? »
Clayton prit une profonde inspiration et leva la main.
« Cela suffit pour vous deux. Cette dispute n'a aucun rapport avec le sujet qui nous occupe. Je demande à la princesse Faith de poursuivre sa déclaration. »
« Merci, directeur. »
Faith était soulagée que ce soit terminé. Elle fit face à la salle, observant les personnes réunies alors qu'elles se calmaient après cette interruption.
« Mais je dois avouer que je ne peux pas blâmer le seigneur Jorden pour ses soupçons. Il est juste que des doutes soient émis quant à la véracité de mes paroles. Surtout que je suis venue ici aujourd'hui précisément pour la chose dont il m'accuse. »
Jorden ricana, et quelques visages échangèrent des regards confus. Clayton garda un visage impassible, mais elle sentait qu'il était curieux de savoir où elle voulait en venir. Un homme aux cheveux roux — l'un de ceux assis à côté de Salvos — prit la parole.
« Princesse Faith, je suis au courant de la situation difficile de votre pays. Je suis vraiment désolé d'apprendre l'issue de cette guerre. Cependant, je ne peux pas mentir et dire que je ne suis pas d'accord avec certaines des appréhensions du seigneur Jorden Duron concernant vos motivations. »
« Vous êtes… Lamarr, le Roi Guerrier de Traith ? »
Il fallut un instant à Faith pour se rappeler d'où elle le connaissait.
« L'un des sept membres du conseil de l'Alliance du Royaume de l'Est ? »
« Je ne suis qu'un humble homme espérant faire ce qui est juste. Quelque chose d'aussi audacieux qu'une grande puissance comme l'Empire d'Inoria utilisant des démons dans une guerre est inouï. Scandaleux, même. »
Salvos fronça les sourcils tandis qu'il hochait la tête.
« Allez, Lamarr ! Tu es censé être de notre côté ! »
« Je suis du côté de la vérité. »
« Je suis d'accord avec le roi Lamarr, Salvos. »
Un homme massif acquiesça. Faith ne le reconnut pas comme elle l'avait fait pour Lamarr, mais elle vit l'emblème familier qu'il portait. Celui des forces de la Garde de l'Épée, mondialement connues, de l'Empire de Vaun Qieur.
« Nous sommes ici en tant que représentants de notre pays. Nous ne pouvons prendre aucune décision irréfléchie, même si nous sommes ici en votre nom. »
L'ancienne princesse cligna des yeux. Jorden marmonna dans sa barbe avec un froncement de sourcils.
« Est-ce que cette femme vulgaire est vraiment la raison pour laquelle des gens de leur statut sont ici ? Ridicule… »
Faith devrait se rappeler de remercier Salvos plus tard. Encore une fois. Même si elle l'avait déjà remerciée maintes fois…
« Je vous présente mes excuses, Monsieur. Je ne crois pas que nous ayons été présentés. »
Elle s'inclina devant l'homme massif, qui lui rendit son sourire.
« Vous pouvez m'appeler Gallus. »
« Ce sont des inquiétudes compréhensibles, Roi Lamarr, Gallus. Et je suis certaine que beaucoup d'entre vous les partagent aujourd'hui. Après tout, comme beaucoup le savent déjà, mon pays est tombé aux mains de l'Empire d'Inoria. Vous pourriez croire que je suis ici pour demander de l'aide afin de reprendre ma nation. Ou peut-être pour chercher refuge afin de protéger les membres survivants de ma famille. »
Ses yeux se tournèrent vers Bel, assis à côté d'elle. Il avait l'air maladif, surtout après le long voyage, mais il s'était forcé à assister à cette réunion. Elle pensa aussi à Iance et Hope. Aucun des deux n'était en état de participer. Non pas que Faith les aurait voulus ici. Ils n'auraient fait qu'empirer les choses.
L'ancienne princesse d'Elutra secoua la tête.
« Je vais vous le dire tout de suite : je ne suis pas ici pour mendier votre aide. »
Il y eut un silence. Willow fronça les sourcils et les sourcils de Gavyn se rejoignirent. Ils étaient les deux seuls membres de la résistance présents, et ils n'avaient pas été informés de ce que Faith voulait dire. Ils ne s'attendaient certainement pas à cela.
« Ceci est un avertissement. Pas seulement pour ceux d'entre vous ici, mais pour le reste des terres humaines. J'avais tort auparavant. Par le passé. Inoria n'emploie pas de démons sous ses ordres. C'est le contraire : l'Empire d'Inoria a été pris par des démons. »
La nouvelle tomba comme un couperet. Un déluge de questions s'abattit sur Faith. Elle se tourna, faisant face aux questions et aux accusations venant de toutes parts. Jorden fut le premier à parler.
« Encore des mensonges ! Vous dites ça juste pour vous venger de l'Empire d'Inoria ! »
Lamarr la fixa avec scepticisme.
« Ce sont des affirmations audacieuses, princesse Faith. J'espère que vous avez des preuves pour les étayer. »
« J'ai des témoins. »
Répondit-elle calmement.
« Salvos elle-même peut témoigner en ma faveur. »
« Ouais ! J'ai vu des démons — plein d'archidémons ! Ils étaient faibles, par contre. J'aurais cru que les [Changelings] seraient plus forts que ça. »
La femme aux cheveux argentés tapota son menton avec un doigt. Clayton croisa les bras.
« Je ne douterais pas des paroles de mes propres élèves. Cependant, pour une affaire d'une telle gravité, je ne pense pas que les paroles d'une seule aventurière suffiront à faire basculer l'opinion de nations entières. »
« Alors que dire des paroles d'un seul enfant ? »
Faith sourit avec ironie, en désignant un garçon. Pas son frère. C'était quelqu'un d'autre, assis à côté de son frère. Clayton se renversa dans son fauteuil, prononçant simplement le nom et le titre du garçon.
« L'empereur Rowyn Ino. »
« Salutations. »
Rowyn se leva. Gallus haussa un sourcil amusé.
« Voilà qui devient intéressant… »
Une fille dans le coin de la salle — celle que Salvos avait amenée avec elle — poussa un petit cri.
« C-comme dans… l'empereur de l'Empire d'Inoria ? »
« Sérieusement ? Ça ne peut pas être réel. Pourquoi l'empereur de l'Empire d'Inoria est-il avec la famille royale d'Elutra ? »
Jorden resta bouche bée. Lamarr se pencha en avant, intrigué.
« Pourriez-vous nous expliquer ce qui se passe, empereur Ino ? »
« Bien sûr, Roi Lamarr. »
Rowyn parvint à garder son calme malgré toute la pression extérieure. Faith n'appréciait pas particulièrement Rowyn, même si elle ne le détestait pas non plus. Elle était reconnaissante de son aide, mais elle le tenait en partie responsable de la tournure des événements à Ertos, et c'était tout. Pas de rancune, pas d'amitié.
Mais elle ne pouvait pas nier qu'elle était impressionnée par son attitude actuelle.
« Je peux vous assurer à tous que ce que dit la princesse Faith est la vérité. Mon empire — l'Empire d'Inoria — n'est plus rien d'autre qu'un État fantoche. Notre politique, notre gouvernement et notre famille royale ne sont que de simples jouets pour les démons. Des [Changelings] qui se sont déguisés en humains travaillent dans l'ombre, dirigeant les choses comme bon leur semble. »
Il serra le poing en continuant.
« Mes… parents ont été assassinés par ces démons. Ce n'était pas une tentative d'assassinat menée par une Elutra désespérée, comme on a voulu le faire croire au monde entier. C'était un mensonge. Une justification pour une action de représailles pendant un cessez-le-feu. Ils étaient des sacrifices, tout comme le peuple d'Ertos le sera. »
« Que dites-vous là, empereur Ino ? »
Lamarr posa une main sur son menton. Mais avant que le garçon ne puisse répondre, Jorden l'interrogea rapidement.
« Comment savoir si vous n'êtes pas un imposteur ? Comment savoir si vous n'êtes pas forcé de dire cela ? C'est insensé. Comment un empereur pourrait-il trahir sa propre nation ? »
Rowyn soutint son regard.
« Vous pouvez me tester dans une [Zone de Vérité]. Je soutiens tout ce que la princesse Faith a dit aujourd'hui. Et je ne le fais pas pour agir contre les intérêts de mon pays. Au contraire, c'est parce que je tiens à mon pays que je souhaite le sauver. »
« Ça… »
Jorden ouvrit la bouche, mais Clayton l'interrompit.
« Cela suffit, seigneur Jorden. Je ne crois pas que l'empereur Rowyn mente sur de tels sujets. Si nous voulons vérifier ses dires, nous pourrons le faire plus tard. »
Un vieil homme assis à côté du directeur hocha la tête en signe d'accord.
« Cette révélation est assez surprenante, mais elle est logique. Après tout, le Démon Primal est "piégé" à Inoria depuis bien plus longtemps que je ne l'aurais imaginé. Je n'ai jamais cru que les forces d'Inoria pouvaient être aussi efficaces, surtout lorsqu'elles sont divisées sur deux fronts. »
« C'est une évaluation juste, Thorsten. »
Thorsten ? Comme dans Thorsten Siegfrid ? Faith connaissait ce nom partout. C'était l'[Archevêque] à la tête même de la Tanière des Âmes. Mais que faisait-il ici ?
Il sourit à Clayton.
« Donc, Inoria a été la base d'opérations du Démon Primal, et il y restaure ses forces. Il semble que vous m'ayez appelé ici pour une bonne cause, mon vieil ami. »
Si Faith devait être tout à fait honnête, elle ne connaissait pas beaucoup de détails sur ce Démon Primal. Quelque chose d'important s'était produit, mais c'était arrivé alors qu'elle était piégée à Ertos, coupée du monde extérieur.
Cependant, d'après la brève conversation qu'elle avait eue avec Salvos et Daniel quelques heures plus tôt, elle savait ce qui allait être dit ensuite. Rowyn changea d'appui, visiblement hésitant.
« C'est… faux. »
« Que voulez-vous dire, empereur Ino ? »
Clayton étudia l'expression du visage de Rowyn. Le garçon ne savait clairement pas par où commencer, et Faith non plus. Sinon, elle aurait déjà pris la parole.
Au lieu de cela, un autre homme répondit pour eux. Daniel Song.
« Rowyn veut dire que le Démon Primal est une menace distincte. Que ces démons à Inoria travaillent contre le Démon Primal. »
« Impossible. Toute l'espèce démoniaque tombe sous une bannière unique. La bannière du Roi Démon, Regnorex. »
Thorsten parla avec un regard sombre. Même le nom du Roi Démon fit frissonner Faith. Mais Daniel ne réagit pas. Il s'avança, insistant.
« Eh bien, ce n'est plus le cas maintenant. Le Démon Primal n'est qu'un rebelle. Un démon renégat agissant contre le Roi Démon. Mais il n'est pas la vraie menace. Il annonce simplement ce qui est à venir. »
Clayton comprit ce que Daniel disait. Le directeur de l'Académie Mavos parla d'un ton grave.
« Une invasion à grande échelle du Royaume Mortel. Pas juste un démon en furie. Pas juste un groupe de démons prenant le contrôle d'un seul pays. Mais le retour de Regnorex lui-même. »
« Oui. »
Le jeune homme baissa la tête, laissant l'implication s'installer. La salle resta silencieuse pendant un moment. Même Faith était en train d'absorber l'information. Elle aurait pu s'en douter tout ce temps, mais elle avait été trop concentrée sur le sort de son royaume. Maintenant qu'Elutra était déjà perdue, elle connaissait la vérité.
Mais tout le monde n'y croyait pas. Jorden leva les yeux au ciel.
« Maintenant, qui est ce type et pourquoi devrions-nous le croire ? Quoi, il va dire qu'il est l'empereur Nor Maran ? Il va prétendre être le Veilleur lui-même ? »
Daniel fit une pause. Il échangea un regard avec Salvos. Ils communiquèrent sans mots, et Faith ne savait pas à quoi s'attendre de leur part. Elle ne s'attendait certainement pas à ce qui suivit.
« Je suis Daniel Song. »
Soupirant, il se leva.
« Et je suis un [Héros] venant de la Terre. »
« Oh. »
Faith cligna des yeux. La troisième et dernière nouvelle tomba, et la salle sombra dans le chaos.