Chapitre 379
318. L'heure de discuter
« Je vois... »
Les mots furent doux, même dans le silence de la pièce. Deux silhouettes s'y trouvaient. L'une se tenait au-dessus d'un bureau couvert de runes et d'options, griffonnant sur un bloc-notes. L'autre observait curieusement par-dessus son épaule. Le rapport était terminé, et Clayton Skyshredder posa son stylo.
« Alors, quelle est ta conclusion ? »
demanda Centina en reculant alors qu'il se retournait.
« Le but de cette recherche était de découvrir ce qui rendait les Sentinelles uniques... »
« Tu veux dire ce qui fait que je suis unique, n'est-ce pas ? »
« ...oui. »
Clayton s'éclaircit la gorge. Il fit un geste vers l'échantillon de sang qu'il avait prélevé sur elle.
« De mon espèce, en somme. »
« En effet... »
Centina leva les yeux au ciel. Il était trop coincé. Cela ne la dérangeait pas — après tout, elle avait déjà été traitée comme un sujet d'étude auparavant. Mais Clayton ne se détendait pas. Il ne croisait pas son regard, même lorsqu'il tendit la main vers le flacon de sang.
« Je n'ai jamais réussi à mettre la main sur le sang d'une [Sentinelle Évoluée] auparavant. Elles quittent rarement le Golfe Sanglant, et les aventuriers qui s'y aventurent cherchent généralement la gloire, pas à approfondir leurs recherches. Après tout, l'humanité a déjà tout appris sur les Sentinelles. De la Matriarche Sentinelle à la [Sentinelle Ancienne]... ou du moins, c'est ce que nous croyons. »
Ses yeux scintillèrent. Une lueur bleue s'en dégagea alors qu'il examinait son sang. Centina pencha la tête, et il poursuivit.
« Mais avec ceci — avec ton sang — mes tests préliminaires indiquent qu'il y a bel et bien quelque chose chez les Sentinelles qui les distingue des monstres ordinaires, voire des Humains. Je perçois une sorte de magie. Différente de toutes les autres. Une sorte de distorsion dans ton flux de mana. »
La [Sentinelle Évoluée] cligna des yeux.
« Une distorsion ? »
« Je ne suis pas encore certain de ce dont il s'agit. Mais il faudra effectuer des recherches plus approfondies. »
Centina ne comprenait pas vraiment de quoi il parlait, mais cela l'intriguait. Même Erhard — son oncle ancêtre ou peu importe — n'avait jamais mentionné cela auparavant. Elle hocha la tête avec empressement tandis que Clayton se tournait à nouveau vers elle. Enfin, pas vraiment vers elle. Il ne la regardait pas vraiment, même lorsqu'elle parlait.
« Nous devrions poursuivre les tests. »
« En effet. »
« Découvrir ce qu'est cette anomalie. »
« Oui. »
« Et tant que nous y sommes, nous devrions déjeuner. »
« Nous devr— »
Clayton s'interrompit. Il se reprit, laissant échapper quelques quintes de toux. Centina se contenta de battre des cils innocemment en sa direction. Il s'éclaircit la gorge.
« Je crois que mon emploi du temps est bien chargé pour le reste de la journée. Je ne pourrai pas prévoir de… déjeuner. »
« Eh bien, nous pouvons toujours remettre ça à plus tard. »
Centina fit un geste de la main pour balayer ses objections.
« Je ne suis pas certain que ce soit nécessaire pour une rencontre formelle… »
Il remua les pieds, reculant pour s'éloigner d'elle. Mais elle insista.
« Oh, je n'ai pas l'intention que ce soit formel. Je préférerais quelque chose de plus décontracté. Juste pour apprendre à mieux nous connaître, tu vois ? Ça fait une semaine et nous avons à peine échangé en dehors de tes tests. »
« C'est… »
Clayton se retrouva le dos contre la baie vitrée. Ils étaient dans son bureau, au sein de la Tour de la Vérité. La vue sur l'Académie Mavos y était imprenable, contrairement à sa propre flèche qui ne donnait que sur les nuages. Centina observa ses yeux vaciller vers l'extérieur.
Une agitation régnait sur la Place Centrale. Il plissa les yeux, et Centina se figea, sortie de sa rêverie.
« Que se passe-t-il là-bas ? »
Clayton soupira.
« J'ai l'impression de savoir de qui il s'agit… »
« Désolée — ouais. Continuez votre journée. Ne faites pas attention à nous ! On a reçu la permission d'entrer ! »
Je fis un geste de la main pour chasser les étudiants de l'Académie Mavos alors qu'ils s'arrêtaient pour fixer le groupe que je guidais à travers la ville. Ils pointaient du doigt, chuchotaient. Ils me reconnaissaient, évidemment qu'ils savaient qui j'étais.
« Ce n'est pas… Salvos ? »
« Pourquoi est-elle couverte de sang ? »
Mais il leur fallut un instant pour remarquer les personnes qui me suivaient. Et même là, seuls quelques-uns savaient qui ils étaient. Principalement les nobles qui fréquentaient aussi l'établissement.
« Attends, c'est la princesse Faith ! »
« Tu es sûr ? »
« Oui ! Et cette armure qu'il porte… c'est l'un des [Chevaliers Pégases] d'Elutra, n'est-ce pas ? »
« Très bien, très bien ! Ça suffit les commérages ! Si vous voulez parler de quelqu'un, parlez plutôt de moi. »
Je les menaçai du poing et ils rougirent. Je poursuivis mon chemin, atteignant enfin la Tour de la Vérité. Une silhouette m'y attendait. Le directeur de l'Académie Mavos. Clayton Skyshredder.
« Salut, Clayton ! »
Je lui fis un signe de la main. Il croisa les bras, jetant un coup d'œil à Faith, Daniel, puis au reste de la Résistance d'Elutra.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Oh, ça, c'est mon compagnon, Daniel. Il a traversé beaucoup d'épreuves pour m'aider… attends, tu n'étais pas déjà au courant pour lui ? »
C'était bien Clayton qui m'avait dit que Daniel était en difficulté, non ? Willy poussa un soupir derrière moi.
« Idiote. »
« Quoi ? »
Faith se redressa et vint se placer à mes côtés. Elle parla doucement, presque en chuchotant à mon oreille.
« Je crois qu'il parle de nous. »
« Ah. »
Eh bien, ça avait beaucoup plus de sens. Je souris en désignant la troupe de membres de la résistance.
« Eh bien, ces gens sont, euh, des personnes venant d'Elutra ? Voici la princesse Faith... »
« Je suis parfaitement conscient de leurs noms et de leurs identités. »
Clayton m'interrompit en faisant un pas en avant. Il les observa, les sourcils froncés.
« L'Académie Mavos est une institution neutre. Nous ne prenons pas part aux guerres, à moins d'être attaqués ou agressés. »
« Vraiment ? »
Je penchai la tête sur le côté. Je regardai les autres en haussant les épaules.
« J'imagine qu'on n'y peut rien, alors. Retournons-y... »
Daniel soupira, et Amanda se contenta de me fixer.
« Elle est sérieuse ? »
Mais Faith prit les devants. Elle s'approcha de Clayton et s'inclina profondément devant lui.
« Je comprends tout à fait, Directeur Skyshredder. Cependant, il s'agit d'une affaire importante. Je vous implore de nous écouter au moins avant de nous renvoyer. »
Il étudia la princesse alors qu'elle maintenait sa position, immobile.
« Si c'est ce que je crois, alors je vous présente mes excuses. Mais à moins que vous ne puissiez apporter la preuve de vos affirmations... »
« Elle le peut. »
Une silhouette plus petite s'avança. Rowyn fit un signe de tête à Clayton.
«
« Je suis l'empereur Rowyn Ino de l'Empire d’Inoria. Et je peux appuyer les revendications que la princesse Faith du Royaume d’Elutra formule à l'encontre de mon pays. »
Clayton hésita. Ses yeux balayèrent le sang qui recouvrait ma veste bleue — des taches noires et rouges. Puis, il passa une main dans sa barbe fournie.
« Ces revendications… très bien, je vous écouterai. Mais je ne pense pas que ce soit une affaire à discuter avec moi seul. Je vais rassembler les parties concernées. Cependant, je vous demande de ne pas faire de scène avant que nous ayons pu en discuter davantage. »
Faith hocha la tête, reconnaissante.
« Merci, Directeur Skyshredder. »
J'intervins une fois qu'ils eurent terminé.
« Oh ! On va avoir d'autres personnes importantes ? J'en connais quelques-unes aussi ! Je peux les amener ? »
Faith pinça les lèvres. Elle ouvrit la bouche pour parler, mais Clayton se contenta de secouer la tête.
« Je fais confiance à ton jugement, Salvos. Si tu leur fais confiance, tu peux les amener également. »
Je rayonnai, dépassant Willy et les autres.
« Willy, occupe-toi d'eux, d'accord ? Fais-leur visiter les lieux et assure-toi qu'ils ne fassent pas peur à Centina ! »
Le [Will O’ Wisp] voleta d'avant en arrière, comme s'il réfléchissait. Finalement, il répondit.
« Non. »
Lamarr, le Roi Guerrier de Traith, était assis dans l'une des nombreuses bibliothèques de l'Académie Mavos. Il avait une pile de livres d'histoire devant lui. Des recherches qu'il menait au sujet des Démons. En tant que roi et membre des Sept Conseillers de l'Alliance des Royaumes de l'Est, il estimait qu'il était de son devoir d'agir contre cette menace de Démon Primitif.
Bien sûr, il était conscient que son niveau était bien trop bas pour faire la moindre différence sur le champ de bataille. Alors, à la place, il faisait ce qu'il pouvait. Il rassemblait chaque bribe d'information qu'il pouvait trouver sur la première venue du Roi Démon. Il les avait recoupées avec les diverses autres fois où un Démon avait fait des ravages dans le Royaume Mortel.
Il y avait de nombreux exemples. Le plus récent avant ce Démon Primitif était un Démon Supérieur à Nixa. Il… devait y avoir une corrélation.
Lamarr n'était pas sûr qu'il s'agisse d'une préfiguration de ce qui allait arriver. Beaucoup de petits rois de l'Alliance des Royaumes de l'Est — et même les sénateurs de Traith — pensaient qu'il ne s'agissait que d'un autre exemple de carnage démoniaque. Mais il craignait que cela ne signale le début de quelque chose de bien pire.
Une autre invasion démoniaque du Royaume Mortel.
Quoi que ce fût, il devait agir. Il devait prendre les préparatifs nécessaires au cas où il s'agirait vraiment du début d'une telle guerre interplanaire. Il feuilleta les livres d'histoire, espérant découvrir ce que l'ancien Empire Immortel avait fait pour repousser le Roi Démon après la mort d'Alexander —
Et il entendit un murmure. Venant de l'extérieur de sa salle privée. Il leva les yeux, écoutant attentivement alors que des voix brisaient le silence. Il y eut une brève bousculade alors que quelqu'un criait.
« Vous ne pouvez pas courir dans la bibliothèque — »
« Désolée ! Je suis pressée ! »
Et la porte s'ouvrit à la volée. Lamarr cligna des yeux tandis qu'une jeune femme familière trébuchait à l'intérieur. Salvos sourit en lui faisant signe de la main, alors qu'une bibliothécaire essoufflée entrait en titubant.
« ...Salvos ? »
« Hey, Lamarr ! Il y a une discussion super importante qui va avoir lieu bientôt. Tu veux te joindre à nous ? »
« Je… »
Lamarr ne savait pas quoi dire. La bibliothécaire, elle, ne se souciait guère de ses paroles.
« S'il vous plaît, Mademoiselle. Vous ne pouvez pas simplement vous téléporter dans la bibliothèque et hurler le nom de la personne que vous cherchez. »
« Pourquoi pas ? »
Salvos pencha la tête. La bibliothécaire chercha ses mots, la mâchoire crispée. Lamarr se massa les tempes.
« Je vous présente mes excuses pour le vacarme. Je veillerai à ce que vous soyez dédommagée pour le temps perdu. »
Il fit sortir la bibliothécaire. Puis, il se tourna vers Salvos.
« Ça fait un bail, Salvos. J'apprécie que tu aies fait le détour pour me voir, mais je te conseille vivement de faire preuve de discrétion et d'un soupçon de politesse la prochaine fois qu'une telle situation se présentera. »
« Désolée, j'étais un peu pressée. À cause de, tu sais, cette réunion super importante dont je t'ai parlé. »
« C'est ce que j'ai cru comprendre. Et puis-je demander quel est le sujet de cette réunion ? »
Selon sa réponse, Lamarr pourrait être contraint de la renvoyer. Il appréciait la jeune femme, mais il n'avait pas de temps à perdre. Pas en ce moment. Peut-être que si cela concernait le Démon Primordial, il laisserait tout tomber pour la suivre.
« Oh, il s'agit juste de l'invasion imminente du Royaume Mortel par le Roi Démon. »
Salvos parla, et il laissa tout tomber pour la suivre.
« Montre-moi le chemin. »
« [Frappe Fracturante] ! »
Gallus haleta en faisant tournoyer sa grande épée, tranchant en deux la pointe de glace géante. Le [Mage] en face de lui tomba au sol alors que Gallus se rapprochait. Finalement, le [Mage] leva les mains.
« J'abandonne ! J'abandonne ! »
« Hmph. Tu as fait preuve d'une vaillante résistance. »
D'un signe de tête respectueux, Gallus recula. Il regarda le [Mage], puis les cinq autres [Guerriers], [Voleurs] et [Mages] qui l'accompagnaient. C'étaient ses élèves. Il encadrait un groupe d'étudiants du Collège des Aspirations pendant la fermeture des cours. C'était la première fois qu'ils le forçaient à utiliser une compétence.
« Tu es bien trop fort, Gallus. Même contre nous six, tu n'as même pas transpiré. »
L'un d'eux prit la parole, vaincu.
« Et pourtant, votre coordination en équipe aujourd'hui était bien meilleure que lors de vos cinq dernières prestations. Si je n'étais pas censé être sévère avec vous, je dirais même que vous pourriez prétendre à intégrer les Forces de la Garde à l'épée de l'Empire de Vaun Qieur. »
Il rit de bon cœur en posant une main sur sa poitrine. Même sans ce compliment direct, ils rayonnèrent et échangèrent des regards fiers. C'était vrai. Les Forces de la Garde à l'épée étaient admirées dans le monde entier, pas seulement à Vaun Qieur. Bien qu'une telle comparaison ait pu illuminer leur journée, Gallus ne pouvait pas mentir et dire qu'il ne ressentait pas lui-même de la fierté en voyant une telle admiration pour son groupe de la part de personnes venues d'horizons divers à travers le monde.
« Très bien, vous êtes libérés. »
Gallus s'éclaircit la gorge et ses élèves quittèrent lentement l'arène d'entraînement. Et juste au moment où ils sortaient, une femme aux cheveux argentés entra dans la pièce, suivie par le Roi de Traith.
« Waouh, je ne suis jamais venue ici auparavant. »
« Il y a beaucoup d'équipements à l'Académie Mavos que tout le monde n'utilise pas, Salvos. Pour quelqu'un de ton niveau, cependant, je dirais que cette salle d'entraînement est inutile. »
« Voilà deux visages que je n'ai pas vus depuis un moment. »
Gallus écarta les bras pour accueillir ses anciens camarades de classe.
« Salvos, Roi Lamarr. C'est un plaisir de voir que vous vous portez bien tous les deux. »
« De même, Sir Gallus. »
« Ouais ! Ravi de te voir aussi, Gallus des Forces d'élite de la Garde à l'épée de l'Empire de Vaun Qieur ! »
La femme aux cheveux argentés rayonnait. Gallus se gratta l'arrière de la tête.
« Je vois que tu as été occupée. Dire que tu as déjà atteint le Niveau 130... Je n'aurais pas dû m'attendre à moins. »
« Oh, bien sûr que non ! Je suis allée dans le Golfe Sanglant et j'ai tué une [Sentinelle Ancienne] ! »
« Je… vois. »
Gallus ne pouvait pas mentir et dire qu'il n'était pas impressionné. Mais en entendre parler n'était pas la même chose que de le voir. Ses paroles résonnaient encore dans son esprit quand Lamarr prit la parole, simplement.
« Je pense qu'il vaut mieux ne pas tourner autour du pot. Nous pourrons discuter de choses et d'autres plus tard. »
« Oh, très bien. »
Salvos soupira. Elle fit face à Gallus, joignant doucement ses mains.
« Tu veux parler de trucs avec nous ? »
Gallus se contenta de la fixer. Lamarr traduisit pour elle.
« Apparemment, il s'agit du Démon Primordial. Et je pense que l'Empire de Vaun Qieur voudrait être impliqué là-dedans. »
À propos du Démon Primordial ? Gallus se redressa. Il se tint droit comme un soldat, hochant la tête sans la moindre hésitation.
« Oui. »
Valda sortait de son dortoir, bâillant et s'étirant le dos après une longue nuit d'étude, lorsqu'une main l'a tirée sur le côté. Elle a poussé un petit cri en se retournant.
« Salvos ? »
« Hé, Valda ! Saffron dit que tu es une Vampire, c'est ça ? »
La jeune femme aux cheveux argentés a souri. Valda a fait un pas en arrière, bafouillant.
« J-je… quoi ? Elle t'a dit ça ? »
« Ouais ! Et les Vampires sont des Chasseurs de Démons, pas vrai ? »
« O-oui… ? »
Valda a simplement suivi le mouvement. Elle ne savait pas quoi demander ni quoi dire. Salvos l'a juste entraînée avec elle.
« Très bien ! Ça veut dire que tu es importante, alors tu viens avec nous ! »
« Venir avec vous ? Attends, Salvos… qu'est-ce qui se passe ? Qui est ce "nous" ? »
La jeune fille a jeté un regard nerveux autour d'elle, espérant que personne n'avait entendu parler de son héritage de Vampire. Puis, elle a aperçu les deux seules personnes présentes.
« C’est… Gallus des Forces de la Garde de l’Épée de l’Empire Vaun Qieur. Et le Roi Guerrier de Traith ! »
« Salutations, Valda. C’est un plaisir de vous revoir. »
Lamarr parla humblement, et Gallus lui lança un regard approbateur.
« Nous sommes heureux d’avoir une Vampire à nos côtés en ces temps difficiles. »
Elle se recroquevilla. Valda avait envie de s’évanouir. C’étaient des gens très importants. Elle n’avait absolument rien à faire en leur compagnie. Pourquoi Salvos… ?
« Que se passe-t-il ? Où allons-nous ? »
La jeune fille se tourna précipitamment vers la femme aux cheveux argentés qui l’entraînait avec elle.
« Oh, nous allons juste discuter avec Clayton Skyshredder, la princesse Faith, l’empereur Rowyn et une ribambelle d’autres personnes importantes de sujets importants, comme l’invasion du Royaume Mortel par le Roi Démon. Rien de bien méchant, en somme. »
« Je vois. »
Valda s’évanouit pour de bon.
Et sur ce, je rassemblai tous ceux que je voulais dans la Tour de la Vérité. Daniel Song de la Terre, Amanda le Serpent Silencieux, le directeur Clayton Skyshredder, la princesse Faith, le prince Bel, l’empereur Rowyn Ino, Lamarr de Traith, Gallus des Forces de la Garde de l’Épée de l’Empire Vaun Qieur, Valda la Vampire génie, quelques officiels que Clayton avait amenés, et bien d’autres encore.
Oh, Willy était là aussi. Mais il restait sur le côté, se souciant peu de toute cette situation concernant Belzu et Regnorex.
Je me penchai en avant sur la table de réunion, joignant mes mains alors que je m'adressais à la salle — pour clarifier les choses une bonne fois pour toutes.
« Maintenant, discutons. »