Chapitre 365
304. Interlude - Le destin de Daniel, première partie
« Le moment est venu. »
La princesse Faith du royaume d’Elutra leva les yeux de sa coiffeuse. Sa sœur aînée, Destiny, l’actuelle reine régnante depuis la mort de leur père, attendait sur le pas de la porte accompagnée de deux serviteurs.
Est-ce que cela arrive vraiment ? se demanda Faith. Allons-nous vraiment faire ça ?
C’était ridicule. L’Empire d’Inoria avait assassiné le roi Credence — ils avaient envoyé un Démon pour assassiner Faith elle-même. Leurs actions étaient éhontées. Il était clair pour n’importe quel observateur que cette tentative de négocier la paix n’était qu’une façade.
Faith avait tenté de raisonner sa sœur — en lui expliquant qu’il s’agissait manifestement d’une ruse pour abaisser la barrière de la capitale, Ertos — mais en vain. Peu importait qu’Elutra se rende ou non, ils avaient déjà perdu.
La reine Destiny espérait qu’en se rendant, il y aurait une lueur d’espoir pour qu’Inoria tienne ses promesses. Et même s’ils exécutaient toute la famille royale, ils épargneraient les citoyens et les soldats restants.
Dans un soupir, Faith se leva et fit face à son destin.
« Espérons que ta foi n’était pas mal placée, ma sœur. »
« La voilà. »
Daniel fixait la ville au loin, bâtie juste à côté d’une haute montagne qui la surplombait. C’était Ertos, la capitale d’Elutra. Une barrière en forme de dôme l’entourait alors qu’une armée progressait vers la cité.
Il s’était précipité ici en apprenant la nouvelle. Une conférence de paix allait avoir lieu. Une sorte d’armistice — sauf qu’il s’agirait de la reddition totale et complète d’Elutra. C’était une issue attendue de la guerre. La destruction totale n’était pas rare, mais ce n’était pas la seule issue possible.
En temps normal, Daniel n’aurait pas sourcillé en apprenant une telle nouvelle. Le royaume d’Elutra allait se soumettre à l’Empire d’Inoria. Une reddition. Bien que cela semble anodin au premier abord, il était au courant non seulement de la position du roi sur Inoria, mais aussi de celle de l’une des princesses.
Le roi Credence voyait Inoria comme un empire maléfique — un empire auquel Elutra ne devrait jamais se soumettre. Quant à la princesse Faith, elle était convaincue qu’Elutra tout entier allait être sacrifié pour un rituel d’invocation de masse de Démons.
Daniel n’y croyait pas, mais il savait que Faith, elle, en était persuadée. Elle n’accepterait jamais de telles conditions. Quelque chose ne tournait pas rond.
Amanda siffla en observant les troupes inoriennes.
« Eh bien, ça en fait du monde, hein ? Quel genre d’idiot pense que la paix va sortir de ça ? Je veux dire, il est clair que l’Empire d’Inoria veut la guerre. »
« On ne peut pas laisser faire ça. »
Le jeune homme venu de la Terre s’avança sans hésiter. Mais l’assassine ricana.
« Et comment on va faire, exactement ? »
Elle croisa les bras.
« On est deux Niveau 100 face à une armée de centaines de milliers de soldats, voire plus. Il doit y avoir au moins une douzaine de Niveau 100 parmi eux. Peut-être même des centaines, vu que c’est leur force principale. On court droit à notre perte, Daniel. »
« On doit juste empêcher cette conférence de paix d’avoir lieu. On ne peut pas laisser Ertos baisser sa barrière — je sais quel genre de sortilège c’est. C’est une magie grandiose qu’il faudrait des mois à un millier de Rang Diamant pour briser. »
C’était un sort constamment alimenté, mais rarement utilisé, sauf en temps de guerre. Ertos puisait littéralement dans des siècles de mana stocké.
Amanda secoua la tête et posa une main sur l’épaule de Daniel.
« Et après ? Dans six mois — ou peut-être même dans un an — la barrière cédera et la ville tombera. Quel est l’intérêt ? On devrait partir d’ici avant qu’on nous repère. »
Ses paroles étaient sensées, même si elles l’agaçaient. Normalement, Daniel aurait été ouvert à une telle suggestion. Si les enjeux avaient été moindres, du moins.
Il avait toujours été celui qui fuyait. Celui qui suggérait de détaler quand la situation commençait à tourner au vinaigre. Il ne voulait pas risquer plus qu’il n’était prêt à perdre. C’était peut-être pour ça qu’il s’entendait si bien avec Salvos — elle prenait des risques, lui non.
Et pourtant, maintenant, face à une armée qui l’écraserait sans la moindre hésitation, il ne trembla pas. Il ne s’enfuit pas.
Pour une fois, Daniel Song prit un risque.
Faisant un pas en avant, il tira sa lame et fit face à Amanda.
« J’ai fui… trop longtemps. Chaque fois que j’ai l’impression d’avoir changé — chaque fois que j’ai l’impression d’avoir grandi et d’avoir fait un pas en avant — je finis toujours par redevenir ce que j’étais. Un lâche. Un idiot. Un perdant. »
Il serra fermement la garde de son épée, les bras tremblants tandis qu’il parlait. Il était nerveux. Évidemment qu’il l’était. N’importe qui, face à une armée, ressentirait de la peur. Mais pour lui, cela n’avait plus d’importance. Plus maintenant.
« Je ne fuirai plus. Pas cette fois. »
Il fit volte-face et se dirigea vers la ville. Amanda, cependant, ne bougea pas. Elle planta ses pieds dans le sol et déclara d’un ton définitif :
« Eh bien, vas-y si tu veux. Je ne vais pas me faire tuer parce que tu es assez stupide pour croire que tu peux vraiment changer les choses. »
Daniel s’arrêta. Il lui jeta un bref regard par-dessus l’épaule et secoua la tête.
« Très bien. Reste ici ou fuis si tu le souhaites. Mais moi, je ne bougerai pas. Même si je dois les affronter tout seul, je le ferai. Parce que c’est la chose juste à faire. »
Prenant une profonde inspiration, il se tourna à nouveau vers l’armée inorienne.
« Parce que je suis un [Héros]. »
Amanda le fixa tandis qu’il terminait son discours. Elle se mordit la lèvre inférieure, le regard sombre. Elle ouvrit la bouche, et —
Une voix l’interrompit.
« Regarde ça, il l’a vraiment dit. »
Les yeux de Daniel papillonnèrent et son regard se porta vers le haut. Amanda se tourna brusquement, en alerte, ses dagues déjà en main. Une paire de créatures ailées flottait juste sous les nuages qui maculaient le ciel de l’après-midi. Non — pas des créatures. C’étaient des Démons.
« Hé — Vide, ça ne faisait pas partie du plan de Simag. »
« Désolé, Occis. Je ne peux pas m’en empêcher. Ils restent là comme une bande d’idiots. Le plan de Simag va prendre trop de temps. Pourquoi on ne peut pas juste les tuer maintenant ? »
L’un d’eux — le premier à avoir parlé — ressemblait à un homme. Il avait la peau bleue, le dos voûté et une queue courbée qui se terminait par une pointe acérée. Sa voix était familière. Très familière. Tout comme celle de l’autre Démon.
Sauf que Daniel n’eut aucun mal à identifier la sienne. Il sut instantanément de qui il s’agissait. Même si elle avait la peau rouge et une paire d’ailes — même si elle avait des cornes recourbées qui lui sortaient du crâne. C’était la même différence qu’entre voir Salvos sous sa [Forme mortelle] après avoir été un [Imp] pendant des mois. Il y avait une ressemblance troublante, évidente au premier coup d’œil. Ce Démon était —
« Cindy. »
Il grogna, et Amanda cligna des yeux.
« C’est Cindy ? Attends, ça n’a aucun sens. Elle est censée être une petite fille. Pas… ce truc-là. »
« Ce sont des [Changelings]. »
expliqua Daniel rapidement en levant sa lame.
« Elle faisait juste semblant d’être une [Informante]. Elle nous a bernés — elle nous a menés ici dans un piège. »
« Oh, ne sois pas si imbu de toi-même, Monsieur le [Héros]. »
Cindy — non, Occis — rit.
« Je n’avais pas l’intention de vous piéger. Je faisais juste mon travail quand vous êtes arrivés et que vous m’avez offert une opportunité en or. Ne t’en fais pas, je serai miséricordieuse et je t’offrirai une mort rapide et sans douleur. »
[Changeling - Niv. 115]
« Qu’est-ce qui est arrivé au plan de Simag ? »
L’autre [Changeling], Vide, prit la parole. De l’électricité crépitait autour de son corps tandis qu’un rictus étirait ses lèvres tordues.
[Changeling - Niv. 113]
« C’est pas grave. Regarde, on dira juste qu’on a été imprudents et que le [Héros] nous a repérés. De toute façon, ça n’a pas grande importance. Regarde — le spectacle va commencer. »
De quoi ils parlent ? Daniel plissa les yeux. Puis il le sentit. Comme le relâchement d’une immense quantité de mana. Comme si un sort puissant venait d’être lancé. Même s’il n’était pas [Mage], il pouvait sentir quand une magie incontrôlée était libérée.
Et c’était incontrôlé. La magie qui maintenait la barrière autour d’Ertos avait été créée par un [Mage] bien supérieur au niveau de ceux qui l’utilisaient aujourd’hui. Ils abaissèrent la barrière, et Daniel sentit les ondes de sa magie s’effondrer.
Ses yeux s’écarquillèrent alors qu’il faisait face à la capitale d’Elutra. La dernière ville encore debout appartenant au royaume d’Elutra. Sa seule protection — la seule chose qui tenait l’Empire d’Inoria à distance — s’effondra.
Il était trop tard.
« Non… »
« Tu ne devrais vraiment pas baisser ta garde face à tes ennemis, tu sais ? »
Le jeune homme cligna des yeux, et Amanda cria.
« Daniel — »
Occis apparut juste à côté de lui, visant sa tête. Amanda intercepta l’attaque de justesse. Elle para le coup avec une dague — et l’arme fut arrachée de sa main. Elle alla s’écraser contre un arbre.
« Oh, la petite assassine a choisi son camp. Et dire que je comptais l’épargner parce qu’elle disait des choses sensées. »
« Espèce d’idiote. »
Amanda jura en dégainant sa double lame signature.
« On va tous les deux mourir à cause de toi. »
« Au contraire… »
Occis sourit en ouvrant la bouche. Le monde devint silencieux, et Daniel se tendit. La seule chose qu’il pouvait entendre était la voix de la démone. Suivie d’un cri perçant.
« Je suis la raison pour laquelle vous allez tous les deux mourir. [Chant de Destruction]. »
Faith regarda le cortège d’Inoria traverser lentement les portes. C’était une erreur. Même si ces nobles richement vêtus semblaient être là pour une fête — même s’ils n’avaient amené qu’une poignée de gardes avec eux — Faith savait qu’il ne fallait pas s’y fier.
Une douleur fantôme résonna dans son bras droit. Ou du moins, ce qu’il en restait. Une assassine Démon — un [Changeling] — en avait voulu à sa vie. Elle avait perdu tout ce qui se trouvait après son coude droit lors de cette rencontre. C’avait été une nuit terrible pour elle.
N’importe lequel de ces nobles pourrait être un Démon, pensa-t-elle. Elle se tourna vers un homme qui montait la garde à ses côtés. Garland Monsterthorne. Capitaine des Chevaliers Pégases d’Elutra.
« Pourquoi êtes-vous ici ? »
demanda-t-elle, la voix basse.
« La reine m’a ordonné d’assurer votre sécurité. Je suis ici pour vous protéger au péril de ma vie. »
répondit-il en s’inclinant respectueusement.
« Et mes frères et sœurs ? Et Bel ? »
Bel. Son plus jeune frère, souffreteux. Si quelqu’un méritait de survivre à cette rencontre, c’était bien lui. Garland secoua la tête.
« J’ai donné l’ordre à mes hommes de l’évacuer de la ville dès que les combats commenceront. Il ne sera pas présent à la conférence. Quant à vos autres frères et sœurs, ils ont leurs propres gardes du corps. »
« C’est bien. »
Faith soupira de soulagement. Elle posa sa main gauche sur sa poitrine, sentant les battements de son cœur. À vrai dire, elle ne voulait pas mourir. Elle voulait vivre. Plus que tout.
Mais c’était leur meilleure chance de protéger leurs citoyens. Faith n’avait pas été la meilleure princesse pour son pays. En fait, on pourrait dire qu’elle n’avait même pas été une bonne princesse. Qu’elle était trop focalisée sur son propre intérêt.
C’était son plus grand regret. Alors, si elle pouvait éventuellement sauver son peuple avec cet ultime acte de rédemption. Si elle devait être le sacrifice pour qu’ils puissent vivre ? Elle était prête à l’accepter. Tant que son peuple était en sécurité.
Maintenant, la seule question était — quand ?
Quand exactement l’Empire d’Inoria allait-il tenter sa trahison ? Quand allaient-ils poignarder dans le dos et assassiner les membres de la famille royale d’Elutra ? À la fin du traité ? Au milieu ?
Faith observa l’une des calèches au centre du cortège. C’était l’empereur d’Inoria, accompagné de sa femme. Ils n’étaient pas entourés d’autant de gardes du corps que Faith l’aurait cru. C’était un cortège assez restreint, en fait.
Quelque chose ne tournait pas rond.
Levant une longue-vue, Faith scruta la calèche transportant l’empereur d’Inoria. C’était un homme nommé Alexis. Il était censé être un sacré tyran, d’après ce qu’elle en savait. Elle s’attendait à le voir sourire avec jubilation, attendant le moment de déclencher leur piège sur Elutra.
Et pourtant, il était pâle et nerveux. Il marmonna quelque chose à sa femme, lui serrant la main avec force. Ses yeux étaient fermés, et Faith fronça les sourcils.
« Qu’est-ce qu’il… »
La calèche explosa.
Faith regarda l’empereur d’Inoria, sa femme et ses gardes du corps être tués dans une explosion éclatante. Un souffle cramoisi qui incinéra la calèche dans sa totalité. Il pulvérisa les bâtiments voisins et fit trembler le balcon sur lequel Faith se tenait.
Elle regarda, sous le choc, le chaos éclater dans les rues en contrebas. Un homme familier bondit de l’explosion. Un homme en armure dorée aux cheveux noir corbeau. Faith le reconnut instantanément comme l’Archidémon qui avait été envoyé pour l’assassiner, mais portant la peau d’un Humain. Et Faith comprit que ses spéculations avaient été fausses. Que l’Empire d’Inoria — non, les Démons aux commandes de l’Empire d’Inoria — n’allait pas perdre son temps avec une conférence de paix.
Leur trahison commençait maintenant. Dès le début.
L’Archidémon sous sa peau humaine écarta largement les bras en criant :
« Nous avons été pris en embuscade par le royaume d’Elutra ! Nous avons été menés dans un piège ! Ils ont assassiné notre empereur ! Ce traité de paix est annulé ! Détruisez la ville ! Emprisonnez ses habitants ! Ne laissez aucun membre de la famille royale s’échapper ! »