Chapitre 359
299. Interlude - Les explications d'Edithe, deuxième partie
« Combien de temps vas-tu partir ? »
Rachel fixait Edithe avec des yeux ronds et embués. La femme aux cheveux roux pinça les lèvres. En caressant la tête de la fillette, elle répondit d'un ton rassurant :
« Je te promets que je serai de retour dès que nous aurons vaincu ce Démon Primordial. »
« J- »
La fillette renifla et s'écarta d'Edithe. Des larmes coulaient sur son visage alors qu'une autre silhouette s'avançait. C'était Cless. Le [Mage] de Rang Or lui adressa un sourire mélancolique. Ses yeux s'écarquillèrent.
« Toi aussi ? »
« Merci, Rachel. De t'être occupée de moi quand j'étais blessé. »
Il s'agenouilla pour croiser son regard, mais elle détourna les yeux.
Elle s'immobilisa lorsque son regard se posa sur Sophia. Celle qui s'était occupée d'elle pendant tout ce temps. La fillette eut un hoquet de surprise.
« Sophia ? T-tu… »
Sa voix s'éteignit. Essuyant ses larmes, Rachel supplia la jeune femme.
« S’il te plaît… ne pars pas ? »
C’était à la fois une requête et une question. Une question pleine d’espoir. Malheureusement, Sophia ne put que secouer la tête.
« Je suis désolée. »
Edithe aurait préféré ne pas assister à cette scène. Les yeux de Rachel s’écarquillèrent, ses pupilles se dilatant. Ses épaules s’affaissèrent, et ses larmes, en montant, submergèrent le barrage qui retenait le déluge. Elle pleura — elle pleura à chaudes larmes, sans retenue.
La jeune fille sanglota bruyamment tandis que Sophia la serrait dans ses bras. Les deux restèrent ainsi un long moment, alors que des aventuriers s’affairaient au loin. Elles s’étreignirent au pied des marches du Sanctuaire des Éléments, et un homme descendit l’escalier de marbre.
William, le [Prêtre] qui avait élevé Edithe, fit un signe de tête morose à Sophia. Il emmena Rachel, la portant sur son épaule. Il essaya doucement de la calmer, bien que ce fût en vain.
Les lèvres d’Edithe se pincèrent alors qu’elle continuait de regarder. Évidemment, elle ne voulait pas laisser la jeune fille seule. Mais c’était bien mieux que de l’emmener avec eux. William prendrait soin de Rachel. Edithe lui faisait confiance.
Il s’arrêta au sommet de l’escalier, jetant un dernier regard vers la femme aux cheveux roux.
« Prends soin de toi, Edithe. »
Elle cligna des yeux. Puis elle hocha la tête.
« Je le ferai. »
Sur ce, il retourna dans le temple. Edithe, Sophia et Cless regardèrent Rachel disparaître à nouveau dans le temple, les yeux toujours embués de larmes, portée par William.
—-
« Hadrian. »
Edithe fit un signe de tête au chef de la Compagnie des Rêveurs Vaillants. Il attendait ici, aux côtés des autres membres de leur compagnie, rassemblés juste devant les murs en banclite de Viechester.
« Sommes-nous prêts ? »
Hadrian se redressa, et elle acquiesça.
« Aussi prêts que nous le serons jamais. »
« Bien. »
Son regard se fixa au-delà d'elle. Elle suivit la direction de ses yeux, vers la ville. Leur ville. Il était enfin temps de partir. Et tout le monde était anxieux, ce qui était compréhensible. Même Hadrian.
« J'espère qu'une fois tout cela terminé, je pourrai revenir dans cette ville bien-aimée. »
Edithe secoua la tête. Elle lui prit la main, tout en le réprimandant.
« Ne dis pas ça, Hadrian. Tu es le chef des Rêveurs Vaillants. Si tu te décourages, le reste de la compagnie le sera aussi. Tu dois croire que nous allons gagner. Tu dois avoir confiance dans le fait que nous vaincrons le Démon Primordial. »
Il gloussa, bien que ce ne fût pas par amusement. Hadrian sourit à Edithe en inclinant la tête.
« Tu as raison. Je m'excuse pour cette scène. Allez, mettons-nous en route. »
Et ils partirent. Un cortège d'aventuriers s'écoula hors de Viechester, mené par Leopold. Par la Compagnie des Vétérans Montants.
C'était l'un des plus grands rassemblements d'aventuriers indépendants qu'elle ait jamais vus. Il ne s'agissait pas de compagnies alliées ou simplement d'indépendants traînant dans une guilde. Non, c'étaient des aventuriers de tous horizons, leur affiliation n'ayant aucune importance. Et, aux côtés du reste de la Compagnie des Rêveurs Vaillants, ils s'éloignèrent de Viechester, en direction d'un lieu lointain.
Leur destination était, semble-t-il, les plaines de Helbir. Ils allaient poursuivre leur marche vers le nord, recrutant tous les aventuriers qu'ils pouvaient avant de finalement mettre le cap à l'est. Vers Lurdroth. C'était un pays neutre situé juste entre Shedos et les plaines de Helbir. Un pays qui se consacrait principalement au commerce et qui n'avait pas connu la guerre depuis plus de deux cents ans.
C'est là que les coalitions des Trois Compagnies Honorables allaient tenir leur réunion. Là où ils allaient discuter de la suite des opérations.
Edithe marchait péniblement aux côtés de cette cavalcade d'aventuriers alors qu'ils traversaient une longue étendue de plaines. Des nuages s'amoncelèrent au-dessus d'eux, assombrissant le ciel et plombant l'ambiance.
La Compagnie des Rêveurs Vaillants, autrefois si puissante, avait été réduite au point de se fondre simplement dans la masse. Peut-être qu'autrefois, ils auraient attiré l'attention. Mais après les pertes subies lors de la guerre des compagnies et après la scission des Vrais Vaillants, ils étaient bien moins remarquables aux yeux des autres.
Ses yeux se portèrent vers le groupe opposé. Gabriel, Jake et le reste des Vrais Vaillants marchaient devant les Rêveurs Vaillants, à la tête du groupe. Ils s'étaient regroupés avec la délégation de Leopold, et des rumeurs commencèrent à se propager parmi les aventuriers rassemblés.
« Est-ce que c'est la Compagnie des Vrais Vaillants ? »
« J'ai entendu dire que c'est la successeure des Rêveurs Vaillants. Après la mort de Baris. »
« Les Rêveurs Vaillants ? Mais ne sont-ils pas juste... »
La femme aux cheveux roux fronça les sourcils, mais elle ne fit aucun commentaire. La seule raison pour laquelle les Rêveurs Vaillants n'étaient pas non plus à l'avant du cortège était qu'Edithe, Sophia et Cless avaient dû faire leurs adieux à Rachel.
Sophia grinça des dents en serrant fermement son arc.
« N’avions-nous pas convenu de travailler ensemble ? Que font ces idiots des Vrais Vaillants ? »
« Ce ne sont pas eux qui répandent ces rumeurs, Sophia. »
répondit Edithe. Sophia grogna.
« Mais ils font ça exprès. Ils essaient de nous rabaisser pour élever leur propre position. Même en un moment pareil. »
« Ça… »
Edithe ne trouva rien à dire pour défendre les actions de Jake. Bien qu’il ait écouté Gabriel, il semblait toujours contrarié par les Rêveurs Vaillants. Il avait probablement fait cela intentionnellement. Dans un soupir, elle se contenta de hausser les épaules.
« Nous ne voulons pas causer de problèmes. Tout va bien, Sophia. »
« Ugh, je sais, mais… attends, qu’est-ce qui se passe ? »
murmura Sophia. Edithe leva les yeux, observant le groupe de Leopold s’arrêter soudainement. Des ombres filèrent au-dessus d’eux, et les têtes se tournèrent.
Tout le monde regarda vers le ciel. Les yeux s’écarquillèrent et les aventuriers pointèrent du doigt des silhouettes volantes descendant des nuages. Un murmure parcourut l’assemblée lorsqu’un tapis volant descendit, transportant trois personnages. Même de loin, Edithe pouvait dire de qui il s’agissait.
« Ce sont… des Élites… »
Son souffle se coupa net. Elle resta là, stupéfaite, observant leur entrée avec hébétement, tout comme les autres aventuriers rassemblés ici. Ceux qui se trouvaient le plus près des Élites — et qui ne faisaient pas partie de la délégation de Leopold — reculèrent. Un large espace sépara la masse des aventuriers de bas niveau de ceux qui dépassaient le Niveau 150, leur laissant tout le loisir d'atterrir.
« Qu'est-ce que vous faites ? »
Une voix ramena Edithe à la réalité. Celui qui venait de parler était une silhouette flottant au-dessus du reste des Rêveurs Vaillants, eux aussi captivés par l'arrivée des Élites. Il était le seul à conserver une once de l'ancienne gloire de leur compagnie.
Ismail Zuland. Le [Maître des Bêtes] s'avança sur son Pégase, faisant un geste en direction des Élites.
« Allons saluer nos nouveaux invités. »
Les saluer ? La première réaction d'Edithe fut de protester. C'étaient des Élites. Les aventuriers ordinaires comme eux devaient rester en retrait. Ordinaires… aventuriers…
La femme aux cheveux roux détourna le regard d'Ismail et se passa en revue. Elle était une aventurière de Rang Diamant. Tout comme lui. Elle n'était pas une aventurière ordinaire. Et la Compagnie des Rêveurs Vaillants avait par le passé été comparée aux Compagnies Honorables. Elle savait que leur réputation avait décliné, et c'était précisément pour cela qu'elle ne devait pas marcher la tête basse.
C'était exactement ce qu'elle avait dit à Hadrian plus tôt : ils avaient besoin de remonter leur moral.
« Suivez-moi ! »
Edithe rallia les Rêveurs Vaillants. Sophia hésita, et Cless ne s'avança pas immédiatement. Même Celine, l'amie impétueuse d'Edithe, ne bougea pas. Pas avant qu'Hadrian ne se place aux côtés de cette dernière.
« Qu'est-ce que vous attendez ? »
Il agita le bras, leur faisant signe de le suivre.
« Nous sommes des rêveurs, mais nous ne nous perdrons pas dans nos rêves. Réveillez-vous et suivez-moi ! »
Ils échangèrent des regards inquiets, mais firent ce qui leur était demandé. Edithe et Hadrian guidèrent les Rêveurs Vaillants avec fierté à travers la foule d'aventuriers pour aller à la rencontre des Élites qui arrivaient, même si le cœur de la femme aux cheveux roux battait la chamade. Le tapis volant s'immobilisa à quelques centimètres du sol et les Élites débarquèrent un par un.
La première d'entre eux était une femme imposante. Elle était aussi grande qu'un Cyclope et portait une énorme hache de bataille dans le dos. Le sol trembla presque sous ses pieds lorsqu'elle toucha terre, et sa voix tonitruante pouvait être entendue jusque dans le fond de la foule.
« Leopold ! Toujours aussi maigrelet, hein ? Alors, ce sont là les aventuriers que tu as rassemblés pour nous ? »
[Guerrier - Niv. 157]
« C'est Lofus. La Berserker Brisée de Bharain. »
« On dit qu'elle est capable de déchirer une Wyverne en deux à mains nues. »
« Ce n'est pas une aventurière indépendante ? Que fait-elle ici ? »
Edithe n'avait pas besoin d'écouter les commentaires de la foule pour connaître Lofus. Avec ses cheveux roux en bataille et un corps envié par n'importe quel [Guerrier], sa réputation la précédait de loin.
La deuxième silhouette à descendre du tapis volant était un homme qui faisait deux têtes de moins que Lofus. Il atterrit sans un bruit, se glissant presque dans l'ombre de sa compagne. Se frottant l'oreille, il fit claquer sa langue et parla d'une voix agacée.
« Tu es trop bruyante, Lofus. Tu vas finir par me rendre sourd si tu continues à hurler. »
[Voleur - Niv. 161]
« Orgaf. Le Voleur à l'Écaille d'Or. »
« C'est lui qui a dérobé une douzaine d'artefacts de rang Épique dans les terres des Kobolds pour les revendre à l'Empire de Vaun Qieur pour des dizaines de milliers de pièces de platine ! »
« Il a presque vidé leurs coffres, n'est-ce pas ? Pas étonnant qu'il ait traversé les terres des Humains pour rejoindre la Compagnie des Vétérans Montants. »
Son regard se braqua sur la femme qui venait de dire cela. Elle se recroquevilla et s'excusa précipitamment.
« Je suis désolée... Je ne voulais pas... »
Le troisième individu ne dit rien, même lorsqu'il descendit du tapis volant. Pourtant, les Esprits qui l'accompagnaient — les [Feux Follets] qui s'échappaient de ses cheveux blancs et les [Élémentaires] qui s'agrippaient à son corps ridé — ne laissaient aucun doute sur son identité.
[Invocateur - Niv. 155]
« Est-ce bien Alder Ashford ? L' [Invocateur] au plus haut niveau du monde, et l'Augure Aîné en personne ? »
« Que fait-il ici ? Ne faisait-il pas partie de la Compagnie des Réprouvés ? »
Les murmures s'intensifièrent tandis qu'Edithe plissait les yeux.
« N'était-il pas présent lors de la Chute de Nightsveil, lui aussi ? »
« N'a-t-il pas pris la fuite en laissant Bellward le Maître Lame mourir ? »
« Hé, Alder, ils t'insultent encore. »
Orgaf croisa les bras et les murmures cessèrent. Il jeta un coup d'œil à Alder, le regardant avec attente.
« Tu ne vas pas te défendre ? »
Alder ne dit rien. Lofus soupira en s'appuyant sur sa hache de guerre.
« Ne l'embête pas pendant que son orgueil est en miettes, Orgaf. S'il te plaît, il vaut mieux le laisser récupérer seul. »
« Je dis juste... il laisse sa réputation être ruinée par une bande de minables sans nom. Sérieusement, on est censés travailler avec ces types pour faire tomber ce Démon Primal ? Laisse-moi rire. »
Orgaf se curait le nez en reniflant. Il jeta un regard à Leopold en levant les yeux au ciel.
« Tu n'étais pas censé nous amener des renforts ou quelque chose du genre ? Qui sont ces aventuriers, d'ailleurs ? Je n'ai jamais entendu parler de la moitié de ces compagnies de toute ma vie. »
« J'ai fait mon devoir comme me l'a ordonné mon supérieur, Nikodemus... »
« Cet idiot t'a vraiment dit de ramasser le premier aventurier venu ? C'est ridicule. Ces types vont juste nous ralentir. »
Le Voleur de la Balance d'Or soupira. Il scruta les aventuriers rassemblés, s'arrêtant un instant sur Ismail, avant de secouer la tête.
« Une seule personne dans toute cette cavalcade de clowns mérite d'être emmenée pour combattre le Démon Primal. Tu peux laisser les autres derrière. »
Il fit un geste de la main pour balayer la question. Cette attitude désinvolte… agaçait Edithe.
Elle le regarda faire un signe de renvoi à tous les aventuriers confus, y compris ceux de la Compagnie des Rêveurs Vaillants et des Vrais Vaillants. Même Gabriel ne suscitait pas son intérêt.
Sophia échangea un regard incertain avec Cless. Et elle n’était pas la seule à être perplexe. Des murmures s’élevèrent parmi les aventuriers rassemblés — même Jake ne savait pas quoi dire — mais Ograf y mit fin en frappant dans ses mains.
« Qu’est-ce que vous faites encore là ? Il y a eu une erreur. Rentrez chez vous, allez. Vous n’avez aucune raison d’être ici. »
Edithe ne pouvait plus supporter cela. Elle fit un pas en avant, portant sur ses épaules toute la dignité de la Compagnie des Rêveurs Vaillants.
« Avec tout le respect que je vous dois, Monsieur, je crois qu’il n’y a eu aucune erreur. »
« Et qui êtes-vous ? »
Il haussa un sourcil. Elle lui tendit la main en souriant.
« Edithe Dawnrise. La Libératrice des Terres Flétries. »
Cela fit marquer une pause à Ograf. Edithe savait que ça le déstabiliserait. C’était son intention. Mais elle ne s’attendait pas à ce qu’il se reprenne aussi vite.
« Ah, vous êtes l’une des deux amies de cette fille, Salvos, qui fait les gros titres récemment, n’est-ce pas ? Eh bien, je ne dirais pas tout à fait que vous méritez ce titre, mais je vais vous laisser parler pour le moment. Allez-y, dites-moi pourquoi il n’y a pas eu d’erreur. »
Il ne lui serra pas la main. Au lieu de cela, il gloussa, et elle pinça les lèvres.
« Ma compagnie — les Rêveurs Vaillants — a été contactée directement par Leopold pour aider la Compagnie des Vétérans Montants à provoquer la destruction du Démon Primal qui a terrassé Nixa. C’est la même raison pour laquelle tous les autres aventuriers ici présents se sont rassemblés. Pour mettre fin à cette menace démoniaque, une bonne fois pour toutes. »
« Et qu’est-ce qui vous fait croire que vous ne serez rien de plus que de la chair à canon face à ce Démon Primal ? »
Orgaf la fixa intensément, un sourire vicieux s’étirant sur son visage.
« Qu’est-ce qui vous fait croire que vous ne ferez pas simplement grossir son armée grandissante de morts-vivants et de monstres ? »
« Je… »
Edithe serra le poing.
« Les Rêveurs Vaillants sont une compagnie respectée… »
Il l’interrompit en levant un doigt.
« Étaient une compagnie respectée. J’ai entendu parler de ce qui est arrivé. Après la guerre des compagnies et après votre brève escarmouche contre le Démon Primal… maintenant, vous n’êtes plus rien. »
Et cela fit craquer Edithe.
« Nous sommes largement capables de nous défendre, et je suis prête à le prouver. »
« Vous souhaitez le prouver ? »
Orgaf plissa les yeux et des faucilles apparurent dans ses mains. Lofus secoua la tête en le regardant ricaner.
« Cette idiote… »
La femme aux cheveux roux recula tandis que le Voleur de la Balance d'Or levait sa paire de lames dorées.
« Alors viens, ô imposteur. Faux Libérateur des Terres Pestiférées. Je serais plus que ravi de te remettre à ta place. J'attends. »
« Edithe, qu'est-ce que tu fais ? »
Hadrian l'interpella. Elle jeta un coup d'œil vers l'homme, puis se raffermit. Elle serra son bâton et le leva.
« Viens te battre, petit voleur. »
Elle grogna. C'était une provocation délibérée. Peut-être même stupide. Gabriel et Ismail se tendirent, et Hadrian porta la main à son épée alors qu'Edithe et Orgaf se faisaient face. Tout le monde attendait, le souffle coupé, aucun des deux ne faisant encore le moindre mouvement.
Puis le [Voleur] vacilla. Il se déplaça si vite qu'Edithe ne put même pas réagir. Ses faucilles tranchèrent vers le haut —
« Ça suffit ! »
Une voix tonna au-dessus d'eux. La foudre s'abattit, interceptant Orgaf avant qu'il ne puisse s'en prendre à Edithe. Une silhouette vêtue de robes dorées arrêta l'attaque de l'Élite avec aisance. Edithe cligna des yeux alors que la poussière retombait, et ses yeux s'agrandirent.
Une femme âgée se tenait devant elle. Elle portait l'insigne de la Compagnie des Vétérans Montants dans le dos de ses robes. Elle tenait un bâton entièrement fait de cristal et portait une couronne de travers sur la tête.
Edithe tenta d'utiliser [Identification] sur elle—
[??? - Niv. ???]
Et cela ne fonctionna pas.
« C-c'est… c'est Helena Warshade ! »
Edithe se figea. Son regard se porta brusquement vers le haut à l'évocation de ce nom, et un mélange d'admiration et de trépidation l'envahit tandis que d'autres voix résonnaient derrière elle.
« C'est la chef de la Compagnie des Vétérans Montants. C'est la Grande Archimage Tempête de l'Académie Mavos… la [Mage] au deuxième niveau le plus élevé au monde ! »
Helena Warshade ne réagit pas aux halètements, et elle ne détourna pas une seule fois les yeux d'Orgaf. Elle parla simplement, sa voix résonnant à travers les plaines pour que tous puissent l'entendre.
« Orgaf, le Voleur aux Écailles d'Or. Je suis Helena Warshade, et c'est moi qui ai ordonné la formation de cette coalition. Je vous demande de vous abstenir de menacer ou de blesser tout aventurier sous ma protection. Est-ce compris ? »
Sa voix fut accompagnée par un crépitement de foudre. Un éclair qui illumina le ciel assombri. C'était une démonstration de force qui laissa Edithe bouche bée. Le mana qui irradiait de ce simple éclair était bien plus puissant que n'importe laquelle de ses compétences.
Orgaf recula et ses faux disparurent.
« Très bien. »
Grogna-t-il en tournant les talons.
« Peu importe. »
« Bien. »
Helena Warshade abaissa son bâton et le ciel s'éclaircit. Des nuages sombres avaient recouvert la voûte céleste toute la journée, mais ils avaient désormais disparu. D'un simple coup de poignet. Elle s'adressa ensuite aux aventuriers rassemblés.
« À présent, aventuriers de la République de Sunmere ! Je vous remercie d'avoir répondu à mon appel ! Ma compagnie vous attend à la lisière des plaines de Helbir. Ce voyage, bien que long et ardu, je vous l'assure, est pour le bien commun ! Ensemble, nous ferons tomber cette menace Démoniaque une bonne fois pour toutes ! »
Des acclamations s'élevèrent alors que la foudre s'abattait tout autour de la plaine, sans toutefois frapper quiconque. Edithe ne pouvait que contempler cette démonstration de force écrasante, Helena exhibant sa magie après avoir remis un autre Élite à sa place.
Un nouveau murmure parcourut la foule, et cette fois, il était empreint d'un pur émerveillement.
« Est-ce vraiment là le pouvoir d'Helena Warshade ? »
« Si nous combattons à ses côtés, nous avons peut-être une chance ! »
Et tandis qu'Edithe se remettait sur pied, elle espérait... elle espérait sincèrement...
Que cela suffirait.