Chapitre 352
292. Interlude - Le sauveur de Saffron, troisième partie
Saffron Merryster regardait, incrédule, le clone de Salvos se débarrasser de l'assassin avec une facilité déconcertante. Quelques instants plus tôt, ils avaient tous peiné à le repousser. Après tout, il s'agissait d'un Archidémon d'un niveau supérieur à celui de Salvos. Une [Arachne] qui en voulait à la vie de Saffron.
Mais à présent, il n'était plus que cendres aux pieds du clone de Salvos. Celle-ci brillait intensément tandis que son souffle ardent s'estompait, sa forme n'étant plus celle, vaporeuse, d'une Humaine, mais celle d'un corps plus stable. Un corps qui, sans cette lueur dorée et argentée, aurait pu être confondu avec celui d'une personne ordinaire.
« Comment ? »
Saffron n'avait aucune idée que Salvos cachait un tel atout depuis tout ce temps. Zin Norwood, cependant, secoua la tête alors qu'elle reprenait sa forme d'Humaine… de Vampire.
« C'est une Grande Compétence, Saffron Merryster. Et à en juger par la réaction de ton amie, elle est tout aussi surprise que toi par ce changement. Il semble que ce qu'elle fait ailleurs ait été plutôt productif. »
Le clone de Salvos hocha la tête avec enthousiasme tandis que Zin lui adressait un regard approbateur. Saffron se remit sur pied, observant la scène autour d'elle. C'était une bataille à petite échelle entre des individus de niveau 100, et pourtant, tout le couloir renforcé et enchanté était détruit.
Heureusement, les combats ne s'étaient pas propagés trop loin dans le Donjon de Norwood, si bien que les dégâts étaient principalement isolés dans cette section du château. Saffron se tourna vers sa famille, soulagée qu'ils soient sains et saufs. Puis elle se tourna vers l'autre personne présente : Roman Crimsonfang.
Il fixait la destruction alentour, les yeux écarquillés, encore sous le choc de ce qui venait de se produire.
Saffron lui tendit la main, mais il l'écarta. Il trébucha jusqu'aux cadavres de ses gardes du corps et tomba à genoux.
« Francis… Gilbert… tout le monde… »
Elle pinça les lèvres en le regardant contempler la scène. Il y avait beaucoup de choses qu'elle voulait — qu'elle pouvait — dire, mais au lieu de parler, elle resta silencieuse tandis que le jeune homme pleurait ses gardes du corps défunts.
« C'est arrivé si vite… comment… »
« Saffron Merryster. »
Zin couvrit sa voix douloureuse en arrière-plan. L'ancienne Matriarche de la famille Norwood s'approcha de la jeune noble en secouant la tête.
« Je pense qu'il serait préférable que tu prennes congé pour le moment. Occupe-toi de ton frère. Je vais gérer cela. »
« C-c'est entendu. »
Sur ce, les Merryster prirent congé. Saffron fit signe au clone de Salvos de la suivre alors qu'ils emmenaient Feirdun voir un guérisseur. Il n'était heureusement pas trop gravement blessé. Et quelques potions de soin suffiraient à le remettre sur pied rapidement.
« Je vais m'occuper de notre frère. »
Mons tapota l'épaule de Saffron une fois arrivés au quartier des guérisseurs.
« Va rapporter cet incident à Père et aux autres. Ils voudront savoir ce qui s'est passé ici. »
« Je le ferai. »
La jeune noble hésita. Elle craignait qu'un autre assassin ne surgisse pour les attaquer. Mais… cette [Arachne] en voulait à sa propre vie, n'est-ce pas ? ℞
Ce n'était pas quelque chose sur lequel elle avait eu le temps de réfléchir jusqu'à présent. Et alors qu'elle parcourait seule le couloir doré, la réalisation s'imposa à elle.
Les Démons savaient d'une manière ou d'une autre que les Merryster tentaient d'organiser les Quatre Grandes Familles de Vampires. Et c'est pour cette raison qu'ils avaient ciblé Saffron. Ils voulaient étouffer le problème dans l'œuf — le régler avant qu'il ne devienne trop gênant.
« Il semble que les choses vont devenir de plus en plus chaotiques. »
Comment en était-on arrivé là… la jeune noble l'ignorait. Elle savait seulement qu'il fallait agir. Ils devaient faire vite, de peur de succomber à leur propre orgueil et d'être anéantis avant même d'avoir pu s'unir.
Derrière elle, l'écho de pas résonna dans le couloir doré. Le clone de Salvos suivait lentement la jeune noble.
« Dire que les Démons s'en prendraient aussi à ma vie. »
Elle ne pourrait plus adopter une approche prudente, à jouer à la dînette tout en s'épuisant dans la lenteur de la politique. Même si Zin n'était pas d'accord, Saffron allait poser un ultimatum à Roman Crimsonfang et au reste de la famille Norwood.
« Salvos. »
Le bruit des pas s'arrêta lorsque la jeune noble s'adressa à son amie. Secouant la tête, elle se retourna pour faire face au clone de Salvos.
« Je vais avoir besoin de compter sur toi pour… »
Et Saffron fit face… au vide. Elle s'attendait à voir le clone ardent de Salvos derrière elle, mais il n'y avait personne. Seules quelques volutes scintillantes s'évanouissaient lentement.
« Salvos… ? »
Le clone de Salvos avait disparu. Elle avait été rappelée par un sort de [Téléportation Longue Distance], emportée en un instant. Et maintenant, Saffron se retrouvait seule, sans garde, sans protection.
« Oh, cette journée ne fait qu'empirer. »
—--
« Je me doutais que je te trouverais en train de comploter ici. »
Saffron leva les yeux de la table de travail en entendant la porte grincer. Sa sœur, Mons Merryster, se tenait là, les bras croisés sur la poitrine.
« Mons. »
« Comment vas-tu ? »
La sœur Merryster aînée entra dans la pièce avec un sourire.
« Je vais très bien. Comment va Frère ? »
« Il s'est en grande partie remis de ses blessures, bien que je craigne que son orgueil ne mette plus de temps à guérir. »
« Comme prévu. »
Murmura Saffron pour elle-même. Mais je suis heureuse qu'il soit sain et sauf, pensa-t-elle alors que sa sœur s'arrêtait derrière elle. Saffron s'était interrompue en pleine écriture, ayant été occupée à rédiger sur un long morceau de parchemin avant d'être dérangée.
Mons se pencha au-dessus de l'épaule de Saffron, ses yeux parcourant le papier.
« Alors, quel plan as-tu réussi à concocter, ma sœur ? »
« Un plan… ce n'est pas tant un plan qu'un dernier recours. »
La sœur aînée fronça les sourcils.
« Un discours ? »
« En effet. »
La jeune noble se leva et posa sa plume et son papier sur la table.
« Comme tu en as discuté avec dame Zin, Gannon Norwood sera bientôt de retour au Donjon de Norwood. Il prendra probablement notre parti à son retour. Et il pourra mobiliser l'intégralité de la famille Norwood. »
« C'est exact. »
Mons hocha la tête tandis que Saffron soutenait son regard. La plus jeune sœur marqua une pause avant de parler d'une voix basse.
« Mais… pouvons-nous attendre aussi longtemps ? »
« Qu'entends-tu par là, ma sœur ? »
Saffron fit un geste vague vers l'endroit d'où elles venaient — là où l'Archidémon les avait attaquées.
« Nos vies sont désormais activement menacées. Nous ne pouvons plus perdre de temps. Si nous devions mourir — si la famille Merryster devait être rayée de la carte — alors tout espoir d'unir les Quatre Grandes Familles de Vampires serait perdu. Les familles seront éliminées une par une, et l'Humanité tombera pour de bon. »
« Ne penses-tu pas que tu es un peu trop dramatique ? »
Mons haussa un sourcil, et Saffron la fusilla du regard.
« En quoi suis-je trop dramatique ? Nous sommes l'avant-garde de l'Humanité face aux Démons. Les gens pensent que les Esprits nous sauveront — nous aideront dans notre bataille. Mais ils ne le feront pas. Le pacte du Roi Immortel Alexander avec le Seigneur des Esprits n'a jamais été une alliance. Ce n'a jamais été un partenariat. Ils ne nous ont pas protégés la première fois que Regnorex a envahi, et ils n'interviendront pas cette fois-ci. »
La plus jeune sœur Merryster ferma les yeux et soupira.
« Avec une Humanité aussi fracturée qu'elle l'est actuellement, je ne sais pas si nous serons capables de faire face à cette menace. »
« Peut-être pas… »
Mons secoua la tête et posa une main douce sur l'épaule de Saffron.
« Mais l'Empire de Vaun Qieur n'a pas encore mobilisé toute la puissance de ses forces. L'Alliance des Royaumes de l'Est s'est engagée à stopper la menace démoniaque. Et les Trois Compagnies Honorables — chacune rivalisant avec une nation majeure en puissance — rallient des aventuriers sous leurs bannières pour défier l'armée du Démon Primordial. Même si nous, l'avant-garde de l'Humanité, devions tomber, cela ne signifie pas que tout espoir est perdu. »
« Je… je n'avais aucune idée que cela se passait. »
Saffron cligna des yeux, et sa sœur aînée rit.
« Pensais-tu vraiment être la seule à agir ? Peut-être que nous, Vampires, sommes devenus complaisants dans notre richesse et notre luxe, mais nous ne représentons pas toute l'Humanité. Bien sûr, je préférerais que nous ne périssions pas à cause de cela. Je suis sûre que tu ressens la même chose, c'est pourquoi tu es inquiète. »
Pendant un moment, la jeune noble resta silencieuse. Elle remua les pieds, tortillant nerveusement une des mèches rebelles de ses cheveux roses. C'était vrai, mais c'était aussi difficile à admettre. Peut-être que la raison pour laquelle elle était si brusque à ce sujet concernait moins l'impact sur l'Humanité que l'impact sur sa famille.
Elle ne voulait pas tout perdre, ni ceux qu'elle aimait. C'était une inquiétude raisonnable, bien sûr — Saffron le reconnaissait. Mais son orgueil de Dame l'empêchait de l'admettre simplement. En tant que noble, on devait toujours poursuivre le bien commun. Agir de manière égoïste était indigne d'elle.
Cependant, devant sa sœur, elle laissa tomber ce masque.
« Tu as raison, Mons. »
Soupirant, elle s'effondra sur sa chaise et se massa les tempes.
« Je ne souhaite voir aucun mal vous arriver, ni à toi, ni à aucun de mes autres frères et sœurs. Ni à Père, ni à Mère. Si Salvos n'avait pas sauvé Père ce jour-là… »
Elle hésita, et Mons hocha la tête en signe de compréhension.
« C'est vrai. Je ne saurais pas quoi faire non plus. »
Même si Mons était plus indépendante, elles restaient une famille. La mort de leur père les aurait toutes deux profondément affectées. Saffron jeta un coup d'œil au coin vide de la pièce.
« Et le pire, c'est… Salvos… »
Mons cligna des yeux. Elle regarda autour d'elle, perplexe.
« Où est ton amie, d'ailleurs ? »
« Partie. »
Haussant les épaules, Saffron parla d'une voix résignée.
« Apparemment, elle avait d'autres choses, de meilleures choses à faire. Je ne lui en veux pas. Si elle est vraiment devenue assez forte pour apprendre une Grande Compétence, ce qu'elle fait ailleurs est bien plus productif que ce que nous accomplissons ici. Et c'est pourquoi je souhaite changer cela. »
« Ce que tu prévois de faire par… un discours ? »
« Pas un discours — une exigence. »
Saffron saisit le morceau de papier et en montra le reste à sa sœur.
« Nous exigeons du reste de la famille Norwood et de la famille Crimsonfang qu'ils coopèrent avec nous pour faire tomber le Démon Primordial. Qu'ils nous prêtent leur force dans cette bataille à venir, qu'ils se mobilisent dès que possible pour empêcher la chute d'une autre nation. »
« C'est une exigence audacieuse, ma sœur. Qu'est-ce qui te fait penser que les autres nous écouteront ? Sans le Plastron d'Alexander, nous avons perdu une partie de notre prestige parmi les autres Grandes Familles de Vampires. »
Mons était sceptique quant à la proposition de Saffron, mais la jeune noble avait plus d'un tour dans son sac. Cette partie était… téméraire. Insensée, même.
Mais Saffron pensait que c'était le bon choix à faire.
« S'ils refusent de travailler avec nous, alors nous travaillerons contre eux. C'est ainsi que fonctionne la politique, non ? Ça l'a toujours été. Donc, la famille Merryster révélera les secrets que les Quatre Grandes Familles de Vampires ont gardés tout ce temps. La vérité sur le fait que nous sommes des Vampires — mais plus important encore, que nous retenons des artefacts de Grade Mythique qui pourraient repousser ce Démon Primordial, mais que nous refusons d'agir. Leurs intérêts personnels disparaîtront bien assez vite s'ils perdent leurs positions dans leurs pays respectifs. Peut-être qu'alors ils travailleront avec nous. »
« C'est… »
Mons pinça les lèvres.
« Risqué. »
Saffron termina la phrase de sa sœur à sa place.
« Je suis consciente des conséquences que cela pourrait entraîner. Mais c'est nécessaire aussi. »
« Saffron. »
La sœur Merryster aînée prononça le nom de sa sœur. Elle lui adressa un regard inquiet.
« Je comprends ta position. Je sais pourquoi tu fais cela… »
« Et c'est pourquoi tu devrais être d'accord pour dire que c'est la meilleure marche à suivre, non ? »
Saffron répliqua sèchement, et sa sœur aînée marqua une pause. Mons hocha la tête.
« Oui. Je suis d'accord. C'est pourquoi je te dis que tu as tout mon soutien. »
« Tu… quoi ? »
Cela déstabilisa Saffron. Elle fut prise au dépourvu. Elle fixa le regard de Mons, l'analysant. Essayant de comprendre s'il y avait quelque chose derrière. Puis elle réalisa qu'il n'y avait rien. Juste l'amour et l'attention d'une sœur.
« Merci. »
Saffron inclina la tête.
« Je suis vraiment… »
Mais elle ne put terminer. Elle s'interrompit en entendant des pas résonner dans le couloir. Une petite dispute avait éclaté, et quelqu'un marchait à grands pas vers la chambre de Saffron. Les deux sœurs Merryster jetèrent un coup d'œil et virent les silhouettes passer dans un couloir plus loin.
Roman Crimsonfang s'éloignait à grands pas, suivi par Zin Norwood. Elle disait quelque chose, mais il ne l'écoutait pas. Les mains tremblantes, il se retourna et la pointa du doigt.
« Cette tentative sur ma vie était préméditée. Tu ne peux pas prétendre qu'elle était destinée à ces Merryster, sinon cet Archidémon n'aurait pas attaqué ma suite. Ceci… »
Il serra les dents et fit face à Zin avec des yeux brûlants.
« La famille Crimsonfang n'offrira aucune aide ou soutien à la famille Norwood ou aux Merryster. Peu importe la requête. C'est ma réponse, dame Zin. »
Saffron fixa la scène. Elle se tourna vers sa sœur, et Mons haussa simplement les épaules.
« C'est la politique, ma sœur. Les choses ne se passent pas toujours comme prévu. »
« Cette journée ne peut pas être pire. »