Chapitre 34
25. Dialogue et préparation
Daniel et moi nous tenions sur le côté, observant Edithe alors qu'elle remettait le sac qu'elle portait à la femme derrière le comptoir de la Guilde des Aventuriers. La femme — une réceptionniste, apparemment — hocha la tête tandis qu'Edithe lui montrait les badges ensanglantés qu'elle tenait dans sa main.
Les deux continuèrent à discuter un moment alors qu'un silence de mort pesait sur le hall de la guilde ; il y avait bien quelques chuchotements étouffés ici et là, mais rien de plus. Je fixais la réceptionniste avec envie, car elle avait le droit de vérifier le contenu du sac alors que moi non, mais je me retrouvai bientôt bouche bée lorsqu'elle en sortit une longue épée, pourtant issue de ce minuscule sac.
Quoi ? Hein ?! Comment ça a pu rentrer là-dedans ?! Comment ça marche, ce truc ?!
Je me tournai vers Daniel pour l'interroger, mais il prit la parole avant moi.
« Tu sais, Salvos, tu m'as pris mon Anneau de Protection Mineure, n'est-ce pas ? »
Je marquai une pause, assimilant ses paroles et oubliant mes propres questions. Je hochai lentement la tête.
« C'est vrai… pourquoi ? »
Je le dévisageai avec méfiance. La dernière fois qu'il en avait parlé, il avait essayé de me le reprendre — mais je le voulais ! Je ne le rendrais pas !
« L'utiliser… ? »
Je penchai la tête sur le côté. Je levai la main, révélant l'anneau qui pendait mollement au bout de l'une de mes griffes acérées.
« Je l'utilise en ce moment même, tu vois ? Il est tombé pendant le combat, mais je l'ai retrouvé et je l'ai remis. »
« Non… »
Il s'interrompit, se grattant le menton. Il soupira.
« Ce n'est pas comme ça qu'on l'utilise. »
Je haussai un sourcil.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? Je l'ai exactement comme toi. »
« Écoute, tu dois le passer à tes doigts. Tu ne peux pas juste le coincer dans tes ongles… griffes… peu importe ce que c'est. Les enchantements de l'artefact ne s'activeront pas et il ne te protégera pas. C'est pour ça que tu finis par encaisser les coups comme tu l'as fait et que tu te blesses. »
Je fixai l'Humain alors qu'il prenait l'anneau de ma main et l'enfonçait sur son doigt. Une brève lueur parcourut son corps avant de disparaître.
« Tu vois ? »
« Ah. »
J'assimilai l'information lentement, essayant de comprendre ce qui venait de se passer et ce que j'avais fait de travers. Alors c'est pour ça que j'étais encore gravement blessée après avoir combattu ces bandits ! Je tendis immédiatement la main.
« Donne-le-moi ! Je veux essayer ! »
« Ne crie pas si fort… tiens ! »
Il me rendit l'Anneau de Protection Mineure. Je le pris rapidement et copiai ce que l'Humain avait fait plus tôt. Je poussai l'anneau à travers mes griffes — il a failli ne pas passer la base — mais une fois qu'il a touché ma peau, j'ai réussi à le faire glisser. Instantanément, je sentis une vague de mana m'envelopper ; des filaments invisibles de mana s'enroulèrent autour de moi sans réellement me toucher. Mes yeux s'écarquillèrent tandis que je levais mon doigt, admirant l'anneau. Je poussai un petit cri.
« Waouh. »
« Plutôt cool, non ? Quand je l'ai mis pour la première fois, je ne m'attendais pas à ressentir quoi que ce soit. Mais maintenant, tu devrais être capable d'encaisser n'importe quel coup — physique, magique, ou peu importe le type d'attaque — quelques fois avant d'être réellement blessée. Mais ne crois pas que tu es invincible juste parce que tu le portes. Tu peux toujours être projetée ou bousculée. Ça ne te fera juste pas mal. »
« C'est incroyable ! Où as-tu eu ça ? J'en veux d'autres ! »
Je me tournai avec enthousiasme vers Daniel. Il hésita, se dandinant mal à l'aise sur ses pieds tout en se grattant l'arrière de la tête.
« Euh… je l'ai volé… »
« C'est fait. »
Edithe parla doucement en s'approchant de nous. Son visage était dans l'ombre et ses mains étaient serrées en poings. Elle prit une profonde inspiration, détendant son corps alors qu'elle levait les yeux vers nous.
« De quoi parliez-vous tous les deux ? »
« D'anneaux… »
« De rien. »
Je jetai un coup d'œil à Daniel, d'abord agacée qu'il m'ait coupée. Puis je marquai une pause, réfléchissant un instant, avant de réaliser qu'il ne voulait pas que je mentionne ce dont nous venions de discuter. Alors je hochai la tête.
« Oui, nous ne parlions de rien du tout ! Nous étions juste en train de rester là, silencieux, l'un à côté de l'autre. »
L'Humain soupira tandis qu'Edithe réprimait un sourire.
« Très bien alors. Retournons-y, voulez-vous ? »
Nous sortîmes de la Guilde des Aventuriers alors que les conversations calmes devenaient peu à peu de plus en plus bruyantes ; au moment où nous quittâmes le bâtiment, je pouvais entendre des voix paniquées et des gémissements sonores provenant d'aventuriers discutant de la nouvelle.
C'était une nouvelle importante, apparemment ; une équipe de Rang Or n'était pas censée tomber aussi facilement — c'est ce que Daniel m'avait dit. Tout le monde s'attendait à ce que le Démon qui attaquait et détruisait les villages soit abattu par Edithe et ses compagnons, mais maintenant, ils s'attendaient à beaucoup plus de destruction avant que le Démon ne soit finalement mis hors d'état de nuire.
Je ne comprenais pas leur choc. Je savais que Lucerna était fort — il avait tué tous ces [Cultistes] même après que Haec et moi l'ayons combattu ensemble. D'après ce qu'on m'avait dit, un aventurier se qualifiait pour le Rang Or aux alentours du Niveau 40, donc je voyais facilement comment le [Djinn] avait pu éliminer quatre d'entre eux tout seul.
Nous prîmes la direction de l'auberge d'Edithe, marchant dans les rues nocturnes désertes. Cela semblait si différent de ce à quoi cela ressemblait pendant la journée — je regardais autour de moi avec curiosité, observant pour la première fois le chemin de terre et les maisons adjacentes. Sans voir des Humains partout où je posais les yeux, je pouvais enfin remarquer les détails de la ville.
Nous passâmes devant un bâtiment qui débordait de lumière depuis l'intérieur. Il y avait un morceau de bois suspendu au-dessus de la porte avec des mots écrits dessus. Je plissai les yeux et le pointai du doigt.
« "Entrez pour une nuit de plaisir et de divertissement". Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Daniel et Edithe échangèrent un regard. L'Humain commença.
« Euh, ça veut dire… quel âge as-tu déjà, Salvos ? »
Je marquai une pause.
« Quel âge ai-je ? »
Je fronçai les sourcils, considérant la question. Individuellement, chaque mot avait un sens pour moi — mais lorsqu'ils étaient assemblés dans la phrase qu'il avait posée, je… je ne comprends pas.
Edithe vit que j'avais du mal à trouver une réponse, alors elle prit la parole, essayant d'élaborer ce que Daniel avait dit.
« Ton âge. Il demande depuis combien de temps tu es… en vie ? »
« Depuis combien de temps suis-je en vie ? »
Je levai les yeux vers le dôme sombre au-dessus de nous, me rappelant les ténèbres qui constituaient mon monde avant ma naissance. Je repensai au temps qui s'était écoulé entre ce moment-là et maintenant, avant de réaliser que je n'y avais jamais vraiment réfléchi auparavant.
« Je ne sais pas ? »
Daniel haussa un sourcil, mais Edithe hocha simplement la tête.
« Je m'en doutais. »
« Tu savais qu'elle ne serait pas capable de nous dire son âge ? »
« Je m'y attendais. Tous les Esprits que j'ai rencontrés ne mesuraient leur âge que lorsqu'ils étaient dans le Royaume des Mortels. Il n'y a aucun moyen de suivre le temps dans le Plan Spirituel — pas de jour, pas de nuit. Donc j'ai supposé que le Netherworld était pareil. »
Elle se tourna vers moi et je hochai la tête avec empressement.
« Le ciel ne change jamais de couleur, et il n'y a ni soleil ni lune non plus ! Aucune de ces petites lumières scintillantes — ces étoiles — non plus ! Juste le ciel cramoisi et brillant au-dessus. »
L'Humain me fixa, choqué.
« Et ça ne te dérange pas du tout ? Comment fais-tu pour ne pas devenir folle si tu ne peux pas suivre le temps ? Comment planifies-tu ou organises-tu quoi que ce soit là-bas ? »
« Planifier ? Organiser ? »
Je lui lançai un regard vide. Il ouvrit et ferma la bouche, essayant de trouver quelque chose à dire, mais rien ne sortit. Je haussai les épaules.
« Si je voulais faire quelque chose, je le faisais, tout simplement. Mon compagnon était toujours avec moi, donc il n'y avait pas besoin de planifier quoi que ce soit. Et je ne me suis jamais souciée de mon âge, donc je n'y ai pas pensé. Mais si tu y tiens vraiment… »
J'essayai de me souvenir de toutes les fois où j'avais vu le ciel changer de couleur depuis que je m'étais réveillée après avoir échappé à Lucerna.
« Je suis dans le Royaume des Mortels depuis 34 jours. »
« Plus d'un mois, hein ? Fairdale a été retrouvée brûlée jusqu'au sol il y a environ un mois. Si ce que tu dis est vrai et que tu as été invoquée en même temps que le [Djinn], alors ça semble cohérent. »
Daniel réfléchit, se frottant le menton.
« Comment ça se compare au temps que tu as passé dans le Netherworld ? »
J'y réfléchis un instant.
« Pas longtemps — peut-être 20 fois moins ? »
Edithe s'arrêta net tandis que le regard de Daniel se braquait sur moi. Tous deux me fixaient, et je me grattai l'arrière de la tête comme Daniel le faisait souvent quand il était incertain.
« Tu veux dire que tu n'as que deux ans ? »
« Peut-être ? Je ne sais pas. Ça pourrait n'être que 10 fois moins ? Quand je suis née, j'ai eu l'impression de passer beaucoup de temps toute seule avant de rencontrer les autres. Et après leur mort, je suis restée seule pendant un très long moment. Mais peut-être que ce n'était pas aussi long que je le pensais ? »
Daniel soupira.
« Donc tu n'as qu'un an ? »
« Oui… ? »
Pour une raison quelconque, j'avais l'impression que cela n'arrangeait rien pour eux.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Ce n'est… rien. »
L'Humain secoua la tête tandis que nous continuions sur la route. Les deux restèrent silencieux alors que nous tournions à un coin de rue, arrivant enfin devant l'auberge d'Edithe. Je me tournai vers eux.
« Nous y sommes — maintenant dépêchez-vous de dormir ! Nous devons trouver Lucerna avant qu'il ne s'éloigne trop ! »
Daniel regarda la femme Humaine.
« Nous allons retourner à notre auberge. Tu veux qu'on se retrouve ici demain ? »
Elle sursauta, levant les yeux alors que son regard faisait des allers-retours entre nous.
« Hein ? Quoi ? Oh… euh, oui. Retrouvons-nous ici demain. »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Il la regarda avec un sourcil froncé. Elle se mordit la lèvre inférieure, rassemblant lentement une réponse.
« …est-ce qu'on va vraiment faire ça ? »
Je penchai la tête.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Edithe hésita, jetant un coup d'œil entre nous deux.
« Est-ce qu'on va vraiment affronter ce Lucerna ensemble ? Je ne veux pas douter de vos capacités à l'un ou à l'autre, mais pensez-vous vraiment être capables de vaincre Lucerna ? Salvos, tu n'es que Niveau 25 et tu as un ou deux ans. Bien sûr, j'ai vu ce dont tu étais capable — tu pourrais peut-être battre certains aventuriers de Rang Or dans un combat. Mais ce [Djinn] après lequel nous courons est deux fois ton niveau et a probablement cent fois l'expérience de combat que tu as. Et quant à toi, Daniel… »
Elle s'interrompit, fronçant les sourcils alors que ses yeux vacillaient.
« Je ne connais pas ton vrai niveau, bien que je puisse dire que tu es fort. Mais Paul est… était… plus fort que toi. Je ne veux pas te rabaisser, j'essaie juste de dire que c'était un grand [Guerrier] — un [Guerrier] de Niveau 53 — et pourtant, il a été tué par le [Djinn]. »
Daniel me jeta un coup d'œil, puis retourna vers la femme Humaine.
« Je… ne veux pas vraiment faire ça non plus. »
Elle le dévisagea avec doute.
« Alors pourquoi fais-tu ça ? »
« Parce que j'ai promis à Salvos que je l'aiderais à rentrer chez elle pour des raisons. Et toi, Edithe ? Si tu penses qu'on ne peut pas battre ce Lucerna, comment pensais-tu pouvoir le battre toute seule ? »
Edithe le fixa, inébranlable.
« Parce que je le dois. Pourquoi d'autre aurais-je survécu alors que mes amis ne l'ont pas fait ? Et si je ne peux pas ? Alors je mourrai en essayant. »
« Alors c'est réglé, n'est-ce pas ? »
Je lançai avec désinvolture.
« Daniel a promis qu'il m'aiderait. Tu veux tuer Lucerna. Je veux retourner dans le Netherworld. Qu'est-ce qu'il y a d'autre à ajouter ? »
Les deux clignèrent des yeux, se tournant vers moi.
« Nous savions déjà tout ça, n'est-ce pas ? »
« Oui. Mais je suppose que j'essayais juste de confirmer si nous allions vraiment faire ça. »
« Alors veux-tu vraiment trouver Lucerna pour obtenir ta vengeance ? »
Edithe répondit instantanément.
« Oui. »
Je regardai Daniel.
« Et veux-tu vraiment m'aider à retourner dans le Netherworld pour la raison que tu avais et tu ne me mens pas en ce moment pour une raison quelconque ? »
Il prit un moment de plus pour répondre, assimilant lentement ce que j'avais dit.
« Euh, non ? Attends, je veux dire oui. »
Je croisai les bras, satisfaite.
« Bien. Alors laissons ces deux Humains prendre le sommeil dont ils ont besoin, allons au temple pour qu'Edithe récupère ses Esprits, et ensuite nous irons trouver Lucerna. Simple comme bonjour. »
Les deux hochèrent lentement la tête alors que je jetais un coup d'œil entre eux. Puis je soupirai, secouant la tête en marmonnant dans ma barbe.
« Vous les Humains, vous êtes bizarres. »