Chapitre 336
279. Calme
« Centina. »
L'homme parla en brandissant l'objet brillant.
La [Sentinelle Évoluée] fixa son ravisseur. Erhard. Un Humain venu dans le Golfe Sanglant — qui avait juré la destruction de toute l'espèce des Sentinelles à cause de leur rôle dans la disparition de sa famille. Et pourtant, le voilà qui riait, qui bavardait avec l'une de ces mêmes Sentinelles.
Elle était en plein conflit intérieur. Elle… appréciait cela. Même si elle était toujours piégée dans cette boîte magique. Ses chaînes. Bien qu'elle fût clairement une captive, elle éprouvait des sentiments pour lui. Des sentiments étranges. Ce n'était rien de ce qu'elle avait pu ressentir auparavant. Pourtant, elle les ressentait.
Les livres qu'on lui avait donnés décrivaient cela comme un sentiment appelé… amour.
Mais était-ce vraiment de l'amour ? Peut-être ses sentiments étaient-ils confus à cause de sa captivité. Sûrement que si elle était libre, ce qu'elle ressentait disparaîtrait.
Ces pensées la tourmentaient, mais cela n'avait pas d'importance pour le moment. À la place, elle pencha la tête vers Erhard.
« Pourquoi Centina ? »
« Quoi ? »
« Pour un nom. Tu as dit que tu n'en avais pas, n'est-ce pas ? »
Erhard sourit en jouant avec quelque chose dans sa main. La [Sentinelle Évoluée] fronça les sourcils.
« C'était le meilleur nom que tu as pu trouver ? »
« Je pense qu'il te va bien. Tu es fière d'être une Sentinelle, n'est-ce pas ? L'intégrer à ton nom semblait approprié. »
« Eh bien… si tu le dis. »
Centina prit un moment pour savourer le nom — pour le laisser infuser. Puis elle hocha la tête.
« Ce n'est pas un mauvais nom. »
« Bien sûr que non. »
Se levant, Erhard brandit un étrange objet métallique circulaire. Il ressemblait au genre d'objet qu'un Humain porterait pour se protéger. Centina cligna des yeux.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« C'est une bague. Elle n'a malheureusement aucun enchantement protecteur. Enfin, pour toi. Elle est faite pour être assez résistante. »
« Pourquoi me donnes-tu ça ? »
Demanda-t-elle, perplexe. Il secoua la tête.
« Juste quelque chose pour que tu te souviennes de moi. Essaie-la. »
Centina l'accepta, l'enfilant sur l'un de ses doigts griffus. Elle lui allait parfaitement. Et elle avait l'air… jolie. Elle n'avait jamais rien porté de tel. Ou quoi que ce soit, en fait. Après un moment à admirer la bague, elle enregistra ce qu'Erhard avait dit.
« Pour que je me souvienne de toi ? De quoi parles-tu, Erhard ? »
Le sourire ne quitta jamais son visage, même lorsqu'il croisa son regard. Même lorsqu'il expliqua.
« Je ne vais pas te garder emprisonnée plus longtemps, Centina. Je te rends ta liberté. »
Centina se redressa brusquement. Elle fixa l'endroit où elle était allongée — le sac de couchage qui pouvait à peine contenir la moitié de son corps à l'apparence humaine.
« Je me suis endormie… »
Murmura-t-elle pour elle-même. À un moment donné, après avoir parlé à Salvos, elle s'était assoupie. Elle n'était même pas fatiguée, mais elle avait fait une courte sieste. C'était probablement parce qu'elle avait longuement parlé d'Erhard — son cœur souffrait à l'idée de lui. Cela faisait si longtemps, et elle avait réussi à passer à autre chose. Du moins, dans le sens où elle ne vivait pas au jour le jour en pensant à lui.
Mais après que ce Démon eut déterré ses souvenirs douloureux, Centina était brièvement tombée dans un tourbillon de fatigue mentale et de mélancolie. Elle s'était recroquevillée dans le lit d'Erhard et… avait pleuré.
Même maintenant, des larmes coulaient sur ses joues, qu'elle s'empressa d'essuyer. Elle ne se souciait pas de son apparence, car les monstres du refuge ne comprenaient pas et ne se souciaient pas de ce genre de choses. Mais pour elle-même, elle devait être forte.
Centina se leva et secoua la tête.
« Si Salvos tient sa promesse… »
Cela ressemblait au salut. Au paradis, d'être enfin libre après si longtemps. Mais elle savait — Centina savait que le voyage qui l'attendait serait long et ardu.
« Et c'est pour ça que je dois être forte. »
Chacun avait une raison de vouloir faire quelque chose. Personne ne vivait sans but ou objectif en tête, même si ce n'était que pour survivre. Au moment où cette volonté de vivre disparaissait, ils n'étaient plus des personnes.
Ils étaient morts.
C'était évident, évidemment.
Et le fait que tout le monde dans le refuge soit encore en vie confirmait qu'ils voulaient vivre. C'est pourquoi je savais que je pouvais les convaincre de suivre mon plan pour les faire s'échapper. Cependant, il y avait un problème mineur.
Le risque.
C'était risqué de tenter une évasion. Ce risque allait directement à l'encontre du désir de survie, ce qui rendait difficile de trouver des volontaires. Après tout, ils étaient en sécurité ici. Mon argument contre cela était qu'ils n'étaient pas réellement en sécurité — il y avait une menace quotidienne persistante : ce refuge pouvait être découvert par des Sentinelles à tout moment.
Mais, eh bien…
« Ce refuge existe depuis des centaines d'années et n'a toujours pas été découvert. Il est sûr. »
Les crabes géants étaient farouchement opposés à ma proposition. Je croisai les bras.
« Ça ne veut pas dire qu'il ne sera jamais découvert ! C'est comme dire que vous n'êtes jamais morts avant, donc vous ne mourrez jamais. Ça ne marche pas comme ça ! »
Ils échangèrent des regards confus avant de secouer leurs yeux saillants.
« Il est sûr. »
Et ça en restait là. Les autres monstres du refuge avançaient le même argument — même avec l'aide de Willy et Kron, j'avais du mal à trouver quelqu'un d'autre prêt à se porter volontaire après Galt. Certains d'entre eux n'étaient même pas aussi « éloquents » que les crabes géants.
« Allez ! On vous aidera à trouver un foyer encore meilleur ! »
« Nourriture. »
Je donnai un coup de coude aux [Écorcheurs de Griffes] alors qu'ils se tortillaient sur le sol. Il y en avait des douzaines, chacun environ deux fois plus long qu'un Humain, mais seulement d'une trentaine de centimètres de large.
« Vous aurez aussi de la bonne nourriture ! »
« Nourriture. »
« S'il vous plaît ? »
« Argrableble. »
J'étais assez sûre que ce n'était même pas une tentative de communiquer. C'était juste des bruits étranges sans signification. Soupirant, je me tournai vers mes amis.
« On dirait que personne d'autre ne veut partir. »
Je secouai la tête, et Willy voleta jusqu'à moi.
« Confiance. »
Je clignai des yeux.
« C'est vrai. Ils ne me font pas confiance. Ce qui est stupide ! Pourquoi ne me feriez-vous pas confiance ? Je suis moi. »
« Prouve. »
Répondit-il simplement. Je plissai les yeux.
« Ils ont besoin d'une preuve que je garantirai leur sécurité ? »
Je balayai la pièce du regard. À en juger par la façon dont la plupart d'entre eux me jetaient des coups d'œil, les monstres étaient intrigués par mon offre, mais Willy avait raison : ils ne pensaient pas que je tiendrais ma promesse, pas à moins que je puisse garantir qu'ils s'en sortiraient vivants.
Une idée me traversa l'esprit. Je rayonnai et me tournai vers Galt — mon premier volontaire. Et mon ami, aussi. J'ouvris les mains et haussai les épaules en marchant vers lui, parlant à voix haute.
« Eh bien, on dirait que personne d'autre que toi ne veut s'échapper. Allons-y, Galt. »
« Hmm, oui. Je suppose qu'il est temps pour nous de prendre congé. »
« Ouais ! Enfin, donne-moi une seconde. »
Je l'empêchai de s'engager dans un tunnel. À la vue de tous les autres monstres du refuge, je soulevai le Plastron d'Alexander pour le poser sur son cou.
« Que fais-tu, Salvos ? »
« C'est pour une protection supplémentaire. Ça te gardera en sécurité. C'est très résistant. »
Je regardai le plastron de taille normale sembler grandir, s'ajustant autour du cou de la [Tortue Gallias]. Une lueur l'enveloppa alors que ses compétences temporaires prenaient effet.
« C'est… ? »
Ses yeux s'écarquillèrent. Quelques-uns des monstres qui observaient se déplacèrent. Ils pouvaient sentir la puissance, eux aussi. Mais je devais en faire la démonstration.
« Ça te garde en sécurité. Donc, disons que quelqu'un s'approche de toi et essaie de te frapper. Comme ça… »
Je me jetai sur lui, mes griffes recouvertes de [Barrage de Cendres]. Il tressaillit. Mais l'attaque rebondit sur lui alors que mes flammes se déversaient sur l'aura protectrice.
« Tu vois ? Rien ne se passe. »
« Incroyable… »
Galt n'était pas le seul à être surpris. Je pouvais voir plus d'un crabe géant réagir. Bien. Ils changeaient définitivement d'avis, du moins en partie. Maintenant venait l'étape suivante : réussir à faire sortir la [Tortue Gallias] d'ici.
Avec un sourire aux lèvres, je me tournai vers Willy et Kron.
« Allons-y, les gars. »
Plus d'un regard pesait sur nos dos alors que nous quittions la Terre des Perdus. Bien que personne ne dise rien, je savais qu'ils étaient nombreux à penser — à croire — que peut-être, juste peut-être, avec les illusions de Kron, les capacités de Willy et les miennes, et le Plastron d'Alexander, ils pourraient s'échapper de cet endroit une bonne fois pour toutes.
—--
Nous sortîmes de l'un des tunnels qui nous menait plus haut — plus près de l'océan au-dessus. C'était une corniche qui donnait sur l'une des parois de la falaise, à mi-chemin du sommet. Je jetai un coup d'œil rapide avec [Navigation Planaire], repérant toutes les Sentinelles qui se cachaient à proximité.
« Il y en a environ une douzaine en bas, et une poignée qui rampe lentement le long de la paroi juste à la sortie. »
Je fronçai les sourcils, et Kron hocha la tête.
« On attend, oui ? »
« Ouais. Laisse-leur un peu de temps et elles passeront sans problème. »
Pendant que nous attendions, je me tournai vers Galt pour voir comment il allait.
« Tout va bien ? »
Il avait l'air un peu inquiet.
« Je vais… bien. Ça fait juste un moment que je n'ai pas été aussi loin du refuge. »
« Ne t'inquiète pas. On va te faire sortir. Je te le promets. Tu te souviens du plan, n'est-ce pas ? »
Il hésita.
« Tu me feras voler dehors pendant que Kron nous couvre avec une illusion. Sa magie ne peut pas atteindre une hauteur aussi élevée que la mer, donc une fois hors de sa portée, nous serons livrés à nous-mêmes. »
« Ça, c'est ma partie du plan. Je demande si tu te souviens de ton travail. »
Je levai les yeux au ciel. Galt murmura doucement.
« Oui. Juste rester immobile. Ne pas lutter. »
« Exactement ! Si tu luttes, ça rendra le vol plus difficile. Mais si tu restes immobile, je peux te sortir d'ici en un clin d'œil ! »
Je lui fis un pouce levé, et il ferma les yeux.
« J'espère que c'est vrai. »
Il y avait encore de l'appréhension. Je posai une main rassurante sur sa carapace.
« Tout va bien. Fais-moi confiance. »
La [Tortue Gallias] ouvrit les yeux et croisa mon regard déterminé. Je pensai à Dent-de-Montagne et au bref moment passé dans les Plaines des Hommes-Bêtes. À ma confrontation avec Belzu. À tout ce pour quoi j'avais travaillé ici dans le Royaume Mortel. Puis je me levai.
« Je ne romps jamais mes promesses. »
Je commençai à avancer, faisant signe à Galt de me suivre.
« Les Sentinelles sont passées. Willy, tu resteras derrière cette fois. Contente-toi de surveiller de loin et assure-toi qu'il n'arrive rien de grave à Kron. »
À l'avenir, le [Feu Follet] volerait avec moi pour que nous puissions transporter autant de monstres que possible en même temps. Cependant, avec seulement Galt, je suffisais.
La [Tortue Gallias] me suivit alors qu'une brève lueur nous enveloppait. L'illusion de Kron. Elle nous rendait invincibles… ou plutôt invisibles. Ce n'était pas l'invisibilité totale réalisable grâce aux potions d'[Alchimiste]. Et c'était encore moins efficace puisque cela couvrait plusieurs cibles. Si une Sentinelle assez perspicace regardait dans la même direction que celle où nous volions, elle remarquerait une faille dans l'illusion. Peut-être même assez pour nous voir complètement.
Mais ce n'est pas ma préoccupation principale.
Je déployai largement mes ailes tout en soulevant Galt par son dos. Avec sa morphologie, obtenir une bonne prise n'était pas facile. Alors, je créai des [Faux Membres] pour m'aider.
Nous nous élevâmes lentement de la corniche au milieu de la paroi de la falaise. Je battais des ailes lentement, prenant mon temps pour que les illusions de Kron puissent suivre. Dès que je fus exposée au Golfe Sanglant, l'odeur de sang et de mort envahit mes narines. Les cliquetis cacophoniques étaient audibles, même s'ils étaient lointains. Et il y en avait même certains qui étaient tout proches.
Je regardai en bas pour voir un petit groupe de Sentinelles ramper le long du fond du ravin. Elles s'arrêtèrent, balayant les environs du regard comme si quelque chose clochait. J'hésitai. Avions-nous été découvertes si tôt dans l'évasion ?
Mais non — le sol sous ces Sentinelles explosa. Une [Sentinelle Âgée] sortit de terre et commença à les déchiqueter. Je regardai les silhouettes ondulantes se débattre, montant encore plus haut jusqu'à ce que nous dépassions le sommet de la crevasse. Une seule [Sentinelle Junior] se tenait là, faisant claquer ses mandibules toute seule.
Même lorsque nous traversâmes directement son champ de vision, elle ne nous remarqua pas. Je la fixai alors que nous continuions à voler vers le haut. Si elle faisait le moindre mouvement étrange, je la tuerais avant qu'elle ne puisse alerter d'autres Sentinelles.
Ce n'est que lorsque nous fûmes encore plus haut — à mi-chemin de l'océan — que je pensai à détourner le regard. Et c'est là que je pus me détendre. Un peu. Je balayai les environs du regard, contemplant le Golfe Sanglant. Il s'étendait sur des dizaines… peut-être même une centaine de kilomètres de long. Des murs d'eau se précipitaient le long des bords du Golfe Sanglant, formant le dôme d'eau au-dessus du réseau complexe de crevasses profondes. Il n'y avait aucun moyen pour une Sentinelle de nous poursuivre maintenant que nous étions si haut.
Peut-être qu'une [Sentinelle Évoluée] pourrait. Mais aucune des Sentinelles ordinaires ne posait problème.
« Nous allons bientôt sortir de la portée de Kron. »
Je me tournai vers Galt qui avait les yeux écarquillés. Ceux de l'incrédulité.
« Nous quittons vraiment le Golfe Sanglant. Juste comme ça. »
Je secouai la tête.
« Nous ne sommes pas encore sortis. Prépare-toi, d'accord ? »
Il hocha la tête alors que nous volions un peu plus haut. Puis il y eut un scintillement. J'activai [Hâte] et [Temps Déformé] alors que les illusions de Kron s'évanouissaient.
Et je jaillis dans les airs.
Je bougeai si vite que je franchis la distance restante jusqu'à l'océan au-dessus avant même que Galt ne sache ce qui se passait. Cela provoqua une énorme ondulation dans la mer. Les Sentinelles nageant dans l'eau se tournèrent immédiatement pour enquêter sur la source de la perturbation.
Ce qu'elles virent fut un Démon nageant et volant à grande vitesse vers la surface. Les Sentinelles de bas niveau ne pouvaient pas me rattraper. Mais il y avait des [Sentinelles Âgées] et même une seule [Sentinelle Senior] qui m'attendaient dans l'eau. Elles bougèrent pour me bloquer le passage, mais j'étais préparée.
Des armes enflammées apparurent, envoyant des bulles à travers l'océan. Elles furent lancées, faisant exploser les Sentinelles et les tenant à distance. Cela aurait attiré plus d'attention, mais peu importait. Au moment où une autre Sentinelle remarquerait les ondulations et les vagues, j'étais déjà partie.
Je pris une profonde inspiration en planant haut au-dessus du Golfe Sanglant, aux côtés de nuages blancs qui rampaient paresseusement dans le ciel.
Les Sentinelles nageaient en bas, comme d'habitude, tuant toute créature marine qui nageait trop près de leur territoire. Je souris, regardant Galt alors qu'il contemplait la scène.
« T-tu… tu l'as vraiment fait. »
« Bien sûr que je l'ai fait ! »
Je levai le menton. La [Tortue Gallias] était stupéfaite. Il n'en croyait pas ses yeux. Il balaya lentement le regard sur ce tableau vibrant — un qu'il n'avait pas vu depuis très longtemps — avant de me faire face.
« Merci, Salvos. Je n'aurais pas dû douter de toi, même un instant. »
Je rayonnai devant ses louanges. Puis je secouai la tête.
« Eh bien, nous n'avons pas encore fini. »
« Pas encore ? »
Il me lança un regard perplexe.
« Ouais. Maintenant vient la partie la plus difficile. »
Je poussai un soupir en décollant, volant plus loin dans l'océan.
« Trouver un endroit sûr pour te déposer. »
« Ah, c'est vrai. »
Plus de morts. Plus de ses semblables massacrés. Qui avait fait ça ?
C'était arrivé près de lui. Il revenait de son voyage de croissance, espérant montrer à elle ses progrès. Mais il avait vu les ondulations dans l'eau, suivies du sang. Du sang de Sentinelle.
Alimenté par la rage, la Sentinelle Sage fit surface pour trouver le coupable, mais il était trop tard. Tout ce qu'il vit fut la silhouette volant dans le ciel. Deux silhouettes. L'une était celle d'une créature marine. Mais l'autre était plus familière.
Son regard s'aiguisa en une lueur de haine alors qu'il traquait son ennemi. Celui qui l'avait vaincu. Celui qui était responsable de la mort de tant de ses semblables.
Le Démon argenté.
Il allait se venger. Il allait faire comprendre au Démon argenté sa douleur.