Chapitre 327
271. Piégée ? Attends...
« Salutations, Démon. »
[Sentinelle Évoluée - Niv. 141]
Une créature onduleuse à la carapace rouge s'arrêta devant moi. Elle possédait des dizaines de pattes — peut-être même une centaine — et des corps segmentés distincts, répartis uniformément tout au long de sa longue silhouette. C'était la forme familière d'une Sentinelle, à quelques détails près.
La première différence était que son corps semblait se tordre pour prendre une apparence humaine au niveau de la tête. Elle semblait même féminine — du moins, plus proche d'une humaine que d'un humain mâle. Ses… ou plutôt, ses bras rouges grêles étaient croisés sur sa poitrine tandis qu'elle posait son regard sur moi.
Et pour ce qui est de son regard, elle avait le visage d'une Sentinelle avec quelques traits humains, comme une tête ovale et une bouche recouvrant les mandibules typiquement exposées de son espèce. Elle avait toujours une paire d'antennes dépassant de son crâne, ainsi qu'un jeu d'yeux noirs perçants qui ne semblaient refléter que les ténèbres dans ses pupilles creuses.
Sa forme m'était presque familière. Elle ressemblait étrangement à la [Sentinelle Évoluée] que j'avais déjà affrontée deux fois. Attends, était-ce elle ? Non, c'était impossible. Pour commencer, c'était une femelle et l'autre était un mâle !
Mais était-il possible qu'il soit devenu une femelle ? C'était envisageable, non ? Je veux dire, je pouvais me transformer en humain, en elfe ou en cyclope, alors ne devrait-il pas être possible de devenir un mâle si on était une femelle, ou l'inverse ? Il devait bien exister une compétence pour ça.
Ou peut-être une potion.
« Alors, c'est toi que le [Feu Follet] a risqué sa vie pour sauver. »
Mes yeux se plissèrent tandis que la flamme scintillante voltigeait devant la [Sentinelle Évoluée].
« Allié. »
C'est tout ce qu'il dit. Elle lui lança un regard interrogateur.
« Et les Démons ne sont-ils pas les ennemis jurés des Esprits ? »
« Non. »
« Intrigant. Ce n'est pas ce qu'on m'avait laissé croire. »
La [Sentinelle Évoluée] secoua la tête dans un geste étonnamment humain… ou devrais-je dire, mortel ? J'avais déjà vu d'autres mortels secouer la tête pour exprimer la même chose. Mais je n'étais pas sûr que tous les mortels le fassent. Je ne me souvenais certainement pas que les monstres intelligents de la Forêt des Monstres secouaient la tête pour une raison particulière.
Elle se tourna vers moi et je levai une griffe enflammée.
« Recule ! Je te préviens ! »
La [Tortue Gallias] fit un pas en avant, parlant précipitamment.
« Je vous assure, elle n'est pas comme les autres Sentinelles... »
Mais je lui coupai la parole.
« Écoute, je ne sais pas comment tu es passée d'un mâle à une femelle. Ou si tu étais une femelle à l'origine et que tu es devenue un mâle ? Ou si tu es une femelle devenue mâle qui fait semblant d'être une femelle pour que les autres ici ne sachent pas que tu es un mâle... »
Je m'interrompis alors que tout le monde s'arrêta pour me fixer. Je penchai la tête.
« Euh, qu'est-ce que je disais déjà ? »
« Nous ne savons pas. »
La [Tortue Gallias] laissa échapper un couinement semblable à un soupir. Je fronçai les sourcils en essayant de comprendre ma propre logique, mais la [Sentinelle Évoluée] s'avança.
« Je ne te veux aucun mal, Démon. »
Je clignai des yeux alors qu'elle s'approchait, les deux bras levés.
« Je peux ressembler à certains de mes semblables — je suis sûre que tu les as rencontrés ici dans le Golfe Sanglant — mais je t'assure, je suis différente. Nous sommes simplement de la même famille, rien de plus. »
Différente ? Donc, elle ressemblait à l'autre [Sentinelle Évoluée] que j'avais combattue. Bien qu'elle m'ait assuré qu'elle n'était pas là pour se battre. Et pour être juste, elle était d'un niveau supérieur à lui. De plus, les monstres rassemblés ici n'avaient pas l'air d'avoir peur d'elle. Ce qui signifiait...
« Oh, donc tu es juste une Sentinelle Sage ? »
Le déclic se fit enfin.
« Pourquoi tu ne l'as pas dit plus tôt, alors ? »
Je la pointai du doigt et elle se contenta de me fixer. Lentement, elle fit bouger sa mâchoire.
« Je… j'essayais de te le dire, oui. »
« Eh bien, tu aurais pu me le dire plus vite. Je veux dire… juste dire que tu es une Sentinelle Sage aurait clarifié les choses ! »
« J- »
Elle s'interrompit alors que je croisais les bras.
« Tu as raison, Démon. Je m'excuse. J'étais simplement trop impatiente de me présenter, j'ai dû oublier mes… manières. »
« Ça, c'est bien vrai ! »
J'acquiesçai avec empressement. Elle comprenait enfin ce que j'essayais de dire. Bien ! Sérieusement, imagine si on avait fini par se battre à cause d'un malentendu ?
Elle parlait de manière assez éloquente pour une Sentinelle, étonnamment. Comparée à l'autre Sentinelle Sage que j'avais vue, elle était cent fois plus éloquente. Elle avait toujours les cliquetis qui marquaient la fin de chaque phrase, comme l'autre.
« Je dois me présenter. Je m'appelle Centina, et je suis la protectrice de ce refuge. »
Son haut du corps s'abaissa dans un geste ressemblant à une révérence — c'était maladroit, rien à voir avec la noblesse des humains, mais je voyais bien qu'elle essayait de les imiter. Je haussai les sourcils.
« Centina ? C'est ton nom ? »
« Hm, peut-être peut-on appeler ça un nom. C'est simplement ainsi que les autres me désignent. »
Sa bouche s'étira largement alors qu'elle essayait de sourire. C'était un geste assez effrayant, venant d'une Sentinelle. Ce n'était vraiment pas rassurant comme c'était censé l'être.
« Et qui t'a appelée comme ça ? En fait, pourquoi tu protèges ce refuge ? Tu n'es pas une Sentinelle ou quelque chose du genre ? »
« Mais toutes les Sentinelles ne se ressemblent pas, tu vois. »
Centina se faufila autour de moi, m'incitant à avancer.
« Suis-moi. »
Je jetai un coup d'œil à Willy et Kron. Ils s'étaient tous deux éloignés et vaquaient à leurs occupations. La voix aiguë de la [Tortue Gallias] me parvint de derrière.
« Vas-y. Fais confiance à Centina. Elle est bonne. »
Je haussai un sourcil. La [Sentinelle Évoluée] s'était enroulée derrière moi de manière presque menaçante. Elle m'effleura doucement pour me pousser vers l'avant, mais je levai la main.
« Attends ! »
Elle s'arrêta brusquement. La [Tortue Gallias] me regarda avec inquiétude. Je restai sur mes positions, levant une main tandis que je jetais un regard perçant autour de la pièce.
« Je ne viens pas avec toi. »
Centina me scruta avec des yeux curieux. Des yeux qui étaient presque menaçants. La [Tortue Gallias] se tendit, ouvrant la bouche.
« Vous... »
« Je ne viens pas avec toi... »
Je me répétai. Cette fois, j'écartai largement les bras et terminai :
« ...avant de m'être présenté. »
« Oh. »
Cette fois, la [Tortue Gallias] soupira vraiment. Ce n'était pas un couinement. C'était un soupir complet, exaspéré.
Je rayonnai.
« Je suis Salvos ! »
—--
« Ton nom est Centina. »
« C'est exact. »
Je suivis la [Sentinelle Évoluée] alors qu'elle me guidait dans un passage latéral, grattant mon menton avec une main griffue.
« Et la [Tortue Gallias] s'appelle Galt. »
« En effet. Il n'a pas choisi son nom. Il lui a été donné, comme le mien m'a été donné. Après tout, il est le seul de son espèce dans ce refuge, et c'est l'un des plus anciens habitants. »
« Je vois… est-ce que quelqu'un a déjà dit à celui qui t'a nommée qu'il était nul pour trouver des noms ? »
Centina s'arrêta.
« ...que veux-tu dire par là ? »
« Je veux dire… sans vouloir t'offenser, bien sûr… mais celui qui a trouvé vos noms n'est pas doué pour ça. »
« Je… »
Elle me fixa un instant avant de se retourner. Je la suivis alors qu'elle faisait rouler un gros rocher pour entrer dans une pièce secrète.
« Nous n'avons pas été nommés par un seul individu. Et tout le monde n'est pas béni avec des noms, comme tu l'as été. Galt a reçu son nom de l'un des [Ondins] qui avait été traîné ici avec lui. L'[Ondin] n'a donné aucun nom, sauf à Galt. Il ne nous a même pas donné le sien. »
« Eh bien, il est mauvais en noms. Il devrait être plus comme moi ! Je suis douée pour trouver des noms ! Comme… Willy et Kron ! »
« Tu as nommé le [Feu Follet] et le [Krokodis] ? »
Centina semblait amusée. Je souris.
« Bien sûr ! Attends… comment tu savais que c'était moi qui les avais nommés ? »
Je lui lançai un regard vide. Elle fit un bruit de cliquetis.
« Je ne saurais te dire comment. Maintenant, entre. »
J'entrai dans le passage secret alors que Centina remettait le rocher en place derrière nous. La pièce fut instantanément plongée dans l'obscurité. Je ne voyais rien, mais [Passif - Sens du Chasseur] ne s'activa pas, donc je savais qu'il n'y avait aucun danger ici.
Cela ne voulait pas dire que je baissais ma garde. On était toujours dans le Golfe Sanglant… non ?
« Hé, euh, tu ne m'as jamais dit pourquoi je devais être ici. »
« Ne t'inquiète pas. Reste immobile. »
Sa voix résonna dans les ombres, et je réalisai qu'elle n'était plus à côté de moi. Je ressentis une sensation de picotement remonter le long de mes bras — comme une fourmi rampant jusqu'à mes doigts, me donnant envie de tendre mes griffes pour l'éjecter. Mais je ne bougeai pas. Centina m'avait dit de ne pas bouger. Et j'allais l'écouter… pour l'instant.
« C'est simplement une procédure standard. Je te l'ai dit, je suis la protectrice de ce refuge. Si tu nourris de mauvaises intentions envers nous, je t'expulserai vers les ravins grouillants de mort. »
Et avec le cliquetis qui accompagna son dernier mot, le sol sous mes pieds brilla d'une étrange lueur dorée. Un cercle rituel s'éleva comme un rideau inversé, m'encerclant tandis que des symboles se formaient dans l'air. Cela illumina le reste de la pièce. Je pouvais voir les bords de livres, empilés sur une table de fortune. Il y avait des gribouillages sur les murs. De vieux gribouillages séchés — certains écrits avec du sang.
Était-ce une sorte de salle d'étude ? On aurait dit qu'un vieux professeur avait vécu ici pendant des décennies, mettant tout en désordre en faisant ses recherches.
Les symboles runiques flottant autour de moi commencèrent à m'orbiter. Ils tournaient de plus en plus vite en pulsant de lumière. Je vis Centina debout devant un lit, les mains levées comme si elle lançait ce sort. Non… elle ne le lançait pas. Elle activait simplement les runes.
Soudain, une magie puissante jaillit des runes alors qu'elles s'immobilisaient. Le mana suintait de magie de mort. C'était palpable — menaçant de m'étrangler et de m'étouffer là où je me tenais. Les symboles brillèrent d'un rouge sang alors qu'ils volaient devant mon visage, comme s'ils m'inspectaient.
Je ne bougeai pas. Je ne dis pas un mot. Cependant, je me préparai à me téléporter hors de ce cercle magique si quelque chose tournait mal. Mais la lumière émise par les symboles faiblit. Elle passa d'un cramoisi à un azur doux, avant de retomber au sol.
Le cercle magique disparut, la pièce fut à nouveau plongée dans l'obscurité, et j'entendis Centina émettre un cliquetis d'approbation.
« Bien. Tu n'es pas un ennemi de ce refuge. »
« C'était… quoi, ça ? »
Demandai-je, légèrement désorientée. Je levai une main, créant une boule de flammes pour éclairer la pièce. Je levai les yeux, pour voir Centina se profiler au-dessus de moi.
« C'était un sort de Détection d'Intention Malveillante. Comme son nom l'indique, il identifie toute forme de mauvaise volonté que tu pourrais nourrir envers moi ou le refuge. Si tu avais été dangereux, il t'aurait tué sur-le-champ. »
Je regardai mes pieds, voyant des taches de sang multicolores marquer le sol.
« Et je suppose que ça fonctionne ? »
Centina haussa simplement les épaules en m'invitant à sortir de la pièce secrète.
« Ça fonctionne assez bien. Tous ceux qui ont passé le test n'ont jamais trahi ce refuge. »
« À quoi ça sert, de toute façon ? »
Je lui lançai un regard interrogateur alors qu'elle faisait rouler le rocher sur l'entrée de la pièce. Elle répondit, nonchalante :
« Comme je te l'ai dit plus tôt, c'est une procédure standard. Je veux simplement savoir si tu représentes une menace pour nous. Nous ne sommes qu'un groupe de survivants. Ceux qui ont fini, volontairement ou non, au fond du Golfe Sanglant. »
Elle avait un air presque fatigué sur le visage.
« Tout comme toi, nous sommes piégés. Et nous n'avons personne sur qui compter, à part nous-mêmes. Nous ne pouvons pas laisser ceux qui nous saboteraient rejoindre le refuge. Car même si notre objectif de nous échapper semble simple, un seul individu malveillant ruinerait totalement toute chance de survie. »
Je me frottai le menton alors qu'elle terminait. Mes sourcils se froncèrent et je levai une main.
« Attends, vous êtes coincés ici ? »
Je fronçai les sourcils tandis que Centina hochait la tête.
« Oui. Nous ne sommes que des prisonniers piégés dans un monde de roche, avec les Sentinelles nous gardant loin de notre salut. »
« Je vois. »
Je me grattai le côté de la tête en essayant de trouver les bons mots.
« Mais pourquoi ? Je veux dire… je peux partir quand je veux. »
Elle cligna des yeux.
« ...quoi ? »