Chapitre 326
270. Havre caché
[Feu follet - Niv. 121]
« Euh… salut ? »
Devant moi, un petit orbe semblable à une flamme flottait en émettant une lueur douce. Il diffusait une lumière pulsée, gagnant doucement en intensité avant de faiblir à nouveau. C’était cyclique, comme la respiration paisible d’un enfant blotti dans son berceau.
J’observai le [Feu follet] tandis que sa couleur changeait continuellement. Un arc-en-ciel de lumière peignait le feu vacillant de son corps. Je l’avais entendu parler plus tôt, pourtant il restait silencieux à présent.
« Tu ne peux pas parler ? »
J’attendis, le souffle court, qu’il dise quelque chose, mais aucun mot ne vint. L’avais-je imaginé ? Devenais-je folle ? J’aurais juré l’avoir entendu prononcer de vrais mots — quelque chose de cohérent, porteur de sens — même si cela ressemblait à un bourdonnement aigu.
Enfin, je n’étais pas certaine du fonctionnement de ma compétence [Compréhension du langage universel] fraîchement montée de niveau. Peut-être y avait-il une limite à ce qu’elle pouvait comprendre ? Ou fallait-il l’activer pour saisir les paroles des monstres et des animaux ? Dans ce cas-là…
« [Compréhension du langage universel] ! »
« Attends, donc tu ne peux pas parler ? »
Demandai-je en tapotant mon menton du doigt. Le [Feu follet] ne répondit pas, mais une autre voix émergea des ombres derrière lui. Plus loin dans ce tunnel.
« Il parler. Un peu. Pas beaucoup. »
Je me retournai, levant une griffe en signe de protection alors qu’un museau surgissait de l’obscurité. Une silhouette verte apparut — couverte d’écailles. Un peu comme un Kobold, mais plus grande, plus élancée, et dotée d’une queue bien plus longue. Les écailles semblaient se transformer en plaques autour de son cou et de son dos, dépassant de son corps comme des excroissances osseuses.
Je fis un pas en arrière et clignai des yeux.
« Quoi… tu es un Kobold ? »
La silhouette verte marqua une pause. Elle me fixa tandis qu’un gargouillis sortait de sa gorge.
« Hrk, non. Kobold ? C’est quoi Kobold ? »
Elle — non, elle se désigna elle-même alors que ses yeux jaunes brillaient dans les ténèbres.
« Moi [Krokodis]. Moi comprendre toi. [Compréhension du langage basique]. Moi compétence. »
Elle se frappa la poitrine avec une main griffue. Je penchai la tête.
« Hein ? Attends… tu es un monstre ? »
Je l’observai, mais avant qu’elle ne puisse répondre, le [Feu follet] voleta entre nous. Sa couleur changea tandis qu’un mot résonnait dans la caverne.
« Partez. »
La [Krokodis] hocha la tête et me fit signe de la suivre.
« Illusion tomber bientôt. Fuir maintenant. »
« Euh, d’accord. »
Je jetai un coup d’œil derrière moi, vers l’endroit d’où je venais. J’entendais le crissement des Sentinelles sur les parois, juste à l’extérieur du tunnel. L’image d’une surface rocheuse masquait toujours l’entrée, il faudrait donc un moment avant que les Sentinelles ne découvrent cet endroit. Mieux valait partir maintenant.
Je suivis le [Feu follet] et la [Krokodis] alors qu’ils s’enfonçaient dans le tunnel. Le [Feu follet] volait comme une fée — cela me rappelait un Esprit. Était-ce un Esprit ? Je ne saurais dire. Il n’était pas capable de parler avec éloquence, mais certains Esprits ne le pouvaient pas non plus, comme Druma.
Pendant ce temps, la [Krokodis] rampait à quatre pattes. Elle s’était tenue debout brièvement pour me parler, mais elle marchait en utilisant ses quatre membres. Ce n’était certainement pas un Kobold comme je l’avais cru au départ.
Je les suivis tandis que le tunnel se rétrécissait, serpentant profondément sous terre. Il se ramifiait en plusieurs autres chemins, mais la [Krokodis] comme le [Feu follet] semblaient savoir où ils allaient — comme si c’était une seconde nature.
« Alors, vous avez des noms ? »
Demandai-je alors que nous continuions notre chemin. Ils échangèrent un regard confus. Le [Feu follet] ne dit rien, mais la [Krokodis] me lança un regard perplexe.
« Nom ? »
« Ouais ! Je suis Salvos ! Je suis une Démon ! Le second est mon espèce, et le premier est mon nom. »
La [Krokodis] cligna des yeux lentement, l’un après l’autre — pas simultanément. Pendant ce temps, le [Feu follet] continuait simplement sa route.
« Euh, je suppose que vous n’avez pas de noms ? »
Je me dépêchai de les rattraper alors qu’ils reprenaient leur marche. La [Krokodis] parla sans même me regarder.
« Moi pas savoir ce qu’est un nom. »
« Vous voulez que je vous en donne un ? »
« Moi m’en fiche. »
Répondit-elle, désintéressée. Je fis la moue en les regardant avancer.
« Bon, très bien. Je vous en donne un alors. Que diriez-vous de… Willy et Kron ? Ce sont de bons noms, non ? »
Comme prévu, aucune réponse de leur part. Ce qui… c’était suffisant. Ils ne détestaient pas les noms, au moins, et je pouvais les désigner par autre chose que leur espèce.
Finalement, le tunnel déboucha sur une vaste grotte. Un lieu faiblement éclairé par des cristaux jaillissant des bords de la chambre. Et c’était grouillant de vie. Je clignai des yeux, m’arrêtai et restai bouche bée en voyant ce qu’il y avait à l’intérieur.
« Oh. »
Entrée dans [Repaire : Terre des Perdus].
C’était… une communauté. Un sanctuaire entier rempli de monstres. Je regardai autour de moi ces créatures lourdaudes qui déambulaient. Elles appartenaient toutes à des espèces de monstres différentes. Certaines n’avaient même pas l’air intelligentes, comme les [Krokodils], un Gobelin ou un Orc.
Il y avait des monstres géants ressemblant à des crabes. Leurs carapaces étaient couvertes de mousse et de crasse. Ils tournèrent leurs yeux vers moi, méfiants, mais sans rien faire de plus. Il y avait de longues créatures ressemblant à des asticots. La moitié de leur corps était enfouie dans le sol, et ils ne me regardaient même pas avec méfiance ou prudence. Juste de l’hostilité.
Pourtant, ils n’attaquaient pas. Je leur fis un signe de la main.
« Salut ? »
Ils ne répondirent pas. Je me retournai en observant lentement la salle — de la mousse luminescente poussait sur les stalactites et les stalagmites au plafond et au sol. Je continuai à scruter la pièce jusqu’à ce que mes yeux se posent sur un gros rocher qui semblait grossir.
Attends, non, il ne grossissait pas. Il se rapprochait simplement de moi. Je reculai prudemment et me figeai en entendant un mot résonner depuis le rocher.
« Bonjour. »
Je vis une petite tête sortir d’un trou dans le rocher. Une tête verte, amphibienne.
« Euh, bonjour ? »
[Tortue Gallias - Niv. 115]
« Intéressant, tu peux me comprendre. »
Sa tête se pencha tandis que je l’observais. Sa bouche bougeait à peine, laissant échapper un ou deux couinements. Pourtant, je comprenais parfaitement ses mots. La [Compréhension du langage universel] niveau 2 en action. Elle traduisait tout dans ce bref couinement en quelque chose que je pouvais comprendre. Après tout, il transmettait du sens avec ses sons, même s’il n’avait pas de capacités de communication aussi avancées.
« Ouais ! J’ai une compétence ! »
Je lui fis un pouce levé, et il se tourna vers Kron.
« Tout comme elle, alors. Il semble que je puisse enfin parler à quelqu’un d’autre dans ce havre. »
« Ce havre ? C’est quoi cet endroit, au juste ? »
Il y avait vraiment beaucoup de monstres ici. Je vis une bande de rats géants — chacun faisant environ la moitié de ma taille — marchant sur deux pattes tout en dévorant ce qui ressemblait aux restes croustillants de [Sentinelles Juniors].
« C’est comme je l’ai dit : un havre. Un lieu de sécurité, loin de l’horreur vile que sont les Sentinelles. Ceux qui sont rassemblés ici sont les survivants. Des créatures qui sont tombées dans les profondeurs de ce gouffre, ou qui y ont été traînées par la force. Il y a d’autres raisons, bien sûr. Certains descendent, suivant ceux qui les guident, comme cet Esprit là-bas. »
Il désigna Willy qui flottait juste à côté de Kron.
« Esprit ? Attends, si c’est un Esprit — ou un il ? Comment est-il ici ? »
La réponse ne vint pas de la [Tortue Gallias], assez étonnamment. Ma question provoqua une réaction de Willy lui-même.
« Maître. Mort maintenant. Coincé ici. »
« Oh. »
Donc, c’était une invocation qui avait accompagné son maître dans le Gouffre Sanglant, et comme son maître était mort, il était maintenant piégé ici. La [Tortue Gallias] hocha la tête.
« Oui. Nous sommes des vestiges. Mais nous nous sommes échappés. Nous avons survécu. Et nous avons formé un foyer ici. »
Il promena son regard dans la pièce tandis que j’absorbais la vue de tous ces monstres différents rassemblés. Je n’avais jamais vu un rassemblement de créatures aussi éclectique. Même la Forêt Tropicale des Monstres n’était pas aussi diversifiée que ce havre.
Et pourtant, il y avait peu d’individus de chaque espèce. Certaines étaient plus nombreuses que d’autres, mais elles ressemblaient aux asticots qui pouvaient se reproduire de manière asexuée sans aucune aide. Il y avait aussi ces étoiles de mer tordues — chacune de la taille de ma tête — qui avaient des centaines de pointes dépassant de leur dos, et j’étais assez sûre qu’elles pouvaient aussi se reproduire sans problème puisqu’il y en avait des douzaines.
« Et vous ne vous… tuez pas entre vous ? »
Ce n’était pas comme ça que ça fonctionnait normalement, non ? Les donjons se formaient parce que les repaires de monstres devenaient trop nombreux et se faisaient la guerre. Ils devaient rivaliser pour les ressources, ou ils se dévoraient entre eux.
La [Tortue Gallias] émit un bruit — un long couinement. Un son que je reconnus comme un gloussement.
« Nous ne nous tuons pas parce que nous partageons une compréhension. Nous savons qu’ici, nous sommes des proies. Nous sommes largement surpassés en nombre par les Sentinelles. Nous ne persistons que parce que nous sommes ensemble. Et ensemble, nous ne cherchons qu’une chose : l’évasion. Le salut. »
« Ça a beaucoup de sens. »
Après tout, les monstres n’étaient pas normalement dépourvus d’esprit. J’avais autrefois travaillé avec des Araignées Géantes pour tuer un groupe de Sentinelles qui tentaient de détruire leur repaire. Elles m’avaient montré de la gratitude — elles ne m’avaient pas attaquée une fois les Sentinelles éliminées.
En général, les monstres avaient une intelligence. Ils possédaient des degrés d’intelligence variés, mais ce n’étaient pas juste des créatures sans cervelle. Pas comme les Sentinelles qui étaient, pour la plupart, complètement sauvages. Mais même cela n’était pas une vérité absolue, n’est-ce pas ?
Je pensai aux [Sentinelles Évoluées]. Ouais. Elles ne sont pas toutes sauvages.
Un murmure attira mon attention. Je levai les yeux alors que la [Tortue Gallias] relevait la tête.
« Ah, elle doit avoir appris ton arrivée. »
Kron et Willy reculèrent, comme pour laisser le passage à quelqu’un d’important. Une silhouette se fraya un chemin à travers la foule de monstres, et je lançai un regard interrogateur à la [Tortue Gallias].
« Elle ? Qui est-ce ? »
« Celle qui a formé ce havre. »
Il y eut un cliquetis. Le martèlement lent de pattes épineuses frappant le sol alors que cette personne se dirigeait vers moi. Un frisson me parcourut l’échine en voyant la carapace. La coque rouge et réfléchissante.
« Y-
Je devins alerte et reculai alors qu’elle se précipitait vers moi.
[Sentinelle Évoluée - Niv. 141]
Une paire de mandibules s’ouvrit largement tandis que la silhouette ondulante et familière d’une Sentinelle s’arrêtait devant moi.
« Salutations, Démon. »