Chapitre 304
249. Hommes-bêtes
[Homme-bête lion - Niv. 7]
[Homme-bête lion - Niv. 7]
[Homme-bête lion - Niv. 9]
Je fixai les trois Hommes-bêtes debout devant moi. Ils étaient couverts d'une épaisse couche de fourrure dorée et portaient des tuniques brunes en lambeaux, tachées de sang. L'un d'eux — le garçon au niveau le plus élevé — arborait les prémices d'une crinière orange autour du cou. Les deux autres n'en avaient pas, mais je pouvais distinguer un mâle et une femelle.
Ils me dévisagèrent, bouche bée, alors que je frappais dans mes mains.
« Vous n'avez pas idée depuis combien de temps je cherche quelqu'un dans ce trou à rats ! Mais non. Il n'y a que des monstres stupides ici ! Et ils sont tellement idiots ! Regardez-moi ça ! »
Je jetai un coup d'œil au [Créature Sauvage] mort derrière moi. Il était à peine au-dessus du niveau 80. Honnêtement, ce n'était pas un combat très difficile pour moi. Mais comme j'avais tué tellement de monstres... eh bien, le tuer m'a fait gagner un niveau.
Classe [Mystique Mondain du Nexeus] Niveau Supérieur !
Gain de 2 Points de Compétence Secondaire !
J'avais passé une journée entière à fouiller cette étrange chaîne de montagnes ! Et je n'avais trouvé ni rochers bizarres, ni âme qui vive. Pas jusqu'à maintenant, du moins.
Le premier des [Homme-bête lion] — celui que j'avais sauvé — s'approcha de moi et inclina à nouveau la tête.
« J-je... suis reconnaissant que nous ayons pu vous être utiles. Et pour nous avoir sauvés, je dois vraiment vous remercier. »
Sa voix sortit sous la forme d'un doux grondement. Mais ce n'était pas un grondement agressif. Il avait juste une façon de parler gutturale. Ses deux compagnons s'inclinèrent rapidement avec lui tandis que mes yeux se portaient sur le côté. J'avais repéré quelque chose — quelque chose d'étrange qui dépassait du sol.
Le garçon continua.
« Y a-t-il quelque chose que nous puissions faire pour... »
Il commença sa phrase, mais je courus inspecter l'objet sur le côté. Je l'examinai et tapotai son flanc avec un doigt griffu. L'[Identification] m'indiqua qu'il s'agissait d'un vieux morceau de roche. Je me dégonflai alors que le garçon hésitait.
« Hrr... quelque chose ne va pas ? »
« Ce n'est rien. »
Je soupirai en revenant vers les trois enfants. Ils se regardèrent, perplexes.
« Ce n'est juste pas ce que je cherche. »
« J- »
« Bref, comment vous appelez-vous ? Moi, c'est Salvos ! »
« O-oh, je suis Dent-de-Montagne. »
« A-Bras-d'Ambre. »
« Mon nom est T-Tresse-Tranchante. »
Ils parlaient tous d'une voix effrayée tandis que j'acquiesçais, associant leurs noms à leurs visages. Je n'étais même pas transformée, et ils avaient peur de moi. C'était une bonne chose !
Dent-de-Montagne bougea légèrement tandis que je rayonnais de bonheur.
« J-je... aînée Salvos, je... »
Mon regard se braqua brusquement sur lui.
« Qui traites-tu d'aînée ? »
« Quoi... je ne voulais pas dire ça comme ça ! »
Il poussa un cri et recula. Je croisai les bras pendant qu'il essayait de s'expliquer.
« J'essayais d'être poli, aîn... je veux dire, hrr... je... »
Il s'interrompit. Bras-d'Ambre se plaça rapidement devant lui pour prendre le relais.
« Je dois m'excuser s'il vous a offensée. Mais il ne manque pas de respect — je ne sais pas comment cela se passe dans votre culture, mais la nôtre nous enseigne de désigner ceux qui sont bien plus âgés et sages que nous comme des "aînés". » 𝘙
Je fronçai les sourcils.
« Eh bien, là d'où je viens, on m'appelle simplement par mon nom si l'on veut être respectueux. Ajouter quoi que ce soit avant ou après est un manque de respect ! »
Je remuai les doigts devant eux, et les trois enfants hochèrent rapidement la tête.
« Oui, Salvos. »
« Bref... »
Je croisai les bras alors qu'ils se dandinaient en détournant le regard.
« Même comme ça, vous ne pouvez pas me qualifier d'aînée dans votre culture. »
« Pourquoi pas ? »
Tresse-Tranchante cligna des yeux. Je les regardai.
« Eh bien, quel âge avez-vous ? »
« Cinq ans. »
Dent-de-Montagne parla doucement. Bras-d'Ambre hocha la tête.
« J'ai le même âge que lui. »
« Et moi, j'en ai sept. Presque un adulte. »
Tresse-Tranchante gonfla le torse. Je leur fis un geste.
« Vous voyez ? Vous ne pouvez pas m'appeler aînée parce que j'ai votre âge ! J'ai six ans ! »
Ou du moins, je pensais en avoir six. J'étais probablement dans cette tranche d'âge. Toujours pas beaucoup plus vieille qu'eux.
La mâchoire de Dent-de-Montagne se décrocha.
« Quoi ? Pas possible ! »
« Sérieusement ? »
« Mais... »
Bras-d'Ambre et Tresse-Tranchante restèrent bouche bée derrière lui. Je levai le menton, toisant les trois enfants. J'étais tellement meilleure qu'eux — littéralement dix fois meilleure. Pourquoi tous les enfants de six ans ne pouvaient-ils pas être aussi bien que moi ? Tant pis pour eux.
« Exactement. Je suis plutôt géniale ! »
Ils échangèrent des regards tandis que je me délectais de ma propre grandeur. Puis Tresse-Tranchante donna un coup de coude aux deux autres. Il se pencha et commença à leur chuchoter quelque chose. Bras-d'Ambre et Dent-de-Montagne semblaient sceptiques, mais Tresse-Tranchante les rassura et se tourna vers moi.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Je penchai la tête. Le plus âgé des trois se gratta l'arrière de la crinière et s'approcha de moi.
« Nous, hrr, nous nous disions que puisque vous étiez d'un niveau si élevé et si forte... seriez-vous capable de nous aider à venger notre tribu ? »
« Venger votre tribu ? »
Mes yeux se plissèrent, et il expliqua.
« Vous voyez, nous venons des Guerriers de la Colline Vive — une tribu qui vivait à quelques dizaines de kilomètres juste en dehors de cette chaîne de montagnes. Cependant, il y a quelques semaines, des rumeurs concernant un monstre terrible ont atteint notre tribu. Un monstre qui terrorise les autres tribus des Plaines des Hommes-bêtes. Comme notre tribu est composée de combattants, nous avons pensé pouvoir nous occuper de ce monstre sans problème. Malheureusement, la semaine dernière... il est apparu et a massacré toute notre tribu. »
« C'est vrai. »
Bras-d'Ambre baissa les yeux.
« Nous étions les seuls survivants. L'aîné de notre tribu — Croc-de-Montagne, le père de Dent-de-Montagne — a affronté la bête lui-même. Et même lui n'a pas été assez fort pour la vaincre. »
Dent-de-Montagne se détourna quand elle mentionna son père. Je commençai à m'ennuyer tandis que Tresse-Tranchante essayait de conclure.
« C'est ça. Si nous n'arrêtons pas ce monstre, il détruira... où allez-vous ? »
Le plus âgé des [Homme-bête lion] s'interrompit alors que je m'éloignais sur le côté, inspectant un caillou au sol.
« Hein ? »
Je levai les yeux vers lui.
« Oh, rien. Je cherche quelque chose, et je n'arrive pas à le trouver. »
« Que cherchez-vous ? »
demanda Bras-d'Ambre. Je fis un geste de la main pour écarter la question.
« Un Rocher Maudit ou quelque chose comme ça. On m'a dit que je pouvais en trouver par ici. »
Je jetai le caillou, et elle me fixa.
« Mais ça... ce n'est pas un rocher. »
« Ouais. Et alors ? »
Je haussai un sourcil vers Bras-d'Ambre. Elle hésita.
« Pourquoi inspectez-vous un caillou si vous cherchez un rocher ? Ne devriez-vous pas vérifier... des rochers plus gros au lieu de plus petits ? »
« Parce que c'est ce qui le rend maudit. On ne peut jamais être sûr que la malédiction ne transforme pas le rocher en caillou. »
Je secouai la tête.
« Les enfants, toujours aussi idiots. »
Je revins vers Tresse-Tranchante.
« Bref, que disiez-vous ? »
Il se gratta la joue.
« C-c'est vrai. Je demandais si vous pouviez nous aider à terrasser cette bête qui terrorise les plaines. »
« Hmm. Est-elle très forte ? »
Je fronçai les sourcils. Il serra le poing.
« Très forte. Plus forte que tout ce que j'ai jamais vu. »
« Alors non ! »
dis-je joyeusement. Leurs épaules s'affaissèrent. Dent-de-Montagne serra les dents.
« Je savais qu'on n'aurait pas dû... Tresse-Tranchante, espèce d'idiot... »
« Bref, si c'est tout, je m'en vais maintenant ! »
Je fis un signe de la main aux trois enfants et m'apprêtais à me téléporter. Mais avant que je ne le fasse, Dent-de-Montagne bondit en avant.
« Attendez ! »
Il leva la main vers moi. Je fis volte-face.
« Oui ? »
« Peut-être pouvons-nous vous aider. »
Je me redressai.
« Vous savez où je peux trouver le Rocher Maudit ? »
« N-non. Nous sommes jeunes, donc nous ne savons peut-être pas ce que vous cherchez. Mais les aînés des autres tribus pourraient le savoir — nous nous dirigeons vers la Tribu des Murmures Furieux. Si vous nous protégez, nous pourrons peut-être vous guider jusqu'à eux, et ils pourraient vous mener au Rocher Maudit. »
« Hmm. »
Il ferma les yeux, prenant une profonde inspiration.
« J-je sais que ce n'est qu'une possibilité. Que cela pourrait même ne pas vous aider. Cependant, la possibilité existe. Si c'est quelque chose d'infâme dans les plaines ou dans les Montagnes Lame, alors les aînés des autres tribus pourront sûrement vous aider. Alors, s'il vous plaît, aidez-nous. »
Ses compagnons me regardèrent, puis le regardèrent. Ils me fixèrent avec espoir — de manière suppliante. Dent-de-Montagne lui-même ne soutint même pas mon regard, préférant se mordre la lèvre inférieure en attendant une réponse, se préparant à un refus. Je souris.
« Ça me semble logique. Allez, on y va ! »
« Quoi... »
Je saisis les trois enfants et bondis dans les airs. Ils poussèrent des petits cris tandis que je regardais autour de moi.
« Alors, où est cette tribu ? »
—--
Ils ouvrirent la marche. Ils me montrèrent le chemin pour sortir des Montagnes Lame — l'endroit où j'étais — vers les Plaines des Hommes-bêtes. Et, eh bien, cela ne me semblait pas différent de n'importe quelle autre plaine. L'herbe était verte et les monticules montaient et descendaient comme des vagues déferlantes.
Malheureusement, je ne pouvais pas simplement survoler la zone. À la place, je fis une course effrénée à travers les prairies jusqu'à ce que j'aperçoive enfin des tentes se dressant au loin.
« Enfin ! »
Ce n'était pas une ville haute comme Unarith ou Viechester. Des bâches étaient attachées les unes aux autres comme des maisons. Elles étaient de toutes les couleurs — rouge, magenta, azur, or — et remplissaient une petite vallée de vie. Je plissai les yeux en voyant les divers Hommes-bêtes déambuler aux abords de cette tribu.
Ils n'étaient pas tous pareils, comme je m'y attendais. Il y avait un mélange éclectique d'espèces d'Hommes-bêtes. [Homme-bête tigre], [Homme-bête loup], [Homme-bête ours] — et bien d'autres. Ils ressemblaient tous à leurs animaux respectifs, sauf qu'ils étaient tous bipèdes et plus proportionnés, avec des bras plus courts et moins de caractéristiques animales.
Ils virent mon approche avec les trois petits [Homme-bête lion], et ils furent rapidement saisis de panique. Avant qu'ils ne puissent donner l'alerte — une sorte de corne bizarre — Dent-de-Montagne cria.
« Attendez, aînés de la Tribu des Murmures Furieux ! Nous venons des Guerriers de la Colline Vive ! »
À la mention de sa tribu, ils baissèrent immédiatement leur garde. Des dizaines d'Hommes-bêtes se précipitèrent vers nous, inquiets, alors que je le lâchais. Ils se regroupèrent autour du garçon, parlant rapidement avec des voix différentes.
« Nous avons vu de la fumée à l'horizon, petit. Qu'est-il arrivé à votre tribu ? »
aboya un [Homme-bête loup]. Dent-de-Montagne ferma les yeux.
« Elle a été... détruite. »
Il grinça des dents, et Bras-d'Ambre se dégagea de mes bras. Elle s'inclina profondément.
« Nous devons parler à votre aîné. »
Une suite de gardes [Homme-bête loup] nous conduisit à travers la... tribu. Je ne savais vraiment pas comment appeler ça autrement. Il n'y avait aucun bâtiment, seulement des tentes. Certaines étaient plus grandes que d'autres, mais toutes étaient plus petites que n'importe quel vieux bâtiment de deux étages en ville. Alors que nous nous frayions un chemin à travers cette mer de tentes, j'entendais des voix — des chuchotements — venant des Hommes-bêtes qui me regardaient.
« Qui est-ce ? »
« Pourquoi accompagne-t-elle ces petits des Guerriers de la Colline Vive ? »
« Qu'est-ce que c'est que ce truc ? »
Je m'arrêtai. Je lançai un regard noir à celui qui m'avait traitée de "truc". Il recula alors que je secouais un poing menaçant.
« Je ne suis pas un truc — je suis Salvos, et je suis un Démon ! »
Je m'attendais à entendre des hoquets. À voir des visages choqués. Soit par la peur, soit par la colère, comme je le recevais souvent des Humains ou des Kobolds. Ou alors, voir des regards d'admiration comme ceux des Elfes. Peut-être même juste de la curiosité, comme chez les Cyclopes.
Cependant, ce que j'obtins me surprit. Parce qu'ils avaient juste l'air confus.
« Un Démon ? Qu'est-ce que c'est ? »
« Attends, je crois que j'en ai déjà entendu parler dans une histoire. C'est un truc qui mange les bébés humains, non ? »
« Hrr, sérieusement ? »
« Non, j'ai déjà parlé à un humain, et ils ont dit que les Démons vivent parmi eux et boivent leur sang... »
Je fixai les visages en train de commérer. Les Hommes-bêtes en tunique n'avaient absolument aucune idée de ce qu'était un Démon. Ils ne mentionnèrent rien à propos d'invocation, ou de l'Outre-monde. Ils étaient totalement ignorants.
« Euh... »
Je regardai les trois [Homme-bête lion] avec moi.
« Hé, Dent-de-Montagne, Bras-d'Ambre, Tresse-Tranchante. L'un de vous a-t-il déjà entendu parler des Démons ? »
Ils secouèrent la tête.
« Jamais, Salvos. »
« C'est la première fois que j'entends parler d'un Démon. »
« Non. »
« Hmm. »
C'était une sensation étrange. Je ne savais pas quoi en penser. Pour l'instant, je les accompagnai simplement jusqu'à la plus grande tente de la tribu. Celle qui se trouvait tout au centre.
...elle était à peine plus grande qu'un bâtiment — du moins en termes de largeur. En hauteur, elle n'était pas très élevée non plus. Certainement pas la taille d'une arène de combat.
Quand j'arrivai là, un [Homme-bête singe] nous accueillit à la porte. Il avait des poils blancs qui couvraient toutes les parties de son corps, sauf son visage, ses mains et ses jambes. Il marchait légèrement voûté, nous accueillant d'une voix aiguë.
« Bienvenue, petits des Guerriers de la Colline Vive. Je suis Tuktox, l'aîné de la tribu des Murmures Furieux. J'ai appris la nouvelle. Venez, n'ayez pas peur. Nous veillerons à ce que vous soyez en sécurité ici. Et quant à votre sauveuse... »
Il se tourna vers moi avec un sourire édenté.
« Installons-vous confortablement. Nous avons de la nourriture à vous offrir. »
« Non merci, je... »
Je m'interrompis en voyant le plateau qu'ils avaient préparé pour moi. Il y avait des assiettes, des bols, des paniers, tous remplis de... un large éventail d'insectes. Fourmis, mouches, moustiques, criquets — toutes les choses les plus délicieuses du monde. J'en avais l'eau à la bouche.
« Oubliez ça. Merci infiniment ! »
Je me jetai immédiatement dessus pendant que les trois enfants [Homme-bête lion] étaient conduits à une table posée à même le sol. Ils s'agenouillèrent tous et commencèrent à parler, discutant entre eux.
« Votre tribu n'était pas seule dans sa destruction, petits. Ce destructeur a été méthodique et impitoyable, réduisant en cendres des dizaines de tribus plus petites. La vôtre a été la première tribu majeure qu'il a anéantie. »
Un [Homme-bête loup] grogna.
« Nous ne savions pas qu'il était arrivé jusqu'ici. Nous en avons entendu parler quand il a atteint la côte — ce n'est pas le premier de son espèce — mais si nous avions su qu'il arriverait ici aussi vite, nous aurions aidé votre tribu. Pour notre échec, nous nous excusons. »
Je pris un autre insecte frit et le croquai pendant qu'ils continuaient leur conversation en arrière-plan.
« Il va poursuivre son carnage. Rassemblons les autres tribus majeures — une assemblée pour trouver les plus grands guerriers. Nous ne pouvons plus rester les bras croisés. Nous devons l'arrêter. Nous devons arrêter le Rocher Maudit. »
Je clignai des yeux et laissai tomber ma nourriture.
« Euh, quoi ? »