Chapitre 300
247. Accrétion
Une lumière dorée scintillait sur des parois fractales, pulsant comme la surface en fusion d’un volcan. Ces panneaux formaient une pièce polyédrique qui miroitait et se transformait, tournant sans cesse à mesure que le nombre de ses faces changeait. À chaque rotation, la pièce adoptait une forme différente. Elle se mua en cube. Puis en dodécaèdre. Ensuite en pyramide. Et enfin en icosidodécaèdre.
C’est dans cette pièce en mouvement que je me tenais droite face au Démon. Étrangement, mon équilibre n’était nullement perturbé par cette excentricité. Je m’accroupis et posai une main sur le sol semblable à du verre. Au-delà de ce treillis qui me retenait prisonnière s’étendait une toile noire, infinie. Elle était parsemée, de manière chaotique, d’objets banals comme des chemises ou des couvertures. Cependant, d’autres éléments flottaient alentour, rendant ce monde abstrait encore plus absurde.
De l’eau, figée en plein milieu d’une chute — pas de la glace, mais bien de l’eau. Un arbre flottait au-dessus, ses branches s’agitant comme sous l’effet du vent. Pourtant, il n’y avait aucun vent.
La moitié d’une maison oscillait dans l’obscurité. La base d’une fontaine était sur le point d’éclater, sans jamais se briser. Une stalactite pendait d’un plafond inexistant. Des fragments d’objets ou de lieux, arrachés et piégés dans le silence pulsant de ces ténèbres.
Et au-dessus de tout cela — au-dessus de la pièce polyédrique où je me trouvais — se trouvait la source de la lumière.
C’était comme un anneau fait de milliers de tonnes d’or, encore brûlant de la chaleur du fourneau. Je suivis ses bords alors qu’il s’étendait vers l’éternité. Un halo géant et rayonnant. Mais il n’était pas statique ; il ne se contentait pas de flotter. Il semblait tourner et tourbillonner sur lui-même. Vers un unique trou, plus sombre encore que ce qui l’entourait. Comme si l’or était aspiré dans un vortex de néant, menaçant d’engloutir tout ce qui se trouvait à proximité.
Je contemplais ce spectacle glorieux, bouche bée. Le Démon gloussa.
« Ouais… Je te déconseille d’aller faire un tour là-bas. »
« Tu es dans l’un des nombreux replis entre les plans du Nexeus. C’est probablement là que tu aurais fini si tu avais réussi à créer ce portail vers l’Outre-monde il y a un mois ou deux. Enfin, tes restes broyés, du moins. »
« Hein. »
Je fis un pas en arrière, m’assurant que je pouvais réellement marcher sur cette surface vitreuse. Il me fallut un instant pour reprendre mes esprits, et quand ce fut fait, je réalisai que je ne pouvais plus sentir mon clone. Il avait raison, ce n’était plus le Royaume Mortel. Mon lien avec mon clone avait disparu.
Le Démon poursuivit :
« Et cette chose là-haut est ce que vous appelez un trou noir supermassif. Mais ne t’inquiète pas, il ne nous avalera pas. Il est piégé, tout comme le reste là-dehors. »
« Piégé ? »
« L’espace et le temps ne fonctionnent pas ici comme dans les plans du Nexeus. Ne te méprends pas, ils fonctionnent, contrairement au vide au-delà. C’est ce qui permet aux choses d’exister. Mais c’est… brisé. »
« Et ça ? »
Je tapai du pied sur le sol. Il résonna comme s’il était fait d’un métal quelconque.
« C’est ma propre dimension de poche. Ici, le temps et l’espace fonctionnent normalement. Je peux l’agrandir, bien sûr. Mais ce n’est pas nécessaire — je reçois rarement des invités, tu sais. »
Il secoua la tête. Le Démon avait repris son apparence normale, ne prétendant plus être un Humain. D’un scintillement, je le rejoignis et quittai ma forme de [Mortalité Partielle]. Il continua :
« Bref, assez parlé de moi. Il est temps que ton entraînement commence. »
Il s’approcha de moi en croisant les bras. Je penchai la tête.
« Mon entraînement ? Qu’est-ce que je suis censée faire dans cet espace minuscule ? »
Je fis un geste autour de moi ; je pouvais probablement traverser l’endroit d’un bout à l’autre en un seul bond. Le Démon sourit.
« Ah, mais chaque leçon a deux facettes. La première est théorique, la seconde est pratique. Tout comme un professeur devant un amphithéâtre, je t’ai amenée ici pour t’instruire, chère fille. »
« Je ne suis pas ta fille. »
« Regarde autour de toi. Ne vois pas avec tes yeux, mais avec ton esprit. Tu ne saisis pas encore l’échelle de cet endroit. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? C’est assez grand, oui, mais… »
Je plissai les yeux en activant [Navigation Planaire]. Cette compétence me permettait normalement de voir le monde à travers l’espace qu’il occupait. Et là, je me retrouvai à fixer ce qui semblait être un espace d’à peine trente centimètres sur trente.
Je clignai des yeux.
« Qu’est-ce que… ? »
« Maintenant, tu vois de quoi je parle. »
Le Démon eut un sourire carnassier en écartant les bras.
« C’est exact. Tout ce monde de ténèbres que tu vois autour de toi n’est pas plus grand que ton Repaire, Salvos. C’est minuscule. Et pourtant, tu es là. Et pourtant, nous sommes là. Sous ce monolithe de mort. Un abîme infini. »
« Mais… comment ? »
Je grimaçai. Il rit.
« N’est-ce pas évident ? L’espace ici est distordu, comme je l’ai dit. Nous sommes écrasés entre les plans. Entre le Royaume Mortel et l’Outre-monde. »
« Mais comment pouvons-nous être ici ? Ne devrions-nous pas être instantanément broyés, nous aussi ? »
« Ça, ma chère fille, c’est grâce à la magie spatiale. Celle-là même que tu souhaites maîtriser. »
Le Démon tourna sur lui-même et s’éloigna avec assurance. Il posa les mains sur ses hanches avant de poursuivre :
« Maintenant que je t’ai montré, en théorie, le genre de pouvoir que tu peux atteindre — que tu peux saisir — il va falloir que tu travailles pour l’obtenir. »
Il claqua des doigts et tout se dissipa autour de moi. En un clin d’œil, je me retrouvai au pied d’une falaise abrupte. J’étais submergée par un déluge de lumière. Elle m’inonda, manquant de me renverser tant elle était vive comparée à l’endroit où je me trouvais juste avant.
La falaise qui me surplombait dominait un paysage vaste et vibrant. Coloré par des éclaboussures d’orange, de rouge et de jaune. De grands piliers de pierre tordus s’élevaient comme des arbres, couvrant cette forêt rocheuse d’ombres tranchantes. Ces formations rocheuses étaient multicouches. Des strates formant un dégradé, d’une teinte rouge plus vive en haut à une teinte plus sombre en bas.
Des canyons et des crevasses sillonnaient la terre comme les nervures sur une feuille. Mais il n’y avait pas de feuilles ici. Pas d’arbres. On aurait dit qu’il n’y avait pas eu de pluie depuis des mois, voire des années.
Mes sourcils se froncèrent.
« Où sommes-nous maintenant ? »
Je regardai autour de moi, observant ce paysage aride. J’étais soit dans un désert au sommet d’une chaîne de montagnes, soit dans une faille profonde entourée de hautes falaises.
« Ceci, ma petite, est la Plaine des Hommes-Bêtes. Ou, du moins, son entrée. »
Le Démon s’écarta pour me laisser admirer la vue. Quand j’eus fini de contempler le paysage, il reprit :
« Ton premier exercice pratique est très simple : tu dois devenir plus forte. »
« Je… quoi ? »
Je le fixai, perplexe. Mais il ne prit pas la peine d’en dire plus.
« Pour faire simple, il t’est interdit d’utiliser les compétences de ta sous-espèce ici. À la place, tu dois faire monter le niveau de ta Classe, et uniquement ta Classe. »
« Euh, pourquoi ? Je ne suis pas censée essayer d’obtenir une Grande Compétence pour ma sous-espèce ? »
Je l’interrogeai davantage, et il soupira.
« Une Grande Compétence ne peut pas être créée à partir de rien, Salvos. Elle exige du péril, du danger, de l’expérience et du savoir. Ta Classe est à peine au-dessus du niveau 50. La première étape avant de pouvoir atteindre une Grande Compétence est d’accumuler plus d’expérience. Ce n’est qu’une fois que tu auras atteint ton prochain avancement de Classe que tu pourras entamer la suite de ton entraînement. »
« Quoi ? Sérieusement ? »
Je levai les bras au ciel.
« Allez ! Pourquoi ma Classe serait-elle importante ? »
« Oh, elle l’est. »
Ses yeux pétillèrent tandis qu’il souriait.
« Bien plus que tu ne le penses. »
« Qu’est-ce que ça veut dire ? »
demandai-je. Bien sûr, il ne répondit pas.
« Quoi qu’il en soit, je ne vais pas te laisser faire ce que tu veux ici. Avant de partir, je vais te donner un objectif simple. Ce n’est pas trop compliqué. Une simple mission de chasse. »
Je soupirai.
« Et quelle est cette mission ? »
« Trouve le Rocher Maudit. »
Le Démon parla simplement, et je marquai une pause. Je répétai après lui :
« Euh, trouver le Rocher Maudit ? »
« C’est ça. Je veux que tu trouves le Rocher Maudit. Il se trouve quelque part au-delà de ces terres, dans la Plaine des Hommes-Bêtes. Et une fois que tu l’auras trouvé, tu devras le détruire. »
« C’est tout ? »
Je penchai la tête. Il hocha la tête.
« C’est tout. Tu peux le traquer comme bon te semble. Renseigne-toi, ou téléporte-toi jusqu’à ce que tu le trouves. Mais tu ne peux pas dépasser ce point. »
Il traça une ligne dans le sable derrière moi.
« Tu n’es autorisée qu’à t’enfoncer dans la Plaine des Hommes-Bêtes, pas à t’en éloigner. Ce sont tes seules conditions. »
« Je vois, je vois. »
Je hochai la tête, la main sur le menton.
« Mais attends… que se passe-t-il si je détruis ce Rocher Maudit et que je n’ai toujours pas fait progresser ma Classe ? »
« Ce ne sera pas un problème. »
Le Démon bondit derrière la ligne et sourit.
« Alors, d’autres questions ? »
Je rejetai la tête en arrière. Au fond de mon esprit, je sentis une connexion revenir. Mon clone n’avait pas disparu pendant que notre lien était coupé. Elle avait continué à agir en pilote automatique sans moi. Et elle s’était lentement estompée sans mon apport de mana. Cependant, tout comme une Arme Primordiale, il lui faudrait du temps pour se dissiper complètement.
À moins qu’elle ne soit en plein combat. Et même là, j’étais certaine qu’elle pouvait se maintenir assez longtemps sans moi.
Je levai la main.
« En fait, est-ce que j’ai le droit de continuer à alimenter mon clone avec… »
« Bien. »
Le Démon applaudit, et un portail apparut derrière lui.
« Maintenant que j’ai répondu à toutes tes questions, je vais prendre congé. À plus ! »
Il sauta dans le portail et disparut. Je le regardai partir, sentant mon bras retomber le long de mon corps.
« Hein. »
Je haussai les épaules.
« Il n’a pas dit non. »
De toute façon, mon clone ne consommait pas tant d’énergie que ça. Certes, au moment de lancer [Salve de Vanité], cela engloutissait une énorme partie de mon mana. Mais une fois cela fait, maintenir mon clone serait facile.
« Très bien, je suppose qu’il est temps pour moi de trouver ce Rocher Maudit, hein ? »
Je regardai autour de moi, vers l’innombrable quantité de rochers potentiels éparpillés aux alentours. Et soudain, une idée me vint.
« Attends, le Démon me demande sérieusement de trouver un caillou spécifique ? Comment je suis censée faire ça ?! »
« Et maintenant, il est temps pour moi de m’asseoir et d’observer. »
Sal était assis dans sa propre dimension de poche alors que l’un des panneaux fractals s’illuminait, montrant Salvos de l’autre côté. Il eut un sourire en coin, s’adossant pour regarder la petite fille ramasser et retourner chaque caillou qu’elle voyait.
Il bâilla.
« C’est ennuyeux. Et lui ? Que fait-il ? »
D’un claquement de doigts, Sal fit briller une autre des parois vitrées, et une scène différente apparut juste à côté de la première. Belzu volait avec son armée vers une autre ville, envoyant des hordes et des hordes de monstres la réduire en miettes sans lever le petit doigt.
C’étaient les deux événements les plus intéressants se déroulant dans le Royaume Mortel en ce moment, mais l’un était subtil, tandis que l’autre envoyait des ondes de choc à travers le monde. Tous deux étaient de brillantes étincelles susceptibles de façonner l’avenir, mais une seule durerait.
Tous deux étaient de petites flammes qui allaient s’entrechoquer.
« La question est : laquelle d’entre vous brûlera intensément et rapidement, et laquelle consumera la terre pour y laisser sa marque à jamais ? »
C’était quelque chose que Sal était impatient de découvrir.