Chapitre 294
242. Nightsveil Partie 2
J’aperçus Nightsveil au loin. C’était probablement une ville grandiose autrefois. Elle possédait trois murailles entourant un centre palatial. Des remparts abrupts et inclinés qui s’élevaient à des centaines de pieds dans les airs, chaque niveau dominant le précédent. Peut-être que les rues avaient autrefois grouillé de vie, avec des [Marchands] et des aventuriers déambulant tandis que les familles riaient et que les enfants jouaient.
Désormais, les rues étaient simplement maculées du sang des morts. Des cadavres jonchaient la chaussée comme un tapis, tandis que les flammes recouvraient les bâtiments. L’intégralité de la première muraille de la ville s’était effondrée, ne laissant derrière elle qu’un anneau de décombres s’étendant sur des kilomètres. De la fumée et des cendres s’élevaient en colonnes dans le ciel, et l’odeur de la mort flottait jusqu’à moi.
Je battis des ailes en observant la ville.
« Huh. C’est vraiment mauvais. »
Saffron ne dit rien, le regard horrifié fixé vers le bas. Ce n’était pas comme si la ville avait été totalement écrasée. Il restait encore des groupes — des amas d’Humains qui ripostaient ou fuyaient la ville. Mais à ce stade, elle était presque entièrement submergée par des monstres et des morts-vivants qui avançaient sans être inquiétés.
Une armée avait tenu tête à Belzu. Une armée Humaine. Et maintenant, elle était en miettes. Il restait certainement encore pas mal d’Humains en vie, mais le gros des forces combattantes était mort. Je pouvais voir leurs armures de métal et leurs bêtes de guerre empilées contre les murailles tombées.
« Alors, comment allons-nous trouver ton père ? »
Je regardai Saffron. Elle serra les dents. Puis elle sortit son artefact de communication et parla dedans.
Sa voix sortit brisée, paniquée. Mais elle inspira profondément, se forçant à rester calme. Il y eut un silence, et elle se répéta.
« Frère… »
« Je suis là, Saffron. »
La voix à l’autre bout était celle d’un homme. Il ne semblait pas très âgé — plutôt jeune, en fait. Mais il était épuisé, haletant lourdement à chaque mot. Saffron agrippa l’artefact de communication plus fort qu’avant, comme s’il s’agissait de la main de son frère.
« Où es-tu ? Nous sommes là. »
« Vous êtes là… ? Qu’est-ce que… pourquoi es-tu même ici ? »
La voix de Cinne était exaspérée. Il y eut une explosion à l’autre bout — de l’électricité crépita en arrière-plan tandis que des gens criaient.
« Dis-moi juste où tu es — et où est Père. S’il te plaît. Nous sommes là pour vous sauver. »
« Je… nous sommes à la lisière nord de la ville. Père a été blessé au combat et nous avons dû battre en retraite. Mais cette chose… ce monstre est à nos trousses. S’ils nous trouvent… »
Il y eut un fracas — une détonation qui sembla faire s’écrouler un bâtiment. Cinne gémit, sa voix devenant plus forte, comme s’il pressait l’artefact de communication contre ses lèvres.
« Il a tué Bellward le Maître d’Armes. Je l’ai vu — il était Niveau 156, et il a été abattu, juste comme ça… sauvez-nous… »
Sur ces mots, la communication fut coupée. Saffron serra les dents, se tournant vers moi.
« Salvos, tu as entendu… »
« Je l’ai vu ! »
Je regardai vers le nord et vis une tour s’effondrer. Un haut clocher qui mesurait au moins trois cents pieds de haut. Il bascula comme si une main géante venait de le plaquer au sol. Autour, une horde de morts-vivants se refermait — des [Horreurs des Cryptes] et des [Seigneurs des Cryptes].
« Accroche-toi bien, Saffron, et prépare tes sorts défensifs, parce que je vole en rase-mottes ! »
Je plongeai d’un seul battement d’ailes. [Haste] nous enveloppa, ma compagne et moi — mon armure de flammes se déploya sur elle, la protégeant également. Je filai entre les bâtiments, attirant l’attention de tous ceux qui pouvaient me voir.
Nous volions au-dessus du sol. Au-dessus des cadavres entassés dans les rues. Des monstres déambulaient par-dessus, tournant leurs regards vers moi. Ils se lancèrent à ma poursuite, rugissant, criant et lançant leur magie dans ma direction.
J’esquivai les attaques en zigzaguant. Leur magie fit s’effondrer des bâtiments qui tenaient à peine debout. Des Mammouths Gatho se lancèrent à ma poursuite tandis que des monstres géants ressemblant à des scarabées s’envolaient pour me rattraper. Des hordes et des hordes de monstres se rassemblaient, menées par des Mindreapers depuis les airs. Ils essayèrent tous de me poursuivre, et je levai les yeux au ciel.
« Sérieusement ? Allez… »
J’expirai, libérant une puissante vague de flammes bleues. Elle balaya les rues et nettoya l’infestation de nuisibles en contrebas. Tous ne furent pas instantanément vaporisés, mais c’était suffisant pour ralentir leur approche.
La plupart d’entre eux avaient moins de la moitié de mon niveau. Quelques-uns étaient proches du Rang Platine. Et ceux qui dépassaient le Rang Platine… eh bien, j’étais assez intelligente pour les cibler et les tuer avant qu’ils ne puissent faire quoi que ce soit. Cela incluait les Mindreapers. Ces monstres terribles qui utilisaient la magie mentale — contrôlés par Belzu pour diriger sa horde.
Ou du moins, pour la maintenir.
Je créai un arc et une flèche nébulaires, utilisant [Faux Limbs] pour viser avec deux mains enflammées. Avec cela, j’abattis les Mindreapers qui s’approchaient trop près. Avant qu’ils ne puissent utiliser leur magie pour nous nuire, à Saffron ou à moi, à distance.
Je souris en tournant à une intersection, juste au moment où une créature géante ressemblant à un oiseau se précipita sur moi. Je clignai des yeux, lui faisant face alors qu’elle était sur le point de me percuter.
[Killbeak - Nv. 96]
Et je plongeai à temps pour l’éviter. Le monstre s’écrasa dans un bâtiment avec un cri strident. Des débris volèrent partout tandis que le bâtiment s’effondrait, et le [Killbeak] jaillit à nouveau. Mais juste au moment où il émergeait de la poussière, je décochai une Flèche Nébulaire Raffinée.
« Bel essai, mais tu n’es pas aussi rapide que moi. »
Ses yeux semblèrent s’écarquiller, même à travers la brume qui obscurcissait son esprit. Je lâchai la corde de l’arc, me retournant pour m’envoler alors qu’une puissante explosion de flammes bleues secouait les rues de la ville derrière moi.
[Mature Killbeak - Nv. 96] vaincu
Moins d’expérience est accordée pour avoir vaincu un ennemi au moins 10 niveaux en dessous du vôtre !
« Maintenant, voyons… »
Je promenai mon regard sur la destruction qui m’entourait. Mes yeux se fixèrent sur mon objectif.
« Allez, Saffron, ils sont juste devant. »
Ma compagne me saisit fermement par l’avant-bras, tout en se tenant à mon dos. Nous fonçâmes en avant, traversant des sections entières de la ville en quelques instants tandis qu’elle murmurait doucement.
« Nous sommes proches… »
Mais juste avant que je ne puisse atterrir, j’aperçus une lumière au loin. Une attaque tranchante et lumineuse qui déchiquetait les bâtiments. Une lame d’énergie pure qui semblait s’élever à des dizaines de pieds dans les airs. Saffron la fixa, bouche bée.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Je penchai la tête. Elle se contenta de pincer les lèvres.
« L’Épée d’Alexandre. C’est là que se trouve Belzu. »
« Huh. »
Je secouai la tête.
« Je suppose qu’on va rester à l’écart de ça, alors. »
C’était fini.
La guerre des compagnies était enfin terminée. Edithe Dawnrise pensait que ce serait une occasion si mémorable — qu’une fête de célébration serait organisée, avec des bouteilles de vin qui sautent tandis que des danseurs occuperaient le sol d’une auberge. Mais l’ambiance ici n’était pas celle d’une fête, mais celle d’un enterrement.
Et c’était à cause de ce qui s’était passé.
Les Rêveurs Vaillants avaient attaqué le quartier général de la Compagnie des Champions de Fer. Ce qui était censé être un final épique pour toute cette saga s’est avéré n’être rien de plus qu’un massacre. Non seulement contre les Rêveurs Vaillants, mais aussi contre les Champions de Fer.
Belzu, le Démon Primordial lui-même, est apparu sur scène avant que tous les acteurs ne soient en place, et il a saboté le script, tuant chaque Champion de Fer présent. Et lors d’une embuscade, il a attaqué les Rêveurs Vaillants, exigeant qu’ils lui donnent une chose : l’Épée d’Alexandre.
Edithe a essayé de se battre, vraiment. Mais même si elle venait d’atteindre le Niveau 100 — même si elle avait une seconde Classe — ce n’était pas suffisant. Rien de ce qu’elle faisait ne pouvait blesser Belzu au-delà de simples égratignures. Tout ce qu’elle a fait, c’est le retarder. Elle serait morte, se sacrifiant pour seulement cinq minutes de répit. C’était sans compter l’intervention de Baris.
L’homme — ou peut-être, le Vampire — a tiré l’Épée d’Alexandre et a défié Belzu en duel. Malheureusement, Baris a perdu. Et maintenant, le Démon Primordial possédait l’artefact Mythique capable de tuer même le Roi Immortel Alexandre lui-même.
Alors, oui. Les Rêveurs Vaillants étaient brisés. Ils ont perdu tant de monde dans cette guerre, et ils en ont perdu encore plus dans le massacre inutile à la fin, y compris leur ancien chef. Et plus que cela, ils savaient que c’était leur incompétence qui avait permis à ce qui se passait maintenant de continuer —
Belzu avait assiégé Nightsveil. Le Démon Primordial a pris la capitale de Nixa en une nuit. Elle était pourtant lourdement fortifiée — des alliés du monde entier étaient venus les soutenir. Deux Élites étaient même arrivées, après qu’une autre Élite, Shozomil Windbane, ait péri aux mains de Belzu à peine une semaine plus tôt.
Malgré tout cela, la ville est tombée. Malgré les puissants artefacts et enchantements qui protégeaient ses murs, elle a été complètement rasée. Ou du moins, elle était en train de l’être.
L’une des Élites, aussi, était morte. Bellward le Maître d’Armes. L’autre, en voyant son compagnon tomber au combat, a fui instantanément. Et c’est ainsi que le moral s’est effondré. C’est ainsi que la bataille a été perdue.
Toutes ces vies perdues… et Edithe aurait pu l’empêcher. Elle serra les dents en fixant le plancher en bois. Les Rêveurs Vaillants étaient tous rassemblés dans une auberge, et personne ne disait un mot. Même Celine, l’amie habituellement insouciante d’Edithe, ne pouvait que soupirer profondément en serrant Nora dans ses bras.
Ils étaient tous moroses — ils pleuraient leurs amis morts, ils pleuraient leur ancien chef, et ils pleuraient toutes les vies qui étaient perdues en ce moment même. Mais que faire ? Ils avaient vu la puissance de Belzu. Seul, il les avait tous vaincus.
C’était un monstre. Une calamité volante. Une créature terrible. Il… elle… cette chose devait être arrêtée d’une manière ou d’une autre. Mais personne — rien ne pouvait arrêter Belzu. Peut-être… peut-être un…
« Un [Héros] peut l’arrêter. »
Une voix s’éleva. Edithe cligna des yeux, levant les yeux alors qu’un homme se levait. Noah, chef des Troupes de Northbury, se redressa. Il balaya la pièce du regard, gesticulant.
« Vous l’avez tous vu. Il était fort, certes. Mais il n’est pas aussi fort qu’un [Héros], n’est-ce pas ? Il est encore faible comparé à Melissa ou Alexandre ou même Zacharius ! »
Un murmure parcourut la salle. Les têtes se relevèrent, quittant le plancher alors qu’une discussion presque excitée éclatait. Mais une réplique fusa. Gabriel l’[Alchimiste] croisa les bras.
« Et d’où exactement ce [Héros] va-t-il sortir ? »
Le bruit s’arrêta presque instantanément. L’espoir qui commençait à renaître fut étouffé avant de pouvoir devenir une flamme. Edithe agrippa fermement les ourlets de sa robe en regardant Gabriel.
Des murmures s’élevèrent, approuvant ses dires.
« Il a raison. Il n’y a pas eu de [Héros] depuis un millénaire. »
« Comment savoir même si ce [Héros] peut vaincre Belzu ? Et si nous étions tous morts avant qu’il n’arrive ? »
« Et s’ils se retournaient contre nous comme Zacharius ? Et s’ils rejoignaient ce Démon au lieu de nous aider à le vaincre ? »
Noah, cependant, insistait.
« C’est une période de crise. Ce maudit Démon est en train de détruire tout un pays sous nos yeux. Il nous a volé un maudit artefact de Grade Mythique. Cela peut sembler désespéré, mais c’est dans des moments comme celui-ci qu’un [Héros] est invoqué. Et ce [Héros] — peu importe qui il ou elle est — écrasera ce Démon comme un insecte. Nous ne pouvons pas abandonner l’espoir. Nous devons y croire. »
Edithe se surprit à serrer sa robe encore plus fort qu’avant. Il y avait quelque chose qu’elle devait dire — quelque chose qu’elle savait et qu’ils ignoraient. Cependant, avant qu’elle ne puisse accidentellement ouvrir la bouche, la porte d’entrée s’ouvrit à la volée.
Hadrian, le chef de la Compagnie des Rêveurs Vaillants et fils de Baris, entra dans la pièce.
« Noah a raison. »
Il s’arrêta en plein milieu de la pièce, se tenant droit. Edithe cligna des yeux alors qu’Hadrian parlait avec assurance.
« L’heure est grave, et beaucoup de vies ont été perdues. Ce qui aurait dû être une victoire nous a été volé. Mais cela ne change pas qui nous sommes. Nous ne pouvons pas abandonner. »
Était-ce vraiment Hadrian ? Edithe s’attendait à ce qu’il soit brisé après la mort de son père. Mais en ce moment, il ne montrait rien de tel. Il arborait le visage d’un chef qui a le contrôle — quelque chose d’inhabituel pour lui, étant donné qu’il était un peu dragueur et playboy. Et pourtant, c’était le même homme qui parlait maintenant.
« Nous ne pouvons pas abandonner notre espoir, notre rêve, juste parce que Père… »
Il se coupa, se mordant la lèvre inférieure. Il y eut un bref instant où Edithe vit à travers son attitude. Une façade mise en place juste pour ce moment. Mais avec une profonde inspiration, il continua et le masque fut remis en place.
« Juste parce que Baris est mort, devons-nous abandonner ? Non. Cela trahirait tout ce qu’il nous a enseigné. Nous sommes des rêveurs, ne sommes-nous pas ? Vous… vous tous êtes des rêveurs. Nous sommes la Compagnie des Rêveurs Vaillants. Nous serons forts quand les autres seront faibles. Nous protégerons ceux qui ne peuvent pas se protéger eux-mêmes. »
Silence. La pièce était complètement calme après ce petit discours. Les torches brûlaient et vacillaient sur les murs tandis qu’un vent frais les effleurait. Edithe observait Hadrian alors que le chef des Rêveurs Vaillants scrutait sa compagnie. Puis une voix tranchante le coupa :
« Si c’est le cas, alors pourquoi Baris ne nous a-t-il jamais parlé de l’Épée d’Alexandre ? »
Un homme se leva. Edithe le reconnut comme étant Jake. Elle ne le connaissait pas très bien, mais elle savait qu’il avait récemment atteint le Niveau 40. Il croisa le regard d’Hadrian, fronçant les sourcils.
« Cette compagnie n’est-elle pas censée protéger les faibles ? Pourquoi Baris n’a-t-il pas utilisé cette arme pour nous protéger ? Nous avons perdu tant de vies — si nous l’avions utilisée depuis le début de toute cette guerre des compagnies, nous aurions pu régler le compte des Champions de Fer il y a longtemps. »
« »
Hadrian commença, mais l’homme secoua la tête et tapa du pied sur le sol.
« Étais-tu au courant ? Quelqu’un d’autre était-il au courant ? Gardait-il ce secret pour nous tous ? »
Jake scruta la pièce, fronçant les sourcils. Celine détourna le regard, et Ismail ferma les yeux. Edithe ne put s’empêcher de se sentir mal à l’aise alors que Jake se tournait vers elle. Puis finalement, il regarda à nouveau Hadrian.
« Ou Baris a-t-il seulement gardé le secret pour nous, les bas niveaux ? Vous savez, les faibles. »
« Ce n’est pas comme ça. Les autres ne l’ont appris que récemment… »
« Donc, ils étaient au courant, n’est-ce pas ? Et aucun d’entre vous n’a pensé à nous le dire ? Ou à dire à Baris d’utiliser l’arme pour mettre fin à la guerre des compagnies ? »
Hadrian baissa la tête.
« Non… Père ne pouvait pas l’utiliser, même s’il l’avait voulu. Cela aurait annulé tout le but de la protéger. Si d’autres étaient au courant, alors elle aurait été en danger. Elle devait rester secrète. Elle devait être protégée… »
« Et qui étaient ceux qui la protégeaient ? Nous ? Ou lui ? »
« Je… »
Il ouvrit la bouche, mais Jake croisa les bras. Le chef des Rêveurs Vaillants regarda autour de lui, clignant des yeux. Sa compagnie était divisée — des voix de désaccord s’élevaient dans toute la pièce alors qu’il essayait de reprendre le contrôle. Mais il était trop tard.
D’autres rejoignaient Jake. Et la voix de l’homme était tout ce qu’ils entendaient. Edithe fronça les sourcils alors qu’il continuait.
« Nous n’étions que des appâts, n’est-ce pas ? Vous nous nourrissiez de mensonges, nous utilisant pour cacher votre précieuse arme. C’est… »
« Ça suffit, Jake. »
Finalement, Edithe en eut assez. Elle se leva, parlant d’une voix douce mais ferme qui domina ses paroles. Il cligna des yeux, la regardant.
« Tu n’es pas celle qui devrait parler… »
« J’ai dit, ça suffit. »
Elle le coupa, faisant un pas en avant.
« Tu fais beaucoup de suppositions fausses sur ce qui s’est passé. J’ai suggéré ce que tu suggères en ce moment, mais les choses étaient bien plus complexes que cela. Et ce n’est guère le moment pour cette discussion. Nous sommes tous en deuil en ce moment. »
« Je… »
Jake commença, mais il hésita quand Edithe le foudroya du regard. Après un débat intérieur, il secoua la tête et quitta la pièce.
« Peu importe. Je m’en vais. »
Quelques autres suivirent Jake, quittant l’auberge. Personne ne les arrêta. Personne n’allait les forcer à rester. Mais Edithe ne pouvait pas mentir et dire qu’elle ne s’était pas sentie blessée en voyant ses alliés s’éloigner. Même Gabriel partit. Il la regarda, secouant la tête. Et cela laissa la pièce deux fois plus vide qu’avant.
C’était la fin. Cinne savait qu’il allait mourir quand il entendit les détonations au loin. Les morts-vivants se rapprochaient, et il ne pouvait rien faire pour les arrêter.
Il était Niveau 102. Un ‘Rang Diamant’ récemment ordonné. Il avait atteint cette étape importante cinq ans plus jeune que Père. C’est pourquoi il avait rejoint cette bataille. Et pourtant, maintenant, Père gisait à côté de lui. Crocus Merryster, un [Guerrier] de Niveau 131, avait été terriblement blessé par le Démon Primordial.
Une malédiction l’affligeait — une causée par le Démon Primordial lui-même. Et à cause de cela, Crocus ne pouvait pas bouger, et Cinne était laissé en charge des hommes de leur famille. Mais Cinne n’était pas le plus courageux qui soit. Il n’était pas stupidement courageux comme son frère cadet. Il vit que la situation tournait mal et ordonna à ses hommes de fuir.
Malheureusement, ils ne purent aller bien loin. Les monstres avaient encerclé la ville, coupant toute issue. Et maintenant, il était là, attendant sa fin dans un temple. Des [Prêtres] et des [Mages Guérisseurs] gisaient morts autour de lui. Au moment où il s’était replié ici, ils étaient tous morts. Même les blessés. Ce n’était pas un lieu de sécurité. C’était un lieu de mort. Un cercueil dans lequel il s’était caché pour gagner un peu de temps.
Les yeux de Cinne vacillèrent vers la fenêtre en vitrail brisé. Il vit les morts-vivants se rapprocher. Il vit les éclairs de lumière au loin, là où le Démon Primordial faisait des ravages. Et il poussa un soupir résigné.
« Cet idiot… pourquoi est-elle ici ? »
Pourtant, sa sœur était venue pour lui. Saffron Merryster, la soi-disant intelligente de la famille. Elle était allée directement dans une zone de guerre pour le sauver.
« Au moins, nous mourrons ensemble. »
Il rit sans joie pour lui-même. Et une voix attira son attention derrière lui. L’un de ses gardes du corps — un Rang Platine — salua.
« Maître Cinne. Je dois m’excuser, mais nous avons perdu le premier étage. »
« Cela signifie que Boone est mort, n’est-ce pas ? »
« Je suis désolé. »
« Il n’y a aucune raison de s’excuser, Harold. Tu m’as été loyal jusqu’à la fin. Merci. »
Il souleva sa lance sur son épaule, scellant son destin. Harold cligna des yeux.
« Où allez-vous, maître ? »
« Pour gagner un peu de temps. Occupe-toi de Père, veux-tu ? »
Il fit un geste vers l’autel où Crocus était allongé. Harold hésita. Puis il s’inclina profondément devant son maître.
« Ce fut un plaisir, maître Cinne. »
Sur ce, Cinne accepta son sort. Il descendit lentement le couloir, faisant tournoyer sa lance. C’était fini. Bientôt, une horde sans fin viendrait pour sa vie. Tout ce qu’il pouvait faire maintenant était de gagner du temps — les retenir aussi longtemps que possible. Peut-être que Père pourrait d’une manière ou d’une autre récupérer pendant ce laps de temps et s’échapper. Peut-être qu’il pourrait voir le visage de sa sœur une dernière fois avant de rendre son dernier souffle.
« Même si j’étais un lâche, au moins j’ai essayé d’être courageux. »
Des pas résonnèrent dans le couloir. Les morts-vivants grognaient alors qu’ils montaient les escaliers vers lui. Il vit leurs ombres. Des créatures maléfiques, venant pour sa vie. Il leva sa lance, se saluant lui-même.
« Venez me chercher, bande de bâtards ! »
Ils se déversèrent dans l’escalier, se bousculant pour l’atteindre. Il se prépara, reculant un pied tout en tenant sa lance. Il inspira, prêt à libérer toutes les Compétences qu’il avait à son actif. Et les morts-vivants —
Coururent devant lui.
Ils continuèrent dans le couloir, tombant les uns sur les autres, presque comme s’ils fuyaient quelque chose. Il cligna des yeux, se retournant.
« Quoi ? »
Et il y eut un flash. Une lumière bleue brilla alors que des vagues brûlantes déferlaient autour de lui. Elles ne le touchèrent pas et ne lui firent pas de mal, pourtant il pouvait sentir la chaleur torride là où il se tenait. Cela brûla les morts-vivants, les incinérant tous avant qu’ils ne puissent aller plus loin. En un instant, ils étaient tous morts.
Et il entendit un léger bruit sourd alors que quelque chose atterrissait derrière lui. Avec tout le courage qui lui restait dans le corps, Cinne tourna le cou, lui faisant face.
« Q-qu’est-ce que… ? »
Devant lui, il vit une femme aux cheveux argentés. Elle portait une chemise bleue inhabituelle… ? Une veste ? Et elle avait des ailes faites de braises, de la même couleur que le ciel nocturne derrière elle.
« Qui es-tu ? »
Il fixa. Et la femme sourit.
« Salut ! Je suis Salvos ! »