Chapitre 290
239. Interlude - L'évolution d'Edithe, partie 6
Encore. Ça recommence.
Edithe fixait le ciel nocturne luminescent : une vaste étendue noire qui s'étirait à perte de vue. Des étoiles tournoyantes parsemaient cette toile, faisant scintiller leur lumière sur le paysage montagneux en contrebas. Et juste en dessous, éclairée par ces rayons magnifiques, se dressait la silhouette ventrue d'un insecte géant.
Elle sut immédiatement de qui il s'agissait — non, elle sut ce que c'était. Tout le monde le savait. C'était le Démon Primordial qui avait causé une telle dévastation dans le pays de Nixa. Il avait laissé derrière lui des champs de feu et des lacs de sang. À présent, il surplombait la Compagnie des Rêveurs Vaillants, ses ailes battant frénétiquement à ses côtés.
En bas, les Rêveurs Vaillants étaient dispersés. Des centaines d'aventuriers s'étaient rassemblés ici pour assiéger la Compagnie des Champions de Fer — ils étaient prêts à affronter de terribles Démons. Mais pas ça.
Edithe vit l'expression sur leurs visages. Ils étaient effrayés. Terrifiés. La terreur les saisissait alors que beaucoup tombaient à genoux, comme s'ils se prosternaient devant l'horrible gloire du Démon. Quelques aventuriers avaient été assez fous pour attaquer Belzu lorsqu'ils l'avaient aperçu voletant haut au-dessus d'eux. Leurs cadavres jonchaient désormais le sol, tachés de sang.
Le Démon Primordial leva l'une de ses mains semblables à des bâtons, hurlant pour que tout le monde l'entende.
« Assez. Je n'ai plus de temps à perdre avec des jeux. Je suis ici pour une seule et unique raison : remettez-moi l'Épée d'Alexandre, et vos morts seront rapides et sans douleur. »
Un murmure parcourut les aventuriers rassemblés alors qu'ils échangeaient des regards confus.
« L'Épée d'Alexandre ? Ce n'est pas juste un mythe ? »
« Non, elle est réelle. Mais… pourquoi l'aurions-nous ? »
Les seuls à comprendre ce qui se passait étaient Edithe, Baris, Hadrian, Ismail, Gabriel et… Celine.
Il y eut un silence — dans un moment d'égoïsme glacial, Edithe ne put s'empêcher de scanner le tas de corps, espérant ne pas voir son amie allongée parmi les morts. Puis elle se figea. Ses yeux s'écarquillèrent tandis qu'un frisson lui parcourait l'échine.
« Non ! »
Elle s'élança en avant alors que Belzu continuait, promenant son regard sur les Rêveurs Vaillants.
« Je sais qu'elle est ici. Ne faites pas les idiots. Donnez-la-moi maintenant, avant que je ne perde ma patience et ma bonté. »
« Non, non, non… »
Edithe se précipita vers le corps de Celine. Elle retourna son amie. Du sang maculait le visage de Celine, et ses yeux étaient fermés hermétiquement.
« Pas encore… »
La femme aux cheveux roux agrippa les épaules de son amie avec des mains tremblantes. Des larmes coulaient sur ses joues alors qu'elle serrait Celine dans ses bras.
« Non… »
« Edithe… tu m'étouffes… »
Elle cligna des yeux alors qu'une voix étouffée s'échappait sous elle. Celine entrouvrit un œil, souriante.
« Je vais suffoquer si tu ne me lâches pas. »
« D-désolée. »
Edithe se recula. Puis elle fixa son amie.
« C-comment… ? »
« T-ton [Aura de Protection Supérieure] m'a s-sauvée… Je serais morte sinon… »
Celine laissa échapper un faible rire. Puis elle toussa et cracha du sang.
« Je suis quand même bien amochée. »
Un soulagement immense envahit Edithe comme une vague de chaleur. Elle expira un souffle qu'elle ne savait pas retenir, comme si elle venait d'échapper aux profondeurs de l'océan. Puis ses yeux papillonnèrent. Elle regarda les autres cadavres autour de Celine. Ces gens-là étaient bel et bien morts. Elle reconnut certains visages — personne qu'elle connaissait personnellement. Mais cela la mit tout de même en colère.
Elle tendit une potion de soin à Celine alors qu'une voix tonnait d'en haut.
« C'est votre dernière chance, Humains ! N'essayez pas de fuir ! Remettez-la-moi et mourez ! »
Celine but la potion avec gratitude et se força à se mettre debout. Edithe l'aida à se lever.
« Va vers Hadrian. »
« Mais… »
« Fais-le, c'est tout. Fais sortir tout le monde d'ici. Garde-les en sécurité. »
Le ciel saigna au-dessus d'eux alors que le dôme bleu se colorait de pourpre. Une illusion. Une qui infligeait la peur à tous ceux présents. Belzu secoua sa tête bulbeuse.
« Très bien. Si c'est ce que vous voulez… »
« Belzu ! »
cria Edithe en levant la Canne de Rétribution. Elle brilla intensément et attira l'attention du Démon.
« Oh, une Humaine qui essaie de jouer au [Héros] ? Comme c'est… générique. »
Belzu ricana, agitant une aile dans sa direction. Edithe plissa les yeux tandis qu'une aura rouge la recouvrait. Elle jeta un coup d'œil autour d'elle, fronçant les sourcils. Elle se refermait sur elle — une chaleur intense qui semblait la brûler sans même la toucher.
« Edithe ! »
cria Hadrian alors qu'elle était engloutie par l'aura. Mais elle ne cria pas. Ses yeux papillonnèrent. Au début, elle se sentit submergée par une douleur terrible. Puis elle serra les dents, secouant la tête.
« Ce n'est pas réel. »
Ses récepteurs de douleur s'emballèrent alors que l'aura se resserrait. Elle hurla à travers la douleur, abaissant son bâton.
« Ce n'est pas réel ! »
Et une lumière vive jaillit. L'aura rouge autour d'elle… disparut. Elle regarda autour d'elle, ne voyant pas un ciel rouge sang, mais le ciel nocturne habituel. Ses amis la fixaient, clignant des yeux. Et elle se tourna vers Belzu.
« Tes illusions ne fonctionnent pas sur moi, Démon. »
Belzu fronça les sourcils — ou du moins, son visage d'insecte sembla se tordre et se contorsionner. Edithe le pointa du doigt.
« Je ne te laisserai plus faire de mal à aucun de mes amis. Je vais t'affronter et te vaincre, ici et maintenant. »
Elle fit un pas en avant et s'arrêta.
« Mais… ce n'est même pas toi, n'est-ce pas ? »
Le Démon Primordial cligna des yeux. Puis son corps fondit en un liquide blanc. Il se répandit sur le sol et se dissipa.
« Hrmph, tu as donc réussi à bannir l'illusion. »
Sa voix tonna tout autour d'eux. Edithe se tourna rapidement vers Hadrian alors qu'il courait vers elle. Elle s'emporta.
« Qu'est-ce que tu fais ? Sortez d'ici, tous autant que vous êtes ! »
Il hésita, mais le reste de la compagnie commença à fuir, menée par Celine.
« Allez ! On a notre chance ! »
Edithe promena son regard, cherchant le vrai Belzu. Et depuis le quartier général de la Compagnie des Champions de Fer, il s'éleva.
« Je vois. »
Il avait l'air… différent de la dernière fois qu'Edithe l'avait vu. Non, pas comme s'il avait évolué. Au contraire, il semblait blessé. Il manquait un gros morceau à l'une de ses ailes, et son corps était griffé et trempé de sang noir. Du sang de Démon.
La bataille qu'il avait menée contre les Champions de Fer — non, contre les Démons des Champions de Fer — l'avait épuisé. Il parla d'une voix lasse alors qu'elle préparait un sort.
« Alors, c'était une Compétence qui a brisé mon illusion. »
Edithe possédait-elle une Compétence capable de faire cela ? Sûrement pas — mais le simple fait de réaliser qu'il s'agissait d'une illusion ne signifiait pas qu'elle devait être capable de voir à travers. Belzu avait raison. Elle avait une Compétence. Une… nouvelle Compétence.
[La Valkyrie Indomptable].
Elle ne se laisserait plus diriger par ses peurs et ses cauchemars. Elle s'endurcit face à la calamité volante tandis que les Rêveurs Vaillants fuyaient. Le Démon Primordial rit.
« Mes illusions ne fonctionnent pas sur toi, certes. Mais ne deviens pas trop arrogante, Humaine. Car j'ai encore mes malédictions. »
Il pointa Edithe du doigt.
« J'ai massacré d'innombrables hommes et femmes comme toi. Tu n'es rien de plus qu'un autre caillou sous mes pieds. »
Edithe se prépara. Son souffle se coupa lorsqu'elle vit un glyphe se former au-dessus de Belzu. Elle ne put s'empêcher de trembler à sa simple vue. Aucune illusion — juste la mort pure. Puis elle ferma les yeux.
« Oui. Tu as tué des centaines de milliers — peut-être même des millions d'entre nous. Toi, qui es si cruel et mauvais. La douleur que tu as laissée derrière toi. Elle est sans égale. »
Ses yeux s'ouvrirent brusquement alors qu'elle fixait Belzu.
« Alors, toute cette souffrance — toute la douleur que tu as infligée ? Pourquoi ne pas y goûter toi-même ! »
Belzu l'observa.
« Qu'est-ce que tu… »
« [Vindication de Ceux] ! »
Edithe libéra son sort — sa Compétence. Celle qui puisait dans ses amis morts autour d'elle. Des flammes pourpres de vengeance s'élevèrent de leurs cadavres, volant la douleur des morts pour la déchaîner sur Belzu.
Ses yeux ronds s'écarquillèrent plus qu'il ne semblait physiquement possible alors que les flammes fusionnaient. Des particules de braise qui se transformèrent en une forme. Celle d'un insecte géant. Celle de lui.
« Qu'est-ce que c'est que ça… ? »
Belzu le fixa, sa malédiction vacillant au-dessus de lui. Même les Rêveurs Vaillants en fuite se tournèrent pour regarder la silhouette rouge. Elle planait au-dessus d'Edithe, l'incarnation de la vengeance. Et elle venait chercher celui qui causait tant de tourments.
Le Démon Primordial recula en vol alors qu'elle fondait sur lui. Il tenta de l'esquiver, mais elle se déplaçait plus vite, tel un fantôme de tous ceux qu'il avait tués, revenant le hanter. Elle brûla sa peau tandis que ses yeux flamboyaient d'une fureur sacrée.
Elle le consuma. Belzu explosa en une boule de feu alors que le sort l'engloutissait entièrement. Un cri terrible résonna tout autour, et Edithe s'effondra sur un genou. Elle se tourna vers les Rêveurs Vaillants en fuite, observant chacun d'eux lentement. Puis elle vit Baris, qui s'était arrêté, les yeux fixés sur elle. Elle secoua la tête, faisant face à Belzu une fois de plus.
« Était-ce suffisant ? »
Elle espérait — elle souhaitait vraiment que cela ait suffi à arrêter le Démon Primordial. Hélas, les flammes s'estompèrent, et Belzu n'était marqué que par quelques brûlures. Il vola vers Edithe.
« Toi… »
Tout son corps tremblait alors que sa colère s'abattait sur elle.
« Tu pensais que ça suffirait pour tuer… »
« [Rayon de Rétribution] ! »
Un rayon doré jaillit, frappant Belzu. Une explosion brillante de couleurs irisées l'engloutit. Mais Belzu traversa simplement la fumée.
Il prit une profonde inspiration.
« Hrmph, pas aussi impressionnant. C'est tout ce que tu as ? »
« J-je… »
Edithe haletait en faisant tournoyer son bâton.
« [Givref— »
Et Belzu la frappa au visage. Elle fut projetée en arrière alors que l'[Aura de Protection Supérieure] autour d'elle scintillait. Une malédiction puissante corroda la barrière, la laissant culbuter au sol avant de s'immobiliser.
« Assez. J'ai pris ta Compétence la plus puissante — pas une Grande Compétence. Pas encore. Mais on s'en rapproche. »
Il secoua la tête en bourdonnant vers elle. Il la souleva, et elle croisa son regard avec défi. Le Démon Primordial renifla.
« Tu as la volonté, mais il te manque la puissance. Même cette Compétence n'était rien de plus qu'un reflet de mon propre pouvoir. Rien de plus. »
« Encul— »
Edithe cracha, et il leva l'une de ses mains épineuses.
« Pas les derniers mots les plus élégants… »
« Arrête, Démon ! »
Une épée rayonnante frappa Belzu par derrière. Il trébucha en avant, lâchant Edithe. Hadrian se précipita aux côtés de la femme aux cheveux roux, pour être aussitôt frappé par une malédiction de lenteur. Ses mouvements devinrent aussi lents que ceux d'un escargot, et Belzu le fixa avec fureur.
« Un autre de votre espèce ? Meurs ! »
Il projeta Hadrian en arrière. L'homme fut envoyé valser alors qu'Edithe criait.
« Hadrian ! »
L'armure de l'homme se brisa alors qu'il s'écrasait au sol. Il était encore en vie et respirait, mais pas pour longtemps alors que Belzu se dressait au-dessus de lui. Edithe tenta de lancer un autre sort —
Et une pluie de potions s'abattit sur eux. Un gaz blanc recouvrit la zone alors que quelque chose fondait du ciel, attrapant Hadrian à la dernière seconde. Ismail et Gabriel. Un [Maître des Bêtes] et un [Alchimiste]. Les autres Rangs Diamant des Rêveurs Vaillants.
Gabriel lança une rafale de fioles explosives sur le Démon Primordial.
Belzu rugit.
« Ça suffit ! »
Il battit des ailes, dissipant le gaz et les explosions. Edithe rampa pour se remettre debout, presque renversée par la rafale de vent. Belzu jeta un coup d'œil vers elle et le Pégase volant au-dessus. Gabriel, Ismail et Hadrian volaient autour du Démon Primordial, se dirigeant vers Edithe.
Mais le Démon Primordial n'allait pas les laisser faire.
« Vous allez tous mourir. [Désécration— »
Et il s'arrêta. Un rayon de lumière blanche trancha le ciel nocturne en deux. Un éclat radieux qui baigna la zone d'une chaleur bienveillante. Rafraîchissant. Edithe se sentit plus forte rien qu'en le regardant.
Elle se redressa, prête à combattre à nouveau, mais Belzu ne regardait même pas dans sa direction. Au lieu de cela, le Démon Primordial fixait la lumière. L'homme qui marchait lentement vers lui.
« Enfin, mon prix. »
Les yeux de Belzu brillaient alors qu'il observait Baris — alors qu'il observait ce que Baris tenait dans ses mains.
« L'Épée d'Alexandre. »
Le Démon Primordial respira. Baris abaissa la lame, et le pilier de lumière s'estompa. Pourtant, les effets demeuraient. Edithe se sentait plus forte que jamais. Mais elle était trop confuse pour agir.
« Que fait-il ? »
« Démon ! »
Baris défia Belzu.
« Laisse mon fils en dehors de ça ! Laisse ma compagnie tranquille ! Et affronte-moi ! »
« Ce… ce pouvoir. Oui, c'est comme ils l'avaient dit. »
Belzu s'avança, laissant Edithe seule alors qu'il s'approchait de Baris.
« Donne-la-moi, Humain. »
« Je ne le ferai pas. »
dit Baris, la voix assurée. Puis il bondit en avant et fit tournoyer la lame. La terre trembla sous l'attaque — cela fit reculer Belzu, le Démon souriant d'excitation alors qu'il ne se concentrait que sur l'arme.
Edithe cligna des yeux alors que Baris se tenait au-dessus d'elle. Son regard glissa de lui vers l'arme, admirant l'épée ornée. Sa garde était faite d'or et ornée de pierres précieuses. La lame était parfaitement taillée, brillant et émettant sa propre lumière douce. Une lumière magnifique qu'elle aurait pu contempler éternellement.
[L'Épée d'Alexandre : Rang Mythique - ???]
« Edithe Dawnrise. »
La voix de Baris la ramena à la réalité.
« Pars et sors d'ici. »
Elle le regarda alors que Belzu se relevait au loin, ricanant.
« Quoi ? »
Il n'y avait rien d'autre qu'Edithe pouvait dire. Elle était trop prise entre la terreur et l'émerveillement devant l'arme que maniait Baris. Mais l'homme baissa la tête, parlant d'un ton morose.
« Un fils ne devrait pas payer pour les péchés de son père. »
Il prit une large posture, tenant l'Épée d'Alexandre sur le côté.
« Une compagnie ne devrait pas payer pour les péchés de son chef. »
« Qu'est-ce que tu racontes ? »
« Je te demande de t'échapper avec Hadrian et les autres. Protège-les pendant que je retiens ce Démon. »
« Le retenir ? »
Edithe cligna des yeux alors que des illusions et des malédictions se rassemblaient autour de Belzu. Le Démon Primordial se multiplia — de fausses formes qui encerclèrent Baris. L'homme trancha, dissipant les illusions.
« Quand Hadrian se réveillera, dis-lui… que je l'aimais. Que je suis fier de lui. Et j'ai confiance qu'il sera un meilleur chef que je ne l'ai jamais été. »
Baris se prépara pour la prochaine attaque de Belzu. Ismail fondit avec son Pégase, faisant signe à Edithe de monter. Il y avait tant de choses qu'Edithe voulait dire, mais la première qui lui vint à l'esprit était simple.
« On peut aider… »
« Non, vous ne pouvez pas. »
Baris secoua la tête.
« Même avec ça, je suis trop faible. Nous le sommes tous. Nous mourrons si nous l'affrontons ensemble. Cela n'aurait pas dû en arriver là, mais c'est le cas. »
Il s'inclina profondément devant Edithe.
« Tu avais raison. Je vous ai tous déçus. Je suis désolé. »
Sur ces derniers mots, la femme aux cheveux roux grimpa avec appréhension sur le Pégase. Baris chargea le Démon Primordial, poussant un cri de guerre qui fit frissonner Edithe.
Belzu accueillit la charge avec joie, déployant tous ses membres maléfiques.
« Oui ! C'est le pouvoir que je recherche depuis si longtemps ! Il sera mien ! »
Ils s'affrontèrent — un flou pour les yeux d'Edithe. Un Démon de Niveau 160 contre un humble Humain de Rang Platine. Mais avec l'Épée d'Alexandre, Baris avait une chance. Même si Baris n'était pas un [Guerrier]. Même s'il y avait près de 100 niveaux d'écart entre eux.
Le sol trembla avant la bataille. Edithe regarda derrière elle, voyant le combat disparaître lentement au loin. Il y avait un flash de lumière aveuglant à chaque coup que portait Baris — une lumière d'espoir alors qu'il tenait tête au Démon Primordial.
Il y avait un million de choses qu'Edithe voulait dire à Baris. Elle ne lui en voulait pas — non, elle ne pouvait pas. Personne n'aurait pu prévoir cela. Pourquoi Belzu était-il même ici ? N'était-il pas trop occupé à ravager le reste de Nixa ?
Cela n'avait aucun sens pour elle.
Et pourtant, c'était la réalité. Baris allait… allait mourir. Edithe voulait s'excuser auprès de lui. Pour la façon dont elle l'avait blâmé quelques jours auparavant. Elle ne le pensait pas — elle ne voulait pas qu'il meure en portant le poids de la culpabilité.
Non, se dit-elle. Tu dois espérer. Croire. Rêver. Elle regarda la bataille faire rage au loin, n'étant plus que des éclairs de lumière.
Cinq minutes passèrent. Puis dix. Et… trente minutes plus tard, la lumière s'éteignit.
Baris mourut alors qu'Edithe fuyait avec le reste de la Compagnie des Rêveurs Vaillants. La victoire appartenait à Belzu, et avec elle, il gagna ce qu'il cherchait.
L'Épée d'Alexandre était désormais entre ses mains.