Chapitre 265
215. Interlude - L'évolution d'Edithe, partie 1
« Attention ! »
Un mur de roche en fusion s'écrasa depuis le ciel, déchirant les rues et projetant des décombres haut dans les airs. Des particules de terre et de poussière obscurcirent l'atmosphère. Il était difficile de respirer, de voir et d'entendre. Le sol était calciné, noirci, et une colonne de cendres s'élevait jusqu'au ciel, imprégnant le reste du champ de bataille.
Collins avait vu l'attaque arriver. Il avait prévenu le reste de son équipe, et ils avaient réussi à sortir de la zone d'impact à temps. C'était un sort puissant ; le [Mage] qui l'avait lancé avait près de 30 niveaux de plus que lui.
« On doit battre en retraite ! »
Cria-t-il en levant son grand bouclier. Sa taille le faisait paraître minuscule, mais sa [Force] de niveau 50 lui permettait de le soulever sans effort. Le [Mage] ennemi, cependant, ne relâchait pas la pression. Le ciel s'assombrit alors que le tonnerre grondait au loin — une fureur qui allait bientôt s'abattre sur Collins et son équipe.
Préparez-vous, se dit-il en se tenant prêt. Il activa une compétence ; c'était l'une des seules qu'il pouvait utiliser dans cette situation. Cela ne suffirait peut-être pas à lui sauver la vie, mais tant que son équipe était en sécurité, cela lui importait peu. Fermant les yeux, Collins attendit l'inévitable tempête de foudre.
Et elle arriva. Mais pas là où il l'attendait.
Une sphère de foudre pure jaillit, frappant le [Mage] ennemi en plein vol. Le choc électrique crépita dans l'air, provoquant un sifflement strident dans les oreilles de Collins. Il chancela alors qu'un flash lumineux engloutissait le ciel, avant que la glace et le feu ne fusionnent autour du [Mage] de niveau 80.
« Edithe Dawnrise. »
Collins se retourna en prononçant ce nom.
Une femme aux cheveux roux se tenait derrière lui, son bâton levé, ses yeux enflammés fixés sur le [Mage] ennemi. C'était le regard que tous les membres de la Compagnie des Rêveurs Vaillants arboraient lorsqu'ils se préparaient au combat, mais que la plupart perdaient une fois que la lutte commençait réellement. Pourtant, même alors que la rousse dépassait Collins, ce regard ne quittait pas son visage. Il exprimait une seule et unique chose.
Justice pour les Rêveurs Vaillants : faites tomber la Compagnie des Champions de Fer !
L'esprit d'Edithe était embrumé alors qu'elle s'engageait dans la bataille, sans s'en soucier le moins du monde.
Elle prêtait à peine attention au [Mage] ennemi qui lançait une rafale de sorts dans sa direction. Ses yeux survolaient le champ de bataille, sans se concentrer sur le chaos qui régnait autour d'elle. Elle bloqua le sort offensif, ripostant avec sa propre volée de flammes.
Un son résonna dans sa tête. Un son qu'elle ignora rapidement.
[Magus] vaincu —
Moins d'expérience accordée —
Le corps tomba du ciel, sans vie, s'agitant comme un poisson hors de l'eau. Edithe l'observa quelques secondes en essayant de reprendre ses esprits pour continuer. Elle se sentait fatiguée. C'était épuisant.
Combien de batailles avait-elle menées ? Combien de batailles les Rêveurs Vaillants avaient-ils livrées depuis leur arrivée à Nixa ? Tant de vies gâchées, et pourtant, personne ne connaissait la vraie raison.
C'était tout ce à quoi elle pouvait penser. Les Champions de Fer — oui, ils étaient mauvais. Mais si seulement ses amis comprenaient pourquoi ils se battaient. Elle scruta le champ de bataille. C'étaient les mines de fer de Millcliff. Un ancien Donjon situé au pied d'une falaise, converti en une petite ville pour la compagnie. Des cadavres jonchaient les maisons en briques et les bâtiments industriels. Les civils innocents n'étaient pas impliqués dans ce bain de sang, mais Edithe se sentait tout de même coupable de cette bataille.
Les Rêveurs Vaillants avaient mené de nombreux combats depuis que la véritable raison d'être de la compagnie lui avait été révélée. Elle n'avait pas pu faire grand-chose d'autre que se battre, s'emparant des territoires de la Compagnie des Champions de Fer lors de batailles sanglantes. Dire qu'elle avait cru pouvoir convaincre Hadrian de comprendre son point de vue…
Edithe lui avait à peine adressé la parole depuis. Ce n'était que combats et stratégies incessants. Les Rêveurs Vaillants gagnaient autant de batailles qu'ils en perdaient — coincés dans un bras de fer qui coûtait trop de vies. Cela devait finir bientôt. L'issue de cette bataille dans les mines de fer de Millcliff pourrait changer le cours de la guerre. Ce n'était pas le moment d'hésiter : elle devrait régler ses comptes avec Hadrian une fois que tout serait fini.
Elle jeta un coup d'œil à Collins. C'était un homme à l'air jeune, à peu près de son âge, si elle devait deviner. Lui et son équipe étaient couverts de sang et de terre après avoir combattu sur les lignes de côté, flanquant la ville minière depuis le sommet de la falaise alors que le chaos faisait rage en bas. Il abaissa son grand bouclier, soupirant de soulagement.
« Merci infiniment... »
Edithe l'écarta.
« Baisse-toi ! »
Elle leva son bâton, invoquant le [Bouclier du Seigneur Brumeux]. C'était sa barrière défensive la plus puissante. Et elle en avait besoin.
Orbur Vale lui-même s'abattit sur Edithe. L'un des fondateurs de la Compagnie des Champions de Fer déchaîna ses compétences sur elle — un aventurier de rang Diamant, étincelant dans son armure enchantée, armé d'une épée large géante.
[Guerrier - Niv. 119]
Edithe l'identifia et jura. Beaucoup.
« Merde. Merde. Merde. C'est... »
Il n'y avait aucun moyen qu'elle puisse le vaincre en combat singulier. Elle n'était pas une Démonne comme Salvos, ni une [Héroïne] comme Daniel. Et aucun des deux n'était là en ce moment.
C'était Orbur Vale. Un champion de la Compagnie des Champions de Fer. Quelqu'un avec 20 niveaux de plus qu'elle. Il avait une avancée de niveau 100 et une seconde Classe ; elle n'avait ni l'un ni l'autre. Elle était tellement, tellement...
« ...foutue. »
L'image d'une lame incandescente trancha le sol, manquant de faire s'effondrer le bord de la falaise sur laquelle se tenait Edithe. L'attaque s'arrêta lorsqu'elle percuta le [Bouclier du Seigneur Brumeux]. D'une manière ou d'une autre, la meilleure barrière défensive d'Edithe tint bon.
« Vous devez partir, maintenant ! »
Elle se tourna vers Collins et son équipe. Les rangs Argent étaient stupéfaits, la fixant alors qu'elle tenait tête à l'autre rang Diamant. Que faisaient-ils encore là ?!
Serrant les dents, Edithe se prépara au moment où sa barrière céderait. Les rangs Argent hésitèrent — Collins ouvrit la bouche. Mais elle explosa.
« J'ai dit : partez ! »
Et ils le firent. Ils n'auraient été d'aucune aide. Leurs niveaux étaient bien trop bas pour faire une différence. Edithe n'était même pas sûre de pouvoir vaincre Orbur de toute façon. Elle devait juste le retenir jusqu'à ce que les rangs Argent soient partis. Ensuite, elle devrait fuir elle-même.
Les rangs Argent s'enfuirent alors que son [Bouclier du Seigneur Brumeux] faiblissait. Orbur Vale ne leur prêta aucune attention, ses yeux fixés uniquement sur la femme aux cheveux roux devant lui. Avec un sourire en coin, il parla d'un ton désinvolte.
« Edithe Dawnrise. J'ai beaucoup entendu parler de toi ces derniers temps. L'aventurière de rang Diamant qui a terrassé la Liche des Terres Flétries. La rousse enflammée qui a mis un terme à une petite incursion de Kobolds de haut niveau dans l'Empire de Vaun Qieur. D'après les histoires qu'on raconte sur toi, je m'attendais à ce que tu sois une sorte de Démonne déguisée en Humaine. »
Edithe grimaça. Ce n'est pas moi, mais quelqu'un d'autre... Secouant la tête, elle fit un pas hors de sa barrière de glace fracturée et sur le point de s'effondrer. Son bâton était levé, prête à tout ce qu'Orbur pourrait lui lancer. Il se contenta de secouer la tête.
« Mais même après avoir entendu toutes ces rumeurs, je vois que tu n'es même pas au niveau 100. »
« Ne sous-estime pas tes adversaires, Orbur Vale. Ce n'est pas parce que je suis niveau 98 que je n'ai pas progressé dans ma Classe. Tu ne sais pas ? Certains individus spéciaux peuvent atteindre leurs avancées plus tôt que d'autres. Et tu n'as pas encore vu ma seconde Classe non plus. »
C'était un bluff évident. Mais un bluff qui faisait durer ce moment un peu plus longtemps. La femme aux cheveux roux se déplaça, reculant lentement.
« Une seconde Classe ? »
Orbur Vale haussa un sourcil, visiblement amusé.
« J'ai entendu dire que tu avais l'habitude de te battre avec des invocations, et pourtant, depuis ton retour des Terres Flétries, tu ne t'es battue que seule. Est-ce que, par hasard, [Invocatrice] serait ta seconde Classe ? »
Edithe sentit un sort se former au bout de son bâton. C'était le Bâton Primordial offert par Salvos. C'était un cadeau vraiment touchant — qu'Edithe chérissait. Mais au-delà d'être un gage de gratitude, il améliorait également un type de magie spécifique. La magie du feu.
Et c'était exactement ce qu'Edithe préparait.
Le [Guerrier] en face d'elle ne s'y attendrait jamais. Il n'était pas un [Mage] capable de voir la manipulation du mana et le lancement de sorts. Elle espérait le prendre au dépourvu. Orbur Vale se caressa le menton, souriant.
« Ah attends, ça ne peut pas être ça. Après tout, tu as été bannie de l'invocation quand tu as rompu ton contrat, non ? »
Edithe fit une pause. Elle le fixa un instant — ce sourire malveillant de l'homme aux cheveux noirs vêtu d'une armure voyante.
« Honnêtement, c'est cruel. Ils t'ont fait confiance, et tu as trahi leur confiance. Ils doivent vraiment te détester. »
Il y avait mille choses qu'elle voulait dire à ce moment-là. Puis elle se souvint de Mistshard et de la brève conversation qu'ils avaient eue. Ce n'était pas grand-chose. C'était fini rapidement. Et Mistshard ne parlait pas vraiment à Edithe à ce moment-là. Mais les mots résonnèrent dans sa tête.
Il n'y a aucune animosité ici.
Et les mots d'Orbur glissèrent sur Edithe comme une pluie fine par une chaude journée d'automne. Ce n'était pas particulièrement frais ou rafraîchissant comme en été, mais cela apaisa la brume qui obscurcissait son esprit, la déterminant face à son intensité glaciale.
« Orbur Vale. »
Il pencha la tête sur le côté, curieux. Elle se souvint pourquoi elle se battait. Elle se souvint de ses amis et de ceux qui lui étaient chers. Elle cracha.
« Va te faire foutre. »
[Flèche de l'Élémentaire de Flammes].
Le sort jaillit, une fureur aveuglante qui surprit même le [Guerrier]. Elle partit en sprint, fuyant l'homme avant que l'explosion brillante n'emporte la paroi de la falaise. Il aurait dû tomber directement dans les fosses en contrebas, cependant, c'était un individu de haut niveau.
Orbur explosa dans les airs, son armure calcinée et noircie, ses cheveux en désordre, mais son visage était intact, marqué seulement par une rage dirigée vers Edithe.
« Viens ici, lâche ! »
Sa lame trancha la terre, même à des dizaines de mètres dans les airs. Il balança son épée, et le sol se brisa comme si un terrible séisme avait frappé la zone. Edithe se jeta sur le côté, évitant l'attaque, mais une profonde entaille se forma tout de même sur son bras. Elle déglutit de douleur.
« Merde — [Riposte Enflammée] ! »
Une lame de flammes trancha vers Orbur. Et cette attaque le fit hésiter. Il se prépara, levant sa lame pour parer depuis les airs alors qu'Edithe se relevait et continuait à courir. Je ne peux pas l'affronter. Un souvenir lui revint. La bataille contre la Liche.
Tout ce qu'Edithe avait pu faire à l'époque, c'était s'échapper, même pour une minute seulement. Orbur était d'un niveau inférieur à la Liche, et ses deux sorts les plus puissants faisaient bien plus que nécessaire pour le ralentir plus longtemps que la Liche. Mais ce n'était pas suffisant. Elle avait besoin d'aide, et l'aide ne viendrait pas d'elle-même.
Alors, elle l'appellerait.
Levant son bâton, Edithe cria.
« [Signal des Gardiens]. »
Orbur atterrit sur ses pieds alors qu'une lueur enveloppait Edithe, s'élevant au-dessus du champ de bataille. Ses yeux se plissèrent, et il réagit rapidement. Il savait que quelque chose clochait, mais pas exactement quoi.
Il chargea vers elle, lui lançant des jurons, mais elle continua simplement alors qu'elle conjurait une [Orbe de Foudre]. Edithe lui en lança une, et il la para facilement d'un seul coup. Elle claqua la langue.
Elle allait se faire attraper. Tournant sur ses talons, elle fit face à Orbur, ce qui le surprit. Il fut surpris pendant quelques instants seulement, avant qu'Edithe ne déchaîne une [Tempête de Glace et de Feu] sur lui. Il leva légèrement la tête alors que les vents froids et les flammes rebondissaient sur son aura de protection.
« Pathétique. »
Il trancha l'air avec sa lame et dissipa la magie d'une manière ou d'une autre. Edithe cligna des yeux.
« Comment... ? »
Elle le fixa, et il eut un sourire vicieux.
« Tu ne le sauras jamais. »
Orbur s'élança, se déplaçant soudainement deux fois plus vite qu'avant. Une compétence ? Les yeux de la rousse s'écarquillèrent —
Et du ciel, une jument majestueuse fondit sur Orbur. C'était un cheval blanc avec des ailes de cygne déployées dans le dos. Un homme montait sur le dos du Pégase, brandissant une grande hache de bataille qui brillait à chaque coup. Il manqua de frapper Orbur Vale dans le dos, mais le [Guerrier] remarqua l'attaque à temps pour l'esquiver.
Ismail Zuland — l'un des rangs Diamant des Rêveurs Vaillants — avait entendu l'appel d'Edithe et était venu la sauver. Il atterrit juste à côté d'elle, sa hache levée alors qu'il hochait la tête.
« Besoin d'un coup de main ? »
« Plutôt de plusieurs mains, mais oui, j'en avais besoin. »
« Ravi de rendre service. »
Il sourit alors que son Pégase, Dorothy, battait des ailes et poussait un hennissement d'accord. Orbur Vale jeta un regard entre les deux. Il renifla.
« Donc, deux des rangs Diamant des Rêveurs Vaillants choisissent de m'affronter. Un [Mage] de niveau 98 et un [Maître des Bêtes] de niveau 118. »
« Quelle perspicacité. Ensuite, tu vas souligner que je suis un homme avec une belle jument, et qu'elle est une femme avec des cheveux roux éblouissants, n'est-ce pas ? »
Ismail gloussa alors qu'Edithe levait les yeux au ciel. Orbur les fixa tous les deux avec un regard neutre.
« Je sais quand je suis surpassé. Et le fait que tu aies pu venir ici, Ismail Zuland, est un message suffisant. »
Il jeta un coup d'œil derrière lui, vers la ville minière au fond de la crevasse. Il soupira.
« Cette bataille est perdue. »
Cela dit, Orbur se retourna et s'éloigna. Edithe le regarda simplement quitter le champ de bataille, essayant de décontracter sa mâchoire. Elle leva la main.
« Hé, attends... »
« Ne le poursuis pas. Il essaiera de nous séparer et de nous éliminer un par un. Allez, finissons-en. »
Ismail l'arrêta. Il fit un geste vers les mines de fer de Millcliff. Les derniers membres de la Compagnie des Champions de Fer étaient submergés. Beaucoup d'entre eux s'étaient déjà rendus, jetant leurs armes. Seuls quelques-uns se battaient jusqu'à la mort, implacables pour une raison tordue quelconque.
Hadrian mena une charge, ralliant la Compagnie des Rêveurs Vaillants pour achever les dernières forces ennemies. Edithe se retourna juste à temps pour voir Orbur franchir la crevasse d'un seul bond, continuant à un rythme plus soutenu. Il avait essayé de les attirer, mais maintenant il fuyait vraiment.
« Bien. Finissons cette bataille. »
Prenant une profonde inspiration, Edithe suivit Ismail dans la fosse profonde, préparant ses sorts. Même en marchant vers la bataille, ses yeux étaient fixés sur un seul homme : Hadrian, son chef.
Alors il est temps de parler enfin avec lui.
Classe [Lanceuse de sorts élémentaire ressuscitée] Niveau supérieur !
[Lanceuse de sorts élémentaire ressuscitée - Niv. 98] -> [Lanceuse de sorts élémentaire ressuscitée - Niv. 99] !
Gain de 5 Points de statistique et 3 Points de compétence !