Chapitre 249
200. Cadeaux surprises
Je ne comprenais vraiment pas pourquoi Jacob Axworth avait été si désagréable avec moi à chaque fois que je l'avais croisé après notre première rencontre à Wimborne. Il avait été gentil, m'aidant à entrer dans la ville gratuitement, allant même jusqu'à me proposer de me faire visiter puisque j'étais nouvelle. J'étais pressée, alors j'avais refusé et j'étais partie en courant. Je ne savais tout simplement pas ce qui s'était passé ensuite pour qu'il m'en veuille autant !
« Je ne comprends pas, Saffron… »
« Je… t'expliquerai ça une prochaine fois, d'accord ? »
La femme aux cheveux roses se tint droite — presque trop droite — et me lança un regard. Je penchai la tête, essayant de comprendre ce qu'elle voulait dire. Je savais qu'elle essayait de me faire passer un message, mais je ne savais pas lequel. Je savais seulement qu'elle était sur les nerfs, légèrement nerveuse pour une raison ou une autre.
Enfin bref, je me tournai vers le Roi de Traith en souriant.
« Savez-vous quand la vente aux enchères va commencer ? »
« Cela ne devrait plus tarder. »
Lamarr hocha la tête, assis sur sa chaise, les jambes croisées. Il leva un verre de vin et en prit une gorgée. Et juste au moment où il le reposait sur la table, les lumières baissèrent. La flamme du grand lustre diminua, grâce à une sorte d'enchantement qui contrôlait son intensité.
Clayton Skyshredder, le Directeur de l'Académie Mavos en personne. Il s'éclaircit la gorge, un son tonitruant amplifié par les sorts qu'il utilisait, et tout le monde se tut à nouveau.
« Salutations, mesdames et messieurs, l'estimée Ivonne Vigil commencera les enchères sous peu. Mais avant que la vente ne débute, j'aimerais rappeler à chacun d'entre vous ici présent, que vous soyez roi ou aventurier, paysan ou noble, que cet événement est organisé par l'Académie Mavos elle-même. Mon institution. »
Son regard se posa brièvement sur moi, et je penchai la tête. Mais il passa rapidement à autre chose, balayant toute la salle du regard.
« Si un homme, une femme ou un enfant décide de provoquer un esclandre ici, le responsable sera expulsé et banni à jamais de ce campus. Je ne me répéterai pas à ce sujet. Merci. »
Sur ce, Clayton quitta la scène.
« Pourquoi s'est-il concentré sur moi quand il a dit "enfant" ? Je ne suis pas une enfant, et je ne vais pas causer de problèmes ! »
Je fronçai les sourcils en croisant les bras. Saffron leva les yeux au ciel.
« Peut-être à cause de la petite cascade que tu as faite à ton arrivée à l'école. C'était il y a à peine deux mois. Et puis, il y a plein d'enfants ici, donc il ne t'a certainement pas visée en particulier. »
Effectivement, je regardai autour de moi et vis que plusieurs nobles présents étaient venus avec leurs enfants. La plupart des parents avaient plusieurs enfants — il y avait quelque chose chez les nobles et leur myriade de progénitures. Il y avait cependant un homme seul — une sorte de [Marchand] — qui avait amené près d'une douzaine d'enfants avec lui.
Je reportai mon attention sur la scène alors que les rideaux s'ouvraient, révélant une femme debout devant un pupitre. Elle avait la peau sombre et les cheveux tressés en dreadlocks. Elle ne portait pas les mêmes robes luxueuses que les femmes présentes. Son style semblait presque cyclopéen. C'était une robe deux-pièces décorée de motifs et de couleurs.
Un léger sourire étira ses lèvres alors qu'elle écartait les bras.
« Bienvenue, chers clients. Je suis Ivonne Vigil, une humble [Marchande] ici aujourd'hui pour vous vendre mes marchandises — si vous le voulez bien. Maintenant, s'il vous plaît, je suis sûre que nous aimerions tous passer les présentations et entrer dans le vif du sujet. Alors… »
Elle frappa dans ses mains, et deux hommes robustes apportèrent une grande mallette sur le pupitre.
« Commençons. »
Ils ouvrirent la mallette, révélant une épée ornementale. Un rubis était serti au centre de sa garde. La lame semblait presque rougeoyer quand Ivonne la saisit.
« Voici la Lame-Aura Pourpre, forgée par les feux déchaînés d'un [Mage-forgeron] Nain. Elle n'est pas enchantée, pourtant elle dégage un effet mystique. S'agit-il d'une malédiction imprégnée dans l'épée, ou d'une magie inconnue ici dans les terres des Humains, je l'ignore. Je peux simplement vous dire qu'il s'agit d'une arme de haut rang, au potentiel encore inexploité, digne de tout [Guerrier] qui osera la manier. »
Je m'adossai à ma chaise, pas vraiment intéressée par ce que c'était. Saffron plissa les yeux, essayant d'inspecter l'arme depuis son siège. Ivonne abaissa l'épée.
« La mise à prix est de 50 pièces de platine. »
« J'offre 55 pièces de platine ! »
« La famille Crawford offre 65 pièces de platine ! »
« 73 pièces de platine… »
Je jetai un coup d'œil à Saffron, manquant de bâiller.
« Combien de temps ça va prendre ? Quand vont-ils vendre la sève d'arbre-sage ? »
C'était pour ça que j'étais venue, après tout. Saffron pinça les lèvres.
« Et adjugé, pour 127 pièces de platine… »
« Ne te l'ai-je pas dit, Salvos ? Ivonne ne vend peut-être pas réellement de sève d'arbre-sage. Comme je te l'ai dit, c'est rare. Et c'est surtout recherché par les [Alchimistes]. Nous sommes ici pour tenter notre chance, pas pour être sûres d'en obtenir. De plus, cela prendra probablement quelques heures. Peut-être jusqu'à minuit. »
« Oh. Sérieusement ? Ça… »
Je regardai la vente se poursuivre. Ivonne sortit un grand calice, qui déversa un flot ininterrompu de vin.
« Voici le Calice de… »
« Ça va prendre du temps. »
Je soupirai.
Ivonne Vigil n'était pas à court d'objets à vendre ce soir. Tout ce qu'elle faisait apparaître comme par magie depuis les coulisses se vendait pour des dizaines de pièces de platine, au minimum. Ce qui était surprenant, compte tenu de la valeur d'une seule pièce de platine.
Je n'en étais pas vraiment sûre. Mais d'après ce que Daniel et Edithe en disaient souvent, ça valait une fortune.
Le menton posé sur la main, je regardai Lamarr qui semblait tout aussi ennuyé que moi. Ou était-il en train de dormir ? Non, attendez, il scrutait intensément la salle ? Donc, il s'ennuyait bien ! Je décidai d'engager une conversation informelle avec lui.
« Hé, Lamarr. »
L'homme aux cheveux roux cligna des yeux, se tournant vers moi.
« Oui, Salvos ? »
« Avez-vous déjà entendu parler d'une chose appelée sève d'arbre-sage ? Vous êtes un roi, n'est-ce pas ? Votre pays doit bien en avoir. »
Il fronça les sourcils, regardant distraitement entre moi et la salle des ventes. Un marteau frappa en arrière-plan tandis que la voix d'Ivonne résonnait.
« Adjugé à l'homme en blanc ! »
« De la sève d'arbre-sage ? Malheureusement, mon pays ne dispose pas du surplus de [Alchimistes] de haut niveau nécessaire pour utiliser un tel ingrédient. Nous ne sommes pas l'Empire de Vaun Qieur, réputé pour son alchimie. »
« Mais on m'a dit qu'ils avaient de la sève d'arbre-sage à l'est. Et votre pays fait partie de l'Alliance des Royaumes de l'Est, non ? »
« En effet. Mais la sève d'arbre-sage provient de bien plus à l'est, Salvos. Au-delà des terres des Humains. Dans les contrées sauvages entre les montagnes des Nains et les forêts des Elfes. »
« Oh. »
Je penchai la tête en arrière.
« Peut-être devrais-je juste y aller et la trouver moi-même. »
« Ce n'est pas facile si vous n'êtes pas en harmonie avec la nature. La sève d'arbre-sage ne peut être extraite que d'un vieil arbre-sage, ancien et proche de la mort. Les arbres-sages eux-mêmes sont rares, ne pouvant pousser que dans des terres pauvres en mana. Les terres des Humains sont riches en mana, ce qui rend leur culture difficile ici. Il n'y a pas d'autre moyen pour vous de récolter de la sève d'arbre-sage que de trouver un guide, ou d'arpenter ces terres dangereuses par vous-même pendant des semaines, voire des mois ou des années. »
« C'est… j'aurai déjà obtenu mon diplôme d'ici là. »
Donc, c'était mort. Si je ne pouvais pas parler à un guide, autant continuer à demander autour de moi si un [Marchand] ou un [Alchimiste] était prêt à m'en vendre. Sinon, j'allais vraiment échouer à mon cours d'alchimie.
Je me frottai les tempes, agacée par la complexité de la situation. Le sourire d'Ivonne semblait se moquer de moi alors qu'elle frappait à nouveau dans ses mains pour attirer toute notre attention.
« Maintenant, mes chers clients, voici l'un des objets les plus rares au monde. C'est un objet qui provient du grand orient. Au-delà même des plus lointains Royaumes de l'Est. »
Je clignai des yeux, puis mes yeux s'agrandirent. Était-ce ce que je pensais ? Je me redressai avec empressement, manquant de bondir de mon siège.
Ivonne poursuivit tandis que ses assistants s'avançaient, apportant un tonneau.
« On ne peut le trouver dans les terres des Humains. C'est l'une des ressources naturelles les plus rares au monde… »
Je me penchai en avant, débordante d'excitation, la main prête à être levée. Ivonne retira le couvercle en s'exclamant :
« Les Fruits de Y’gdrazil ! »
« 500 pièces de platine… »
J'abaissai la main alors que tous les regards se braquaient sur moi.
« Attendez. »
Saffron soupira bruyamment, se frappant le front de la paume. Je me rassis et m'éclaircis la gorge.
« Désolée, c'était, euh, une erreur. »
Ivonne se contenta de sourire, face à moi avec son visage imperturbable, même alors que l'attention de la salle revenait vers elle.
« Eh bien, 500 pièces de platine semblent être un prix de base équitable. Ce sont les Fruits de Y’gdrazil. Le fruit le plus rare au monde. Il ne pousse qu'au foyer des Elfes, né des racines de leur grand arbre Y’gdrazil lui-même, au cœur de leurs forêts gelées. Bien que consommer l'un de ces fruits serve à remplir votre estomac, un délice exquis, sans aucun doute. Il permettra également d'obtenir de meilleurs résultats. »
Elle en prit un dans le tonneau — il faisait environ la taille de sa tête. Il ne devait y en avoir qu'une ou deux douzaines à l'intérieur. Le fruit avait une peau irisée, dont la couleur se mélangeait magnifiquement sur son corps ovale.
« Le consommer accordera une augmentation de 30 % à toutes vos statistiques pendant une journée. Une augmentation qui peut sembler négligeable au début, jusqu'à ce que vous réalisiez qu'entre les mains d'un seul Niveau 100, elle peut changer le cours d'une bataille entière. »
Des exclamations fusèrent. Des enfants tiraient sur les vêtements de leurs parents, pointant avec excitation les Fruits de Y’gdrazil. Ils en voulaient. Leurs parents en voulaient. Barons, marquis, duchesses et aventuriers convoitaient les fruits. Même Saffron et Lamarr semblaient intéressés.
« On dit que le grand arbre Y’gdrazil ne porte ses fruits qu'une fois tous les cent ans. Une centaine de fruits, tout au plus. Et il se trouve que j'ai réussi à en dérober une douzaine pour les partager avec les terres des Humains. »
Ivonne tapota le côté du fruit, avant de le remettre dans le tonneau. Elle écarta les bras.
« Alors, commençons les enchères… »
« Voleuse ! »
Une voix aiguë cria. Je me retournai, fixant le coin de la salle. Je vis l'homme seul et sa famille d'enfants se lever. Puis l'homme s'effondra, la vie quittant son corps en un instant. Seuls les enfants restaient debout, et ils pointèrent du doigt Ivonne qui pencha la tête.
« Tuez cette profanatrice ! »
Je marquai une pause. Je fixai ces petites silhouettes alors que les traits de leurs visages changeaient. Ce n'étaient pas des enfants, vêtus de robes élégantes ou de costumes chics. Ils paraissaient bien plus âgés, malgré leur taille. Bien qu'ils ne ressemblent pas vraiment à des Humains non plus.
Ils avaient des cheveux orange et blancs, une peau pâle et des oreilles pointues. Ils portaient des armes en bois — arcs, épées et même lances — mais tout aussi dangereuses malgré tout. C'était comme s'ils avaient été enveloppés dans une sorte d'illusion puissante juste avant. Une que je n'avais même pas remarquée. Ce n'étaient pas des enfants. C'étaient…
Des Elfes.
« Détruisez les fruits ! Ne laissez pas les Humains voler nos dons sacrés ! Pour le Dominion d'As’triel ! »
Oh, et ils étaient tous au-dessus du Niveau 100.