Chapitre 248
199. Classe
J'ai retrouvé Saffron juste avant la vente aux enchères, vêtue de ma veste bleue habituelle avec ma cape déchirée enroulée autour du cou. La noble ne portait pas son uniforme scolaire habituel, mais une longue robe rouge d'une seule pièce, teintée d'une légère nuance claire pour s'accorder avec ses mèches roses.
Elle m'a dévisagée.
« Tu comptes sérieusement aller à la vente aux enchères habillée comme ça ? »
« Ouais ! Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Saffron a soupiré.
« Rien. Ton sens social est toujours aussi déplorable. »
« Hé ! »
« Allez, on y va. »
Saffron tenait un bout de papier à la main, qu'elle a montré à un garde à l'entrée. Je me suis demandé pourquoi ils avaient besoin de tels gardes — il était [Guerrier] de niveau 80, ce qui était impressionnant, mais pas tant que ça comparé à la concentration d'autres individus de haut niveau présents ici.
Il y avait une poignée d'autres étudiants de l'Académie de Mavos, mais il semblait que la plupart des participants venaient de bien plus loin que Wimborne. Des hommes en costumes élégants échangeaient des mots polis avec des femmes en robes à froufrous. Il y avait des nobles, des marchands et des aventuriers, tous éminents dans leurs domaines respectifs. Ils discutaient de la vente aux enchères, animés par l'excitation de découvrir ce qui allait y être vendu.
« Cela fait des années qu'Ivonne Vigil n'est pas revenue sur les terres des Humains. »
« J'ai entendu dire qu'elle venait des montagnes des Nains. Les artefacts qu'elle a dû rapporter... il est certain que rien en dessous d'artefacts de Haute Qualité ne sera mis aux enchères. »
« J'ai acheté le Glaive du Carnage lors de sa dernière vente aux enchères, il y a six ans. C'est encore aujourd'hui mon arme la plus précieuse. Elle prétendait qu'il avait été transmis par une tribu d'Hommes-Bêtes comme leur plus grand trésor, avant qu'ils ne soient décimés par une nuée de Sentinelles. »
J'entendais beaucoup de bavardages enthousiastes autour de moi. Des tables hautes avaient été installées juste devant la Tour de la Vérité, un lieu propice aux rencontres sociales. Saffron hocha légèrement la tête en direction de quelques hommes et femmes qui passaient près d'elle. Elle ne s'arrêta que pour discuter brièvement avec un homme qui ne semblait pas plus âgé qu'elle.
Il avait des cheveux blancs, des yeux rouges et un sourire charmant.
« Saffron Merryster, c'est un plaisir de vous voir ici. »
« Gannon Norwood, cela fait un moment. »
Elle inclina légèrement la tête en lui faisant une révérence respectueuse. La noble dame jeta un coup d'œil vers moi, et je reproduisis son geste.
« Voici Salvos, aventurière de Rang Diamant. Je suis certaine que vous avez dû entendre parler d'elle. »
« Salutations, Mlle Salvos. »
Il prit ma main et l'embrassa légèrement.
« Mais je vous prie de m'excuser. Je ne suis pas quelqu'un qui se tient au courant des dernières nouvelles. Il se peut que je n'aie pas entendu parler de vous, cependant je suis certain que vous êtes une personne tout à fait estimable. »
Je souris, réprimant subtilement l'envie de dire que c'était vrai, tout simplement parce que j'étais Salvos.
« C'est un plaisir de vous rencontrer… Seigneur Gannon ? »
J'ai supposé qu'il était un Seigneur à cause de sa façon de s'habiller. Mais il a simplement ri.
« Presque. Mais je ne me ferais pas appeler Seigneur si je pouvais l'éviter. Non, je ne suis qu'un sénateur de Shedos. Je suis ici pour… examiner les trésors de notre prestigieuse Ivonne Vigil. J'ai entendu beaucoup de choses à son sujet que j'aimerais constater par moi-même. »
J'ai légèrement penché la tête.
« Hein. Comment vous et Saffron vous connaissez-vous ? »
Ils ont échangé un regard, et j'ai cligné des yeux. J'ai réalisé, à cet instant, comment ils avaient dû se rencontrer. Mais ils ont tous deux parlé avec désinvolture tandis que Gannon faisait un geste de la main pour écarter la question.
« Je connais Saffron depuis qu'elle est enfant, car je suis une connaissance de ses parents. »
« Oh. »
J'ai marqué une pause. Saffron m'a fixé, et j'ai ouvert la bouche. Son regard est devenu désespéré, avant que je ne sourie, poursuivant la conversation.
« Alors, vous connaissez Zahra ? »
« En effet. Je suis assez impressionné par ce qu'elle a accompli, élevant ses cinq enfants toute seule, chacun devenant un jeune homme ou une jeune femme aussi brillant que Saffron ici présente. »
Saffron a ri doucement alors qu'il posait une main sur son épaule.
« Tu ne suis vraiment pas les actualités, Gannon, n'est-ce pas ? On en est à sept maintenant. »
Il cligna des yeux. Puis il secoua la tête en marmonnant doucement.
« Bien sûr, bien sûr, il semble que j'aie dû oublier… ou peut-être n'ai-je pas été informé… »
La discussion se poursuivit encore un peu avant que Gannon ne prenne congé. Je jetai un coup d'œil à son dos en le regardant s'éloigner. Puis je me tournai vers Saffron qui soupirait de soulagement. Je lui adressai un sourire en coin.
« Comment je m'en suis sortie ? »
« Tu as failli me donner une sacrée frousse, Salvos. J'ai cru que tu allais lâcher le morceau devant tout le monde. »
Je reniflai, suivant Saffron alors qu'elle me guidait vers un court escalier menant à l'entrée de la Tour de la Vérité.
« Hé ! Je sais me tenir. Je te l'ai dit hier, non ? Je suis très douée pour garder mon calme. Je n'allais absolument pas crier sur tous les toits qu'il était un V… »
Saffron me lança un regard noir, et je fis un sourire narquois.
« …une très gentille personne. »
Elle me fixa avec une expression impassible. Puis elle leva les yeux au ciel.
« Ce n'est pas drôle. »
« Je trouvais ça drôle. »
« Eh bien, avec toi, je ne sais jamais ce qui est une blague et ce qui ne l'est pas. »
La noble dame avança péniblement sur le tapis rouge rêche en s'approchant de l'entrée dorée juste devant elle. Elle la poussa pour l'ouvrir.
« Écoute, je sais que tu fais de ton mieux pour… te fondre dans le décor. Mais c'est un événement mondain avec beaucoup de personnalités présentes. Essaie juste de ne rien faire qui puisse créer un scandale, s'il te plaît ? »
Je lui fis un pouce levé alors que nous entrions dans la salle des ventes.
« Ne t'en fais pas. Je ne ferai rien qui puisse… »
« Toi ! »
Une voix retentit et une silhouette fendit la foule. Je clignai des yeux tandis que Saffron fermait les paupières, vaincue. Je fixai l'homme qui marchait droit sur moi. Son visage bouillonnait de rage, et je réalisai enfin qui il était.
« Jacob Axworth ? »
Une scène éclata sous les yeux de Saffron qui observait la situation depuis le côté, en se massant les tempes. Ils se trouvaient dans une grande salle — normalement réservée aux étudiants — avec des tables et des sièges rembourrés préparés spécifiquement pour la vente aux enchères. C'était un événement prestigieux. Tout ce qui se passait ici se répandrait comme une traînée de poudre parmi les personnes les plus puissantes du monde, il serait donc totalement humiliant qu'un scandale éclate ici.
Pourtant, c'est exactement ce qui se déroulait sous ses yeux. Les têtes se tournaient et les voix chuchotaient alors que Jacob Axworth, fils du marquis Graham — l'une des familles nobles les plus puissantes de Shedos — s'approchait de Salvos en criant et en vociférant.
« Je veux qu'elle soit mise à la porte, maintenant, Père ! »
Salvos pencha simplement la tête, confuse, totalement sous le choc de voir cet homme lui hurler dessus. Saffron ne savait même pas ce qui s'était passé, mais elle pouvait facilement le deviner. À un moment donné, Jacob avait dû essayer d'inviter Salvos à sortir. Mais Salvos, ne réalisant pas ce que cela signifiait, avait probablement rejeté ses avances avec… eh bien, à sa manière habituelle.
« Cet idiot… »
« Que se passe-t-il ? »
Un homme s'avança derrière Saffron. Elle parla en se tournant vers lui.
« Mon amie a juste la mauvaise habitude d'être… impolie, quand elle rejette des hommes… »
Puis elle s'arrêta. Ses yeux s'écarquillèrent alors qu'elle fixait l'homme devant elle. Il était mince, sans ostentation, mis à part ses cheveux roux naturels qui ressortaient même dans cette salle décorée.
«
« Je suis Lamarr de Traith. »
Il lui fit un signe de tête avant de reporter son attention sur Salvos, qui était désormais harcelée par la famille Axworth. Une foule d'individus à l'air riche observait la scène, jugeant clairement Salvos pour ce qui se déroulait. Cette scène captivait l'attention de tous. Tous, sauf celle de Saffron.
Son souffle se coupa alors qu'elle haletait, fixant Lamarr.
« Le Roi Guerrier de Traith… »
Saffron se redressa précipitamment, ajustant sa robe pour paraître plus convenable. C'était l'un des rois les plus influents de l'ère moderne. Il était l'un des rois [Guerrier] au niveau le plus élevé au monde, ayant gagné le prestige de son infâme Titre. La jeune noble savait que cette vente aux enchères serait remplie d'individus notoires, mais elle ne s'attendait pas à voir quelqu'un comme Lamarr ici.
« J-je m'excuse pour le comportement de mon ami... »
« C'est sans importance. »
Lamarr secoua la tête. Il observa la scène un instant de plus alors que Salvos commençait à se mettre sur la défensive, donnant presque l'impression qu'elle était sur le point de bondir. Saffron voulait intervenir pour calmer le jeu, peut-être empêcher que Salvos ne se fasse expulser. Mais le Roi de Traith prit à nouveau la parole.
« Êtes-vous en train de me dire que tout cela arrive parce que cet enfant impétueux ne peut pas supporter un simple refus ? »
Son visage se crispa. Saffron déglutit, sans trop savoir pourquoi.
« O-oui... ? »
« Hrmph. »
Il s'avança, attirant l'attention de Graham Axworth qui recula de surprise, bien que Jacob lui-même fût toujours ignorant de la situation.
« Roi L-Lamarr... »
Lamarr ignora le marquis Graham et posa plutôt une main sur le jeune Axworth. Jacob jeta un regard en arrière, fronçant les sourcils.
« Lâchez-moi, espèce de démon ! Je veux que cette femme soit expulsée de cette vente aux enchères immédiatement ! »
Jacob tenta de se dégager de l'emprise de Lamarr tandis que Graham sifflait entre ses dents. Malheureusement pour Jacob, la poigne de Lamarr était faite d'acier. Le Roi Guerrier lui serra les épaules et parla d'un ton tranchant.
« Ne sais-tu pas à qui tu t'adresses, enfant ? N'as-tu aucun respect pour ceux qui t'entourent, sale gosse prétentieux ? »
« Vous... »
Son visage se crispa de douleur alors qu'il tombait sur un genou. Désormais, Lamarr captait toute son attention. Il fixa l'homme aux cheveux roux, même à travers ses dents serrées.
« Je suis Jacob Axworth, aventurier Rang Or et héritier du marquisat d'Axworth... »
« Silence, Jacob ! »
Graham hurla par-dessus son fils. Il fit un geste vers Lamarr, qui se dressait au-dessus de Jacob.
« Cet homme est le Roi Guerrier de Traith, l'un des sept membres du Conseil de l'Alliance du Royaume de l'Est. Tu ne diras pas de mal de lui. »
Lamarr lâcha Jacob, et le jeune homme trébucha en arrière. Ses yeux étaient écarquillés alors qu'il fixait Lamarr. Ceux qui observaient la scène échangèrent des murmures, pointant du doigt, se demandant pourquoi le Roi Guerrier de Traith en personne était intervenu. Saffron, elle aussi, était frappée de confusion.
C'était le cas, jusqu'à ce que Salvos cligne des yeux.
« Oh, salut Lamarr. »
« Salvos. J'espère que tu vas bien ? »
Il lui fit un signe de tête. Saffron jeta un regard entre les deux, laissant lentement la réalisation s'imposer : ils se connaissaient. Et ils étaient familiers l'un envers l'autre.
« Je vais très bien maintenant que ce cinglé a arrêté de me hurler dessus. Et pourtant, tu étais si gentil avec moi la première fois qu'on s'est parlé, Jacob. Qu'est-ce qui t'est arrivé ? »
Secouant la tête, elle lança à Jacob Axworth un regard déçu. Il la foudroya du regard.
« Espèce de salope ! Comment tu connais le Roi de Traith ? Comment est-ce que tu… »
Il s'interrompit alors que Lamarr se tenait au-dessus de lui, les bras croisés. Jacob se recroquevilla, et Lamarr prit la parole.
« Pour un simple refus, tu choisis d'insulter mesquinement quelqu'un que tu ne connais même pas. Crois-tu vraiment que tout t'est dû ? La personne à qui tu t'adresses est la Libératrice des Terres Pestiférées. Salvos, une aventurière de Rang Diamant, louée par l'Empereur de Vaun Qieur en personne, et quelqu'un de bien plus influent que toi ou ta famille. »
Il y eut un silence. Parmi les spectateurs, quelques têtes échangèrent des regards. Un murmure lent se propagea dans la foule alors que le nom faisait son effet. Le visage de Graham devint pâle, bien que Jacob ne réagit pas visiblement.
Salvos se tapota le menton.
« C'est vrai ? Enfin, je veux dire, je suis Salvos, oui, mais est-ce que je suis vraiment plus importante qu'eux ? »
Lamarr hocha la tête, tournant son regard vers la foule.
« Tu l'es. Et si quelqu'un mérite d'être jeté de cette vente aux enchères, c'est bien la famille Axworth pour le manque de respect flagrant dont leur héritier a fait preuve aujourd'hui. Si le marquis lui-même avait la moindre once de honte, il punirait son fils sur-le-champ. »
« Mais… »
Jacob ouvrit la bouche, et finalement, Graham se précipita vers lui et le souleva du sol.
« Silence, gamin ! Tu en as assez dit pour ce soir. »
Il traîna son fils hors de la salle des ventes, réprimandant durement le jeune homme pour ce qui venait de se produire. Cela attira les regards des curieux — et leurs chuchotements — mais Graham n'y prêta aucune attention. Saffron savait que c'était le meilleur moyen pour lui de sauver la face après ce que Lamarr venait de faire.
Une fois partis, Lamarr se tourna vers Salvos. La foule était retournée à ses occupations, son brouhaha habituel submergeant à nouveau la pièce. Mais il était évident qu'une partie de leur attention se portait désormais sur le duo… et sur Saffron.
Elle fixait Lamarr et Salvos alors qu'ils conversaient.
« Merci pour ça. Je ne sais vraiment pas ce qui a pris à Jacob. Il m'a aidée quand je suis arrivée à Wimborne ! »
« Malheureusement, ceux qui sont élevés dans le luxe croient que les autres leur doivent quelque chose, alors qu'ils n'ont rien fait pour le mériter. »
Lamarr prit une profonde inspiration pour se calmer. Puis, il fit un geste vers l'avant de la salle des ventes.
« Viens, Salvos, ne nous laissons pas perturber par ce qui est arrivé plus tôt. J'ai une table réservée juste devant le podium. Je suppose que tu es ici pour la vente aux enchères et non pour socialiser, n'est-ce pas ? Tu auras une bonne vue sur les artefacts qui seront exposés. »
« Vraiment ? Merci ! »
« Et bien sûr, tu peux aussi amener ton amie. »
Il jeta un coup d'œil à Saffron, qui cligna simplement des yeux.
« A-attends, moi ? »
« Bien sûr. Allez, la vente aux enchères commence bientôt ! »
Salvos l'attrapa par le bras, l'entraînant là où Lamarr attendait. Il tira une chaise pour Saffron, qui s'assit avec raideur, encore légèrement sous le choc. Elle regarda autour d'elle tandis que son esprit commençait lentement à se débloquer.
Cette vente aux enchères était bondée de personnes d'une grande importance à divers titres. Des individus venus des quatre coins des terres des Humains, socialisant, se rassemblant pour avoir une chance d'acheter de l'équipement de la célèbre Ivonne Sigil. C'était la raison pour laquelle Saffron avait insisté sur la bienséance auprès de Salvos — afin de ne pas se ridiculiser, elle et Saffron, devant des dizaines de nobles, d'aventuriers et de marchands influents.
Mais une chose que Saffron avait oubliée, c'est que Salvos elle-même était tout aussi importante que beaucoup de personnes présentes. Non — Salvos était encore plus importante. Son ascension vers la célébrité était incroyablement récente, si bien que beaucoup, comme Gannon, n'avaient toujours pas entendu parler d'elle. Mais les exploits qu'elle avait accomplis la plaçaient au-dessus de certains des Ducs et des Rangs Diamant réunis aujourd'hui.
Salvos. Libératrice des Terres Flétries. La Sauveuse de Silvergrove. Aventurière Rang Diamant. Une Archidémon de l'Orgueil. Bien que cette dernière partie ne fût connue que de Saffron.
Il était facile de donner des titres aux gens. Saffron avait toujours su et compris que Salvos était une aventurière Rang Diamant. Mais ce n'est que maintenant qu'elle comprenait vraiment ce que cela signifiait. Cela signifoyait côtoyer des gens comme le Roi de Traith.
Honnêtement, plus elle y pensait, plus Saffron était heureuse d'avoir réconcilié ses sentiments concernant le fait que Salvos soit un Démon.
La vente aux enchères commença peu après.