Chapitre 24
18. Hazelbury
« Le soleil se lève. »
Je me suis retournée vers Daniel. L'homme humain s'était arrêté juste derrière moi et commençait à fouiller dans sa cape. J'ai jeté un coup d'œil à l'horizon, apercevant une lueur de jour qui s'infiltrait dans la toile au-dessus de nous. J'ai penché la tête.
« C'est inhabituel ? »
Il a soupiré en se massant les tempes.
« Tiens, enfile ça. Il va bientôt faire jour et nous ne voulons pas que quelqu'un te voie. »
« Pourquoi pas ? »
J'ai posé la question alors qu'il jetait sa cape sur moi. Je me suis retrouvée enveloppée dans le tissu sombre, dont les bords inférieurs se repliaient en plis sur le sol. J'ai levé un bras, inspectant l'étrange matériau.
Daniel a hésité en sortant quelque chose de sa poche. Il a marmonné dans sa barbe.
« Heureusement que j'en ai pris une de rechange… »
Il s'est tourné et m'a tendu une chaîne composée de minuscules anneaux métalliques entrelacés formant un cercle. Elle portait un coquillage doré enveloppant un objet cristallin cramoisi qui semblait scintiller même dans l'obscurité.
« Si quelqu'un te voit, il va probablement paniquer et essayer de te tuer, tout comme je l'ai fait. Les démons ne sont pas… euh, appréciés dans ce monde. Donc tu dois te faire discrète. »
L'homme humain a détaché la chaîne avant de me tendre le collier avec appréhension.
« P-porte ça. Même avec la cape, les gens peuvent toujours utiliser [Identification] pour découvrir que tu es un démon. C'est un Collier d'Obfuscation Mineure. Tu peux l'utiliser pour cacher ou modifier ta Classe ou tes niveaux. »
Je l'ai rapidement arraché de ses mains et l'ai soulevé. Je l'ai fixé, puis je l'ai regardé.
« C'est pour ça que mon [Identification] ne fonctionne pas sur toi ?! Je pensais que tu étais niveau 60 ou quelque chose comme ça ! »
« Non, je ne le suis pas… Je suis à peine à ton niveau. Si tu ne peux pas le voir, c'est à cause de mon Collier d'Obfuscation Majeure. Il peut cacher et modifier à la fois ma Classe et mes niveaux aux yeux des autres. Bien que si je me fais passer pour un niveau 50, cela ne me rend pas plus fort pour autant ; ça dissuade juste les bandits de bas niveau de m'attaquer. »
J'ai hoché la tête en écoutant les explications de l'homme. C'était donc pour ça qu'il était si faible ! Je commençais à croire que j'étais en fait plus forte que les niveaux 60 et 70 ici, dans le Royaume des Mortels… Je pensais même trouver un monstre de ce niveau pour le combattre ! Heureusement que je savais à quoi m'en tenir maintenant.
« Je vois… au fait, c'est quoi une Classe ? »
Daniel a cligné des yeux.
« Tu ne sais pas ce qu'est une Classe ? Attends… est-ce que tu as même une Classe ? »
« Est-ce une façon de trier les choses selon un facteur commun ? Parce que si c'est le cas, je ne pense pas avoir déjà fait ça. »
« Non… pas ce genre de classe. Je parle d'une Classe. La raison pour laquelle tu peux utiliser des compétences et tout le reste… tu en as une, n'est-ce pas ? »
Je lui ai lancé un regard vide.
« Je n'en ai pas. »
« O-oh… »
« Mais j'ai une sous-espèce, si tu parles de compétences. J'en ai obtenu trois quand j'ai évolué en [Diablotin], et mon intuition me dit que je n'aurais pas pu obtenir les deux premières si je n'avais pas été une [Larve de démon]. »
L'homme humain a froncé les sourcils tandis que je l'observais avec curiosité. Qu'est-ce qui le perturbe ? Il n'a pas de sous-espèce ? Mais il a secoué la tête.
« Je pensais que seuls les monstres avaient… laisse tomber. Mets juste ce collier. Tape dessus et canalise du mana dedans jusqu'à ce qu'il devienne bleu. Ça cachera ta sous-espèce pour que personne ne puisse voir que tu es un [Diablotin]. »
J'ai suivi ses instructions, sentant un peu de mana s'y déverser. Sa couleur a changé, virant lentement à un bleu azur qui brillait comme le ciel en plein jour. Daniel m'a jeté un regard satisfait avant de se retourner pour poursuivre notre chemin à travers les arbres. Je l'ai suivi alors que la lueur vermillon du soleil se levait très lentement.
L'homme humain n'a rien dit, bien qu'il me jetait occasionnellement des coups d'œil nerveux. J'ai attendu qu'il se retourne avant de décider de lui poser une question qui m'était soudainement venue à l'esprit.
« Être un démon, c'est mal ? »
Il a sursauté, faisant quelques pas de plus avant de s'arrêter.
« M-mal ? »
J'ai hoché la tête alors qu'il continuait à me fixer un instant, avant de répondre lentement.
« Non… pas mal. En fait, je ne pense même pas que les démons soient considérés comme des monstres. Il n'y a pas de primes ouvertes sur eux, d'après ce que j'ai vérifié, bien que je ne sois pas tout à fait sûr. Cependant, l'invocation de démons est interdite dans la plupart des endroits en raison de la nature du rituel. »
« Alors qu'est-ce qui pose problème si les gens me voient ? »
« Je veux dire… »
Daniel a laissé sa phrase en suspens, jetant un coup d'œil sur le côté tout en posant une main juste sous sa bouche, avant de finalement me regarder à nouveau.
« Tu me l'as dit toi-même, non ? Tu as été attaquée à Silvergrove parce que les humains avaient peur de toi. Peut-être que ça ne serait pas arrivé normalement… peut-être, je ne suis pas sûr… mais en ce moment, il y a un démon en liberté qui détruit des villages et attaque des voyageurs. À cause de ça, tout le monde est sur les nerfs et je ne pense pas qu'ils réagiraient de manière très… amicale envers toi. »
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Ça veut dire qu'ils t'attaqueront. »
« Oh. »
J'ai réfléchi à cela, tournant mon regard vers le ciel tout en tapotant mon menton avec un doigt griffu, imitant son geste précédent. Puis j'ai croisé les bras avec défi.
« Si quelqu'un m'attaque, je le tuerai. »
« Et c'est exactement ce que nous ne voulons pas qui arrive. Jusqu'à présent, tu n'as tué personne, n'est-ce pas ? Aucun humain, juste des monstres ? »
J'ai hoché la tête. C'était ce que je lui avais dit de nombreuses fois auparavant !
« Pas d'humains, pas d'animaux. Juste des monstres. Bien que j'aurais dû tuer ces humains dans cette ville, mais ils se sont soignés si rapidement ! »
« C-c'est vrai, mais tu ne les tues pas. Ce qui est une bonne chose… il n'y a pas de vraie prime sur toi, donc tu ne seras pas traquée. Si cela arrivait, tu aurais toutes sortes d'aventuriers, de soldats, de gardes… tout le monde à tes trousses. Parce qu'ils pensent que tu es mauvaise. »
« Alors je vais juste… »
Il m'a rapidement coupé la parole.
« Et ce serait mauvais parce qu'alors personne ne pourra t'aider à retourner dans le Netherworld, n'est-ce pas ? Et tu ne veux pas ça, n'est-ce pas ? »
J'ai fait une pause. Je ne voulais absolument pas que cela arrive ; Haec était mon compagnon et il me reconnaissait comme tel. Je devais retourner auprès de lui pour l'emmener avec moi.
« Je suppose… »
« Exactement ! Nous voulons éviter que quiconque ne t'attaque pour que tu puisses retourner dans le Netherworld. Ça a du sens, non ? »
« Oui. »
« Alors quand nous arriverons à Hazelbury, assure-toi de garder cette capuche sur ta tête et de rester près de moi. Ne me quitte pas des yeux… parce que je te le dis tout de suite, tu vas d'une manière ou d'une autre avoir des ennuis, et on pourrait te découvrir. Compris ? »
J'ai soupiré alors que Daniel pointait un doigt vers moi. En hochant la tête, j'ai senti mes épaules s'affaisser alors que je répondais.
« Oui. »
Il m'a examinée une dernière fois avant de baisser le bras, satisfait. J'ai continué à le suivre, la cape surdimensionnée bloquant la moitié de ma vision. Il s'est arrêté, soudain pensif.
« Au fait, puisque je t'ai donné ma cape et mon collier, est-ce que je peux récupérer ma bague ? »
J'ai fixé l'homme humain avec un regard impassible.
« Non. »
—--
« Je n'arrive pas à croire qu'il fasse déjà jour. N'était-ce pas le soir quand nous nous sommes battus ? Combien de temps suis-je restée inconsciente ? »
« Pas longtemps… après t'avoir donné un coup de pied, j'ai cru que tu étais morte, alors je t'ai secouée quelques fois et tu t'es réveillée. Mais ensuite, tu as cligné des yeux, crié et tu es retombée inconsciente. »
« …c'est vraiment arrivé ? Tu te moques de moi, n'est-ce pas ? »
« Je ne me moque pas de toi. Si c'était le cas, mes mains seraient sur tes jambes. Et oui, c'est vraiment arrivé. »
« Oh, eh bien c'est embarrassant. S'il te plaît, ne le dis à personne. »
« Ne fais pas ci, ne fais pas ça… autant ne rien faire du tout ! »
J'ai grogné en marchant juste à côté de Daniel alors que nous atteignions la ville. Il m'a jetée un regard en coin juste avant que nous n'arrivions aux portes de la ville et qu'un homme en armure ne nous interpelle.
« Tu sais que je ne te demandais pas vraiment de… hé ! Aventurier ici. J'entre juste en ville avec mon amie. »
« Aventurier, hein ? Tu fais partie de la Compagnie des Champions de Fer ? »
« Non, juste un indépendant. »
« Alors c'est 5 pièces d'argent chacun. Pas de laissez-passer de compagnie signifie que tu dois quand même payer la taxe. »
« D'accord. »
Daniel a fouillé dans une bourse accrochée à sa ceinture, qui tintait au son du métal, avant d'en sortir une poignée d'objets ronds et scintillants.
« Voilà. »
« Entrez. Allez, ne bloquez pas le passage. D'autres essaient de sortir ! »
L'homme en armure a poussé Daniel dans la porte et je l'ai suivi. Il a essayé de m'atteindre… pour me bousculer aussi… mais je l'ai facilement esquivé. Je l'ai fusillé du regard alors qu'il ricanait en se détournant de moi.
« Je ne l'aime pas. Il a essayé de m'attaquer. »
« Il est juste payé pour faire ça… être brutal avec tout aventurier ne faisant pas partie des Champions de Fer. C'est l'un des avantages de signer avec eux. »
« La Compagnie des Champions de Fer ? »
« Oui, c'est la compagnie locale d'aventuriers. Enfin, je dis locale, mais ils contrôlent plus ou moins tous les aventuriers de la région. Ils ne sont contestés que par une petite compagnie mineure qui n'a pas assez de pouvoir pour remettre en question leur autorité de manière substantielle. »
« …c'est quoi un aventurier ? »
Daniel s'est arrêté juste à côté d'une fontaine, se tournant pour me fixer. Il y a eu un moment de silence… enfin, pas vraiment, car le bruit de l'eau qui jaillissait remplissait l'arrière-plan. Je l'ai regardé en retour, en penchant la tête.
« Quoi ? »
« Rien. J'ai beaucoup d'explications à donner, n'est-ce pas ? »
—-
Nous sommes entrés dans un bâtiment appelé « auberge ». C'était apparemment un endroit où les humains allaient se reposer ou dormir pour la nuit, afin de ne pas avoir à craindre d'être attaqués par un monstre ou par le mauvais temps.
« Pourquoi as-tu besoin de dormir ? »
« C'est juste comme ça que sont les humains. »
« Et alors, si c'est froid ? »
« On peut tomber malade… écoute, nous les humains, nous sommes faits différemment de toi, d'accord ? Ce sont des choses que tu n'as pas besoin de savoir. »
Daniel a avalé d'un trait le liquide qu'il appelait une « bière » avant de le reposer violemment sur la table en bois. Il a levé la chope, agitant la main en l'air tout en interpellant une femme humaine qui passait par là.
« Tu bois tôt, n'est-ce pas ? »
« Juste une nuit chargée. »
Elle a rempli sa chope, versant la boisson jusqu'à ce que le verre soit plein à ras bord. Puis elle s'est penchée vers lui et a rapidement fermé un œil.
« Et ce soir ? Tu seras occupé ? »
L'homme humain s'est agité inconfortablement sur son siège, détournant le regard de la femme.
« D-désolé, je suis… pris. »
« Oh, pauvre de moi. J'aurais aimé être la femme chanceuse. »
Daniel s'est tortillé alors qu'elle partait et il a attrapé sa boisson. Il a fait une pause, fixant la chope un instant avant de retirer sa main. Il ne veut plus boire ? ai-je pensé en observant la scène. Il a soupiré.
« Salvos… »
J'ai dressé l'oreille.
« C'est moi ! »
« Écoute, quand j'ai dit que je t'expliquerais les choses, je ne voulais pas dire que j'expliquerais tout. Je te le dis tout de suite, je suis presque aussi ignorant que toi sur presque tout. Les seules questions auxquelles je peux répondre pour l'instant sont des questions simples. »
« Comme sur les aventuriers ? »
Il s'est adossé à sa chaise, tournant maintenant son attention vers l'assiette de viande devant lui. Il a coupé un petit morceau de cette nourriture et l'a mis dans sa bouche.
« Oui… mm, c'est délicieux. Tu en veux ? Non ? Très bien. »
Il a continué à mâcher la nourriture, coupant de plus en plus de viande, jusqu'à ce qu'elle disparaisse finalement de son assiette. Qu'est-ce qu'il lui fait ? Où est-ce qu'elle va ?! J'ai regardé cela avec choc alors que Daniel parlait.
« L'aventure est un métier. C'est… ce que font les humains pour protéger nos villes des monstres qui les menacent. Nous le faisons aussi pour piller des donjons et nous enrichir avec le butin… mais ça n'a pas d'importance pour le moment. En gros, être aventurier, c'est risquer sa vie pour combattre des monstres.
« Cependant, il y a une question : qu'est-ce qu'un aventurier a à gagner à faire ça ? Eh bien, la réponse est simple. Nous sommes payés pour le faire. Que ce soit en vendant des parties de monstres sur le marché ou en acceptant des primes locales sur les monstres. Mais alors, qu'est-ce qui différencie un aventurier d'un mercenaire ou d'un simple chasseur de monstres ? »
Je l'ai regardé avec curiosité. Il a attendu ma réponse pendant que j'y réfléchissais. Puis j'ai haussé les épaules.
« Je ne sais pas. »
« Ça ne m'étonne pas. »
Daniel a avalé la nourriture dans sa bouche et a bu dans une autre tasse remplie d'eau.
« C'est là que les compagnies entrent en jeu. »
« La Compagnie des Champions de Fer ? »
« C'est l'une des compagnies, oui. Mais une compagnie est quelque chose que n'importe qui peut créer s'il a assez de fonds. C'est un endroit où les aventuriers se rassemblent. C'est un endroit où tu paies une cotisation… une certaine quantité de cuivre, d'argent, d'or, peu importe… chaque mois ou chaque année pour rejoindre une compagnie. Tu auras accès à des choses comme des contrats exclusifs, des marchés exclusifs et des lieux exclusifs. »
J'ai écouté attentivement alors qu'il continuait à approfondir le sujet.
« Travailler comme aventurier exige de s'inscrire à la Guilde des Aventuriers. Mais il y a probablement des dizaines de milliers… voire des centaines de milliers… d'aventuriers. Une si grande organisation ne peut pas gérer chaque petit détail quand il s'agit d'aventure. C'est là que les compagnies d'aventuriers entrent en scène, chacune avec ses propres avantages et bénéfices. Elles passent des accords avec le gouvernement local et forment des partenariats avec des entreprises locales, ce qui fait que les grandes compagnies dominent la sphère de l'aventure là où elles sont implantées. Et bien qu'il y ait des points communs entre toutes les compagnies, n'importe qui peut diriger sa propre compagnie comme il le souhaite tant qu'il s'inscrit auprès de la Guilde des Aventuriers.
« Cependant, tu n'es pas obligée de faire partie d'une compagnie pour travailler avec eux. En fait, une part importante des aventuriers sont probablement indépendants, comme moi. La plupart des compagnies essaient d'attirer les indépendants en leur proposant des emplois et des prix alléchants qui les inciteraient à rejoindre la compagnie. J'avais d'ailleurs accepté une requête de la Compagnie des Champions de Fer pour réduire la population de Cerfs piétineurs… dont je réalise maintenant que tu t'es occupée. »
« Cerfs piétineurs ? »
Je l'ai regardé, confuse.
« C'est le nom de l'espèce de ces [Cerfs verts] que tu as tués. Ils sont connus pour se multiplier rapidement, ce qui entraîne de grandes ruées qui peuvent anéantir des villes et des villages entiers. Très envahissants. Très territoriaux. »
« Oh. Tu n'as plus à t'inquiéter pour eux, je pense. »
Daniel a secoué la tête, se redressant sur son siège alors qu'il finissait son repas.
« Je m'en doutais. »
Il s'est penché en avant, posant ses bras sur la table et joignant ses mains juste devant son menton.
« Voilà, c'est le topo de base sur l'aventurier et ce qu'il fait. Des questions ? »
J'ai hoché la tête et il a soupiré.
« Des questions concernant l'aventure. »
J'ai lentement arrêté de hocher la tête et je me suis gratté le côté de la tête sous ma capuche.
« Non ! Aucune ! »
« Bien. »
Daniel s'est levé et a posé une poignée de pièces sur la table. Elles ont cliqueté sur la surface en bois pendant un moment alors que j'observais les objets bruns et argentés.
« Et ça, ce sont des pièces. De l'argent. Tu sais ce que c'est ? »
« Je crois. C'est utilisé comme moyen d'échange pour les choses, non ? »
« C'est exact. Maintenant viens, allons dans ma chambre. »
« Dans ta chambre ? »
Je me suis précipitée derrière lui alors qu'il montait les escaliers de l'auberge, laissant derrière nous la serveuse qui a poussé un cri de surprise en voyant l'argent.
« Tu n'as pas dit que tu m'aiderais à retourner dans le Netherworld ? On peut faire ça dans ta chambre ? »
« Pas maintenant. J'ai besoin de repos. Dors un peu à cause de cette nuit difficile. Mais demain… quand je me réveillerai… je te le promets, je te trouverai un moyen de retourner dans le Netherworld. »
Il a posé une main sur mon épaule et a lentement croisé mon regard. Je l'ai regardé en retour, voyant de la détermination dans ses yeux. J'ai froncé les sourcils.
« Attends, tu me demandes de ne rien faire jusqu'à ce que tu te réveilles encore ?! »
« Euh, oui ? »
Je l'ai fixé et il a dégluti.
« P-pitié, ne me tue pas. »