Chapitre 235
188.2. Interlude - L'émancipation d'Edithe
« Laissez-nous. Je dois parler à Edithe et Ismail en privé. »
Les membres de rang Platine sortirent en file indienne. Celine tapota l'épaule d'Edithe, au grand soulagement de la femme aux cheveux roux. Au moins, cette relation restait intacte. Mais ce n'était pas le cas avec Hadrian. Désormais, Edithe était un atout stratégique.
« Bonjour, Edithe, Ismail. »
Hadrian les salua alors que le rabat de la tente se refermait et que Baris activait un cercle rituel. Edithe vit des filaments de mana s'entrelacer pour former une barrière autour du campement, empêchant quiconque d'écouter, par des moyens magiques ou non.
« Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi avais-tu besoin de nous parler ? »
« Avant de répondre à cette question, je dois vous demander une chose à tous les deux : puis-je vous faire confiance ? »
Edithe échangea un regard avec le [Maître des Bêtes]. Ismail haussa les épaules.
« Bien sûr que tu peux. Je ne vois pas pourquoi ce ne serait pas le cas. »
Il attendit sa réponse. Elle tapota son menton du doigt.
« Cela dépend si tu mérites ma confiance ou non. Si tu es vraiment quelqu'un qui défend les valeurs de la compagnie des Rêveurs Vaillants, alors je te ferai confiance. »
« Tu rends les choses plus compliquées qu'elles ne devraient l'être. »
Hadrian soupira. Il jeta un coup d'œil à Baris.
« Eh bien, est-ce que ça fonctionne ? »
L'homme plus âgé sortit un parchemin de sa poche. Sa surface était légèrement brûlée, mais il ne partait pas totalement en cendres. Ce qui semblait être bon signe, si ce parchemin était bien ce qu'Edithe pensait.
« Le Parchemin des Mensonges n'a détecté aucun mensonge substantiel dans leurs déclarations. Ils ont dit la vérité, pour l'essentiel. »
« C'est… assez rassurant, je suppose. »
Edithe plissa les yeux, alternant son regard entre Baris et Hadrian.
« Attendez, pourquoi tout ce secret ? Ce Parchemin des Mensonges… c'est un artefact de haut niveau, n'est-ce pas ? Il doit valoir des centaines de platines. Pourquoi l'utiliser ici ? »
Hadrian prit une profonde inspiration.
« Je sais que cela peut sembler soudain, mais il y a une affaire très pressante que je dois révéler aux membres les plus éminents de la compagnie des Rêveurs Vaillants. Quelque chose qui changerait le cours de la guerre des compagnies. J'avais besoin de savoir si je pouvais vous faire confiance, à tous les deux. » ʀ
Ismail s'assit, le regardant avec attente.
« Assez avec les explications : dis-nous juste ce qu'il en est ! »
Hadrian ferma les yeux et parla en expirant.
« La vérité, c'est que… Baris et moi sommes des Vampires. »
La bouche d'Ismail s'ouvrit —
« Oh, je le savais déjà. »
« Moi aussi. »
Edithe hocha la tête en signe d'accord. C'était assez évident au vu de la manière dont Hadrian parlait des Vampires par le passé. Hadrian cligna des yeux.
« Attendez, vous saviez ? »
« Je t'avais dit que tu n'étais jamais discret à ce sujet. »
Baris grogna et se recula.
« Attendez, attendez, attendez. Vous plaisantez, n'est-ce pas ? »
« Non. Pas du tout. »
« Je veux dire, j'avais un fort pressentiment, oui. »
Edithe avait été moins certaine qu'Ismail. Mais tout de même, elle pensait que c'était probable. Les Vampires cachaient souvent leur lignée car la connaissance de leur héritage entraînerait… eh bien, les gens auraient peur d'eux. Après tout, avec ce qu'ils pouvaient faire avec leur [Essence Vampirique]...
La femme aux cheveux roux se souvint du Vampire qu'elle avait combattu avec Salvos et Daniel. La façon dont ce Vampire semblait contrôler les autres. Ce n'était pas un contrôle sur les actions, mais sur les émotions. Ils pouvaient influencer ce que quelqu'un ressentait, ce qui n'est pas quelque chose que l'on aimerait savoir avant d'approcher quelqu'un.
Certes, la compétence en elle-même n'était pas subtile. Mais cela n'empêchait pas les gens de les craindre et de les traiter différemment. Même si ce n'était plus avec le mépris d'autrefois, être mis à l'écart était sans doute tout aussi grave. Alors, ils se cachaient parmi les Humains, comme le faisait Hadrian maintenant.
« Donc, aucun de vous n'a éprouvé de mépris pour Baris ou moi ? Le fait que nous puissions vous manipuler pour nous battre ? »
« Écoute, je vais être honnête, je fais à peine attention à ce que toi ou le vieil homme dites la moitié du temps. Tu ne pourrais pas me manipuler même si tu essayais. »
Ismail posa ses pieds sur la table, ses chaussures froissant la carte. Secouant la tête, Edithe parla sincèrement.
« Je ne crois pas que l'un ou l'autre ait jamais essayé de nous manipuler, Hadrian, Baris. Et bien que je sois heureuse que vous… fassiez votre coming-out ? »
« Non, tu fais passer ça pour tout autre chose — »
« Je ne vois pas comment cette affaire peut être assez importante pour justifier tout ce secret. Dis-nous juste de quoi il s'agit. »
Hadrian fronça les sourcils. Il regarda Baris, qui hocha simplement la tête.
« Très bien, alors. »
Fermant les yeux brusquement, Hadrian parla doucement.
« La compagnie des Champions de Fer est dirigée par des [Cultistes], et nous pensons qu'ils essaient de se lier au Démon primordial de Nixa. »
Edithe marqua une pause. Ses yeux s'agrandirent, et même Ismail fronça les sourcils.
« Tu es sérieux ? »
Le [Maître des Bêtes] se redressa en posant sa question. Hadrian hocha la tête.
« Je le suis. »
« Comment ? »
Hadrian expliqua.
« Il y a quelques années, un culte est apparu à Nixa. Un culte inconnu dont personne n'avait jamais entendu parler. Ils se faisaient appeler l'Église de Regnorex. Ils prétendaient avoir un contact direct avec le Roi Démon du Netherworld lui-même, utilisant cela pour recruter de nouveaux membres. Normalement, un tel culte apparaît tous les quelques années dans divers pays. Ils sont facilement éliminés par la compagnie locale, ou par des Chasseurs de Démons envoyés par la noblesse de la région… des Vampires. »
Ses yeux vacillèrent alors qu'il parlait. Très peu de nobles étaient réellement des Vampires, mais la plupart des Vampires étaient des nobles. Puis il jeta un coup d'œil à la carte, à l'endroit où le quartier général de la compagnie des Champions de Fer était marqué.
« Les Champions de Fer eux-mêmes ont enquêté sur le culte. Bulan Dishar, l'un de leurs membres fondateurs, a directement supervisé cette enquête. Personne n'y a vu malice… après tout, un rang Diamant seul aurait pu anéantir n'importe quel groupe de paysans et de [Fermiers] en herbe. Mais d'une manière ou d'une autre, au cours des dernières années, Bulan Dishar a disparu de la scène publique, et l'Église de Regnorex a continué de croître… jusqu'à ce qu'ils cessent toutes leurs activités et disparaissent. »
Hadrian secoua la tête.
« Nous pensions que la compagnie des Champions de Fer s'en était occupée et que c'était réglé, mais le temps passant, de plus en plus de cultes ont commencé à se former à Nixa. C'étaient de petits cultes, tout comme celui qui a invoqué le Démon supérieur qui a terrorisé Falisfield. »
Edithe pinça les lèvres à la mention de Lucerna. Toute son équipe avait été massacrée. Même maintenant, le souvenir était toujours là. Hadrian continua.
« Mais maintenant, nous pensons que la compagnie des Champions de Fer a été prise en main par l'Église de Regnorex… que Bulan Dishar a été assassiné par ce culte. Et ils ont pris le contrôle de la structure de commandement de la compagnie. C'est pourquoi ils nous ont déclaré la guerre. Leur mesquinerie n'est rien d'autre qu'un sous-texte pour ce qu'ils désirent vraiment. »
« Et que veulent-ils ? »
Ismail haussa un sourcil. Hadrian hésita.
« C'est… quelque chose que Baris ne m'a dit que récemment. Mais la raison pour laquelle il a formé la compagnie des Rêveurs Vaillants allait au-delà des idéaux qu'elle défend. »
Edithe plissa les yeux.
« Que veux-tu dire, Hadrian ? »
Elle fixa avec suspicion Baris, qui ne soutint pas son regard. Hadrian parla lentement.
« La compagnie des Rêveurs Vaillants a été formée pour… protéger quelque chose. Un grand artefact vieux de plusieurs millénaires. Des objets confiés à plusieurs des familles de Vampires les plus éminentes pour être gardés en sécurité… l'une d'elles étant les ancêtres de Baris. Mes ancêtres. »
Ismail se pencha en avant, et Edithe attendit, le souffle court.
« Les trésors de notre Roi Immortel Alexander. La Couronne d'Alexander. L'Épée d'Alexander. Le Plastron d'Alexander. Les Jambières d'Alexander. Et les Bottes d'Alexander. Chacun de ces cinq objets a été gardé séparément, avec pour consigne de ne les rassembler que lorsque Regnorex sera aux portes de notre Royaume des Mortels. Ils doivent être protégés et remis au plus grand guerrier de l'époque, pour repousser le Roi Démon une fois de plus. Parce qu'ils savaient qu'il reviendrait. »
« Ta famille a reçu l'un de ces artefacts ? »
Ismail se leva précipitamment. Hadrian lui fit un signe de tête.
« L'Épée d'Alexander. Une arme de rang Mythique. »
« C'est… écoute, si je savais utiliser une épée, je te demanderais de me la prêter tout de suite. »
Le [Maître des Bêtes] était impressionné. Mais Edithe fit un pas en arrière.
« Donc, tu dis que la compagnie des Champions de Fer utilise cette guerre des compagnies comme excuse pour détruire cet artefact ? »
Hadrian ferma les yeux, hochant gravement la tête.
« Oui. »
Edithe serra les dents.
« Des gens meurent, sans savoir pour quoi ils se battent. Pour une cause dont ils ignorent tout. Et tu veux garder ça secret ? Ce n'est pas juste, Hadrian. »
« Je suis d'accord avec toi, Edithe. J'étais plus bouleversé que toi quand je l'ai découvert. »
« Ce n'est pas quelque chose dont il faut juste être bouleversé. Nous devons agir. Nous devons en parler au reste de la compagnie. »
« Nous ne pouvons pas. »
Baris prit la parole, rompant son silence.
« Si la nouvelle se répand, beaucoup de nos alliés et de nos propres membres abandonneront cette guerre. Ils ne se battront pas… pas pour nous, les Vampires, parce qu'ils croiront que nous les avons trompés. »
« C'est parce que vous l'avez fait. »
Edithe le fixa intensément, mais il ne broncha pas.
« Pourquoi as-tu dû former cette compagnie ? Pourquoi ne pas simplement l'avoir gardé protégé dans un coffre-fort et engagé des mercenaires pour le garder ? »
« Je ne pouvais pas me le permettre, Edithe. Ma famille était déshonorée. Nous avons perdu nos terres, nos titres de noblesse, nos platines, tout cela à cause de l'indulgence et de l'irresponsabilité de mon père en tant que Vampire. »
Edithe ouvrit la bouche. Mais son visage se crispa quand l'implication lui apparut. Baris ne donna pas de détails sur l'acte commis, mais expliqua ce qui s'était passé ensuite.
« Quand j'ai formé cette compagnie, je n'avais rien. Je ne pouvais pas protéger l'Épée d'Alexander seul. J'avais besoin d'autres personnes pour m'aider. Alors, j'ai cherché des aventuriers partageant les mêmes idées. J'ai inculqué les idéaux auxquels je croyais vraiment à chacun d'entre nous, les rêveurs. Les mêmes idéaux qui m'ont poussé à protéger l'arme de rang Mythique, même quand je n'avais rien. Parce que c'était la chose juste à faire. »
Baris se tenait là, campé sur ses positions. Edithe voulait argumenter. Elle n'était pas d'accord avec lui. Mais elle savait que rien de ce qu'elle dirait maintenant ne changerait quoi que ce soit. Elle était bouleversée, et elle avait besoin de se calmer pour réfléchir correctement à tout cela.
« Ce n'est pas le cas. Non… pas quand tu nous as imposé ce devoir. »
Elle fit volte-face, se dirigeant vers la sortie de la tente. Hadrian essaya de lui barrer le passage.
« Tu as dit que nous avions ta confiance. Tu ne peux pas le dire aux autres, Edithe. Nous perdrons cette guerre… et avec ce Démon primordial… »
« Et vous avez ma confiance, Hadrian. Je ne dirai rien à personne. Pas pour le moment. Mais ma confiance en toi s'effrite. Et Baris… »
Elle regarda l'homme plus âgé. Ses cheveux blonds étaient presque blancs, le stress de la guerre des compagnies et son âge pesant sur lui. Son visage était ridé, marqué par la responsabilité.
« J'avais l'habitude de vous respecter. »
C'est tout ce qu'elle dit avant de sortir de la tente, laissant les trois hommes dans le silence.
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Même alors qu'Edithe y réfléchissait cette nuit-là, elle savait que ce n'était pas juste. Elle savait que ce n'était pas quelque chose qu'elle pouvait simplement ignorer. Elle allait se battre, oui. Elle n'allait pas simplement abandonner ses amis… renoncer à la guerre des compagnies… maintenant qu'elle connaissait la vérité.
Elle n'aimait pas ça : elle pensait que le reste de la compagnie devrait découvrir la vérité et choisir par eux-mêmes s'ils voulaient se battre. Cependant, elle ne pouvait pas agir. Si elle le faisait… aussi peu qu'elle veuille y croire, Hadrian et Baris la retiendraient probablement… la forceraient à rester silencieuse jusqu'à ce que la guerre des compagnies soit terminée.
Ce n'était pas une issue qu'elle voulait subir. Elle ne pensait pas non plus que c'était la meilleure ligne de conduite.
Au lieu de cela, elle regarda Hadrian, et elle sut qu'il voyait ce qu'elle pensait. Elle devrait le convaincre. L'amener à dire la vérité aux autres plutôt que de garder le secret. C'était ce qu'elle devait faire pour réparer cette erreur. Elle devait le faire… d'une manière ou d'une autre.
Ou sinon… si ce n'était pas possible… elle devrait gagner la guerre toute seule.
« …J'aimerais que Salvos soit là. »