Chapitre 234
188.1. Interlude - L'émancipation d'Edithe
Une jeune rousse était assise dans une taverne, noyant son chagrin dans l'alcool. Elle se renversa sur sa chaise et soupira. Un homme s'approcha d'elle, le troisième de la soirée. Une courte conversation s'ensuivit, tournant lentement à la dispute alors qu'elle le rejetait, et Edithe décida finalement qu'il était temps d'agir.
Edithe, l'aventurière aux cheveux roux, observait la jeune femme depuis trois heures. Elle était certaine d'avoir trouvé la bonne personne. Et maintenant que l'homme se montrait agressif, Edithe passa à l'action.
Se levant, elle marcha jusqu'à l'homme et lui tapota l'épaule.
« Hé, tu devrais la laisser tranquille. »
Il cligna des yeux et la dévisagea.
« Hein ? Tu t'offres à moi, ma belle ? Désolé, mais tu es trop vieille... »
Il tenta d'agripper la jeune rousse, mais Edithe lui asséna un coup de poing. Edithe n'était pas l'aventurière la plus forte pour son niveau ; elle était avant tout une [Mage]. Mais elle possédait un avantage sur cet homme.
Il était de niveau 24, tandis qu'elle était de niveau 96, ayant gagné des niveaux depuis son départ des Plaguelands. Sa [Force] dépassait largement la sienne.
« Quelqu'un d'autre veut nous chercher des noises ? »
Ils hésitèrent. Puis ils retournèrent à leurs sièges en marmonnant.
« Bien. »
Edithe sourit et se tourna vers la jeune rousse. L'autre fille la fixait, sous le choc.
« Q-qui êtes-vous ? Que voulez-vous ? »
« Tu es Josilyn, n'est-ce pas ? »
« O-oui ? »
La jeune rousse était nerveuse, à cran. Elle n'avait pas l'air d'être dans une situation aisée. Ses vêtements étaient déchirés et élimés, manifestement usés par le temps. Edithe hocha la tête.
« J'espérais te parler de ta grand-mère, Miranda la Mage Infernale. »
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« C'était une aventurière de rang Diamant. La seule de ma famille à avoir jamais atteint une telle renommée en dehors de cette stupide petite ville. Grâce à elle, notre famille a vécu dans le luxe. Enfin, jusqu'à ce qu'elle disparaisse et que ma mère idiote dilapide toute notre fortune. »
« Que lui est-il arrivé ? »
Edithe emmena Josilyn hors de la taverne vers une cabine de la Guilde des Aventuriers pour discuter dans un endroit plus privé. Une serveuse passa brièvement pour lui apporter un verre d'eau — pas d'alcool.
« Je... je ne sais pas vraiment. Je me souviens quand elle est partie pour les Plaguelands — toute la ville s'était rassemblée pour la voir partir. J'étais là aussi, bien sûr. Elle m'a dit qu'elle serait de retour dans quelques mois. Et nous n'avons plus jamais eu de nouvelles. Donc... elle est probablement morte à cause du fléau, pour être honnête. »
Josilyn haussa les épaules, indifférente. Mais pas vraiment. Edithe pouvait voir à travers son masque.
« C'est arrivé il y a si longtemps, alors pourquoi est-ce important ? Elle devait de l'argent à votre famille ou quelque chose comme ça ? Parce que nous n'en avons pas. »
Edithe hocha la tête. Elle comprenait ce que ressentait l'autre rousse. Les choses étaient difficiles en ce moment, à en juger par son apparence, alors pourquoi se soucier de quelque chose arrivé il y a dix ans ? Même si c'était la cause profonde de sa situation actuelle, il n'y avait aucune raison de s'y attarder.
Mais pourtant, Josilyn s'en souciait. Edithe savait qu'elle s'en préoccupait, juste pas d'un point de vue matériel.
« Tiens. »
Edithe posa un objet sur la table. À vrai dire, elle en savait autant sur Miranda que sur Josilyn, même avant de parler à la jeune femme. Edithe avait fait ses recherches — elle s'assurait simplement que les faits concordaient.
Josilyn cligna des yeux en observant le pendentif étincelant posé sur la table.
« Q-qu'est-ce que c'est ? »
« Prends-le. C'est à toi. »
« À moi ? »
« Il appartenait à ta grand-mère. Elle l'avait sur elle quand elle est morte. C'est une Amulette de Durabilité. Le porter augmentera ta [Vitalité] de 10 points de statistique. C'est un artefact assez rare et coûteux. Je pense qu'il se vendrait cent platines, au minimum. »
La jeune rousse cligna des yeux.
« Euh, hum, hein, quoi ? Pourquoi me donnez-vous ça ? Vous êtes sérieuse ? »
« Je le suis. Prends-le. »
Edithe poussa l'amulette sur la table, insistante. Josilyn hésita une seconde, sa main flottant au-dessus de l'Amulette de Durabilité. Ses yeux se plissèrent.
« Attendez, qui êtes-vous, au fait ? »
L'aventurière aux cheveux roux sourit.
« Je suis Edithe Dawnrise, la Libératrice des Plaguelands et aventurière de rang Diamant. »
Et la mâchoire de Josilyn se décrocha.
Edithe se sentit satisfaite de dire cela. Pas pour la réaction — cela la mettait mal à l'aise. Mais pour son nom. Edithe Dawnrise. Il lui avait été conféré par l'Empire de Vaun Qieur. D'une fille vivant dans les bidonvilles de Viechester, elle était devenue une noble honoraire du plus grand empire du monde.
Elle répondit ensuite à toutes les questions de Josilyn. Et il y en avait beaucoup. Edithe ne s'en formalisa pas, même alors que la nuit tombait et que la conversation se prolongeait.
Josilyn avait besoin de clore ce chapitre, et Edithe était venue pour le lui permettre.
Edithe en apprit aussi sur Josilyn. Comment la jeune rousse avait voulu devenir aventurière enfant, mais qu'après la disparition de Miranda, ce rêve s'était évaporé. Maintenant, Josilyn était coincée à travailler comme bibliothécaire — un métier qu'elle détestait.
Cependant, malgré le temps qu'Edithe lui accorda et les réponses qu'elle lui donna, une chose fut omise tout au long de la conversation. Elle ne mentionna jamais l'état dans lequel elle avait trouvé Miranda la Mage Infernale.
Gelée.
Une statue de glace, debout dans la chambre d'un château délabré. La peur dans les yeux, fixant la fenêtre, aspirant à rentrer chez elle.
Le simple souvenir lui glaça le sang, bien qu'elle ne le laissât pas paraître sur son visage. Finalement, quand Josilyn n'eut plus rien à demander, Edithe lui fit ses adieux et prit congé. Avant de partir, cependant, elle prit la jeune rousse dans ses bras.
« Je suis sûre que c'est beaucoup à encaisser pour toi. Alors, je veux que tu prennes le temps d'assimiler tout ça. »
« Mais... qu'est-ce que je fais avec ça ? Je le vends juste ? »
« C'est à toi de voir. Tu peux le vendre, ou tu peux le garder. L'utiliser. »
Josilyn haussa un sourcil.
« Pourquoi aurais-je besoin de l'utiliser ? »
« Pour devenir aventurière. Tu as dit que c'était ton rêve, non ? »
« C'est dangereux ! Et la paie n'est pas vraiment la meilleure — je ne suis pas sûre que ce soit... une bonne idée. »
Edithe hocha la tête, s'éloignant de la cabine.
« Tu as raison. C'est entièrement ton choix. Si l'idée te met mal à l'aise, si tu as peur des risques, tu ne devrais pas le faire. »
Puis elle se retourna avec un sourire en coin.
« Mais tu n'es pas devenue [Mage] de niveau 12 juste pour rester assise derrière un bureau toute la journée, n'est-ce pas ? »
Josilyn hésita. Puis elle baissa la tête. Edithe hocha la tête, la laissant là et sortant de la Guilde des Aventuriers.
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« C'était épuisant. »
Edithe soupira en laissant la petite ville derrière elle. Belraut. C'était une ville sur le côté est de la République de Sunmere. Cependant, c'était encore plus à l'ouest de Viechester. Et maintenant, elle devait se diriger vers l'est. Au-delà de Viechester, là où se trouvait Hadrian, le chef de sa compagnie.
La raison était simple : la Compagnie des Rêveurs Vaillants — sa compagnie — était en guerre contre la Compagnie des Champions de Fer. Et ils se préparaient à un assaut en règle sur Nixa.
« On pourrait croire qu'avec ce Démon Primordial qui rase le nord du pays, cette putain de guerre de compagnies serait au moins reportée. »
Elle marmonna, et quelqu'un répondit d'une voix enjouée.
« Eh bien, si quoi que ce soit de ce que fait la Compagnie des Champions de Fer avait du sens, nous ne serions pas en guerre contre eux en premier lieu. »
Une bouffée de vent la balaya. Une paire d'ailes battit doucement, comme le balancement des arbres lors d'une brise printanière. Edithe leva les yeux vers le Pégase qui descendait, un étalon pur avec des ailes de colombe. Sur son dos se trouvait un homme, légèrement plus âgé qu'elle. Il arborait un sourire chaleureux et joyeux, tout comme le soleil levant derrière lui.
« Besoin d'un trajet ? »
[Maître des Bêtes - Niv. 117]
Elle le fixa. Un homme à la peau sombre, aux yeux bleus et aux cheveux blancs. Ismail Zuland, l'un des rares aventuriers de rang Diamant de la Compagnie des Rêveurs Vaillants. Il était dans les plaines des Hommes-Bêtes jusqu'à ce qu'il soit rappelé par Hadrian. Contrairement à Uland Gredrun ou Abdiel qui n'avaient pas répondu à l'appel, il était revenu dès qu'il avait pu.
Levant les yeux au ciel, Edithe sauta sur le dos du Pégase.
« Je n'arrive toujours pas à croire que tu aies trouvé un Pégase alors que tu étais loin des terres humaines. Je pensais qu'ils n'étaient originaires que du Mont Soulcreep. »
« Et moi, je n'arrive pas à croire que tu aies atteint le rang Diamant depuis le rang Or depuis la dernière fois que je t'ai vue. Sérieusement, comment as-tu doublé tes niveaux en seulement quelques années ? Aussi — elle s'appelle Dorothy, et ce n'est pas un Pégase ordinaire. Elle est à moi. »
« Ouais, ouais. Désolée, Dorothy. »
Edithe passa une main dans la crinière du Pégase alors qu'ils s'élevaient dans les airs. Ils auraient pu voler plus vite — arriver à destination en moins d'une demi-heure. Mais ils prirent leur temps. Ils n'étaient pas pressés, et Edithe n'était pas fan des vols à grande vitesse après avoir été emmenée faire un tour par Salvos.
« Je suis surprise que tu te souviennes même de moi. Tu étais presque Diamant quand j'ai rejoint la compagnie. J'étais à peine Argent. »
« Comment pourrais-je oublier ? Tu as laissé une sacrée impression en envoyant promener Hadrian parce qu'il essayait de te draguer. »
Ismail gloussa. Elle fronça les sourcils.
« Je ne savais pas qu'il était le fils de Baris, d'accord ? Je l'aurais rejeté plus poliment si j'avais su. »
« Il a eu ce qu'il méritait. Et au moins, il est beaucoup plus mature maintenant qu'il est chef de compagnie. »
Edithe pinça les lèvres, se souvenant du moment où Hadrian avait rencontré Salvos pour la première fois.
« Vraiment ? »
La paire d'aventuriers arriva à destination quelques heures plus tard. Des centaines d'aventuriers étaient rassemblés — la plupart étaient de rang Or, ce qui signifiait que cette force était composée uniquement de l'élite.
Quelques visages se tournèrent, fixant Ismail alors qu'il faisait son entrée avec son Pégase. Ils pointèrent du doigt et acclamèrent, heureux de le voir ici. Et pour Edithe aussi.
Elle ne s'en rendit compte qu'après avoir atterri. Mais beaucoup d'acclamations lui étaient destinées. Ils la saluaient, l'appelaient par son nom, lui faisaient signe alors qu'elle traversait le camp. Les aventuriers discutaient et riaient tandis que d'autres déplaçaient des caisses — ils n'appartenaient pas tous à la Compagnie des Rêveurs Vaillants. Elle reconnut d'autres compagnies. Des alliés.
Les Troupes de Northbury étaient venues à leur aide, accompagnées par leur chef, Noah lui-même. Les Sortilèges de Cristal avaient également envoyé un régiment de leurs [Mages], aidant au processus de préparation, tout en créant des fortifications autour du campement. Les Mineurs de Graydenn, les Cornes du Crépuscule, et même les Couronnes d'Acier étaient présents.
Tous n'avaient pas envoyé leurs meilleurs éléments. Mais ils avaient envoyé leur aide. Et c'était suffisant pour remonter le moral.
« Edithe. »
Baris s'approcha d'elle. L'ancien chef de la Compagnie des Rêveurs Vaillants sourit, lui souhaitant la bienvenue au campement.
« Je suppose que ta réunion s'est bien passée ? »
« Aussi bien que possible, je suppose. Mais maintenant que tout est réglé, je peux enfin apporter tout mon soutien à cette guerre. »
« Très bien. Viens, Hadrian aimerait avoir un mot avec toi et Ismail. »
Elle hocha la tête. Bien qu'elle ait voulu aider la Compagnie des Rêveurs Vaillants depuis son retour, elle avait été occupée à retrouver les proches de toutes les victimes tuées par la Liche. Bien qu'elle n'ait jamais rencontré ces femmes, elle ressentait une obligation morale de prévenir leurs descendants de leur sort final.
C'est pourquoi elle avait examiné les corps. Quand la Liche était morte, la glace qui gelait leurs corps avait fondu, et leurs cadavres avaient instantanément commencé à se décomposer. Mais la plupart avaient des artefacts — des babioles qui avaient survécu, qu'Edithe avait utilisées pour les identifier.
Ce n'était pas facile. Sur les dizaines et dizaines de femmes tuées par la Liche, elle n'avait réussi à en identifier que treize. Et elle n'avait pu retracer que sept de leurs arbres généalogiques jusqu'à l'époque actuelle.
Josilyn avait été la dernière. Ainsi, Edithe pouvait maintenant se battre pour la Compagnie des Rêveurs Vaillants contre les Champions de Fer sans aucune appréhension.
Baris conduisit Edithe et Ismail dans une tente au centre du campement. Une guerre de compagnies était traitée comme une vraie guerre, avec beaucoup moins de forces, mais généralement plus spécialisées et avec de meilleurs combattants. Hadrian était assis avec quelques autres rangs Platine autour d'une table de réunion surplombant une carte.
« Nous voudrons éviter le... du Démon »
Ils levèrent les yeux alors qu'Ismail agitait la main. Edithe remua les pieds, légèrement mal à l'aise sous les regards qu'elle recevait toujours de la part des Platines. Surtout ceux qu'elle connaissait, comme Celine. En peu de temps, elle les avait dépassés en niveaux.
C'était presque déconcertant. Mais ce n'était pas immérité — elle le savait. Elle se souvenait de chaque jour passé dans les Plaguelands. Oppressant, épuisant et presque fatal. Elle aurait pu mourir plusieurs fois par semaine, ne survivant que par pur hasard et grâce à l'intervention de ses amis. Et elle avait été récompensée par un niveau élevé et un Titre qui surpassait tous leurs exploits.
Pourtant, elle ne voulait pas qu'ils la traitent différemment.
Mais ils le faisaient.
« Laissez-nous. Je dois parler à Edithe et Ismail en privé. »