Chapitre 231
185. Aspirants à l'élite
« Le Symbole Crux constitue la base même de tout artefact moderne. C'est ce qui lie entre elles les runes gravées ultérieurement sur le Support Propre — l'objet que vous souhaitez enchanter. On peut apporter des modifications mineures au Symbole Crux, selon l'usage que vous comptez en faire. Cependant, son rôle principal est de créer un entonnoir pour permettre au mana de pénétrer dans l'artefact et d'y être stocké. Après tout, pour qu'un artefact fonctionne, il nécessite l'usage de la magie. Le simple fait d'activer un enchantement basique est à la portée de tout le monde, que l'on soit [Mage] ou non. »
Le professeur Lisbenon a dit beaucoup de choses qui n'ont guère été enregistrées par mon cerveau ; j'ai fait de mon mieux pour écouter. Mais il y avait trop de bavardages. Et il ne s'est pas donné la peine d'essayer de faire en sorte que quiconque écoute ce qu'il disait.
« Je vais l'aborder après le cours. »
« Ce n'est pas une bonne idée. Les rangs Diamant détestent ça quand tu fais ça. »
« Mais pense aux conseils qu'elle peut... »
Ils n'arrêtaient pas de chuchoter à mon sujet. Ce qui était sympa. Mais aussi distrayant. Et j'essayais vraiment d'écouter.
Donc, il y a un Symbole Crux, et ça ressemble à ça. Et c'est un bon conducteur de mana, n'est-ce pas ? Ok, je crois que j'ai compris. Ensuite, je dois l'imbiber de… mana ? Attends, ça ne semble pas correct. Ou est-ce que ça l'est ? J'ai raison, non ?
Trop frustrée de ne pas comprendre ce qui se passait, j'ai levé la main pour poser une question. Le professeur Lisbenon m'a jeté un coup d'œil un instant, mais il a poursuivi son cours. J'ai agité mes mains de gauche à droite, essayant d'attirer son attention, et j'étais assez sûre d'y être parvenue. Pourtant, il a continué.
La sonnerie a retenti.
Lisbenon a levé les yeux, clignant des paupières.
« Ah, regardez l'heure. Il semble que le cours soit terminé. »
Il a rapidement rangé ses affaires et a quitté la salle. Je suis restée assise là, la main toujours levée, les yeux tressautant.
« Sérieusement ? »
—--
Ma première journée de cours a été mauvaise jusqu'ici, certes. Mais ça pourrait être mieux ! Je savais maintenant que les professeurs et les chargés de cours ne se souciaient pas trop d'aider les étudiants… pour une raison quelconque ?
Peu importe ! J'étais prête à apprendre ; je me fichais de ce que ces cours m'enseignaient ou non. J'allais étudier, quoi qu'il arrive. D'abord, je devais...
« Excusez-moi, pardon, laissez passer ! »
« Je me demandais juste comment... »
« Aucune idée, désolée ! »
Je me suis frayé un chemin à travers une mer d'étudiants essayant de m'assaillir de questions.
« Est-il vrai que c'est toi qui... »
« Je suis Salvos ! C'est tout ce que vous avez besoin de savoir ! Je dois aller à mon prochain cours ou je serai en retard ! »
J'ai atteint la porte juste à temps pour qu'une petite silhouette me barre le passage. Une fille blonde vêtue d'un uniforme de deuxième année a fait une révérence, soulevant les bords de sa jupe.
« C'est un plaisir de vous rencontrer, Salvos la Libératrice des Plaguelands. J'espère sincèrement que c'est votre Titre préféré, sinon, n'hésitez pas à me corriger pour toute erreur que je pourrais commettre. »
J'ai cligné des yeux.
« Euh, c'est exact, mais... »
« Je suis Valda, une jeune génie tout comme vous. Comme vous pouvez le constater, j'ai un niveau assez élevé pour mon âge. »
Je l'ai identifiée. Elle avait… quel âge ? Peut-être quatorze ou quinze ans ? Et pourtant, elle était...
[Mage - Niv 53]
« J'espérais demander quelques conseils que vous pourriez prodiguer à quelqu'un qui est sûr de suivre le même chemin que... »
« Tu es à peine niveau 50. »
J'ai plissé les yeux. Elle s'est arrêtée, faisant un pas en arrière.
« Euh, oui. Mais c'est... »
« C'est assez bas, n'est-ce pas ? »
J'étais à ce niveau quand j'avais seulement trois ans ! Ou était-ce quatre ?
Valda a bafouillé.
« Quoi… non ! C'est élevé… pour mon âge ? »
Elle semblait moins sûre d'elle qu'il y a quelques instants. Son visage est devenu rouge vif alors qu'elle se recroquevillait. J'ai haussé les épaules. J'imagine que c'était différent pour les Humains qui étaient inutiles et faibles durant leur enfance.
Souriante, j'ai posé une main sur son épaule.
« Ne fais pas ce que je fais : tu peux prendre tes propres décisions. Si tu es déjà à l'Académie Mavos, tu dois faire quelque chose de bien. Je suis sûre que tu deviendras quelqu'un de spécial. »
Les yeux de Valda se sont écarquillés. Sa mâchoire a essayé de bouger, mais aucun son n'en est sorti. Je suis passée devant elle en courant, me dirigeant vers la sortie.
« Désolée, je dois filer, salut ! »
—--
Le cours suivant était l'alchimie, dispensé par le [Alchimiste] Raymond. Je ne savais pas à quoi m'attendre de sa part. Ce n'était pas un professeur, mais un [Alchimiste]. Quelle était la différence ?
Je ne savais pas.
Je ne tarderais pas à le découvrir.
Je suis tombée sur lui juste au moment où j'allais entrer dans le laboratoire d'alchimie. Nous étions dans les Tours Échelle ; c'était un nom étrange, bien qu'approprié. Pour une raison quelconque, le bâtiment avait la forme d'une échelle avec deux grands bâtiments reliés par de multiples tubes fins en verre. Il y avait différents biomes dans chacun des connecteurs tubulaires : certains étaient luxuriants et envahis par les plantes, tandis que d'autres étaient sombres et couverts de champignons.
Mon cours ne se tenait pas dans ces endroits. Il avait lieu dans une salle ordinaire du bâtiment de gauche des Tours Échelle. Le [Alchimiste] Raymond était un homme âgé, d'un niveau assez élevé lui aussi. Il a ajusté un monocle unique en me voyant devant la salle de laboratoire, sur le point d'entrer.
« Vous ! Vous là ! Vous êtes ma nouvelle étudiante, n'est-ce pas ? »
« Êtes-vous le [Alchimiste] Raymond ? »
J'ai levé les yeux vers lui. Il a hoché la tête, un rire sifflant lui échappant.
« Oui, oui, c'est moi ! Vous devez être la célèbre Salvos. Je dois dire que je suis surpris que vous ayez réussi à vous inscrire à l'École des Aspirants à l'Élite au milieu du premier trimestre académique. Vous devez avoir donné une bonne raison au Directeur Skyshredder ! »
Il a brandi le poing. Bien qu'avec sa fragilité, il ait à peine bougé l'avant-bras.
« C'est le cas, oui ! C'est votre cours de laboratoire ? »
J'ai désigné la salle devant nous. La porte était toujours fermée, alors je l'ai poussée pour lui. Il a hoché la tête.
« C'est bien ça, c'est bien ça. Je suis sûr que vos camarades seront ravis d'apprendre l'arrivée d'une nouvelle élève ! »
« J'espère juste qu'ils ne seront pas trop ravis… »
Ai-je murmuré doucement pour moi-même. Je suis entrée derrière lui et j'ai froncé les sourcils.
« Euh, attendez, votre cours n'est-il pas censé commencer dans une minute ? »
« Oui, oui, ça commence. »
Le [Alchimiste] Raymond a légèrement penché la tête, une expression perplexe sur le visage. J'ai fixé la salle de classe.
« C'est juste que… pourquoi n'y a-t-il que trois personnes ici ? »
Trois visages se sont tournés vers moi et Raymond. Ils n'étaient pas particulièrement enthousiastes ou intéressés. Il y avait une femme qui semblait avoir deux fois mon âge — si j'étais une Humaine. Assis à côté d'elle, un homme bourru avec une barbe négligée. Il avait des cicatrices sur toutes les joues et sous les yeux, le signe évident d'un vétéran aguerri. Le dernier homme semblait avoir la trentaine. Il a rejeté ses cheveux blonds en arrière et m'a fait un clin d'œil quand j'ai croisé son regard.
J'ai ignoré cela et j'ai regardé à nouveau le [Alchimiste]. Il a hoché la tête, nonchalant.
« Ce cours n'est accessible qu'à ceux de l'École des Aspirants à l'Élite. Venez, venez, nous avons encore un peu de temps. Mêlez-vous à eux et présentez-vous. Je vais préparer le matériel de cours. »
Ce n'était pas seulement qu'il y avait si peu de monde dans ce cours. La salle de laboratoire était grande, avec de multiples bureaux remplis de béchers, de fioles et d'outils pour l'alchimie et la préparation de potions. Tout le monde était rassemblé au même bureau, alors je les ai rejoints, m'asseyant à côté de la femme et en face de l'homme blond.
« Salut, je suis Salvos. »
J'ai hoché la tête vers chacun d'eux. Le premier à parler fut l'homme blond.
Il s'est levé au lieu de dire son nom. Se tournant vers moi, il s'est agenouillé au sol, un sourire charmant traversant son visage.
« Quelle beauté. Et un nom si élégant aussi. Je suis Nolan — vous me connaissez peut-être sous le nom de Puissant Guerrier, mais je préférerais que vous m'appeliez "mon cœur". »
Il a pris ma main et l'a embrassée. J'ai incliné la tête.
« Salut, Nolan. Ravi de te rencontrer. »
Je l'aurais appelé par le nom qu'il voulait, mais Daniel et Edithe m'avaient prévenue que certaines personnes essaieraient de me piéger pour me faire faire des choses que je ne devrais pas faire. Cela, pour une raison quelconque, ressemblait à l'une d'entre elles. De plus, son nom me disait quelque chose.
J'étais assez sûre d'avoir entendu parler de lui auparavant, comme il l'avait dit.
Avec une révérence, il est retourné à son siège. La suivante à se présenter fut la femme. Elle était assise le dos droit, sirotant une tasse de thé qui n'était pas là quelques instants plus tôt.
« Je suis Veronica Adash, seule héritière de la cité-état d'Adash. Je n'avais pas entendu parler de vos exploits jusqu'à aujourd'hui, mais je dois dire que je suis très impressionnée par ce que j'entends. »
« Merci — attends… »
J'ai fait une pause, enregistrant ce qu'elle venait de dire. Elle ne l'avait pas déclaré ouvertement, mais c'était implicite. Elle était… une princesse ! J'ai eu envie de m'exclamer et de la pointer du doigt — cependant, cela aurait été impoli. Et les princesses aiment la bienséance. Si je voulais être son amie, je devais agir comme une adulte !
« Je suis vraiment honorée par vos sentiments, princesse d'Adash. »
Je me suis levée et j'ai fait une révérence. Nolan a froncé les sourcils quand je l'ai fait, mais Veronica a simplement gloussé.
« Vous vous méprenez. Je ne suis pas une princesse. Je suis une héritière : ma cité a été rasée jusqu'au sol, et il ne reste rien sur quoi régner. Seuls ses vestiges me restent à hériter. Rien de plus. »
J'ai louché.
« Oh. Je suis d-désolée ? »
Qu'étais-je censée dire d'autre ? Veronica ne semblait pas en être affectée.
« Ce n'est rien. Peut-être aurais-je dû être plus claire. »
Je me suis tournée vers le dernier homme. L'homme bourru. Il portait son badge de l'École des Aspirants à l'Élite aux côtés de nombreux autres badges sur son uniforme. Et c'était un uniforme. Juste pas celui de l'Académie Mavos. C'était un gilet noir qui me semblait familier.
Il a grogné, levant les yeux vers moi, les bras croisés.
« Je suis Gallus, des Forces de la Garde de l'Épée de l'Empire Vaun Qieur. »
J'ai cligné des yeux. J'avais essayé de garder un peu de contenance pour donner une bonne impression à mes camarades. Mais je n'ai pas pu m'en empêcher cette fois. Je me suis levée et je l'ai pointé du doigt.
« Toi… es-tu l'ami d'Alex ? »
Gallus — qui était si stoïque un instant plus tôt — a failli tomber de surprise devant mon action soudaine.
« J-je… qui ? »
« Alex Cromerth ! Il faisait partie des forces d'élite de la Garde de l'Épée de l'Empire Vaun Qieur aussi ! »
Il a fallu un moment à l'homme bourru pour se reprendre. Quand il l'a fait, il s'est raclé la gorge.
« C-Cromerth ? J'ai entendu parler de cette famille. Une famille d'anciens roturiers qui ont été récompensés par l'Empereur lui-même pour devenir nobles. Bien que je ne connaisse pas cet Alex moi-même, je sais que leur famille produit de nombreux individus notables tels que Hamlin Cromerth et Brielle Cromerth. Si je puis me permettre, comment avez-vous rencontré Alex Cromerth ? »
« Oh, il est mort. »
J'ai parlé simplement, et les yeux de Gallus se sont écarquillés.
« Il l'est ? »
« Yep ! C'était mon ami… je crois ? Mais il est mort en repoussant des Kobolds de l'Empire Vaun Qieur. »
« Ces bâtards… bien sûr qu'ils agiraient maintenant, alors que le Veilleur est parti vers le nord. Est-il mort d'une mort vaillante ? »
J'étais sur le point de répondre brutalement, en disant que je n'en avais aucune idée puisque je n'avais vu que sa tête décapitée. Mais j'étais assez sûre que même si Gallus ne connaissait pas Alex, il y avait un sentiment de camaraderie ici, donc Gallus devait vouloir une certaine réponse.
J'ai décidé de dire techniquement la vérité.
« Il s'est battu vaillamment jusqu'à la toute fin contre des ennemis d'un niveau bien supérieur au sien. »
« Alors il a apporté l'honneur à son nom. »
Gallus a baissé la tête alors qu'un moment de silence enveloppait la table. Nolan semblait agacé d'avoir eu la conversation la plus courte avec moi. Mais ce n'était pas ma faute s'il ne m'avait rien donné d'autre à dire !
Veronica était indifférente, probablement trop désensibilisée par ses propres circonstances. Je m'en fichais : je ne voulais juste pas griller ma couverture. Je suis restée silencieuse même quand Gallus s'est adossé à sa chaise.
Une voix s'est élevée, attirant toute notre attention.
« Allons, allons. Les présentations sont terminées. Commençons notre leçon, voulez-vous ? »
Je me suis docilement tournée vers le vieil homme alors qu'il disposait diverses fioles de liquides colorés sur la table. Alors qu'il le faisait, Gallus a chuchoté quelque chose dans ma direction.
« Et Salvos... »
Il a pincé les lèvres, affichant une expression très différente du regard froid comme la pierre qu'il avait plus tôt. J'ai incliné la tête.
« Oui ? »
« Ce sont les Forces de la Garde de l'Épée. Pas les forces d'élite de la Garde de l'Épée. »
« Huh. »
Alex a dû me mentir.