Chapitre 211
168.1. Personne
« Salvos ! Salvos, où est-ce que tu vas ?! »
Edithe hurla de toutes ses forces, mais la jeune Démon s'éloigna des remparts, atterrissant joyeusement sur une colline voisine au lieu de rester sur les créneaux. La femme aux cheveux roux claqua de la langue. Elle devait arrêter Salvos. Quoi qu'il se tramât, rien de bon ne pouvait en sortir.
Elle pouvait sentir cette magie puissante, même au milieu du tumulte de la bataille. Elle attirait Salvos comme un aimant. Et Edithe était déterminée à l'en empêcher. Même si cela signifiait devoir quitter les remparts —
Salvos disparut dans un éclair.
Un scintillement. Edithe cligna des yeux. Et son amie s'était volatilisée.
« Quoi ? »
La femme aux cheveux roux ne put s'empêcher de fixer le vide. Elle ne comprenait pas ce qui venait de se passer. Un instant, Salvos était là, l'instant d'après, elle n'était plus. L'inquiétude envahit Edithe. Si quelque chose de grave arrivait… mais elle ne pouvait pas se laisser distraire.
Une armée de monstres fondait sur Vamont. Salvos avait réussi à freiner leur progression grâce à ses efforts. Mais à un moment donné, au cours de son attaque, elle avait dû se laisser distraire. Elle avait commencé à attaquer leur flanc, alors même que l'avant-garde continuait de presser vers la ville.
Mais le troisième atteignit les portes. Il fit voler les barreaux de métal en éclats juste au moment où la magie d'Edithe l'abattait. Elle jura intérieurement alors que davantage de monstres se déversaient par la brèche. Elle devait concentrer toute sa magie sur les portes brisées. Mais quelque chose attira son attention.
Une douleur atroce la saisit. Edithe se prit la tête entre les mains alors que les [Mages] autour d'elle s'effondraient, saignant de la bouche et hurlant. Elle leva les yeux vers les Mindreapers. Une douzaine d'entre eux planaient au-dessus de son côté du mur. Des [Archers] et des [Mages] luttaient pour décocher leurs projectiles, mais furent rapidement mis à genoux par la puissante magie mentale.
Edithe tourna sa [Tempête de Glace et de Feu] vers eux, mais un seul fut pris dans le sort. Les autres se dispersèrent, continuant de projeter leur magie mentale. Le Mindreaper tomba rapidement tandis qu'Edithe plissait les yeux. Très bien, si c'est comme ça que vous voulez jouer —
Six Mindreapers encerclèrent Edithe. Ils se coordonnaient — les Mindreapers étaient connus pour être des monstres intelligents. Mais ce fut leur erreur. Ils la frappèrent tous en même temps avec leur magie mentale, et elle eut un sourire carnassier.
« [Riposte Enflammée]. »
Ils furent instantanément engloutis par les flammes. Un feu puissant qu'il était impossible d'esquiver. C'était une réplique exacte de ce qu'ils venaient de lui infliger. Ce n'était pas tout à fait aussi puissant que la magie qu'ils avaient utilisée contre elle, mais c'était suffisant pour les abattre tous.
Edithe déboucha précipitamment une potion de soin et en avala une grande gorgée. Elle n'avait pas la [Vitalité] la plus élevée. Et bien que cet assaut ne fût pas près de la tuer, elle devait être en pleine forme pour la bataille. Il y avait des dizaines de milliers de monstres là-dehors. Si elle baissait sa garde ne serait-ce qu'une seconde, elle pouvait mourir.
Et, malheureusement pour Edithe, elle baissa sa garde. Juste le temps d'une gorgée.
Elle releva les yeux juste à temps pour voir un Mammouth Gatho percuter les créneaux. La pierre s'effrita et la femme aux cheveux roux fut projetée dans les airs. Les murs de la ville tombèrent, et la cité en pleine évacuation se retrouva vulnérable face à la horde déferlante.
[Prince des Enfers - Niv. 151]
Le monde autour de moi s'évanouit. C'était comme si j'avais été aspirée dans les ténèbres. Ce même vide qui m'enveloppait avant ma naissance. Tout avait disparu, même si je pouvais encore sentir la terre et l'herbe sous mes pieds. Je ne voyais rien.
« C-comment… ? »
Je secouai la tête, créant un Kusarigama Nébuleux. Je ne pouvais pas hésiter maintenant. Une seule chose était claire : la magie qui imprégnait l'air était puissante. J'étais totalement dépassée. Je devais rester sur mes gardes, prête à tout.
Je jetai un coup d'œil aux ombres autour de moi, entendant leurs murmures, menaçant de frapper à tout moment. Je me calmai en prenant une profonde inspiration.
« Lily a dit que tu étais de Niveau 138. »
C'était une simple constatation. J'attendis une quelconque réponse. Elle vint de ma gauche.
« Lily ? Ah, la Fée qui a survécu. Alors, tu es l'un de ces deux rats qu'elle a aidés à s'échapper cette nuit-là. »
Je pivota et libéra un cône de flammes dans cette direction, brûlant tout ce qui aurait pu se cacher dans l'obscurité. Cela illumina le vide. Je vis des éclairs — des scintillements d'un arbre en train de brûler. L'herbe était engloutie par mes flammes bleues. Mais Belzu ne cria pas. Il se contenta de ricaner.
« Pensais-tu que mes illusions se limitaient à ta vue ? Non. Je peux altérer tous tes sens : ce que tu vois, ce que tu entends, ce que tu sens, ce que tu goûtes et ce que tu ressens. Ce n'est qu'un simple tour pour tromper un esprit, quel que soit le niveau de l'individu. »
Ses mots arrivaient par des voix éparses. Des fragments brisaient le silence sous mes pieds, suivis de questions venant de ma droite. Il n'y avait aucun moyen pour moi de discerner où se trouvait Belzu. Je plissai les yeux.
« Comment peux-tu être Niveau 151 maintenant ? »
« Toi-même, tu n'étais pas une Archidémon, n'est-ce pas ? Dis-moi, [Changeling] — es-tu un [Changeling] ? »
« Je suis Salvos. »
« Salvos, donc. »
Belzu semblait satisfait. Au moins, il utilisait mon nom et ne m'appelait pas "fille" ou "idiote", comme les autres le faisaient constamment.
« Crois-tu vraiment être la seule à monter de niveau ? La seule à poursuivre une puissance supérieure ? »
Il parla alors que quelque chose jaillit des ombres. Un rocher fonça sur moi. Je sautai sur le côté alors qu'il se fracassait sur le sol. Je trébuchai en arrière, balayant les environs du regard. Cette fois, un arbre fut projeté vers moi. Je levai mon Kusarigama Nébuleux, le tranchant en deux, pour qu'il disparaisse sans laisser de sensation.
Je clignai des yeux et fus frappée par derrière. Je roulai au sol et me retournai, voyant Belzu disparaître dans les ténèbres.
« J'ai travaillé dur et longtemps pour atteindre le Royaume des Mortels par mes propres moyens. Maintenant que je suis ici, je ne resterai pas les bras croisés. J'ai rassemblé mon armée, j'ai évolué au-delà d'un simple Archidémon, et je me préparerai pour l'arrivée de son maître. »
« L'arrivée de son maître ? »
Le monde autour de moi se déforma. Le sol revint, mais il était d'un blanc pâle. Des collines et des monticules s'élevèrent, dominant ma silhouette, créant un paysage familier. Le ciel devint rouge et Belzu bourdonna au-dessus de moi.
« Ton Roi. »
Je bondis vers lui, battant des ailes alors que je comblais rapidement la distance. Belzu eut un sourire en coin. Et je m'écrasai directement contre un mur. Je culbutai dans les airs alors que le monde autour de moi basculait, se retournant sur lui-même.
Maintenant, je me tenais sur le ciel cramoisi et me redressai.
« Je ne sers aucun Roi. Seulement moi-même. »
« Oh ? »
Le sol sous mes pieds jaillit, mais je ne bronchai pas. C'était une illusion. Elle traversa mon corps comme si de rien n'était. Selon Lily, Belzu pouvait lancer des sorts d'illusion et des malédictions. Pour autant que je sache, aucune malédiction ne permettait à quiconque de lancer de la magie terrestre.
« Ah, il te manque un collier d'invocation. J'aurais dû le remarquer plus tôt. »
Je traversai l'attaque factice sans dommage. C'était comme si un morceau entier du ciel rouge s'était détaché, déplacé, essayant de frapper le sol.
« Je suis Salvos. J'ai des compagnons. J'ai des amis. Mais je ferai ce que je veux, jamais ce que les autres me disent de faire. Si jamais j'écoute ce que quelqu'un d'autre dit, c'est seulement parce que je voulais le faire moi-même. »
« Un raisonnement si simple. Donc, tu ne sers pas Regnorex ? »
Je secouai la tête.
« Je ne sers pas le Roi Démon. Et je ne sers pas non plus le Diable. »
« Alors tu es comme la Bête. »
Soudain, le monde autour de moi changea. C'était comme si j'étais transportée à travers le Netherworld, voyant le paysage changer rapidement. Le terrain montagneux s'enfonça dans un cratère massif, et une créature reposait, endormie, en son centre. Autour d'elle gisaient les cadavres de milliers de Démons. Démons infantiles, Démons mineurs, Démons supérieurs et même Archidémons.
[Fiends], [Succubes], [Incubes], [Chiens de l’enfer], [Légions], [Gadarenes], [Changelings], [Cambions]. Rien n'avait été épargné par cette créature. Elle portait le corps d'un loup sans fourrure. Ses pattes étaient griffues, comme celles d'un ours. Et de son cou sortaient les têtes de nombreux serpents.
La voix de Belzu résonna alors qu'elle ouvrait un œil.
« Une créature indomptée, obéissante seulement à tes désirs capricieux. »
« Je ne suis pas capricieuse — »
La Bête rugit. Elle tourna ses treize têtes vers moi et décrocha leurs mâchoires tordues. Une lumière noire brilla dans leurs gueules avant de libérer un rayon sombre d'énergie terrifiante vers moi.
C'était censé être une illusion. Je savais que c'était une illusion. Mais une douleur intense me saisit. Elle me fit me recroqueviller en boule alors qu'une brûlure intense m'envahissait.
« Q-qu'est-ce que c'est… ? »
« Il y a plus de choses que tu ne peux comprendre. Plus de choses que tu ne sais. Peut-être que si tu n'avais jamais interféré dans mes affaires, tu aurais pu vivre. Hélas, tu mourras aujourd'hui. »
Je hurlai alors que la douleur devenait de plus en plus forte. J'essayai de me lever. J'essayai de bouger. C'était trop douloureux. Je connaissais ce sentiment — c'était la magie des morts-vivants. C'était une malédiction.
Je me tordis et pleurai tandis qu'elle drainait ma santé et mon mana. Piégée dans une bulle de la puissante malédiction de Belzu. L'écart de niveau entre nous était évident. Il m'avait piégée, jouait avec moi, et maintenant il allait me tuer. Même avec mes protections — mes artefacts et mes Compétences — c'était… c'était…
Mes yeux s'écarquillèrent, malgré la douleur. Mon Pendentif de Protection Supérieure couvrait toujours mon corps. Mon Anneau de Protection Mineure contre les Malédictions ne clignotait pas de sa lumière habituelle. Même mon [Titre de Compétence : Résistance Générale aux Malédictions] ne s'activait pas.
La réalisation s'imposa, et je compris ce que c'était. C'était une illusion. Belzu m'avait piégée dans une illusion de douleur. Il m'avait fait croire que j'étais réellement maudite, une fois que j'avais compris que je n'avais pas besoin d'éviter ses fausses attaques. Cette douleur ne me tuerait pas. Elle ne me faisait même pas mal. C'était juste une sensation que je ressentais sur ma peau.
Je fermai les yeux, m'immergeant loin de tout ce que Belzu pouvait conjurer. Je n'avais aucune raison de voir ce qu'il me montrait. Ce n'était jamais réel de toute façon. La douleur était toujours là, mais moins je me concentrais dessus, plus elle reculait.
Je ne pouvais pas compter sur mes sens. Pas sur mes cinq sens, en tout cas. Il y avait d'autres choses auxquelles je pouvais faire confiance. Mes instincts et ma magie.
[Vision Spatiale]. [Passif - Sens du Chasseur].
Le monde s'ouvrit autour de moi, même si je grinçais des dents de douleur. Je voyais le monde à travers une sphère de magie spatiale. La Compétence avait monté de niveau depuis que je l'avais utilisée pour la première fois, et maintenant je pouvais voir jusqu'à six mètres dans n'importe quelle direction. Et je ne voyais personne autour de moi.
Il y avait des arbres. Je sentais la terre et la roche. J'étais debout sur une pente, au bord d'une colline. Une magie puissante brouillait même ma [Vision Spatiale], mais je pouvais distinguer qu'il s'agissait d'un fil de mana différent, celui responsable de l'illusion.
Ensuite, je me concentrai sur mon autre Compétence. C'était presque instinctif. Elle me disait quand j'étais observée avec une intention malveillante, et elle me faisait savoir si j'étais en grave danger. Pas toujours, mais assez souvent pour que je lui fasse confiance. Et maintenant, elle ne me disait qu'une chose :
Belzu n'est pas là.
Je n'étais pas en danger. Rien autour de moi ne menaçait de me tuer. Les voix que j'entendais sans cesse — ce que Belzu disait — n'étaient rien d'autre qu'une illusion. Depuis tout ce temps, je parlais à… moi-même.
Je déployai mes ailes grandes ouvertes et m'élançai dans le ciel. Je continuai, même à travers la douleur intense, au-delà de la toile de magie illusoire, jusqu'à ce que je sois à des centaines de mètres dans les airs. Je me libérai de l'illusion et de la douleur avant d'ouvrir enfin les yeux.
« Où suis-je ? »
Je regardai en bas, voyant un nuage sombre couvrir toute la colline où Belzu m'avait conduite. À l'intérieur, je sentais sa magie, mais je ne le voyais nulle part aux alentours. Je tournai mon regard vers la ville — vers l'armée de monstres qui l'entourait — et je vis la silhouette insectoïde.
Belzu n'avait pas perdu son temps avec moi. Il était à Vamont. Et son armée encerclait toute la ville, coupant toute issue.
« Oh non. »
Prenant une profonde inspiration, je passai à l'action, retournant rapidement vers la ville à la recherche de mes compagnons.