Chapitre 189
151. L'étape suivante
À mon réveil, je gisais dans une flaque de liquide noir, une fine mue blanche de ma peau gisant sur le sol sous moi. Je clignai des yeux en observant les étoiles au-dessus, scintillant à leur place, suspendues dans le ciel de jais comme une fresque peinte au plafond d'une coupole. C'était joli.
Je me demandais ce que ces étoiles étaient censées être.
Daniel disait que c'étaient d'énormes boules de gaz chaud situées très, très, très loin. Mais ce n'était pas possible. Peut-être était-ce ce que les étoiles étaient dans son monde. Cependant, cela ne pouvait absolument pas être le cas dans le Nexeus.
Je me mis debout en m'essuyant. Je marquai une pause, fixant mes bras. Il y avait quelque chose de différent chez moi. Évidemment. Je venais d'évoluer. Mon corps changeait à chaque fois. Et je ne gardais pas la même Sous-espèce de base. La dernière fois que j'avais évolué à partir de deux Sous-espèces presque sans rapport, j'avais subi des changements assez drastiques.
Mais contrairement à ma plus récente évolution, je n'avais pas gagné une paire de bras supplémentaire. Au lieu de cela, j'en avais perdu deux !
« Attends, quoi ? »
Je me tâtai, cherchant dans mon dos, m'assurant qu'ils ne se cachaient pas. Non. Ils n'étaient ni sous mes épaules, ni à ma taille. J'ai même vérifié mes jambes, mais rien !
« Oh, je n'arrive pas à y croire ! »
Cependant, je ne pouvais nier que c'était tout de même contrariant.
« Et mes bras sont plus courts aussi… »
En fait, tout mon corps était plus petit. Je n'étais plus un [Imp], courant deux têtes plus bas que Daniel. Je n'étais pas non plus une créature dégingandée au dos voûté et aux mains atteignant mes genoux sans se pencher, dominant la plupart des Humains que je rencontrais comme si j'étais une sorte de Cyclope.
J'étais… plus équilibrée, maintenant. J'étais aussi grande qu'Edithe, à peine plus petite que Daniel. Je n'avais pas l'impression d'avoir besoin d'étirer mon dos pour me tenir droite, et mes épaules n'étaient pas aussi larges qu'avant. J'avais toujours mes cornes. Elles saillaient sur les côtés de ma tête, inclinées davantage vers l'avant que vers le haut. Mes griffes étaient aussi acérées que jamais — et ma peau blanc argenté n'avait pas changé de couleur.
Je plissai les yeux, levant une main pour toucher mes joues. Rudes, pensai-je. Mais pas dures, comme quand j'étais un [Changeling]. Je ramenai mes doigts légèrement vers le côté de ma tête, sentant mes oreilles. Et pointues.
Il semblait que j'étais redevenue un [Imp], maintenant. Ou non — j'étais plus proche d'un [Démon majeur] typique. Je me souvenais de l'apparence de Haec. Ma constitution était plus similaire à la sienne… à part la taille et la couleur, bien sûr.
« Comment cela peut-il être l'étape suivante de l'évolution d'un [Changeling] ? »
Je me demandais en me penchant pour ramasser ma veste bleue et ma cape en lambeaux. J'étais nue, mais je n'avais aucune des parties du corps que les Humains possédaient. Ou les Kobolds. Ou les Cyclopes. Juste quelques marques et lignes gris argenté qui parcouraient mon corps.
Je portais mes vêtements pour que Daniel ne soit pas embarrassé, bien que je sois assez sûre qu'il s'en fichait autant quand je ne faisais pas semblant d'être une Humaine. Même en tant qu'[Imp], il n'avait aucun problème avec le fait que je me promène sans vêtements. Il ne se souciait pas non plus des corps nus d'Ignavare ou de Lucerna, donc je ne savais même pas pourquoi je faisais ça.
Mauvaises habitudes de Mortelle !
Secouant la tête, je m'habillai en examinant mon nouveau Statut.
Salvos (Mort du Destructeur)
Espèce : [Archidémon de l'Orgueil]
Sous-espèce : [Daeva Cambion] - Niv. 100
Compétences Générales :
[Manipulation de mana avancée] - Niv. 7
[Identification] - Niv. 5
[Compétence Raciale : Compréhension du langage universel] - Niv. 1
[Compétence Raciale : Essence Démoniaque] - Niv. 1
[Compétence Raciale : Mortalité Partielle] - Niv. 1
[Repos] - Niv. 4
[Sagesse Améliorée Mineure] - Niv. 2
[Compétence de Titre : Appel Zélé] - Niv. 3
Stats :
[Points de statistique disponibles : 30]
[Vitalité] : 115 (+5)
[Force] : 95 (+5)
[Endurance] : 105 (+5)
[Sagesse] : 170 (+5) (+6)
[Agilité] : 221 (+5)
Compétences :
[Points de compétence disponibles : 14]
[Barrage de Cendres] - Niv. 20 (Max)
[Haste] - Niv. 1
[Intimidation] - Niv. 10 (Max)
[Entaille Radieuse] - Niv. 15 (Max)
[L'Étincelle Primordiale] - Niv. 1
[Passif - Sens du Chasseur] - Niv. 10 (Max)
[Passif - Flammes Bleues] - Niv. 20 (Max)
[Passif - Maîtrise des armes] - Niv. 20 (Max)
[Emplacement de compétence inutilisé] x6
Pour le moment, les deux choses qui ressortaient pour moi étaient [Compétence Raciale : Essence Démoniaque] et [Compétence Raciale : Mortalité Partielle]. Cette dernière attirait davantage mon attention. C'était curieux. C'était un changement par rapport à ma [Compétence Raciale : Forme Mortelle] originale. Sa formulation… me rendait nerveuse.
Pourquoi était-ce passé de « Forme Mortelle » à « Mortalité Partielle ». Cela signifiait-il que j'étais en partie Mortelle maintenant ? Sûrement pas, n'est-ce pas ? La description du [Daeva Cambion] soulignait que j'étais un Démon jusqu'au bout des ongles.
Je voulais enquêter sur ce que c'était. Mais ça me faisait un peu peur. Alors, j'ai décidé de jeter un œil à la première Compétence Raciale d'abord.
« [Compétence Raciale : Essence Démoniaque] ! »
Je levai ma main griffue en l'air en parlant. Puis j'attendis, le souffle coupé. Je m'attendais à ce qu'une aura noire se dégage de moi — une obscurité pour envelopper mon être, me remplissant de puissance.
J'ai attendu. J'ai attendu qu'il se passe quelque chose. Mais je suis juste restée là, à avoir l'air idiote jusqu'à ce qu'une voix attire mon attention sur le côté.
« Salvos ? »
Je me retournai, clignant des yeux. Edithe se tenait près d'un arbre, une main écartant ses feuilles.
« C'est toi ? »
Je rayonnai, pointant un pouce vers moi-même.
« C'est moi ! »
« Tu as l'air… différente. C'est ta nouvelle évolution ? Tu es une Archidémon maintenant, je vois. »
« Yep ! Je ne suis toujours pas sûre de ce que je pense de ça. Mais je reste Salvos quoi qu'il arrive ! »
Je croisai les bras avec défi, et Edithe leva les yeux au ciel.
« Je n'aurais jamais pensé le contraire. Je ne m'attendais juste pas à ce que ton évolution soit terminée si rapidement. »
« Pourquoi ça ? »
« Eh bien, je me basais juste sur mes propres expériences. Je suis généralement assommée toute la nuit dès que je fais progresser ma Classe. »
« Huh. »
Je penchai la tête en arrière.
« Combien de temps ai-je été inconsciente ? »
« Environ une heure — Daniel est allé dormir peu après que ta peau a commencé à muer. Il était trop dégoûté par ça. Je suis restée éveillée pour monter la garde. »
« Merci. »
Je souris à la femme Humaine alors qu'elle s'approchait de moi. Elle m'inspecta, marchant en cercle autour de moi pendant que je tournoyais, montrant mon nouveau corps.
« Qu'en penses-tu ? Je suis un [Daeva Cambion] maintenant ! »
« Je pense que tu as l'air beaucoup moins terrifiante qu'avant. »
« Oh. »
Mes épaules s'affaissèrent. Edithe sourit, me tapotant le dos pour me réconforter.
« Si ça peut te consoler, tu as l'air plus effrayante qu'en tant qu'[Imp]. »
« Merci… »
Murmurai-je, toujours en faisant la moue. Elle laissa échapper un léger rire.
« Alors, que faisais-tu ? Je t'ai entendue crier le nom d'une Compétence Raciale et prendre une pose bizarre. »
« J'essayais de comprendre comment fonctionne l'une de mes nouvelles Compétences. Mais elle ne fait rien. »
Edithe s'arrêta juste devant moi.
« C'est une Compétence Générale, n'est-ce pas ? Les Compétences Raciales sont généralement des Compétences Générales, d'après ce que j'ai entendu. »
Je hochai la tête.
« Elle s'appelle [Compétence Raciale : Essence Démoniaque]. C'est une nouvelle Compétence Générale que j'ai obtenue en évoluant. »
Elle posa une main sur son menton, pensive.
« C'est un peu délicat. Les Compétences Générales sont beaucoup moins instinctives que les Compétences que tu obtiens grâce aux Classes — ou dans ton cas, aux Sous-espèces — donc tu ne peux pas vraiment deviner ce qu'elle fait. Tu devras généralement déduire à partir de son nom. Dans ce cas, essaie peut-être de canaliser quelque chose… je ne sais pas, quelque chose de démoniaque en toi ? C'est une meilleure chance que de simplement crier le nom de la Compétence. »
« Tu es sûre ? »
Je penchai la tête, un peu dubitative. Edithe haussa les épaules.
« Tu peux toujours essayer. »
« Si tu le dis… »
Je fermai les yeux, me concentrant sur tout ce que je pouvais discerner comme étant démoniaque. Au début, j'ai essayé de penser à des griffes et à des cornes, mais cela n'a clairement rien fait. Ce n'était pas comme si les griffes et les cornes étaient exclusives aux Démons. Quand cela n'a produit aucun résultat, je me suis concentrée plus intensément sur mes pensées les plus primales.
Le désir de monter de niveau. La nature sauvage de tuer tout ce qui se trouve en vue. Juste pour mon propre gain. Juste pour que je puisse devenir quelque chose de plus. Il y avait une sensation de picotement en moi. Quelque chose qui essayait de se libérer de mon corps. Mais ce n'était pas ça. Pas encore.
Je m'approchais. J'ai essayé de saisir ce qui était là — de plonger plus profondément dans mes désirs les plus fous. Cependant, il n'y avait rien d'autre pour moi. J'avais peut-être un besoin instinctif d'évoluer, mais ce n'était pas écrasant. Ça ne l'avait jamais été. C'était ce qui me distinguait des Démons sauvages.
Au lieu de cela, mon esprit était fasciné par les images des Démons sauvages. Je ne pouvais m'empêcher de penser aux Chiens de l’enfer et aux Bêtes infernales ; aux Démons majeurs et aux Djinns ; aux Légions et aux Gadarenes. Ils étaient tous si différents. Ils venaient sous toutes les formes et tailles. Ils n'étaient jamais les mêmes, ni dans leurs pensées ni dans leurs mots, pas dans ce qu'ils veulent ou dans ce qu'ils essaient de faire.
J'étais Salvos. Je ne voulais pas être comme eux. Mais je pouvais prendre des choses d'eux. Je pouvais apprendre d'eux. Je pouvais tout utiliser pour devenir meilleure. Pour survivre.
Et c'est en pensant à ces Démons que le sentiment s'est libéré. Mon corps s'est métamorphosé. Mes bras ont bougé. Je n'étais pas étrangère à la transformation. Et pourtant, cela semblait étrange. Cela semblait différent.
Je suis devenue plus grande, tout comme quand j'ai repris ma forme après ma Forme Mortelle. Mais je n'ai pas arrêté de grandir, même quand j'ai atteint ma taille précédente. Je me tenais une tête au-dessus de ce que je faisais avant, ma bouche dépassant comme le crâne d'un animal mort. Mes dents se comptaient par dizaines, acérées et fines, plus que capables d'arracher la tête d'un Humain en une seule morsure. Et mes cornes étaient plus longues que jamais.
Ma transformation ne s'est pas arrêtée là. Du sang a jailli de mes côtés alors que quelque chose se déchirait de l'intérieur. Plus de bras — pas juste une paire supplémentaire, mais quatre bras individuels ont poussé. J'avais six bras, exactement comme je le voulais. En fait, c'était tout ce que j'avais voulu et plus de mon évolution.
J'étais plus grande. Mon corps était plus svelte, les épaules pas aussi largement écartées qu'avant, mais j'avais des bras supplémentaires et une paire de jambes plus longue pour courir plus vite. Mes griffes étaient comme des poignards courts, et je pouvais toucher le sol en pliant simplement mon dos légèrement vers l'avant.
Cependant, la partie qui m'a fait le plus sourire était mon Statut.
Stats :
[Points de statistique disponibles : 30]
[Vitalité] : 115 (+5) (+5%)
[Force] : 95 (+5) (+5%)
[Endurance] : 105 (+5) (+5%)
[Sagesse] : 170 (+5) (+6) (+5%)
[Agilité] : 221 (+5) (+5%)
« C'est… »
Ma voix est sortie comme un coassement. Un doux murmure, grave, du genre que je m'attendais à voir sortir de la bouche d'une Goule.
« Incroyable ! »
J'ai jeté mes six bras en l'air alors qu'Edithe me fixait.
« Regarde-moi, Edithe ! As-tu peur de moi ? »
« Un petit peu. Si je ne te connaissais pas, je m'enfuirais probablement en criant pour sauver ma vie. »
Souriant, j'ai agité une main de manière ludique.
« Oh, arrête ça, toi… »
« Ce n'était pas un compliment. »
Edithe a rétorqué avec un regard jugeant. Je n'ai pas pu m'empêcher de sauter d'excitation en examinant cette transformation. Bien sûr, j'aurais préféré que ceci soit ma forme standard. Mais j'ai tenté ma chance, et ça m'a quand même donné ce que je voulais.
J'ai marqué une pause alors que quelque chose a attiré mon attention. C'était une silhouette endormie. Elle gisait dans un sac de couchage, juste derrière quelques arbres devant moi. Un sourire narquois s'est dessiné sur mon visage alors que je regardais Edithe.
« S'il te plaît, ne fais pas ça. »
Elle a supplié, et je n'ai pas écouté.
Daniel est allé dormir en se sentant terriblement mal à propos de lui-même. Non seulement il a été réprimandé par Salvos pendant tout le trajet hors d'Unarith, mais il savait qu'elle avait raison et ne pouvait s'empêcher d'être d'accord avec elle. Tout se passait bien jusqu'à ce qu'il gâche tout.
Salvos a gagné le duel malgré la tricherie de Zix. Xidra allait apaiser la foule et détruire le Totem d'Encens sans plus de problèmes. Puis Daniel a juste eu à laisser un Kobold en colère voler son Collier d'Obfuscation Supérieure juste sous son nez. Peu importe le fait que Daniel avait environ 70 niveaux de plus que ce maudit voleur, le voleur était aussi un [Jardinier] !
Il a tout gâché. Juste comme il le faisait toujours. Mais Edithe l'a réconforté. Elle lui a dit d'aller dormir — qu'une bonne nuit de repos le ferait se sentir mieux à son réveil.
Il l'a crue. Il l'a vraiment crue. Et c'est là qu'il a gâché tout une seconde fois. Parce qu'il s'est réveillé, hurlant et cherchant son épée à tâtons.
« Ahhhhhhhh — »
Daniel a dégainé sa longue épée, la pointant vers le monstre terrible qui se profilait au-dessus de lui. Puis il a marqué une pause en entendant un son brouillé sortir de sa bouche. Il a plissé les yeux, l'identifiant, et s'est frappé le front.
[Cambion - Niv. 100]
« Salvos… ? »
La fille Démon est tombée au sol, prise d'un fou rire. Elle s'est agrippée le ventre avec quatre bras alors qu'elle haletait, utilisant les deux derniers pour s'essuyer le front et le pointer respectivement.
« Regarde ta tête ! Tu as vraiment cru que j'étais une sorte de monstre ! Tu es un tel lâche, Daniel ! »
Le jeune homme a fixé le Démon qui riait. Il a levé les yeux et a vu Edithe debout, impuissante, à l'arrière. Soupirant, il s'est approché de Salvos qui gisait toujours là, sans défense.
Et il lui a donné un coup de pied dans le ventre.
« Aïe — yep, j'ai mérité ça. Mais c'était quand même drôle. »
« Alors, c'est une de tes nouvelles Compétences, hein ? »
« Yep. [Compétence Raciale : Essence Démoniaque]. Elle me donne aussi un gros bonus à toutes mes Stats ! Une augmentation de cinq pour cent ! »
« Je vois. »
Daniel s'est caressé le menton et a regardé Edithe. La femme aux cheveux roux semblait avoir la même idée que lui alors qu'elle hochait la tête.
« C'est probablement une Compétence temporaire, comme [La Volonté du Héros] de Daniel, Salvos. »
Edithe a expliqué, faisant un geste vers l'homme Humain.
« Tu devrais probablement te retransformer. Fais quelques expériences — vois combien de temps est nécessaire avant que tu puisses utiliser la Compétence à nouveau. En attendant, pourquoi n'essaies-tu pas cette autre Compétence que tu as ? »
« [Mortalité Partielle] ? »
J'ai cligné des yeux. Edithe m'a fixé d'un regard, et j'ai froncé les sourcils.
« Oh, d'accord. »
J'ai disparu derrière quelques arbres, traînant mes vêtements avec moi. Mon corps s'est métamorphosé une fois alors que je revenais à mon moi habituel, toujours un Démon, mais pas aussi effrayant qu'il y a quelques instants. Puis je me suis concentrée sur mon autre Compétence, [Mortalité Partielle].
C'était beaucoup plus facile à apprendre que [Essence Démoniaque]. Parce qu'elle fonctionnait exactement comme [Forme Mortelle]. Il n'y avait qu'une légère différence, et c'était la façon dont ma peau blanche semblait presque se décoller du bout de mes doigts jusqu'à ma poitrine alors que le changement se produisait. Auparavant, c'était plus un changement graduel dans toutes mes articulations. Comme si mon corps était froissé, avant de s'étendre. De plus, la transformation a pris beaucoup moins de temps que d'habitude.
Quand elle a été terminée, je n'avais pas l'air différente en tant qu'Humaine que lorsque j'étais un [Changeling].
Je suis sortie pour rencontrer mes compagnons, entièrement vêtue, levant paresseusement mes mains sur mes côtés.
« Contente ? Je suis une Humaine, yay. »
« Tu ne sens rien de différent ? »
Daniel a haussé un sourcil, les bras croisés sur sa poitrine. J'ai marché vers mes compagnons et j'ai secoué la tête.
« Nope, rien — »
Je me suis arrêtée. Mes yeux se sont agrandis.
« Attends, en fait… »
Stats :
[Points de statistique disponibles : 30]
[Vitalité] : 115 (+5)
[Force] : 95 (+5)
[Endurance] : 105 (+5)
[Sagesse] : 170 (+5) (+6)
[Agilité] : 221 (+5)
« Mon Statut n'a pas changé. Je n'ai aucun malus à mes Stats ! »
J'ai sauté en l'air, levant le poing.
« Je peux vraiment combattre à pleine puissance tout en faisant semblant d'être une Humaine ! »
Mes compagnons ont échangé un regard.
« C'est… très bien, Salvos. »
« Ça l'est. »
Daniel a bâillé en signe d'accord derrière Edithe.
« Cependant, il est tard, et je veux retourner dormir. Je célébrerai avec toi demain matin. »
Je l'ai fusillé du regard alors qu'il se retournait, trébuchant vers son sac de couchage.
« Méchant. »
« Pour être juste, Salvos, c'est toi qui l'as effrayé pour le réveiller il y a quelques minutes. Je peux comprendre son attitude. N'as-tu pas dit que tu allais être plus mature il y a quelques semaines ? »
« Je l'ai dit ! Mais il a mérité ça, Edithe ! Aussi — je ne peux pas m'amuser de temps en temps ? »
« Tu peux. Tout comme il peut être 'méchant' de temps en temps aussi. C'est de bonne guerre. »
J'ai froncé les sourcils et me suis retournée, détournant les yeux de la femme aux cheveux roux pour ne pas avoir pris mon parti.
« Très bien. Ce n'est pas comme si j'avais besoin de lui, de toute façon. J'ai d'autres choses à gérer. »
D'autres choses comme…
[Titres disponibles]
[Classes disponibles]
D'abord ma Classe. Puis mon Titre.
J'ai marqué une pause alors que le monde commençait à tourner autour de moi. Mes genoux sont devenus faibles et mon corps a vacillé. J'ai cligné des yeux alors qu'Edithe me scrutait.
« Qu'est-ce qui ne va pas, Salvos ? »
« Ce n'est rien ! »
J'ai essayé d'agiter une main, mais je n'ai pas pu supprimer un son étrange qui sortait de ma bouche.
« Je me sens juste… très… fatiguée — »
Je n'ai pas pu finir ce que j'essayais de dire. Mes jambes se sont dérobées et je me suis effondrée au sol, ronflant, profondément endormie.