Chapitre 161
124. Combinaison
La rafale magique s'abattit sur nous. J'agrippai mes compagnons avant qu'elle ne nous atteigne. [Cœur de Braise] s'enflammait déjà, m'enveloppant dans mon armure de flammes. Edithe avait créé une barrière, tandis que Daniel brillait intensément grâce à [Aura de la Sentinelle].
Mais je n'allais pas prendre le risque que nous encaissions le plus gros de l'attaque. Alors, je les saisis et fis un bond en arrière avec une [Explosion de Flammes], aidée par [Self Haste]. L'explosion jaillit droit vers le haut, telle une colonne en éruption. Les couleurs iridescentes se mélangèrent pour créer une lumière vive. Une lumière qui illumina la forêt, alertant tout le camp de l'attaque.
Émergeant de l'épicentre de l'explosion, cinq Kobolds apparurent. Ils étaient d'un niveau assez élevé. Celui qui les menait était de Niveau 106, suivi de deux autres aux alentours du Niveau 100, et les deux derniers vers le milieu des 90.
S'il s'était agi d'une rencontre dans les Terres Flétries, cela aurait été une victoire facile pour nous. Mais ce n'était pas le cas. C'étaient des Kobolds. Ils avaient des Classes et une évolution de Sous-espèce. Du moins, les Niveaux 100 en avaient.
Ils seraient bien plus forts que n'importe quel ennemi que j'avais combattu. Certes, ils étaient peut-être épuisés. La Kobold que j'avais affrontée plus tôt était certainement épuisée après avoir combattu Alex Cromerth, membre des Forces de la Garde de l'Épée d'élite de l'Empire Vaun Qiuer.
Malheureusement pour nous, Alex Cromerth, membre des Forces de la Garde de l'Épée d'élite de l'Empire Vaun Qiuer, était mort. Il avait été tué par ces Kobolds. Seul, face à eux cinq, il n'avait évidemment aucune chance.
Le Kobold meneur avait une peau noir obsidienne. Enfin, je crois. Je n'avais jamais vu d'obsidienne auparavant. Daniel m'avait dit que c'était ainsi qu'on décrivait quelque chose d'une teinte incroyablement sombre.
Il nous fixait de ses yeux violets. Il nous évaluait. Ce n'était pas un [Cultiste]. Pas comme Gexli l'avait été. Bien que l'un des deux Niveaux 100 fût une [Cultiste], elle ne semblait pas être celle qui dirigeait. Peut-être une seconde en commandement ?
« Il semble que les Humains se soient commodément rassemblés pour que nous les massacrions. Comme c'est pratique, Zix le [Guerrier]. »
« En effet, Hukba la [Cultiste]. »
Zix — le Kobold aux écailles d'obsidienne — fit un pas en avant. Il jeta un coup d'œil aux deux Niveaux 90 et hocha la tête.
« Tuez ceux qui essaient de s'échapper. Nous nous occuperons des défenseurs. »
Le duo se mit au travail. Ils bondirent au-delà de nous, nous ignorant comme si nous n'étions même pas là. Edithe leva son bâton vers eux.
« Attendez— »
Le troisième Kobold de Niveau 100 s'élança. Il apparut devant Edithe, lui assénant un coup de griffes. C'était un [Rogue], après tout. La femme aux cheveux roux put à peine réagir à temps.
Malheureusement pour le Kobold, je le pouvais. Il trébucha en arrière, une épée bleue brûlante plantée dans son ventre. Le sang coulait de la blessure alors que j'enchaînais avec une [Barrage de Cendres], mais il réussit à s'éloigner à temps.
« S-Salvos ? »
« Tu ne feras pas de mal à mes compagnons. »
Je plissai les yeux, croisant le regard de Zix le [Guerrier]. Il avait une lance à la main — qu'il fit tournoyer au-dessus de sa tête avant de sortir sa langue en un sourire arrogant.
« Oh, vraiment ? Que les Vieux Dieux me maudissent, une Humaine aussi faible pense-t-elle pouvoir nous tuer ? »
« Je ne suis pas une Humaine faible. »
Je parlais honnêtement. Zix secoua la tête, déployant une aile unique dans son dos, un regard cruel sur le visage.
« Nous verrons bien. »
Avant que je ne puisse répliquer, le [Rogue] de tout à l'heure ouvrit la bouche. Un souffle de flammes jaillit. J'étais sur le point de le contrer avec le mien quand Daniel s'avança. Il leva son épée et son [Aura de la Sentinelle] se déploya comme un bouclier. Elle bloqua l'attaque, la coupant en deux pour que les flammes jaillissent sur les côtés, vers les arbres voisins.
« Daniel, protège Edithe ! »
Je criai à l'homme humain. Il hocha la tête tandis que je contournais les lieux. Hukba la [Cultiste] avait une main levée alors que je bondissais sur le côté. Je m'attendais à ce qu'une magie ou un sort quelconque vienne d'elle. Cependant, elle produisit à la place deux objets ronds.
Je clignai des yeux lorsqu'elle lança le premier vers moi. Je l'attrapai en plein vol avec mes chaînes de feu et le lui renvoyai, interceptant la seconde balle. Elles entrèrent en collision et éclatèrent en un réseau d'énergie verte, couvrant le sol tandis que de la fumée grésillait dans l'air.
Heureusement que je n'y ai pas touché. J'envoyai un [Souffle Enflammé] sur le [Rogue], le forçant à reculer. J'étais sur le point d'enchaîner avec un coup de mon kusarigama quand Zix apparut devant moi.
Il abattit une griffe sur moi, mes yeux s'agrandirent. C'était comme si l'image d'une sorte de bête était apparue derrière lui. Cela ressemblait à un Kobold. Il avait les yeux d'un Kobold. Mais je savais que ce n'était pas un Kobold.
[Explosion de Flammes] me propulsa loin de l'attaque et je m'écrasai contre un arbre voisin. Le sol fut déchiré. Trois marques de griffes scarifièrent la terre, traçant des sillons comme des éclairs. Je me relevai en haletant.
« C'était dangereux ! »
Je me précipitai vers Zix alors qu'il pivotait, me faisant face avec un regard apathique. Je glissai sous une attaque latérale, enroulant mes chaînes sous ses jambes pour le faire trébucher. Il tomba au sol, et je frappai la lame en faucille, propulsée par [Barrage de Cendres], contre son dos.
Le kusarigama de feu se brisa. Je restai sous le choc en voyant mon arme voler en éclats après quelques coups contre ses écailles.
« Q-quoi ? »
« Tentative futile. »
Zix brisa les chaînes enroulées autour de ses pieds alors qu'une rafale de vent jaillissait autour de lui. Je réussis à m'éloigner à temps pour esquiver son coup suivant, mais je sentis des égratignures se former sur ma peau à cause du mini cyclone. Ses ailes se déployèrent alors que la tempête faisait rage.
Une Compétence d'évolution ? Je plissai les yeux. C'était un mauvais match pour moi. Je ne pouvais pas blesser Zix. Je ne pensais pas que sa [Vitalité] était élevée. Du moins, pas avec les attaques qu'il m'avait lancées. Cela devait être une sorte d'objet de Haut Grade qui aidait ses défenses.
Peut-être quelque chose qui durcissait ses écailles ?
Je secouai la tête et me tournai vers Daniel. Lui et Edithe étaient engagés dans une bataille contre le [Rogue] et Hukba la [Cultiste]. Son épée brillait alors qu'il la faisait tournoyer en arcs, planant au-dessus de la femme aux cheveux roux comme une sorte de protecteur.
Edithe lançait quelques sorts — principalement sur Hukba. Cependant, il me semblait que Daniel faisait tout le travail. Après tout, c'était un [Héros] et il était d'un niveau supérieur au sien. Je claquai de la langue et les appelai.
« Daniel ! On change ! »
L'homme humain cligna des yeux alors que je pointais Zix qui me chargeait avec une fureur intense.
« À genoux ! »
Il ne s'arrêta pas, et encore moins ne tomba à genoux. Cependant, il y eut un bref moment d'hésitation. Un moment qui me permit d'accomplir la suite sans interruption. Je fis face au [Rogue] et à Hukba, sprintant en avant tout en poussant un grognement.
[Compétence de Titre : Appel Zélé].
Leur attention se tourna vers moi. Hukba tira un objet en forme de croix et déchaîna un tourbillon de neige glacée vers moi. Le [Rogue] dansa le long du blizzard imminent, ses griffes brillant d'une lueur rouge.
Je souris à Daniel.
« Dépêche-toi ! »
[Self Haste] n'avait pas encore récupéré. Tout ce sur quoi je pouvais compter était [Explosion de Flammes] pour me déplacer autour de l'attaque. Pendant que je le faisais, je regardai Daniel s'éloigner d'Edithe, chargeant Zix et la laissant sans défense. Cependant, elle n'était pas menacée. Du moins, pas pour un instant de plus.
En fait, elle était enhardie par ma Compétence de Titre. Elle créa une boule de feu et d'électricité et cibla Hukba. L'attaque projeta la [Cultiste], l'envoyant voler en arrière. Elle était cependant presque indemne, protégée par son armure enchantée et ses objets.
Je ne laissai pas cette distraction se perdre. J'engageai le [Rogue], enchaînant une combinaison de [Barrage de Cendres] alors que ses attaques me manquaient. Elles passaient à côté — frôlant à peine mon visage. Je frappai sans kusarigama. Seuls mes poings portaient le coup.
Et juste au moment où il sortait de sa stupeur enragée, je conjurai une paire de chaînes et les lançai autour de son cou. Je tirai dessus, le forçant à trébucher vers moi. D'un coup de pied, je pris appui sur lui et bondis vers Hukba.
Le tranchant des chaînes brillait intensément. La [Cultiste] était encore en train de se relever, étant bombardée par les sorts d'Edithe. Cela ne semblait presque pas affecter la Kobold. C'était juste assez pour la mettre dans un état second, mais cela ne pénétrait pas ses défenses.
Cela allait changer maintenant.
Une lame en faucille se forma sur mes chaînes. Ce n'était pas un kusarigama ordinaire. C'était ma Grenade à Faucille. Je ne pouvais pas la lancer rapidement. Pas sans [Passif - Incantation Raffinée]. Mais je pouvais encore la créer. Cela prenait juste un peu de temps.
Du temps que j'avais déjà passé depuis que j'avais créé ces chaînes.
« Vous, les Humains, osez porter la main sur moi ? Je suis Hukba la [Cultiste] ! L'une des principales gardiennes des Sentinelles des Écailles ! »
« Je m'en fiche ! Je connais la Première Dragonne, et elle est bien plus importante que toi ! »
Je fis tournoyer les chaînes et lançai la Grenade à Faucille sur Hukba. Ses yeux s'agrandirent en voyant la lumière approcher. Elle leva une main griffue — comme si cela allait changer quoi que ce soit — pour se préparer à l'explosion.
L'explosion provoqua une ondulation sur la barrière autour d'elle. L'aura qui la protégeait des dommages s'éteignit — elle se retrouva sans défense. Non protégée.
J'atterris juste devant elle, un sourire s'étalant sur mon visage. Je levai le poing —
Seulement pour que le [Rogue] me griffe par derrière. Cela déchira ma veste bleue — et ce n'était pas grave, puisqu'elle se réparerait avec le temps. Mais ça m'énervait quand même !
Je me retournai, créant une paire de dagues de feu dans chaque main. J'échangeai des coups avec le Kobold. Il était rapide, mais il semblait qu'une partie de ses Statistiques était allée dans sa puissance d'attaque plutôt que dans sa vitesse. Je sentis mes dagues être repoussées, même si je le frappai quelques fois, avant de pouvoir enfin activer [Self Haste].
J'esquivai une attaque furieuse de griffes qui émettait une énergie rouge. Elle fouetta l'air, comme une sorte d'extension de son corps, bien qu'elle ne fût pas assez longue pour m'atteindre. C'est alors que j'entendis un cri derrière moi.
« Salvos ! Attention ! »
Du coin de l'œil, je vis Hukba tenant un bâton. Elle ne conjurait pas de sort. Plutôt, le bâton lui-même lançait un sort. Je le vis flotter — léviter — submergé par une énergie puissante. Les fils de mana dans l'air se courbèrent autour de lui, avant d'être aspirés dans le bâton.
Un trait de foudre noire jaillit, fonçant vers moi et déchirant la terre. Je me jetai sur le côté, aidée par [Explosion de Flammes] avant d'atterrir à côté d'Edithe. Les deux Kobolds se regroupèrent également — Hukba tendit la main au [Rogue], l'aidant à se relever.
Edithe parla doucement.
« Je suis… désolée. Je ne suis pas d'une grande aide ici. »
« C'est pas grave ! »
Je souris, ignorant la bataille entre Daniel et Zix en arrière-plan. Zix était-il en train de gagner ? Non. Daniel était fort ! Il pouvait gérer ça très bien… je crois.
Je me mordis la lèvre inférieure en voyant les deux Kobolds s'approcher de nous. Le [Rogue] trébuchait, il n'était plus aussi rapide qu'au début. Et bien que cela me rendît impatiente d'en finir avec lui, je remarquai comment Hukba se tenait avec appréhension derrière lui. Avant, elle s'approchait de nous avec assurance. Mais maintenant, elle gardait ses distances.
Depuis que j'avais détruit ses défenses.
Je jetai un coup d'œil à Edithe.
« Tu peux t'occuper du [Rogue] un instant ? Je vais éliminer Hukba et revenir vers toi rapidement. »
La femme aux cheveux roux hésita. Elle mâchonna sa lèvre inférieure, y réfléchissant une seconde. Puis elle hocha la tête.
« Ne t'inquiète pas pour moi. Fais juste ce que tu as à faire. »
« Merci ! »
[Self Haste] parcourait toujours mon corps. Il me propulsa alors que je fonçais droit sur Hukba. Le [Rogue] bougea pour m'intercepter, mais Edithe visa vers lui, levant son bâton.
« Invoque Grand Esprit— »
Leurs regards se tournèrent vers elle. Le [Rogue] grogna et changea de trajectoire. Peut-être que cela n'aurait pas été efficace si nous avions combattu d'autres adversaires. Mais c'était un hasard si Edithe était une [Invocatrice]. Et d'après ce que Xidra m'avait dit, les Kobolds détestaient les Esprits et les Démons.
Je ne me retournai pas pour regarder Edithe retenir le [Rogue]. J'avais confiance en ses capacités, alors tout ce que je fis, c'était mon travail. [Cœur de Braise] s'enflamma sur le devant de mon corps, encaissant le plus gros de la foudre noire alors qu'elle me frappait. Je concentrai l'armure de flammes comme un bouclier. Elle encaissa le coup alors que je fonçais droit sur Hukba.
Elle recula, la peur dans les yeux alors que je grimaçais. La foudre brûlait ma peau. Je persévérai à travers l'attaque jusqu'à ce que je l'atteigne, et portai un coup de pied renforcé par [Barrage de Cendres] dans son estomac. Je pivotai, créant une lance qui s'enflamma avec la Compétence alors qu'Hukba levait une main pour la bloquer.
« Tu ne devras pas— »
J'étais plus rapide qu'elle. J'enfonçai la lance droit dans sa poitrine, la forçant à chanceler. Elle laissa échapper un gémissement, mais je n'avais pas fini. Un autre genou enflammé fit basculer sa tête en arrière, et la lance se transforma. Elle devint une faux — toujours empalée dans son corps — avant que je ne la déchire à travers son flanc.
Hukba hurla et tomba, la vie quittant son corps alors que je reculais d'un pas. Une notification résonna dans ma tête, mais je ne perdis pas de temps à l'écouter. Je courais déjà en direction d'Edithe.
Elle avait une barrière de glace, retenant le [Rogue] pour de brefs instants. La barrière se brisa et le Kobold se tint au-dessus d'elle, les yeux brillant de rage.
« Espèce de païenne ! Ta stupidité ne fait qu'approcher la fin ! »
Edithe lança une lance de glace sur le [Rogue], mais il la griffa facilement. Il tendit la main vers Edithe, attrapant sa gorge, mais je l'écartai avec un coup de pied puissant. Il vola à travers la terre, s'arrêtant contre un tronc d'arbre.
Je me tins entre le [Rogue] et Edithe, une main tendue.
« Tu as bien fait, Edithe. »
Elle se remit sur pied, m'offrant un léger sourire. Le Kobold se releva, grognant.
« Vous allez mourir ensemble. »
Il prit une profonde inspiration et lâcha un cône de flammes vers moi. Je plissai les yeux avant de libérer mon propre [Souffle Enflammé] vers lui. Nos feux entrèrent en collision. Le bleu et le rouge se mélangèrent, brûlant la terre et l'herbe.
Je regardai mon feu céder lentement devant le sien, ses flammes étant plus fortes que les miennes. Peut-être que si je quittais ma Forme Mortelle... Je fis un pas en arrière, perdant presque l'équilibre, quand je sentis une main m'attraper et me stabiliser. Edithe hocha la tête vers moi, soutenant mon dos.
« Je ne peux pas utiliser la plupart de mes Compétences, Salvos. Mais je peux encore utiliser ma magie. »
Je ne savais pas ce qu'elle voulait dire, mais elle ferma les yeux. Elle inspira et laissa échapper un petit soupir.
« Prends-le. Utilise ce que tu peux. »
Je clignai des yeux alors qu'une puissance soudaine traversait mon corps. Je me sentais renforcée. Les flammes bleues jaillissant de ma bouche semblaient presque devenir blanches. C'était comme si j'avais [Passif - Incantation Raffinée] une fois de plus.
Je poussai en avant alors que mon [Souffle Enflammé] faisait rage avec plus de vigueur qu'avant. Il dévora les flammes rouges du [Rogue]. Il recula, voyant le mur de blanc arriver vers lui. Il était acculé contre un arbre, les yeux remplis d'horreur. Puis il rugit.
« Périssez, espèces de païens Humains ! »
Je serrai les dents, avançant.
« Je t'ai dit— »
Une autre poussée d'énergie me traversa. Edithe me lâcha, s'effondrant sur ses genoux. Le cône de mes flammes s'élargit. Il engloutit complètement son feu, puis lui-même alors que je criais.
« Je ne suis pas une Humaine, stupides Kobolds ! »
Le [Rogue] poussa un cri alors qu'il était enveloppé de flammes. Son corps brûla et tomba alors que je continuais à souffler, jusqu'à ce qu'il cesse finalement de bouger. Je poussai un soupir, de la fumée s'échappant de ma bouche.
« C'était… génial, Edithe ! C'était quoi ça ? »
La femme aux cheveux roux se releva, m'offrant une réponse douce.
« Incantation combinée. La magie de deux personnes, pas juste une. »
« Waouh. »
Je haletai, la regardant avec admiration. J'étais sur le point de lui en demander plus, quand j'entendis un grognement fort derrière moi. Je me retournai, voyant Daniel s'écraser et rouler jusqu'à l'arrêt. Il laissa échapper un gémissement.
« Urgh… »
« Oh, t'as perdu ? Allez, Daniel ! »
Je levai la main en courant vers lui. Il me lança un demi-regard noir. Mais il abandonna un instant plus tard. J'entendis le battement d'ailes. Je levai les yeux vers Zix alors qu'il planait dans les airs, nous observant.
« Hrmph, il semble que Hukba et Dax aient échoué. Tout comme Gaxo et Vala. »
Son regard se tourna vers le camp derrière nous. J'aperçus les deux corps des Kobolds de Niveau 90 parmi la myriade d'Humains morts qu'ils avaient abattus avant de tomber. Zix secoua la tête.
« Vraiment dommage. Nous avons dû sous-estimer la puissance de combat des Humains. Peu importe — cela signifie simplement que nous devrons revenir plus forts. »
« Hé ! »
Je levai le poing vers Zix. Je vis ses sourcils se hausser légèrement.
« Tu as raison ! Tu m'as traitée de faible ! Et j'ai tué tes compagnons ! »
« Oui, une erreur est une erreur. Ne t'inquiète pas, Humaine. Je vais rectifier cela. »
« Attends, qu'est-ce que tu veux dire— »
Zix fit demi-tour dans les airs et s'envola. Je clignai des yeux, prise au dépourvu un instant. Puis je me précipitai à sa poursuite, créant un arc de feu.
« Tu ne vas pas t'enfuir ! »
Je lâchai un Trait Flamboyant Raffiné après lui. La puissante magie vola sans entrave vers lui. Il ne pouvait pas manquer. J'avais une bonne visée. Mais Zix pivota, une fois de plus submergé par cette même image derrière lui. Il écarta le Trait Flamboyant Raffiné comme si ce n'était rien, déchirant le sol et les arbres au passage.
Je m'arrêtai net alors que l'attaque m'avait manqué de peu, et fus forcée de regarder Zix s'échapper. Je soupirai, me retournant, dépitée, pour revenir vers Daniel et Edithe. J'étais sur le point de réprimander le [Héros] encore plus pour avoir perdu sa bataille, quand je remarquai qu'il jetait un regard étrange à la femme aux cheveux roux.
Le duo restait juste là, presque immobile, même alors que je m'approchais. J'ouvris la bouche, mais Edithe parla la première.
« J'ai monté de niveau, Salvos. »
Elle se tourna lentement, me fixant avec des yeux ronds.
« J'ai… obtenu une avancée de Classe. »