Chapitre 145
109. Un gros démon effrayant
Ce n'est que lorsque nous fûmes certains d'être assez loin et de ne pas être poursuivis que nous avons installé le campement. Comme d'habitude, j'ai aidé à allumer le feu avec ma magie pendant que mes compagnons s'affairaient à préparer leurs repas et leur installation pour dormir.
Une fois ma tâche terminée, j'ai ignoré les deux Humains pour me glisser aux côtés du Cyclope que j'avais aidé. C'était un marchand itinérant qui se trouvait justement aller dans la même direction que nous.
« Adan, c'est ça ? »
J'ai scruté son visage avec curiosité ; il ne ressemblait pas à Jaakko, qui avait un air dur avec une mâchoire imposante dépassant de sa bouche. Son visage était plus rond, tout son corps l'était d'ailleurs. Comme s'il avait tout simplement trop mangé.
« Ah, oui. Et toi, tu es Salvos, n'est-ce pas ? »
En hochant la tête, je me suis retenue de confirmer verbalement mon identité, car Daniel m'avait dit que c'était impoli. J'ai souri et je me suis penchée vers lui.
« Tu connais Jaakko ? »
Il a haussé un sourcil. Un seul sourcil, puisqu'il n'avait qu'un œil. Cela a semblé suffire à répondre à ma question.
Le Cyclope a soulevé une boîte en fer-blanc et en a bu une gorgée délibérée, avant de prendre une inspiration rafraîchie et de répondre à la question.
« Quelle curiosité. La plupart des Humains ne possèdent pas cela ; quand ils entendent parler de ma destination, ils crachent par terre et rient. »
« Eh bien, je ne suis pas comme la plupart des Humains. Je suis Salvos ! »
Je n'ai pas pu résister à l'envie. De plus, je ne mentais pas techniquement. Adan a éclaté de rire, se tenant le ventre et secouant la tête.
« Je vois ça. Ah, dire que tu as réellement attaqué un garde de l'Empire Vaun Qieur alors que tu étais à proximité de l'un de ses forts. C'était un petit, certes, mais un fort tout de même. »
« Je n'aimais pas la façon dont il m'a poussée ! »
« Bien sûr, les Humains ont parfois des… perspectives si étranges sur le genre. Cependant, pour répondre à ta question, je suis simplement un marchand. Je vais là où je peux, vendant mes marchandises à quiconque souhaite les acheter. Et il se trouve que je suis bien approvisionné en articles considérés comme précieux dans ces contrées. »
J'ai penché la tête et je l'ai identifié. Il était [Trader] de niveau 56. Pas un niveau particulièrement élevé s'il avait été [Warrior], [Mage] ou une autre classe de combat. Mais pour une classe non combattante, c'était l'un des niveaux les plus élevés que j'aie vus jusqu'à présent.
« Tu vas jusqu'au pays des Kobolds juste pour vendre des trucs ? »
« Pas n'importe quels "trucs". Regarde ça. »
Il a sorti quelque chose de son sac. C'était blanc, presque brillant, et je l'ai reconnu immédiatement.
« De la Banclite ? »
« Oui. »
Adan a mis le morceau de minerai antimagique dans sa poche et s'est adossé à son grand sac.
« La Banclite n'est pas quelque chose de trop rare dans les terres Humaines, et elle est même abondante dans les plaines des Hommes-Bêtes plus à l'ouest. Cependant, ces minerais sont bien plus rares vers l'est. Les Nains sont connus pour être prêts à dépenser une somme exorbitante de pièces d'or simplement pour en acquérir. Et bien que les Kobolds ne fassent pas commerce avec des pièces, ils offrent d'autres types de récompenses. »
J'ai plissé les yeux un instant, puis l'implication m'a frappée.
« Donc, tu leur donnes des objets courants qui sont bon marché ici, contre des objets courants là-bas, qui sont rares ici, donc chers et… »
Ma voix s'est éteinte et j'ai levé les yeux vers Adan.
« J'ai bien compris ? »
Il a souri.
« C'est tout à fait ça. »
J'ai rayonné, satisfaite de moi-même. Cependant, avant que je puisse interroger davantage le Cyclope, une voix sur le côté nous a interrompus. Daniel s'est approché de nous, face à lui.
« Hé, euh, Monsieur Adan, ça vous dirait de vous joindre à nous pour le repas ? Juste pour nous excuser du dérangement. »
J'ai fait une grimace de dégoût. Pas Adan. Il a joyeusement accepté l'offre de mon compagnon Humain. J'ai dû me joindre à eux pour faire semblant de manger — ou du moins, c'est ce que je faisais — avant de devoir aller faire semblant de dormir.
—--
Comme Adan voyageait dans la même direction que nous, nous avons décidé qu'il serait préférable pour nous, les « criminels » — comme Daniel nous appelait — de faire route ensemble. Nous devrions probablement nous séparer quelque temps avant d'atteindre les Plaguelands. Et bien que j'apprécie cette nouvelle compagnie, j'étais un peu contrariée parce que…
« Miam… la nourriture délicieuse, c'est tellement bon… »
J'ai à peine réussi à m'empêcher de m'étouffer avec la soupe qu'Adan avait préparée. Apparemment, c'était une spécialité de sa culture ; la viande qu'il utilisait n'était pas vraiment de la viande, mais une sorte de poisson haché ou quelque chose du genre. Pour moi, tout se valait : c'était horrible.
Le Cyclope m'a observée avec son œil unique, presque avec méfiance, comme s'il soupçonnait que quelque chose clochait. Je ne pouvais pas l'en blâmer ; je n'essayais même pas d'être discrète.
J'avais fait des efforts pour faire semblant quand j'étais à Viechester, mais c'était censé être mon moment. Je me suis rapidement excusée du court repas et je suis partie dans un fourré voisin pour vomir.
« Dégueulasse. »
« Est-ce que ça va, Salvos ? »
Une voix a attiré mon attention. C'était Edithe. Elle a écarté une branche d'arbre, faisant bruisser les feuilles, alors qu'elle s'approchait de moi.
« Tu n'as pas l'air bien ces derniers jours. »
J'ai froncé les sourcils et croisé les bras.
« Évidemment que non ! »
La femme Humaine s'est approchée de moi et s'est assise. Elle a étudié mon visage un instant. Puis elle a soupiré.
« C'est parce que tu es forcée de manger et de dormir depuis qu'Adan est là ? »
« Ouais, il y a ça. Et aussi… »
Prenant une profonde inspiration, j'ai commencé à raconter la raison pour laquelle j'étais contrariée ; la chose qui semait le chagrin en moi depuis notre arrivée dans l'Empire Vaun Qieur.
« C'était censé être mon voyage. C'est pour ça que vous m'avez laissé l'organiser ! C'était censé être un soulagement pour moi, je devais être libérée de devoir faire semblant. »
« Libérée de devoir faire semblant ? »
Elle m'a jeté un regard curieux. J'ai bougé mes pieds avec inconfort ; ce n'était pas comme si elle pouvait comprendre ce que je ressentais. Edithe était une Humaine qui vivait parmi les Humains. Ils l'acceptaient… généralement.
Parfois, ils agissaient bizarrement parce qu'elle était une femme ou autre, mais cela allait au-delà de ça.
« Tout ce que j'ai fait depuis que je suis devenue une [Changeling], c'est faire semblant. Bien sûr, j'aime faire semblant parfois. C'est amusant de faire semblant d'être une Princesse avec Rachel. Mais faire semblant de ne pas être moi et de faire passer ça pour moi, c'est juste… »
« Tu détestes ça. »
« Vraiment ! »
J'ai ramené mes genoux contre ma poitrine et je les ai enlacés.
« Jaakko, Helen et Zack. La dernière fois que je les ai vus avant qu'ils ne quittent Viechester, ils m'ont appelée leur amie. C'est pour ça qu'ils sont venus m'aider quand ils ont appris que Daniel et moi étions traqués par les Vindicateurs Harrowed. Et Saffron aussi, elle m'a donné un artefact pour la contacter. Même si elle a rejeté ma demande d'aide pour la Compagnie des Rêveurs Vaillants, elle m'a assuré que puisque nous sommes amies, elle répondrait à quelque chose de plus personnel. »
Soupirant, j'ai levé les yeux vers le ciel. Edithe a suivi mon regard, assise à côté de moi tandis que les nuages flottaient librement dans le monde. Le ciel bleu était leur Repaire, un océan où ils pouvaient aller où ils voulaient sans souci.
« S'ils découvraient un jour ce que je suis vraiment, est-ce qu'ils ne me détesteraient pas ? Hadrian aussi. Surtout lui. Puisqu'il est un Vampire, est-ce qu'il ne voudrait pas me tuer, tout comme cette femme bandit l'a fait ? »
Il y a eu un moment de silence. Aucun de nous n'a rien dit. Jusqu'à ce qu'enfin, un rire doux s'élève. Edithe gloussait, ses mains couvrant sa bouche et ses lèvres retroussées en un sourire.
« Q-quoi ? »
Je l'ai fixée, reculant légèrement. Pendant un instant, j'ai vu quelqu'un d'autre là. Mon compagnon rouge qui dominait la femme aux cheveux roux. Il riait de moi, et je ne comprenais pas pourquoi. Mais ensuite, je suis revenue à la réalité et Edithe saisissait doucement ma main.
« Ce n'est rien. Je suis juste un peu surprise de te voir t'inquiéter pour de telles choses, c'est tout. »
« Je m'inquiète pour beaucoup de choses ! »
J'ai protesté, mais elle a balayé cela d'un geste.
« Honnêtement, Salvos, si tu es vraiment fatiguée de te faire passer pour une Humaine, nous pourrions toujours nous séparer d'Adan, ce que nous avions suggéré mais que tu as refusé. »
« Parce que je l'aime bien… »
« Et la seule raison pour laquelle il est avec nous, c'est parce que tu as décidé de faire des histoires, ce qui nous a tous mis dans le pétrin. C'est juste une conséquence de tes propres actions. »
Elle avait raison. Je le savais, et pourtant j'ai fait la moue quand même. Edithe a souri, cependant, nullement découragée par mon humeur maussade. Elle s'est rapprochée de moi, sa voix prenant un ton bienveillant alors qu'elle levait mon menton.
« Mais ça ne doit pas forcément être comme ça, tu sais ? Parfois, il y a des solutions. Parfois, il suffit de demander. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? Est-ce que tout le monde ne déteste pas les Démons ? »
« La plupart des Humains, oui. Mais qu'ils aillent se faire foutre. On s'en fiche d'eux. »
Je l'ai regardée d'un air jugeur.
« Tu en faisais partie ! »
« C'est vrai. Mais plus maintenant. Je suis souvent une idiote, donc je pense que ma déclaration est particulièrement vraie pour celle que j'étais. »
Une bouffée de vent a balayé les lieux tandis qu'Edithe me faisait face.
« Parfois, tes problèmes peuvent être résolus si tu communiques simplement. Pas tout le temps. Mais cette fois, tu peux probablement le faire. »
« Pourquoi ça ? »
« Parce que les Cyclopes ne sont pas comme les Humains. Ils ne suivent pas les mêmes traditions que nous. Tu as entendu les histoires, n'est-ce pas ? La raison pour laquelle les Humains détestent les Démons. »
J'ai haussé les épaules. J'avais lu quelques trucs à ce sujet, et Daniel m'avait aussi donné quelques informations. Ce n'était juste pas quelque chose qui m'intéressait particulièrement. La raison ne changeait pas l'effet, qui était ma façon de vivre et la manière dont je devais m'adapter pour survivre.
« La société des Cyclopes n'a aucune raison de détester les Démons. En fait, je ne pense pas qu'ils interagissent fréquemment avec les Esprits non plus, puisque le Seigneur des Esprits n'a jamais passé de contrat avec leur espèce. Donc, si tu parles simplement à Adan de ça, je suis sûre qu'il n'y verrait aucun problème. »
« Tu crois ? »
J'ai senti une vague d'espoir monter en moi. L'idée que je n'aurais plus à manger ou à faire semblant de dormir m'a donné de la force. J'ai jeté un regard à Edithe avec de grands yeux ronds.
Et elle a haussé les épaules.
« Peut-être ? J'en sais foutrement rien… mais ça marchera probablement ? »
« Hein. »
J'ai pointé un doigt accusateur vers elle.
« Tu m'as menti ! »
« Pas du tout. Je te suggère juste une idée, Salvos. Écoute, ça ne coûte rien d'essayer de lui poser quelques questions pour le sonder… »
« Menteuse ! »
J'ai tiré la langue comme Rachel le faisait parfois. Edithe a secoué la tête.
« Et puis, il n'y a aucune chance qu'Hadrian soit un Vampire. »
« Il l'est ! Il l'est définitivement… »
—--
Après cette conversation avec Edithe, j'ai trouvé Adan assis seul dans une petite clairière. Il avait posé son sac contre un rocher et une poignée de babioles étaient éparpillées, qu'il rangeait soigneusement en rangées.
Il se frottait le menton, murmurant pour lui-même alors que j'arrivais derrière lui.
« …peut-être que je peux vendre une partie des minerais de mithril dans une ville Humaine avant d'atteindre Unarith. Les Kobolds n'ont aucune utilité pour le métal, après tout. »
Le Cyclope s'est arrêté et s'est retourné vers moi.
« Ah, Salvos, tu avais besoin de quelque chose ? »
Je me suis approchée de lui, les yeux fixés sur l'inventaire des marchandises qu'il avait. Quelques objets brillants ont attiré mon attention, mais je me suis concentrée et je me suis tournée vers lui.
« Ouais. En fait, je voulais te poser une question. »
Il a attendu un moment pendant que je prenais une profonde inspiration. Ça ne servait à rien d'être réservée. J'aurais pu tourner autour du pot, essayant lentement d'orienter la conversation vers ce que je voulais savoir, mais c'était une chose si étrange à faire pour un Humain. Alors, j'ai parlé simplement.
« Que penses-tu des Démons ? Tu les détestes, ou ça ne te dérange pas ? »
Adan a fait une pause, clignant des yeux. Il m'a jetée un regard avec son œil unique, réfléchissant un instant. Puis il a haussé les épaules.
« Les Démons ne me dérangent pas tant qu'ils ne me cherchent pas. »
J'ai plissé les yeux. Il devait y avoir plus que ça, non ? J'ai essayé à nouveau.
« Même s'ils sont gros, effrayants et qu'ils ont quatre bras ? »
« Surtout s'ils sont gros, effrayants et qu'ils ont quatre bras. »
Il a ri et a rassemblé ses objets, les remettant dans son sac. J'ai penché la tête.
« Un Démon qui est gros, effrayant et qui pourrait me couper en deux, c'est quelqu'un que je préférerais avoir de mon côté. Ah, à moins qu'être de son côté n'attire la colère d'une armée d'Humains enragés. Dans ce cas, je préférerais qu'on me laisse complètement tranquille. »
J'ai cligné des yeux, faisant un pas en arrière. Puis j'ai plissé les yeux.
« Tu n'es pas très loyal, n'est-ce pas ? »
« Je suis ce que j'aime appeler "pragmatique". »
Il a souri, ce qui m'a arraché un sourire. J'ai posé mes mains sur mes hanches et je l'ai regardé de bas en haut.
« Alors, et si je te disais que j'étais ce gros Démon effrayant ? »
Adan a froncé les sourcils et a croisé les bras sur son large torse. Puis il a laissé échapper un léger rire.
« C'est quelque chose que je serais très curieux de voir. »
« Vraiment ? »
J'ai bondi. En tournant sur moi-même, j'ai couru rapidement derrière un arbre.
« Attends une seconde. »
Je me suis transformée pour quitter ma Forme Mortelle après m'être déshabillée et je suis revenue rapidement. J'étais maintenant aussi grande que le Cyclope. Il avait un air d'incrédulité sur le visage. Avant qu'un sourire n'apparaisse sur ses lèvres.
« Tu vois ? »
« Je vois. Et il semble que j'ai donné la bonne réponse, n'est-ce pas, Mademoiselle le gros Démon effrayant ? »
J'ai rayonné en retour, heureuse d'avoir pris la bonne décision aussi. J'en avais assez de faire semblant. Peut-être devrais-je recommencer à faire semblant une fois que nous serions revenus des Plaguelands. Mais pour l'instant, j'étais libre d'être moi-même.