Chapitre 140
105. Hérétiques
« À genoux. »
Le mot franchit mes lèvres alors que [Intimidation] prenait effet. C’était la toute première de mes compétences nouvellement disponibles que j’utilisais ; je l’avais assignée à l’un de mes deux emplacements de compétence libres et je l’avais activée. À l’instant même, ma voix sembla résonner dans toute la grotte, bien que je parle d’un ton décontracté.
Les bandits les plus proches de moi, en particulier Seb, tombèrent à genoux. Ils se recroquevillèrent et tremblèrent, secoués de peur alors même que je n’avais pas encore totalement quitté ma Forme Mortelle. Leurs yeux restaient rivés au sol ; ils ne pouvaient qu’entendre les craquements et les détonations de mes os qui s’allongeaient et de mon corps qui grandissait.
Mes vêtements — ceux d’Edithe — se déchirèrent malheureusement sous l’effet de ma croissance. Deux bras supplémentaires poussèrent sur mes flancs, mettant en pièces ce qu’il restait de la robe qu’on m’avait donnée. J’aurais dû l’enlever avant de me transformer, mais les rappels incessants d’Edithe résonnaient dans ma tête : je ne devais pas retirer mes vêtements devant des inconnus. Alors, je ne l’ai pas fait.
Une paire de cornes tordues, pointées vers l’avant, jaillit de mon crâne tandis que mon visage s’allongeait ; mes mains se changèrent en griffes et ma peau devint plus pâle, tandis que l’argent éclatant de mes cheveux prenait une teinte plus sombre. Les bandits — ceux au-delà du petit cercle agenouillé autour de moi — firent un pas en arrière.
Leurs yeux sortaient de leurs orbites et leurs bouches restaient grandes ouvertes. Je m’attendais à ce qu’ils fuient — à ce que tout cela se règle sans effusion de sang — mais une voix colérique retentit alors qu’une femme se frayait un chemin à travers la foule immobile des bandits.
« Qu’est-ce que vous foutez, bande d’idiots ?! »
[Warrior - Niv. 68]
« C’est un putain de Démon ! Ne restez pas là à rien faire ! Tuez-le ! »
Soupirant, je vis les premiers bandits figés sortir de leur stupeur. Ils se précipitèrent devant les Humains agenouillés, les bousculant et semblant ainsi les libérer de l’emprise de ma compétence.
« J’ai essayé de vous donner une chance. Tant pis. »
Un sourire s’étira sur mon visage alors que le premier bandit m’atteignait. Je levai l’un de mes quatre bras, et un feu ardent se matérialisa sur mes griffes. Elles s’embrasèrent, chacune portant ma fureur en elle.
Puis je frappai — d’abord avec ma griffe supérieure droite. Puis avec ma griffe supérieure gauche. Mes deux griffes inférieures balayèrent l’air simultanément, et je me transformai en un tourbillon de flammes. Une tempête de feu. Un [Barrage de Cendres].
Les bandits les plus proches furent déchiquetés. Ceux qui osèrent charger furent tranchés comme du papier. C’était comme une [Frappe de Feu] amplifiée, mais répétée encore et encore.
La compétence ne s’épuisait jamais. Elle ne s’arrêterait que lorsque mon mana serait à sec. Cependant, je ne voulais pas gaspiller tout mon mana sur une seule compétence. Surtout quand la nuée de bandits était trop importante pour que je puisse simplement rester là à encaisser.
Un groupe de [Mages] pointa ses sorts vers moi et lâcha une rafale de magie puissante. Je me désengageai des [Warriors] et les flammes autour de mes mains s’évanouirent. À la place, je couvris ma poitrine avec mes quatre bras et y concentrai mon feu. C’était si sauvage, si furieux. Comme une rivière en crue. Mais si je le calmais, si j’essayais de refroidir les courants impétueux, il gèlerait. Deviendrait solide.
« [Cœur de Braise]. »
Une fine couche de feu solide parcourut mon corps. Elle s’étendit, m’enveloppant entièrement. C’était comme une armure. Mais une armure de cuir fragile. Puis je me concentrai sur mes avant-bras, et uniquement sur eux. Elle s’épaissit, se renforça, devenant semblable à un métal puissant.
Les sorts frappèrent la protection enflammée — la majeure partie des dégâts avait été absorbée par ma compétence. Mais même ainsi, je pouvais voir des fissures de sang noir couler le long de mes bras. Je grognai et jetai un regard vers les [Mages], au-delà des [Warriors] et des [Rogues] qui chargeaient.
Avec [Self Haste] parcourant mon corps, je sautai dans les airs et fonçai vers l’avant. Un cône de flammes jaillit derrière mon dos alors que [Flame Burst] me propulsait vers la paroi rocheuse. Je m’y accrochai, jetant un coup d’œil à la vague d’Humains qui se ruait après moi. Puis je sautai à nouveau et un second [Flame Burst] me fit passer au-dessus d’eux, droit vers les [Mages].
Je m’écrasai directement sur eux tandis qu’ils hurlaient. Quelques-uns tentèrent de s’enfuir, mais j’inspirai profondément et occupai un autre de mes emplacements de compétence.
[Souffle Enflammé].
J’expirai et un cône de feu recouvrit les bandits les plus proches. Cela n’avait rien à voir avec une [Vague Incandescente] ! C’était bien mieux !
Je pivotai, sentant la chaleur dans ma poitrine se dissiper alors que ma vitesse ralentissait. Je ne pouvais pas réutiliser la compétence instantanément, ce qui était un inconvénient. Mais j’avais encore d’autres compétences. Un kusarigama apparut dans l’une de mes mains, ses chaînes volant déjà vers ceux qui tentaient de fuir. Il s’enroula autour de leurs chevilles et les ramena tous d’un coup.
Ils étaient sur le point d’atteindre mes pieds quand quatre lames frappèrent mon dos simultanément. C’était le premier coup direct que je recevais durant tout le combat. Je trébuchai en avant, relâchant les chaînes alors que la femme de tout à l’heure s’approchait de moi.
« Tu nous as fait du mal, à mes hommes et moi, mais ne crois pas que tu t’en sortiras vivant, Démon ! »
Elle cracha et prépara ses deux lames. Je plissai les yeux, alertée par ses mouvements. J’ai été coupée quatre fois, mais elle n’a que deux lames. Un pressentiment me poussa à me concentrer sur ses ombres, et c’est là que je vis comment elle visait directement la mienne.
Le même sentiment me taraudait, me disant que les bandits que j’avais capturés s’échappaient. [Passif - Sens du Chasseur] ? pensai-je un instant avant que la chef des bandits ne se déchaîne.
Elle frappa deux fois, et j’esquivai ses attaques. Son ombre, cependant, effleura la mienne et je tressaillis. Je plaçai mon kusarigama entre nous et laissai ses flammes brûler. Mon ombre se projetait désormais derrière moi, tandis que la sienne était derrière elle.
Je souris alors qu’elle reculait instantanément. Puis je me retournai et vis les bandits fuir. S’ils s’échappent et parlent de moi à d’autres…
Je fis un pas en avant et m’arrêtai. Les bandits furent abattus par de la magie et une épée. Edithe et Daniel se tenaient à l’entrée de la grotte, armes levées et prêts à combattre.
La chef des bandits marqua une pause, puis elle leur cria :
« Aventuriers ! Nous avons besoin de votre aide — il y a un Démon ici, et si nous ne le tuons pas, il détruira les villes voisines ! »
Daniel et Edithe échangèrent un regard. Puis ils levèrent leurs armes.
« Nous sommes avec elle, en fait. »
« Ouais… »
La chef des bandits cligna des yeux. Et dans ce bref moment de confusion, je parvins à lui porter une combinaison de [Barrage de Cendres]. Puis je l’attrapai et la plaquai contre le mur avant que les bandits restants ne m’atteignent.
Un [Flame Burst] m’emporta loin d’eux, vers mes deux compagnons. Ils me couvrirent instantanément et je levai une main.
« Potions. »
Ils me tendirent une potion rouge et une bleue. C’étaient respectivement une potion de soin et une de mana. Je les avalai toutes les deux tandis que mes deux compagnons repoussaient le groupe de bandits. Je repris mon souffle et m’essuyai la bouche.
« Merci ! Je n’étais pas vraiment blessée, mais ça fait du bien ! »
Il restait environ une douzaine de bandits au-dessus du rang Or, les autres étaient Argent ou en dessous. Quand je suis entrée, cependant, ils étaient plus d’une centaine. Maintenant, moins de 40 bandits se tenaient devant nous. Le plus haut gradé parmi eux était blessé.
Et ils prirent la seule décision sensée. Une femme lâcha son arme et se mit à genoux.
« Pitié ! Épargnez-nous, s’il vous plaît ! »
Un homme suivit, puis un autre. Une demi-douzaine de bandits se rendirent instantanément, et à cause de cela, les autres restèrent indécis.
Je fronçai les sourcils en observant la scène. Mais alors, la chef des bandits bougea.
« Lâches ! »
Elle s’avança en boitant alors que son groupe de bandits reculait. Son regard balaya ses compagnons, faisant trembler de peur ceux qui s’étaient rendus. Elle avait les yeux injectés de sang — une colère qu’elle dirigea ensuite vers mes compagnons.
« Vous ! Pourquoi aidez-vous un Démon ?! »
Daniel fit un pas et tendit son épée.
« Nous sommes ses amis. Pourquoi ne l’aiderions-nous pas ? »
« Des Humains et des Démons qui travaillent ensemble ? Ridicule ! »
La chef des bandits cracha et s’essuya la bouche. Elle secoua la tête, ses yeux rouges toujours fixés sur moi.
« Tu ne connais rien à l’histoire ? Les Démons sont responsables de la chute de notre Empire Humain ! »
« Un empire vieux de milliers d’années. »
Edithe leva son bâton, le pointant vers l’autre femme.
« On se fiche de ce que les autres Démons ont fait, ou de ce qu’ils ont fait il y a longtemps. Elle, c’est Salvos. Et elle est avec nous. »
Plissant les yeux, la chef des bandits attrapa l’un de ses compagnons à proximité. L’homme se débattit, émettant un son confus avant qu’elle ne morde dans son cou. Il s’immobilisa, les yeux écarquillés. Avant de devenir inerte.
Les bandits autour d’elle firent un pas en arrière, stupéfaits, tandis qu’elle souriait, du sang coulant de sa bouche. Puis une aura enflammée l’enveloppa et elle pointa son épée vers moi.
« Tuez les hérétiques ! Tuez le Démon ! Traduisez-les en justice ! »
Daniel cligna des yeux un instant. Puis il bafouilla.
« Un Vampire ? C’est un Vampire ?! »
Ses mots poussèrent les bandits à l’action. Même ceux qui s’étaient rendus. L’aura rouge qu’elle dégageait forma une ligne vers les bandits qui avaient capitulé, les poussant vers l’avant.
Les autres suivirent — peut-être par confusion, ou peut-être parce que ses paroles avaient éveillé quelque chose en eux. Je fixai les bandits qui chargeaient.
« Euh… qu’est-ce qui se passe ? C’est comme avec les Mindreapers ? »
« C’est… un Vampire. Quant à savoir comment elle fait ça ? Je ne sais pas. Prépare-toi. Ils ont l’air vraiment en colère. »
Edithe parla tout en envoyant des rafales de glace. Je hochai la tête et créai quatre épées, une pour chacune de mes mains. Je pouvais le gérer maintenant que [Passif - Maîtrise des armes] était au maximum.
La vague de bandits se dirigea vers nous — et toute la première ligne disparut. L’épée de Daniel brilla un instant, l’air vacilla, et une douzaine tombèrent. Puis j’envoyai un autre [Souffle Enflammé], et d’autres furent incinérés aussi. La magie d’Edithe élimina les rangs Argent facilement, et quand nous eûmes fini, il ne restait plus que la chef des bandits.
Le Vampire qui me fixait avec des yeux rouges brûlants. Elle se précipita, mais Daniel dévia facilement son coup. Ses épées cliquetèrent sur le sol et elle le foudroya du regard.
« Imbécile ! Tu sais que cela ne nous apportera que la destruction ! Tu es si… stupide ! »
« Quel est ton problème — pourquoi détestes-tu tant les Démons ? »
Demanda-t-il en fronçant les sourcils tout en faisant un pas en avant. Certes, la plupart des Humains que j’avais rencontrés me traitaient comme une cible à abattre. Mais ils n’étaient pas en colère — d’après mes rencontres à Silvergrove, ils craignaient simplement pour leur vie.
« Pourquoi ? »
La chef des bandits rit.
« Parce que le Roi Démon est aux portes. Il fera son retour. Et parce que tu aides les siens, il apportera la destruction sur nos pays comme il l’a fait autrefois. »
Je fis une pause. J’étudiai l’expression folle de la femme — le visage du Vampire. Je ne l’avais pas remarqué plus tôt, mais elle avait une paire de crocs dépassant de sa bouche. Ou étaient-ils là seulement maintenant ?
Je secouai la tête, m’approchant lentement d’elle. Un sifflement sortit de sa bouche alors que je me dégageais de la prise de Daniel.
« Salvos, c’est dangereux… »
« Ça va. »
Je lui fis un signe de tête et me tournai vers le Vampire. Je croisai deux de mes bras et l’observai.
« Je suis Salvos. Mais tu as raison — je suis aussi un Démon. »
« Et pour cela, tu mérites d’être détruite. »
« Même si je ne suis pas un Démon sauvage ou une Lucerna ? Même si je ne suis pas ce Roi Démon ? Même si, à la place, je suis une Princesse ? »
La femme grogna et se projeta en avant.
« Oui ! »
« Je vois. »
Je créai une faux et la tranchai en deux. Son corps tomba en deux morceaux, l’aura autour d’elle s’évanouissant alors que les notifications résonnaient dans mon esprit.
La chef des bandits morte, je pivotai et me dirigeai avec enthousiasme vers Daniel et Edithe. Je m’arrêtai en les voyant me fixer. Puis je me souvins de ce que j’avais promis à Edithe la veille.
« Oh, euh, désolée de ne pas être venue plus tôt. J’ai été retenue par quelque chose. »
Soupirant, elle fit un pas en avant et me donna une petite tape sur le visage. Puis elle sourit.
« C’est bon. Je sais que tu peux te débrouiller seule. Mais je ne peux pas mentir et dire que je n’étais pas un peu inquiète. »
Je me grattai l’arrière de la tête tandis que mes deux compagnons échangeaient un doux rire de soulagement. Je souris aussi, avant de porter mon attention sur le tissu déchiré qui pendait autour de mon corps.
« Aussi… j’ai un peu détruit ta robe ? Désolée ! »
Edithe cessa de rire.